Стандартный прыжок сквозь портал. Несколько мгновений – радуга в глазах, и ты уже на другом конце света. Где я оказался сейчас по воле отца, не понимаю ни грамма. Понимаю только, что мне плохо. Воздух вокруг пропитан вонью и лежать больно и неудобно.
Я поворачиваюсь с боку на бок и не могу сдержать стон. Спина болит, будто великан положил меня спиной на своё колено и надавил руками, так чтобы хрустнуло. Вонь буквально душит, а ещё гадость лезет в рот, поворачиваюсь на спину, и кто-то трясёт за плечо.
– Просыпайся уже, хренов самурай!
Что? Глаза не хотят открываться, будто цементом залили или ещё хуже, магией приклеили ресницы к лицу. Открываю, хоть и с трудом, и сразу закрываю. Что это было, блин? На меня смотрела огромная зелёная рожа. Показалось? Открываю один глаз и прикрываю вновь. Зелёная как порченый сыр рожа, зелень которую даже широкая борода не скрывает.
– Просыпайся, человек. Нехорошо здесь лежать, опасно. Могут мусорные вши завестись.
Я наконец перестаю делать вид, что сплю и поднимаюсь, кряхтя, помогая себе локтями. Ну и где мы есть?
Вокруг, куда только ни кинешь взгляд очень знакомый по фильмам пейзаж. Папа закинул меня на мусорную свалку, чтобы спасти от мечей убийц? Подальше от них – за город. Вот только одно не сходится – рожа напротив.
– Привет, человек, – говорит урод, и я трясу головой, но он не пропадает. Большой гнилой нос, похожий на огромную котлету, ряды гнилых зубов в пасти, острые, стоящие торчком уши, морщинистая кожа, огромные глазные впадины и лысая башка. Густая короткая и, судя по всему, грязная борода, но самое удивительное не это. Два огромных клыка лезут из уголков губ вверх и это явно не искусственные имплантаты. Настоящие, мать их, клыки! Да это же чёртов орк!
– Привет, человек, – повторяет призрак терпеливо, и я щёлкаю пальцами.
– Изыди!
Обычно это заклинание легко убивает миражи и навороты, но этот бородатый мираж продолжает сидеть. Повторять заклинание, наверное, уже глупо, и я решаю плыть по течению, пока не разберусь.
– Допустим, привет, как там тебя.
– Я орк, человек. Рабочий орк третьего уровня Абарандушан, человек. Хочешь знать моё полное имя?
– Не нужно, Абдула. Мне бы это запомнить. Ты как здесь оказался? Кто-то занимался экспериментами по клонированию, и тебя вышвырнули на свалку, как неудавшийся опыт? Ох уж эти маги, да? Вечно вляпаются во что-то зелёное и противное, без обид, лады?
Орк молчал и таращился на меня слегка туповатым взглядом.
– Не угадал? Ну и ладно. Где мы находимся?
Орк пожал плечами:
– Великая Империя Росса, человек, и мы – орки, её верные граждане.
– Чего?
– У вас бакенбард отклеился?
– Чего? – повторяю, как попугай и смотрю, куда тычет зелёным пальцем орк. На моём плече чёрная клякса и она шевелится, изгибается как подыхающая змея и пульсирует. Мимик! Жив! Здесь!
Я осторожно, двумя пальцами, беру его и снимаю с плеча, кладу на ладони и выставляю руку вперёд. Дую нежно, хочу вдохнуть в него немного энергии, но не выходит. Пробую ещё раз и чертыхаюсь, мана, наверное, закончилась. Накрываю одну ладонь другой и грею маленькое тельце.
«Хватит, – хрипит Чибик, – довольно, блин! Хочу домой, к мамочке. Там отлежусь и покалякаем».
Я взмахиваю руками, и чёрная клякса медленно планирует вниз, трещит и превращается в ремень, который встраивается мне в пояс и замирает там. Потом начинает храпеть.
– Что? – говорю я. – Рот закрой, клык отвалится.
Орк послушно закрывает пасть.
– Абарандушан, не спрашивает, что только что увидел. Абарандушану и на свалке хорошо.
– Вот и хорошо, – соглашаюсь я и спрыгиваю с машины, на которой оказывается очнулся. Прохаживаясь, разминаю кости и оглядываюсь по сторонам. Это реально огромная свалка и чего здесь только нет, от аккумуляторов для машин до рваных детских пелёнок и пакетов из-под молока. Я осторожно поднимаю с земли один такой и рассматриваю.
– Странно, совсем не знаю такой фирмы. Неужели так от жизни отстал? Или они княжеский двор не обслуживают? Абдула?
– Да, человек? – он уже услужливо быстро встаёт и смотрит на меня, сложив лапы.
– Во-первых, не называй меня человеком каждые пять секунд – это бесит. А во-вторых…
Я смотрю на свои ладони и замолкаю, потом на джинсы, которые немного как бы не мои и решительно шагаю к машине, у которой чудом сохранилось зеркальце заднего вида.
– Поужинаем, человек, то есть хозяин? – робко спрашивает орк, а я всё смотрю на своё-чужое изображение. Там в зеркальце не я. Точнее, не совсем я. Точнее, совсем не я. Это паренёк да, но блин младше меня на пару лет. И не я это. Другой пацан. Две руки, две ноги – вот только не моя оболочка, а управляю конечностями я. Смотрю вниз и засовываю клешню в джинсы, размерчик даже меньше. Твою же мать, спасибо, папа. Хрен я за тебя мстить буду.
Ты выкинул меня неизвестно куда, да ещё и внешность изменил. Ты всё продумал, старый воин. Теперь тем, кто меня ищет, придётся несладко. Внешность не моя, реальность чужая, магией не владею. Наверное, и группу крови брать бесполезно. Белому шарфику придётся крепко попотеть, чтобы найти княжича.
Небо грохочет и в землю ударяет молния, ослепляя нас на секунду, а я валюсь на землю и кручусь в грязи, перебирая лапками по окуркам, плевкам и грязи – голова раскалывается как бочка, летящая с башни вниз.
«Что такое! – кричит разбуженный мимик, и ремень сжимается, сдавливая мне пузо. – Что происходит, хозяин?!»
– Больно! Беру свои слова, то есть мысли взад! То есть назад! Я отомщу за тебя, отец!
Боль уходит, как и не бывало. Зашибись. Родственная клятва, замешенная на крови. Не выполнишь – сдохнешь, даже думать опасно о непослушании. Лорд Тьмы в своём репертуаре. Уважуха тебе папа за последовательность. Давай-ка я подумаю об этом позже. Всплеск боли в виске, как иголку суют в ухо. Ладно, ладно. Зато думать буду очень напряжённо. Боль незаметно уходит – иглу вынимают.
Я лежу в грязи, смотрю в чёрное ночное небо, на котором в моём мире кругами ходит позолоченное солнце с двумя спутниками, и вздыхаю. Кажется, мне нужно больше информации. Мимик ругается невнятно, что-то бормочет, кого-то проклинает, меня зовёт дураком. Мне всё равно, кажется, я и есть дурак и тормоз к тому же.
– Абдула? Абдула!
Он подходит и нависает над головой.
– Расскажи-ка мне поподробнее, в какой дыре мы оказались.
Орк подаёт мне лапу и она на удивление тёплая. Помогает подняться и приносит два рваных стульчика с неизвестными науке гербами.
Чёрт, всё это придётся заново учить. Все эти гербы, флаги, девизы, кланы, политические отношения между ними и кучу никому не нужных законов.
– У вас здесь хоть клановая система, Абдула?
Он кивает, но я вижу, что вряд ли орк понял, о чём его спрашивали. Ладно, присядем и начнём с простого.
– Чай будем пить? – робко спрашивает мой первый «местный».
– Далеко идти нужно?
– На другой конец свалки. Полчаса.
– Ну хоть времяисчисление такое же. И сколько у вас в одном часе минут?
– Шестьдесят. И секунд в минутах тоже. А в сутках только двадцать четыре часа.
– Нормально, – говорю я. – Хоть здесь как у людей. Не нужно переучиваться.
«Прочитай его мысли, Виш! Сделай так, как тебя учили, а то мы долго тут общаться будем».
В принципе, Чибик прав, и я протянул руку. С кончиков пальцев должен был сорваться бледно-розовый луч и через ухо прорваться в его мозг… Орк уставился на мои пальцы, улыбнулся и осторожно пожал их своей зелёной пятернёй. Я отдёрнул руку и врезал ладонью по колену.
«Не выходит?»
– Как видишь.
«Плохо».
– Кушать? – сказал Орк и сделал знаки рукой, как будто работал ложкой.
– Не говори со мной, как с дурачком. Погнали!
Орк шёл первым, я шагал рядом, чуть в стороне. Воняло от него, если сильно приближаться, но переночевать сегодня где-то нужно и разобраться с локацией.
– Ты не отсюда, человек? Не из нашего мира?
– А что, сильно заметно?
– Глазами хлопаешь и рот открытый держишь. Всему удивляешься. Сам с собой разговариваешь. Странный очень. Точно не местный, хотя и одет по-нашему.
– Так в чём же разница?
Орк остановился, сжал кулак и стукнул себя три раза в грудь, кивнул и дальше побрёл.
– Вот где разница. В сердце. Чувствуя я чужака.
– Так ты же сам не наш, – выдал я, не подумав, – зелёный орк.
Зелёный орк остановился и на меня вопросительно посмотрел:
– И что?
– Да ничего. Ты орк, я человек. Так-то ты здесь чужой.
– Не понял. Почему? Орки вполне уживаются с людьми, мы одной крови. Не то, что эльфы и кентавры. А друиды и морские вообще бескровные. Почему я чужой, человек?
– Забей. Чибик возьми на заметку – многообразие рас. Люди сосуществуют с орками. Нужно узнать подробнее.
– Что, человек?
– Забей, Абдула, это я не тебе. А магия тут у вас есть? Пиф-паф только без оружия. Да идём, не стой.
Орк задумался.
– Странные ты вопросы задаёшь, человек. Есть магия. Но только маги умеют пользоваться этим редким оружием и мало кто видел, как они это делают. Я не видел.
– Ну это понятно. Что здесь магам делать на свалке? Воздух ароматизаторами опрыскивать? А как магом стать не в курсе?
– Почему нет, человек? – опять удивился орк, сегодня у него «удивлённый вечер». – По всей великой империи Росса раскиданы магические школы, а их представители находят молодые таланты. Я больше скажу, мой внук Саблезубый Джо там учится, так что я знаю немного.
«Какой продвинутый урод, – пробубнил мимик, – тебе с ним даже говорить интереснее, чем со мной».
Я проигнорировал его укол, потому что если б сказал: «Не бурчи» или «Захлопнись», то орк принял бы на свой счёт и разорвался контакт. А если Чибика игнорировать, он сам заткнётся и уснёт.
– Рассказывать, человек?
– Ну говори, что знаешь. Быстрее дорога закончится. Что там по школам у тебя?
– Я немного знаю, человек. Обучают магии, разделяя учеников на ранги. Ранг «Ученик» самый слабый. «Адепт» – этот посильнее будет, подаёт надежды. «Мастер» – окончил школу и может остановиться на этом уровне. Для безбедной жизни и госслужбы вполне достаточно. «Магистр», тот, кто продолжит обучение, погружается в такие секреты, которые магам как мой внук и за деньги не приобрести, но ещё выше стоят «Архимаги». Этих можно пересчитать на пальцах: у них есть все – власть, сила, деньги, но они не стремятся хапать – этим нужны знания, ещё больше знаний.
Все эти ранги делятся на три подранга каждый, кроме «Архимага». «Архимаг» – это вершина магической эволюции – там повторов быть не может. Как называются подранги я не знаю.
Орк замолчал и продолжал идти, сворачивая на поворотах то вправо, то влево, а я всё терпеливо шёл за ним и ждал продолжения. Когда понял, что он не собирается открывать рот, пришлось переспрашивать:
– Эй! А дальше?
Орк остановился и посмотрел на меня.
– Что?
– А дальше? Чему учат в школах? Как туда попасть? Сколько стоит обучение? Какие вступительные экзамены? Сколько процентов пропадают на первом курсе? Сколько сгорают? Сколько тонут?
Орк пожал плечами и дальше зашагал, вынуждая семенить следом.
– А я не знаю, человек. Всё, что знал – рассказал.
«Променял друга на тупого старого орка, – язвил довольный мимик. – Так поступают с предателями, даже судьба наказала».
– Эй, постой, Абдулла! Не спеши так!
Орк остановился и развернулся ко мне. Положил тяжёлую лапу на плечо, и я чуть на землю не сел от тяжести.
– Никому не говори, что ты чужой, человек из ниоткуда. Ты мне нравишься, хочу тебя предупредить. Здесь знают о таких, как ты. Иногда вы появляетесь и заканчиваете нехорошо. В городе таких не любят. И к другим расам относятся настороженно. Только орков уважают. Говори, что ты полуорк и будешь вхож во все Дома.
– Дома? Давай уже закончим этот ликбез, что ещё за Дома?
– Власть в этом мире распределена между Домами. Если ты безродный, то ничего не добьёшься и будешь дежурить на свалке, но если ты из знати – тебе сильно повезло. Это бесплатный трамплин. Росса не любит безродных.
– Ясно. Какие ещё сюрпризы, добрый дядя-орк?
– Хочешь защиты и перспектив? Влейся в один из Домов, человек. Я не знаю, как это сделать, но много парней из бедных семей пробивались наверх. Хочешь денег и умеешь драться – иди на Арену! Если ты хороший боец и немного владеешь магией, то у тебя будет всё, кроме власти. Скоро состоится Императорская Битва, на которой будет присутствовать Император лично. Вот если б ты там выиграл – именно на этом чемпионате, то я бы рядом пройти побоялся, глаза бы прикрывал от сияния твоего величия. Император любит Арену и покровительствует чемпионам, а на своей битве тем более.
«Слышишь, что он говорит, Виш? Ты ведь ещё не разучился драться?»
– Ты умеешь драться, человек? – спросил орк почти синхронно с мимиком.
– А это мы сейчас проверим. Кажется, эти ребята выглядят недружелюбно.
Пока мы болтали, пока орк напрягал все свои извилины, пытаясь рассказать чего и как, я не забывал следить за окружающей обстановкой. Смотрел по сторонам, потому что всё ещё был на враждебной территории. Кто его знает, что здесь творится. А кто подскажет, правду ли говорит орк и куда он меня ведёт так упорно? Правда, он сам удивился, когда увидел их. Был зелёный – стал серый.
«Кто это, шеф? – заволновался Мимик. – Мне надоело умирать, шеф. Ты уверен, что умеешь сражаться без магии?»
– А это мы сейчас и проверим.
– Пятнистые шакалы, – простонал орк. Он уже выудил из штанин нескладный кривой меч и встал в подобие стойки. – Как я мог забыть об этом? Они же иногда появляются в этой части автомобильного кладбища.
Нас окружили, пары глаз светились со всех сторон, хищники, напоминающие горбатых уродливых такс, сползались со всех сторон и, как говорил тренер, «брали в котёл».
– Жаль, что ты не можешь превратиться в шпагу.
– Я? – переспросил орк.
– Не. Оружием не поделитесь?
– Бери что хочешь, человек. Вон сколько хлама.
И я взял дверцу от автомобиля. Для начала отогнал от неё мелкого шакала, который отпрыгнул в толпу очень неохотно. Упёрся одной ногой в авто, другой в землю и дверь вырвал с корнем. Силы в новом теле было достаточно, не так много, как у меня, но для хорошей драки должно хватить.
Первый не выдержал седой как борода орка шакал, и прыгнув на меня, получил дверцей. Улетел в стаю сородичей завывая, и крутился там на земле, не в силах стоять на сломанных лапах. Мусорные хищники отступили, и я выбил локтем стекло в дверце – так держать удобнее, и шеи можно ломать в окошке.
– Ну и чего стоим, твари? Погнали кто кого!
«Ну ты и упоротый! – закричал мимик, – За это я тебя и люблю!»
И начался бой. Пятнистые шакалы атаковали одновременно и совсем не трусливо, как шакалы из моего мира – эти дрались яростно и насмерть. Первый прыгнул сверху, и я принял его на дверь, швырнул на землю и сверху ногой в горло для уверенности.
На орка набросились сразу трое, ну и мне долго ждать не пришлось. Я махал дверью как мечом, прикрывался как щитом, добивал ногами и разбивал бошки кулаками, а они все сыпались и сыпались со всех сторон. Стоило только оступиться или поскользнуться на скользком от крови трупе, и твари посыпались бы сверху, как конфетти и их было бы не удержать, но я держался каким-то чудом.
Новое тело не подводило, работало исправно как механизм, щедро смазанный маслом. Шакалы разлетались в стороны, умирали один за другим раздавленные, разрезанные, оглушённые, забитые. Одного даже Чибик умудрился задушить, пока тот метил мне в зад, ремень вылетел со штанов и обвился вокруг горла паршивого пса. А потом шакал захрипел и сдох от недостатка кислорода в маленьком собачьем мозгу. Я подхватил ремень и вернул в джинсы одним движением запястья.
Потом шакалы закончились. Те, что выжили хромали прочь оглядываясь, ползли с перебитыми спинами и хрипели, подыхая, а я пытался отдышаться – не до погони сейчас. Тем более что Абдула не дожил до победы.