Проблемы начались практически сразу, как только Рома увидел выезжающий на поляну отряд. Внезапно он осознал, что, когда Веор говорил про быстрых лошадей, он ничуть не лукавил. Мало того что их с братом толком не учили ездить верхом, так ещё и лошади показались Роме огромными. Это было нормально, учитывая рост местных жителей, вот только ему-то что делать? Снова принять тот монструозный облик с когтями и крыльями? Так он хотя бы сравняется ростом с вон тем воином, что соскочил с коня и теперь направляется к ним.
– Мой лорд, – воин склонил голову перед Веором. – Ваш Караш вернулся без всадника, и мы долго искали вас по всей округе. Что произошло? – он поднял на лорда вопросительный взгляд, а потом остановил его на Романе. Зрачки дрогнули и расширились, но больше он ничем не выдал своего изумления.
– Караш почуял это порождение Бездны, – поморщился Веор. – Чёрный единорог где-то близко, а я ранен, поэтому нам лучше сейчас уехать.
Воин быстро связал слова своего лорда про ранение и этого странного парня, стоящего чуть в стороне, и выхватил меч.
В ответ Рома призвал дар смерти. На поляне сразу стало очень холодно, а трава покрылась инеем и начала быстро вянуть. Воин побледнел, но меч не опустил, а наоборот сделал шаг к Роману.
– Убери оружие, – процедил опомнившийся Веор, вставая между своим воином и некромантом. – И молись всем Светлым богам, чтобы принц не воспринял твою выходку всерьёз. Его высочество лишился своего коня. Возможно даже, что его вспугнул чёрный единорог, как и моего Караша. Немедленно подведи его высочеству достойного коня и поедем уже. Мне всё ещё нужно показать мою рану целителю, – и он с болезненной гримасой на лице повёл плечом, после чего повернулся к настороженно смотревшему на него Роману. – Простите его, ваше высочество. Он сам не знает, что творит.
Рома медленно отпустил дар, и тут его словно под дых ударили. Дыхание на мгновение перехватило, и он медленно выдохнул, потирая грудь.
– Андрей, – прошептал он, оглядываясь по сторонам. Снова почувствовать присутствие брата было здорово. Вот только… – Какого хрена ты здесь забыл? Как отец тебя отпустил? Как ты вообще здесь оказался?
Он говорил очень тихо, да ещё и на странном неизвестном воинам языке. Лорд Веор нахмурился и шагнул к нему, с явным желанием поддержать, но Рома покачал головой. Если раньше он практически не раздумывал, ехать ему в замок этого лорда или нет, то вот сейчас пытался придумать причину, позволившую ему отказаться от этой чести. Потому что вряд ли Андрей сейчас находится в гостях у лорда. Веор наверняка знал бы об этом. Ведь знал бы?
Когда Рома призвал дар, кони сначала попятились, но потом застыли на месте, лишь слегка дрожа. Видимо, не так уж непривычны они к силе смерти. Сам же Рома в который раз посмотрел на траву, снова поразившись, насколько сильнее стал его дар, насколько охотнее он отзывается на любые его действия. Внезапно Роман замер. Если дар смерти обладает такой силой, то его дар проклинателя…
– Вот чёрт, – он закусил нижнюю губу и постарался не думать о том, что может натворить, пусть даже ненамеренно.
За него всё решил Паразит. Он довольно долго сидел рядом с Ромой и что-то раздумывал, прислушиваясь к чему-то, а затем подбежал к коню, которого в этот момент подводили, и запрыгнул ему на спину, сев перед седлом.
– Эм, – к Роме подошёл тот самый воин, что наставил на него меч, – ваше высочество, вам помочь сесть в седло?
Он явно при этом сравнил рост подозрительного принца, непонятно откуда взявшегося, и коня. Рома посмотрел на стремена и перевёл взгляд на Паразита, почему-то решившего, что ему нужно поехать с этим лордом, вместо того, чтобы искать Андрея. Похоже, кот уже нашёл с конём общий язык и поможет не вывалиться из седла. Рома прикинул высоту стремени. Он был очень хорошо подготовлен и владел своим телом на приличном уровне, так стоит принимать помощь, или попытаться взобраться в седло самому?
– Пожалуй, от помощи я не откажусь, – наконец, Рома принял решение, подходя к коню и хватаясь за луку седла. Воин сложил руки лодочкой и подставил их так, чтобы носок Ромкиной ноги смог упереться в эту опору. А когда Роман поставил ногу, воин словно подбросил его вверх, позволяя взлететь в седло почти в прямом смысле этого слова. – Спасибо.
По тому, как воин отпрянул, Рома понял, что сделал что-то не так. Разбираться, в этом не хотелось. Волнами накатывала усталость. Он всё ещё не отошёл полноценно после того, как блевал кровью, и пытался выхаркать собственные лёгкие. Возможно, именно поэтому Паразит не перенёс его подальше от этого отряда, как выяснилось, перемещаться в пределах этого мира кот вполне может. Роме нужно было немного восстановиться и прийти в себя, а этот лорд Веор, кажется, был настроен к нему вполне лояльно.
Больше не взглянув на чем-то ошарашенного воина, Рома сосредоточился на том, чтобы не кувыркнуться с коня, на радость местным.
На него поглядывали с недоумением и опаской. Пока Рома усаживался на коня, лорд Веор успел рассказать своим людям, чьим, предположительно, сыном он является. Особое любопытство вызывал Паразит. Рома заметил, что поглядывали на них искоса, опасаясь смотреть прямо. Но откровенно враждебных взглядов заметно не было.
Ехали недолго. Как оказалось, замок располагался не слишком далеко от того места, где Рома встретил Веора. Вообще, получается, что Роман и сам вышел бы к этой громадине, если бы нигде не свернул по дороге.
Мост надо рвом был опущен, а ворота открыли, как только опознали хозяина замка. Проехав через низкую арку, отряд въехал во двор замка.
– Отец, вы смогли разобраться с этой тварью Бездны? – в центре двора стояла девушка. Белокурые волосы падали на плечи, выбившись из сложной причёски. А ещё она была высокой. Наверное, они с Ромой были почти одного роста. Но по сравнению с местными мужчинами девушка казалась хрупкой.
Веор соскочил с коня и схватился за раненую руку. Он неловко её повернул, и рана открылась. Красное пятно на его плотном сюртуке начало расползаться, и девушка нахмурилась.
– Вы ранены? Как это произошло? – её взгляд метнулся по отряду и остановился на Романе.
– Элана, проводи нашего особого гостя в комнаты. Ему нужно отдохнуть, – Веор проигнорировал все вопросы дочери и обратился к Роману, который в этот момент слез с коня. – Ваше высочество, прошу меня извинить, но мне нужно показаться целителю. Моя дочь поможет вам устроиться с комфортом.
Рома сдержанно кивнул. Он решил не открывать рта лишний раз, чтобы опять не ляпнуть что-нибудь не то.
– Кто это, отец? – Элана не спешила подойти к незнакомцу. – Почему ты обращаешься к нему, как…
– Не позорь меня перед наследником Зелона, – прошипел Веор, сжав губы так, что они побелели. – Что он подумает про меня? Что я не в состоянии воспитать почтительную дочь?
– Прости, отец, – девушка тут же склонила голову и подошла к Роману, не поднимая взгляда. – Ваше высочество, позвольте мне проводить вас в ваши покои. Я распоряжусь, чтобы служанки приготовили вам ванну. – Она так и не посмотрела на него, зато Паразит явно привлёк её внимание. – Какое интересное создание. Подобные водятся в северных лесах, но они крупнее.
– Сильно болел в детстве, недоедал, вот и не вырос. – Криво усмехнулся Рома, под яростным взглядом отнюдь не истощённого кота.
– Похоже, не только он один, – вырвалось у одного из воинов, а во дворе воцарилась тишина.
Рома уже понял, что здесь уважают только одно – силу. И чтобы не быть прирезанным в собственной постели сегодня же ночью, силу нужно продемонстрировать, как бы он не недолюбливал подобные демонстрации.
Они повернулись к слишком говорливому молодому воину вместе с Паразитом. Кот выгнул спину и зашипел, а Роман призвал дар. От его ног по камням двора побежала изморозь. Элана взвизгнула и попыталась отскочить в сторону, а лорд Веор смотрел на Романа с плохо скрываемым любопытством. Никто из присутствующих даже не попытался как-то смягчить высказывания воина.
Рома сделал шаг и выкинул вперёд руку, пробормотав заклинание из арсенала Стражей. Как ни крути, а убивать этого недоумка он не хотел. Вокруг запястий воина словно призрачные оковы защёлкнулись, и рывком подняли его руки вверх, чуть не выворачивая из плечевых суставов. Словно воина подвесили цепью к балке. Вот только ни цепи, ни балки видно не было.
– Я обычно довольно миролюбивый парень, – проговорил Роман, подходя к нему ближе. – Но придурки, вроде тебя, почему-то постоянно пытаются это проверить.
Стоящий рядом воин, видимо, друг того, что сейчас старался не заорать, сделал шаг в сторону молодого некроманта, но Роман в этот же момент поставил между собой и невольными зрителями щит. Развернувшись, щит отшвырнул бросившегося к нему воина, сильно приложив о землю. Рома же повернулся в висящему парню.
– В моём арсенале много неприятных заклинаний, но, так уж получилось, что все они плохо совместимы с жизнью. Я же очень устал, и сейчас рядом со мной нет преданного слуги. Полагаю, ты вполне можешь подойти на эту роль. – С ладони Ромы слетела потрясающей красоты призрачная бабочка и села на шею пленника. Как он заорал, когда бабочка начала внедряться в кожу. – Не ори, ты же мужчина, а эту боль вполне можно терпеть.
– Что тебе, от меня нужно? – прохрипел парень, с усилием опуская голову, чтобы увидеть Романа.
– Я уже сказал. Мне нужен преданный слуга. – Рома пожал плечами и щёлкнул пальцами. Призрачные оковы спали, и воин повалился на землю. Кроме того неудачника, который в это время садился, держась за голову, никто даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь воину. – Как тебя зовут?
– Скварон, – выплюнул парень, глядя на Романа с ненавистью, а потом охнул и схватился за шею. – Ты ещё хуже, чем твой отец. Тот бы просто убил, – прошипел он, и упал застонав.
– Я знаю, – Рома снова равнодушно пожал плечами. – Это ты ещё моего брата не видел. Как очухаешься, будешь ждать моих распоряжений у дверей моей комнаты.
Орлов убрал щит и повернулся к Веору. Паразит в это время обвил хвостом Ромкины ноги и принялся умываться.
– Простите, лорд Веор, что отнял у вас одного из ваших воинов, – сказал Рома весьма учтиво.
– Ничего, – Веор махнул рукой. – Я уже сам хотел подарить вам его глупую голову за ту выходку. Вы поступили куда изящнее.
– Идёмте, ваше высочество, – вперёд снова вышла Элана. – Вам нужно отдохнуть.
Рома обвёл столпившихся вокруг воинов пристальным взглядом и пошёл за девушкой. Ему действительно нужно было отдохнуть и попытаться понять, что творится в головах у местных жителей.
***
Я присел на корточки и потрогал тёмную траву. Она была чуть влажной. Словно мгновенно погибла, замёрзла, а теперь начала оттаивать.
– Как будто здесь не так давно призвали дар смерти, – пробормотал я. – Ромка, ну куда ты пошёл? Надеюсь, что всё-таки к городу.
Сзади раздался топот копыт, грозное ржание, и истошный крик. Я обернулся и отпрыгнул в сторону, потому что по дороге неслась телега, запряжённая лошадью. За ней вздымалась плотное облако пыли, и не было видно, что же творится за телегой. Правил лошадью какой-то косматый мужик. Он был одет в холщовую рубаху и такие же штаны, подвязанные верёвкой. Почему-то моё сознание зацепилось именно за этот, казалось бы, незначительный факт.
– А-а-а! – орал мужик на одной ноте. Его лицо было перекошено от ужаса, и было не слишком понятно, кто напуган больше, он или лошадь. – Берегись!
Переводчик, настроенный Верном, работал хорошо. Во всяком случае я сумел в его воплях выделить хоть одно слово. Телега поравнялась со мной, и тут я увидел, что же подвергло мужика в такой ужас. Из облака пыли прямо на меня выскочил чёрный единорог. Его глаза полыхали красным, по рогу пробегали искры, а изо рта вылетало пламя.
– Ох, ты ж ни хрена себе, – от неожиданности я взмахнул руками и упал на задницу. Но падал я, уже призвав дар, заклубившийся вокруг меня наподобие кокона.
Единорог взвизгнул и на полном ходу попытался развернуться, но, когда у него это не получилось, прибавил скорость, выставив вперёд рог, с явным намерением насадить меня на него, как на вертел.
Я успел откатиться, пропуская взбешённого зверя вперёд. Единорог промчался мимо меня, а потом начал тормозить. Похоже, мой дар его испугал, но не до такой степени, чтобы броситься наутёк.
– Вот же тварь, – процедил я, сквозь зубы, вскакивая, одновременно выстраивая конструкт паутины.
Эта штука когда-то могла удержать высшего демона, как смеясь говорил ему Верн, показывая, как строится конструкт. Вот такие у безликих были незамысловатые шутки. Высшего демона, например, поймать, почему бы и нет? Это же смешно, смотреть, как он бьётся, пытаясь освободиться.
Единорог ударил об землю копытом и снова понёсся на меня, выставив вперёд рог. Правда, в огненных глазах вместе с яростью и жаждой убийства можно было увидеть самую настоящую панику. Он ворвался в паутину, и я снова откатился в сторону, уходя от ударов рогом и копытами. Чем больше животное пыталось вырваться, тем больше запутывалось в невидимых нитях. Постепенно рог прекращал светиться, а глаза становились просто красными, искры из них уже не сыпались.
Я встал, снял плащ и несколько раз встряхнул его. Хорошо ещё, что земля просто пыльная, а не грязная. Подходить к единорогу я не спешил. Меня интересовал сейчас только один вопрос, почему он меня испугался? Безликие здесь не успели порезвиться. Во всяком случае, Кай точно могильник не успел бы заложить, да ещё и ускорить созревание единорога до такой степени.
В траве послышалось шебуршание. Резко развернувшись, я выхватил нож и метнул в какой-то аналог нашего зайца. Правда, зайчишка был размером со среднего кабана, но это уже детали. Выдернув нож из шеи зайца, я посмотрел на единорога. Он ведь не просто так за телегой погнался.
– Ты жрать поди хочешь, – проговорив это, я схватил зайца за уши и поволок к единорогу. Когда я приблизился, то заметил, что по крупному телу этого великолепного животного пробежала дрожь. – Не бойся, я не безликий. Просто у нас дары немного похожи.
Бросив зайца перед мордой единорога, я отошёл подальше и снова накинул плащ. Скрестив руки на груди, смотрел, как жеребец втянул воздух затрепетавшими ноздрями. Запах крови будоражил, но он всё ещё не решался притронуться к еде. Наконец, голод напомнил ему о себе, и единорог с рычанием вцепился в тушу, постоянно косясь при этом на меня. Ему было неудобно, и я ослабил паутину, а потом и совсем убрал, подвесив на мгновенный ответ, потому что убивать его я буду только, если у меня не останется выбора.
Единорог поднял голову и долго смотрел на меня, но агрессии не проявлял. Тогда я сделал шаг к нему и протянул руку. Цап! Он клацнул клыками, прокусив мне ладонь до крови и радостно заржав отпрыгнул в сторону.
– Ах ты, зараза такая! – заорал я, и в бешенстве бросил файербол, от которого единорог очень ловко увернулся. – Тварь неблагодарная, – процедил я, вытаскивая платок из кармана и перевязывая рану. Главное, чтобы не нагноилась.
Мы с единорогом ещё пару минут игрались в гляделки, а потом я плюнул, и развернувшись, продолжил прерванный путь. Всё время, пока дорога не завернула, ощущал на себе взгляд единорога.
Телега с лошадью и мужиком возникла передо мной так неожиданно, что я вздрогнул. Глядя на остановившегося мужика и уже щипавшую травку лошадь, сошёл с дороги, чтобы обойти его стороной.
– Ваша милость, – мужик слез с телеги и вдруг бухнулся передо мной на колени.
– Эй, ты чего? – я опешил и остановился. Лошадь подняла голову, и мы недоумённо переглянулись.
– Ваша милость, не убивай меня! – очень тихо попросил мужик. Я оглянулся по сторонам, но кроме меня, на дороге больше никого не было.
– А за что я должен тебя убить? – осторожно поинтересовался у всё ещё стоящего на коленях мужика.
– Так ведь я не позволил этому порождению Бездны сожрать меня и мою Весту, – мужик бубнил, не поднимая головы. – И тем самым отвлёк вас от прогулки.
– А-а-а, – я слегка завис, не зная, что ему ответить. – М-да, – наконец, произнёс я глубокомысленно. – Я не буду тебя убивать. Вставай. – Мужик поднялся, опасливо глядя на меня. – Ответить мне, а зачем ты вообще остановился и дождался, пока я подойду? Ты мог просто уехать.
– Нет-нет, что вы, ваша милость, – замахал руками мужик. – Так только я отвечу за своё непочтение, а моя семья останется в живых. Я знаю закон.
– Охренеть, – я потёр лоб. Как же здесь всё-таки жарко. – Слушай, я здесь проездом, и законы не слишком знаю, – очень осторожно сказал я, расчётливо глядя на местного жителя. – Но отец даже не намекал, что они такие суровые. Правда, он здесь давно не был, так что всё могло измениться.
И тут из-за поворота вышел единорог. Он не бежал за нами, а шёл спокойно, что-то жуя. Мужик закатил глаза и побледнел, но остался стоять на ногах, видимо, ждал, когда его жрать начнут. Единорог же угрожающе на него рыкнул, а потом выплюнул передо мной полуобглоданного зайца.
– Это ты со мной делишься, что ли? – я брезгливо отодвинулся. – Не надо, ешь сам. И вообще, зачем ты за мной увязался? Иди давай, к хозяину.
Единорог недовольно заворчал, но насчёт зайца понял, поднял объедки и отошёл немного в сторону, начиная тщательно их пережёвывать.
– Ваша милость не убили эту тварь? – прошептал мужик не шевелясь. Только глазами наблюдая за единорогом.
– Он не виноват, что его хозяин больной ублюдок, – буркнул я. – Слушай, ты в город едешь? – Мужик осторожно кивнул. Его лошадь стояла по стойке смирно и, кажется, дышала через раз. Близость единорога их нисколько не радовала. – Довези, будь другом. Заодно о самых диких законах расскажешь. Говорю же, отец в этих местах давно был, и такого не рассказывал.
– А кто ваш отец, ваша милость? – заискивающе спросил мужик. – Если это не секрет, конечно.
– Да, нет, наверное, – я заколебался, а потом решил, что хуже всё равно не будет, и выпалил. – Его здесь знали под именем Зелон.
Мужик пару раз моргнул, а потом перевёл совершенно дикий взгляд на единорога, который в этот момент доел и, вздохнув, потёрся шеей о моё плечо. Я оттолкнул его, и жеребец, заржав, побежал по дороге в обратном направлении. Мужик проводил его взглядом, а потом повернул голову в мою сторону.
– Зелон… – его глаза закатились, и он рухнул на землю, не подавая признаков жизни.
– Твою мать! – с чувством произнёс я и опустился перед ним на корточки, призывая воду, чтобы привести его в чувство. Видимо, называть имя отца, было всё-таки плохой идеей.