Есть пришлось осторожно. Приходилось себя сдерживать. Если после голодухи плотно покушать, то такие спазмы можно получить, что последствия никогда не забудешь. Поэтому я простенький бульончик заделал и морепродуктов осторожно употребил. На кофе не решился – согласен на зелёный чай. Этого добра здесь хватало, как и китайцев.
Пафнутий то появлялся в дверях и грозно стоял в проходе, то исчезал на время и, запыхавшись, возвращался. Всё следил за мной. Думал, что я продукты красть буду или что?
Я уже сел с ложкой над горячей тарелкой супчика, когда дед вошёл на кухню, постукивая палкой.
– Странный ты какой-то.
Не люблю, когда мне в рот и в тарелку заглядывают, но пришлось деда терпеть. Голоду плевать на условности.
– Почему?
– Ешь с аппетитом. Спишь всю ночь и не переживаешь. Другие приезжали – белые, бледные. Ходят целую ночь, бродят – курят. Арену разглядывают. Спрашивают обо всём. Или напиваются и первый же бой проигрывают. А ты такой уверенный в себе, даже не переживаешь, что сегодня бой.
– Сегодня бой?
«Сегодня бой?»
Пафнутий довольный захихикал, нависая надо мной как вампир, и в тарелку заглянул.
– Вкусное?
– Нормальное. Бабушкин рецепт. Так что там насчёт боя? Почему сегодня? Я не готов, время нужно для подготовки. Где у вас здесь спортзал?
Довольный Пафнутий вдохнул аромат бульончика и довольный побрёл на выход.
– Я думал ты знаешь. Сегодня квалификационный бой. Ты против такого же придурка от другого хозяина. Кто проиграет, тот вылетает. Неудачники здесь не нужны. Бой вечером. Жду с интересом, красавчик.
И он довольный ушёл. Трость ещё долго стучала, отдаляясь, а, может, он спрятался и специально «выстукивал», чтобы сделать вид, что ушёл, а сам прислушивался к моему рёву.
Я не плакал, но был немного шокирован. Это правда. За всем этим калейдоскопом приятных событий я и забыл, для чего сюда пришёл.
Пафнутий собирал на Арене клочки бумажек, когда увидел меня.
– А, явился? Бой в девять вечера. Выходишь из той раздевалки. Противник выходит из противоположной. До боя вам общаться нельзя. Ни друг с другом, ни с членами команды. После проигрыша можешь помахать ему ручкой.
– И что здесь каждый раз бои навылет?
– Нет, конечно. Так бойцов не напасёшься. Квалификационные бои – обычно навылет, по желанию организаторов. Могут дать второй шанс, а могут и сразу пинка дать. Зачем нам боец, который первый же свой бой проиграл?
– Марлена сказала, что я буду драться навылет?
– Значит, плохо вчера поработал, красавчик. Не жалко потерять.
Старый полукровка особенно мерзко захихикал и за мной одним глазом следил, думал, я брошусь с кулаками или что?
«Дай я ему врежу, – холодно сказал Чибик, – а ну-ка».
Я похлопал по ремню и улыбнулся.
– Чего ты его гладишь постоянно? Не там нужно было ночью гладить, красавчик. Теперь придётся на Арене работать во всю силу.
«Пусти меня! Дай я порву этого гнома горбатого!»
– Дедушка Пафнутий, – ответил я таким нежным голоском, что можно было доброту на хлеб намазывать, – ещё какие-то нюансы есть? А то мне Марлена вчера толком и не пояснила, рот был занят.
«А-а-а!» – заорал в припадке Чибик, а Пафнутий побагровел начиная со лба и заканчивая толстыми морщинистыми пальцами на ногах. Его, кажется, раздуло, как готовящийся лопнуть шарик, и пар шёл из ушных раковин, а мы с мимиком ждали.
Пафнутий закрыл глаза. Глубоко вдохнул – выдохнул, открыл глаза и улыбнулся, скаля маленькие кривые зубки. Старая школа аферистов – уважаю.
– Конечно, красавчик. Всё объясню. Марлена дала прямой указ – всему тебя учить и на все глупые вопросы отвечать. Так что не стесняйся, но давай быстро – времени у меня нет.
– Я понял, блиц. Кто мой противник?
– Новичок из другой школы. Всё. Больше ничего нам знать не положено.
– Правила боёв на Арене?
– Слишком сложный вопрос. Давай дальше.
– Магия в боях применяется?
– Нет, конечно. Это тебе не Императорская Арена.
– Оружие в боях применяется?
– На начальных этапах – нет. Ещё вопросы?
– Сколько длится бой?
– До победы.
– Как определяется победа?
– Противник сдаётся: или без сознания, или совместное решение Хозяев.
– Сколько боёв за день для одного человека?
– Один бой на рыло, потом откачивают полдня.
– Сколько боёв в неделю?
– Четыре. С тебя хватит.
– Зрители вмешиваются в ход боя?
– Только орут как резаные.
– Может боец делать ставки на свою победу?
– Ишь ты. Строжайше запрещено.
– Форма, одежда для боя?
– Свободная, – ухмыльнулся гном.
– Не выдают ничего?
– Красавчик, это нелегальные поединки, какая форма? Хочешь приодеться, проси Марлену, только хорошо проси.
– Ладно, свободен.
– Что, да ты…
Старик ещё долго крякал и возмущался где-то за спиной, даже хотел палкой кинуть, но передумал, а я шёл к себе. Нужно приготовиться.