Степан Ушаков зашёл в номер Орловых и огляделся по сторонам. Илья сделал всё, чтобы ограничить его общение с Юлькой, заказав огромный семейный номер с тремя комнатами: для себя и для двух девушек. Он не был такой комфортный, как королевские люксы, но зато позволял Илье соблюдать свои обязанности няньки, которые он сам на себя взвалил.
– Алина сказала, что проклятый предмет, скорее всего, находится в районе старого порта? – Степан сел в кресло в крохотной общей гостиной, в которой даже диван не помещался, и посмотрел на Орлова.
Илья в это время стоял возле своей доски и внимательно смотрел, как по ней двигаются выписанные им символы.
– Да, похоже на то, – он кивнул, рассеянно глянув на Ушакова. – Но я хоть убей, не могу сообразить, где именно он может располагаться. В доках? Это нелогично. В те времена, когда эти проклятые вещи разбросали по всему Провансу, редко кто из капитанов кораблей не был одарённым. Лишать корабли капитана? Это больше на диверсию похоже, чем на месть свихнувшейся брошенной женщины.
– А ты не думал, что это именно диверсия? – Степан слегка наклонил голову набок, внимательно глядя на доску и пытаясь понять, как в этом мельтешении аналитики могут что-то разглядеть. – Что на самом деле проклятая вещь предназначалась для одного конкретного места, для порта, например. И именно для того, чтобы оставлять корабли без капитанов перед выходом в море, а, скорее всего, во время плавания? А остальные были разбросаны просто для отвода глаз?
– Стёпа, не считай меня глупее себя, – Илья резко провёл рукой и мельтешение символов остановилось. Сейчас на доске была нарисована прямая, поделённая на чёткие отрезки. – Очень неоднозначный результат. Скажем так, это может быть правдой. Но в таком случае почему Совет кланов Содружества ничего не делает, чтобы убрать угрозу? Почему за столько лет они ничего не сделали?
– Они не знают, что это именно проклятые вещи, – Степан улыбнулся. – Мужчины погибают разные, связаны между собой лишь наличием дара.
– И то, если только они призывали по какой-то причине дар в определённых местах. Мы же узнали про то, что это именно проклятье, потому что нам об этом сказал малефик, умудрившийся это проклятье словить, – Илья посмотрел на Ушакова. – Мужчина – малефик. До недавнего времени это считалось невозможным. В любом случае выявить причины размещения проклятых вещей нам вряд ли удастся. В архивы нас никто не пустит, и даже Виктор не сможет ничего сделать.
– Нужно идти в порт, – Степан решительно поднялся.
– Да, нужно, – Илья провёл рукой против роста волос, взлохматив их. – Но как отпустить туда девочек? Если только… – Он развернулся и посмотрел на Степана. – В вашей небольшой семейной армии, по недоразумению называющейся охраной клана, есть неодарённые бойцы?
– Да, – Степан пару раз моргнул, а потом ударил себя по лбу. – Точно! Если проклятье направлено на одарённых мужчин, то неодарённый вполне может находиться возле проклятого предмета.
– Нет, неправильно. Если мужчина не будет призывать дар возле проклятого предмета, то ему ничего не грозит. Неодарённому это сделать будет проще, но суть ты уловил. Мы тоже можем попытаться, но иногда дар вырывается неосознанно, на рефлексах, особенно в случае опасности. – Илья снова посмотрел на доску. – Сколько понадобится времени, чтобы прилетел помощник? При условии, что с Виктором я всё согласую?
– Не знаю, как коридор свободный появится, – Степан развёл руками.
– Звони отцу, а я пока с Леймановым свяжусь, – сказал Илья. – Ну и у нас появилась пара дней незапланированного отдыха. Можешь воспользоваться и осмотреть город с Юлькой.
– Я так и сделаю, – Ушаков улыбнулся и достал телефон, чтобы позвонить отцу. Ну а когда всё будет согласовано, можно и погулять, тем более что здесь на юге осень практически не чувствуется.
***
Лариса посмотрела на Ольгу, и, вздохнув, подошла к Роману, обняв его за талию.
– Вам не нужно будет ютиться на диване, – сказала она. – Папа спрашивал, смогу ли я съездить в Лондон во время этой поездки. Нам нужно обновить кое-какие договоры. Я думала, что если время позволит, то попрошу вас съездить туда. Но, всё решилось само собой. Оля, ты же составишь мне компанию?
– Конечно, – Ольга улыбнулась. – А вы спокойно поговорите с отцом и сделаете всё, что хотите сделать, не напрягаясь и не оглядываясь на нас.
– Я очень сильно хочу сказать нет, – Ромка вытащил Ларису у себя из-за спины и сел на диван так, что девушка упала ему на колени. – Но не буду этого делать.
– Да, – я взлохматил волосы. – Отец был немного взволнован, а это для него нехарактерно. Поэтому будет лучше, если какое-то время вы побудите подальше от нас. Никогда себе не прощу, если вас рикошетом случайно зацепит.
– Не слушай его, – сразу же сказал Ромка нахмурившейся Ларисе. – Он сейчас чушь несёт. Ничего нам не угрожает. А отец был взволнован из-за того, что на борту самолёта находится. Он, как бы это сказать, не любит летать.
– У нас в пригороде Лондона имеется прекрасное поместье, так что вам не нужно будет в гостиницах селиться. – Я вытащил телефон и принялся искать номер начальника охраны Лондонского особняка.
Не хочу, чтобы Ольга куда-то уезжала, да ещё и без меня, но прекрасно понимаю, что это будет прекрасный выход из нашего положения. Тем более, если здесь замешаны безликие. Эти твари не только к нам с Ромкой неравнодушны, но и к нашим девушкам. А мы молодцы, сумели из миллионов незамужних женщин найти именно тех, от кого у Кая и его сумасшедшей подружки крышу рвёт похлеще, чем от Ромки. Брат мне рассказал, как Кара возбудилась, увидев Ларису. Так что, лучше действительно перестраховаться.
В полном молчании мы отвезли девушек на поезд, и когда он тронулся, поехали в аэропорт, встречать отца.
– Их встретят? – хмуро спросил Ромка, глядя перед собой.
– Да. И, Рома, ты уже об этом спрашивал, – ответил я ему, выруливая на стоянку перед частными ангарами.
Мы нашли ангар, принадлежащий Вольфам. У Орловых свой ангар был только в Лондоне. Поэтому в других крупных городах Содружества использовали или ангар посольства Российской империи, или те, что принадлежат Вольфам. И последних было как бы не больше посольских.
Самолёт заехал в ангар через полчаса после того, как мы в него вошли. Всё это время мы с Ромкой не разговаривали, напряжённо думая, каждый о своём. Самолёт остановился, и винты перестали вращаться. Я встрепенулся и оторвался от стены, к которой прислонился спиной во время ожидания.
Открылся люк, и опустился трап. Высокий блондин появился на трапе только спустя пять минут. Он спускался, держась за поручень, а стюардесса, обслуживающая этот рейс, смотрела ему вслед сочувственно.
– Если я сейчас упаду на землю и начну её целовать, это будет выглядеть слишком странно? – голос отца звучал глухо, а лицо было приятного зеленоватого оттенка. – Ненавижу летать, – признался он и крепко обнял нас.
– Всё так серьёзно? – спросил Ромка, слегка отодвигаясь от него и заглядывая в лицо. – А то мы девчонок в Лондон отправили. Будет немного нехорошо, если выяснится, что ты просто соскучился.
– В Лондон? – он посмотрел на него, потом перевёл взгляд на меня. Я смог только плечами пожать, подтверждая Ромкины слова. – Ну что же, может быть, так даже лучше.
– О чём ты хотел поговорить? – спросил, чувствуя, как меня накрывают с головой непонятные предчувствия.
– Давайте уже в гостиницу приедем и поговорим, – сказал отец твёрдо. Он немного отошёл от перелёта и первым направился к выходу из ангара.
В гостинице портье проводил нас недоумённым взглядом. На его лице крупными буквами было написано, что он где-то видел этого светловолосого мужчину, но никак не может вспомнить, где именно.
Когда мы поднялись в номер, отец осмотрелся по сторонам и присвистнул.
– Однако. Я в таких никогда не жил. – Наконец, произнёс он.
– Простые смертные, такие как Артём Гусев, не привыкли терпеть тяготы и лишения, – ответил я ему усмехаясь. – Им не нужно показывать стойкость перед лицом бытовых трудностей.
– Это ты ещё их дом не видел, – добавил Ромка. – У Гусевых свой пруд есть прямо на территории. И ведь это не поместье. Дом хоть и на отшибе стоит, но всё равно в черте города.
– М-да, – отец покачал головой. – Ладно, перед смертью не надышишься. Я хотел с вами серьёзно поговорить. Не знаю, как начать, – он поморщился. – В общем, я не родился Константином Керном. А после смерти занял его тело. Костик в тот момент как раз к месту силы ехал и все изменения, в том числе и в характере, даже родные списали на инициацию, – быстро проговорил отец и замолчал.
Мы с Ромкой переглянулись. Отец с беспокойством смотрел на нас, тогда я, вздохнув, ответил.
– Мы знаем. То есть, нам неизвестны подробности, но вот про то, что твоя душа прибыла вообще из другого мира, нам известно. – Он долго смотрел на меня не мигая. Мне даже стало слегка не по себе от его пристального взгляда. Чтобы скрыть нервозность, я упал на диван и, посмотрев в глаза, так похожие на мои собственные, добавил. – Пап, я провёл незабываемое время в обществе Верна. И большую часть этого времени мы находились в свёрнутом пространстве. Если всё пересчитать, то я с ним наедине провёл несколько лет. Неужели ты думаешь, что этот гад не завалил меня намёками насчёт тебя?
– Мы долго с Андрюхой анализировали эти намёки и намёки этой твари Кары, – Рома сел рядом со мной, – и пришли к выводу, что это ничего не меняет. Какая разница, если все, кому ты дорог, узнали тебя как раз после той инициации. Значит, настоящего Костю Керна никто, включая родную мать, толком и не знал.
– И получается, что даже бабушка с дедом Виталием знали и любили именно тебя, – добавил я.
– И вам всё равно? – отец слабо улыбнулся.
– По крови мы Орловы и Керны, – вставил Ромка.
– И Стояновы, ты забыл про Стояновых, – мрачно напомнил я ему.
– Вот про кого мне хотелось бы забыть, так это про Стояновых, – Ромка закатил глаза. – У нас чудовищная наследственность, и ты здесь вообще ни при чём.
– Рома, меня называли Тёмным Властелином. Я творил жуткие вещи, по-настоящему жуткие, – отец, похоже, решил исповедаться до конца.
– Папа, тебе подчинились семейные дары, тебя признал Кодекс, а на мой зов отзываются орлы. К тебе пришёл чеширский кот. Какие ещё доказательства тебе нужны, чтобы понять, ты – Орлов! А в голове у всех свои тараканы. – Я махнул рукой.
– Андрей, ты не понимаешь, – он покачал головой. У меня сложилось впечатление, что отец хочет убедить нас в том, что он когда-то был чудовищем, и, возможно, им остался. Но ему не повезло. Мы с Ромкой, ко всему прочему, ещё и относительно умными родились, и умели думать и принимать решения самостоятельно, не оглядываясь на чужое мнение. – Важны не только действия, но и мотивация, а также желание. Так вот, я осознанно шёл на страшную жестокость. В какой-то момент я хотел причинять боль, а потом мне стало всё равно, и это было по-настоящему страшно…
– А, по-моему, это ты не понимаешь, – Ромка встал, подошёл к столу и порылся в документах, которые мы получили от Александра Стоянова сегодня с курьером. Там кроме документации на уже отправленного в Содружество оружия, была предварительная спецификация чего-то, носившего рабочее название «Вихрь гнева». – На, полюбуйся. И скажи, мы должны больше опасаться наследственности, доставшейся нам от воина и властелина, пусть и отличающегося определённой продуманной жестокостью, или от человека, способного придумать оружие, творящее такое?
Отец долго смотрел на него, потом взял документы и начал читать. По мере того как он читал, его глаза расширялись всё больше и больше. Наконец, он осторожно положил бумаги на стол.
– Он не собирается его делать? – спросил он, глядя при этом на меня.
– Понятия не имею, – я развёл руками. – По телефону дед сказал, что оно ему пришло в голову от радости, ведь контракт здесь в Содружестве так хорошо и быстро был заключён. Он даже не ожидал, что всё так удачно сложится, и обрадовался. А теперь ответь, ты от радости великой тоже мог придумать хрень, способную стереть с лица земли огромный город, размером со столицу, уничтожив абсолютно всё живое? При этом умирать это живое будет далеко не безболезненно и достаточно долго, чтобы эту боль прочувствовать до конца.
– Я вот только одного не понимаю, зачем ему понадобилось воду преобразовывать в кислоту, когда уже всё будет закончено? – Ромка озадаченно потёр подбородок.
– О, я тебе сейчас объясню, – я встал и остановился напротив брата. – Догадался, знаешь ли, задать ему этот вопрос, когда он звонил насчёт этих бумаг. Если пойдёт внезапно дождик, во время применения этого… этого… в общем, этого, то преобразование необходимо, чтобы вода не смогла уменьшить действие яда нарывного действия, распылённого во вторую стадию раскрытия боевой части.
– Пока я жив, Стоянов не сделает эту дрянь, – наконец, отец отошёл от прочитанного и внимательно на нас посмотрел. Видимо, ищет в нас свою покойную жену, чтобы понять, насколько сильно мы всё-таки похожи на прекрасную Анну, а значит, и на её ненормального отца.
Телефонный звонок прервал размышления отца. Он посмотрел на номер и ответил, активировав громкую связь.
– Ершов, что случилось? – спросил он, не отводя взгляда от Ромки.
– Непримиримые что-то делают! – раздался встревоженный голос Кирилла. – Они какой-то ритуал проводят, или что-то ещё!
– Я сейчас в Содружестве, – процедил отец. – Не смогу переместиться, если только Паразит меня переместит.
– Оставайся с сыновьями, – раздавшийся из трубки голос Верна был настолько внезапным, что мы вздрогнули. – Я понял, что задумал Кай, и попытаюсь сбить его настройки. Но ты оставайся с сыновьями. Я скоро к вам присоединюсь.
– Мы сейчас в другой стране, – ответил отец.
– Ты думаешь, меня волнуют глупые границы, установленные людьми? – в голосе Верна прозвучало презрение. – Я скоро буду.
Он отключился, а я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Чего он опасается? – я повернулся к отцу. – Чего боишься ты?
– Когда Верн вскрыл ваши источники, у Романа открылся ещё один дар. – Отец сделал несколько шагов по комнате и резко развернулся. – Рома, у тебя есть способность Тёмного воина принимать боевую ипостась. Здесь, в этом мире, она не работает. Но Кара, эта тварь ненормальная, однажды сумела вызвать её у меня. И я не могу поручиться, что она не попытается сделать это снова, но уже с Ромой.
Он не успел договорить, потому что Ромка схватился за горло, захрипел и упал на колени. У него изо рта хлынула кровь. Одновременно с этим в комнате появился Верн.
– Держи его! Я сейчас аркан переброшу! – заорал он, и в комнате резко похолодело. Отец призвал дар смерти, не давая ей забрать его сына.
Рома обмяк, но перестал хвататься за горло, и тут посреди комнаты появился с громким хлопком Паразит. Его глаза горели, из них чуть ли искры не сыпались.
– Мяу-у-у-у! – кот взвыл дурным голосом и прыгнул прямо на Ромку. Хлопок и они оба исчезли.
– Где они? – мы с отцом вместе посмотрели на Верна, устало опустившего руки. Вокруг бушевала магия смерти, переплетаясь с магией безликих. Сейчас в номер никому постороннему лучше было бы не входить. – Где мой сын?! – Отец сделал шаг к Верну, но тот только покачал головой, к чему-то прислушиваясь.
– Он жив, – наконец, сказал безликий. – Мне удалось сменить аркан жертвы. А вот где он… – И Верн очень выразительно посмотрел на отца. – Ну что же. Зато сейчас мальчик сумеет раскрыть весь свой потенциал. Если выживет, конечно.
***
Рома с трудом сел и огляделся по сторонам. Голова кружилась, а потёки крови на лице запеклись и неприятно сковывали кожу. Он сидел на широкой земляной дороге. Таких примитивных дорог Рома даже в Матвеевке не видел. Было жарко, солнце висело над головой очень низко и жарило нещадно. Невдалеке виднелся лес.
– Мяу, – Ромка опустил взгляд и увидел Паразита, ходящего вокруг него, периодически задевая парня хвостом.
– Господи, Паразит, где мы? – Роман встал, подхватил кота и прижал его к груди. – Папа! Андрей! – заорал он, понимая, что не чувствует брата. – Да где же мы оказались?