Кирилл с опаской посмотрел на периметр бывшей тюрьмы для непримиримых. Родион подошёл к отцу и тронул его за плечо.
– Мы туда пойдём? – спросил младший Ершов, глядя, как и отец, вглубь сада на темнеющуюся громаду дома. По защитным щитам пробежали искры, и Родион немного отпрянул, но сразу же сделал шаг вперёд, покачивая головой.
– Если я правильно понял, то, да, – ответил Кирилл. – Только дождёмся Солака.
– А почему не Верна? – Родион поморщился. Из всех безликих только Верн казался ему относительно вменяемым.
– Потому что Верн сейчас занят, – голос Солака за спиной заставил юношу вздрогнуть. Родион покосился на отца. Кирилл криво ухмыльнулся и медленно повернулся к безликому. На мгновение Родион даже позавидовал выдержке отца.
– И чем же таким важным занят Верн? – Ершов прищурился, глядя в глаза Солаку.
– Это не твоё дело, Страж, – ответил Солак почти любезно и подошёл к периметру. – После того как я здесь закончу и заберу тело Тэи, можешь делать здесь, что хочешь. Мы больше не переступим порог дома, осквернённого кровью одной из нас. Верн прав, Кай зашёл слишком далеко, и сам выбрал свою судьбу. Вы больше никогда не услышите о непримиримых.
– Что произошло? Что сделал Кай? – Кирилл сложил руки на груди и встал напротив Солака, не давая безликому пройти.
– Он ушёл в другой мир. – Спустя минуту напряжённого молчания ответил Солак. – Предупреждая твои последующие дурацкие вопросы: мне нужно закрыть прокол здесь. Остальное сделает Верн.
– И Тэю они убили… а, понятно, это жертва. – Протянул Кирилл.
– Да, – на этот раз Солак молчал ещё дольше, но всё же ответил.
– Наверняка есть что-то ещё, – Ершов сделал шаг в сторону, давая Солаку пройти. – Но я пока принимаю эту версию. Я помню Тэю. Они не ладили с Карой. Полагаю, выбор жертвы был далеко не случаен. Что нужно делать мне?
– Ты Страж, и владеешь техниками закрытия проходов в Нижние миры. Межмировой канал закрыть ещё проще, с той стороны не будет давления тварей Бездны. Вместе мы всё сделаем быстро и без последствий. – Солак подошёл к защитному периметру. – А сейчас отойдите. Я буду снимать защиту, и вас может задеть.
Ершовы отошли и встали метрах в десяти от безликого. Солак протянул руку, и по защитному щиту искры побежали всё быстрее и быстрее, а потом первый слой лопнул с едва слышным хлопком. Дальше слои падали, словно сработал принцип домино – один за другим. Наконец, последний слой исчез, и на этот раз Ершовы действительно почувствовали откат. Сильнейший порыв ветра сбил с ног Родиона. Кирилл успел схватить сына за ремень, не давая ему упасть. Когда ветер стих, Солак повернулся к стражам.
– Вы можете зайти в сад. К дому пока не приближайтесь. Мне необходимо открыть проход для людей, – сказал безликий равнодушно и первым шагнул на территорию теперь уже бывшей тюрьмы.
– Как ты думаешь, что он делает? – спросил Родион отца и подошёл к развесистой яблоне. Протянув руку, сорвал тяжёлое, красное яблоко.
– Убирает все следы пространственной магии, – Кирилл посмотрел на яблоко нахмурившись. – Я бы на твоём месте поостерёгся его есть. Кто знает, что непримиримые делали, чтобы заставить его созреть под землёй.
– Я его не собираюсь есть, – пожал плечами Родион и сунул яблоко в сумку. – Хочу исследовать это яблочко. Если оно неядовитое и съедобное, то можно попробовать вычислить те конструкты, что заставили дерево расти, а яблоко созреть. Это может быть полезно для сельского хозяйства, не находишь?
– Перед Костей пытаешься выслужиться? – усмехнулся Кирилл.
– Можно совместить приятное с полезным: и удовлетворить любопытство, и порадовать своего императора. Не понимаю, почему вы полноценно общего языка найти никак не можете, – пожал плечами Родион.
– Ну, скажем так, тебя Костя не выкидывал из склепа, отвлекая внимание мерзкой твари от себя. На тебя не ставили поводок, не везли к чёрту на кулички ухаживать за лошадкой, и не делали Стражем чуть ли не насильно, – проворчал Кирилл.
– Можно подумать, ты сейчас чем-то недоволен, – Родион хохотнул.
– Доволен, – Кирилл кивнул. – У меня прекрасная работа, замечательная семья, и даже клан, не зависящий от Совета. И только это примиряет меня с той несправедливостью, – добавил он пафосно. – Пошли. Видишь, Солак граблями своими машет, приглашает нас следовать за собой.
Они зашли в огромный дом и остановились посреди пустого холла. На полу была словно выжжена пентаграмма. На одном из лучей лежала изящная женская фигурка, а вокруг неё расползалось кровавое пятно.
– Как неаккуратно, – покачал головой Солак, подходя к телу женщины и внимательно рассматривая её.
– То есть, тебя не задело то, что Кай убил одну из ваших? – Кирилл подошёл поближе, но старался не наступать на лучи пентаграммы. – Тебе больше не нравится, что Кай всё сделал так неаккуратно?
– Я сейчас не про Кая говорил, – Солак поднялся и посмотрел на Ершовых. – Давайте покончим с этим. Когда я уйду, можете хоть жить сюда переехать, нам уже будет всё равно.
– А ты не хочешь убрать тело? – спросил Родион. Он не мог отвести взгляда с тёмно-русых волос, кончики которых тяжелели на глазах от пропитавшей их крови. Зелёные глаза красавицы смотрели куда-то мимо него, а их блеск заменяла смертельная пелена. Прав был Костя, абсолютно бессмертных существ не существует. И сейчас Родион видел весьма наглядное подтверждение данного утверждения.
– Нет, – Солак покачал головой и встал в центр пентаграммы. – Кровь Тэи открыла путь, она же его закроет. Если ты, конечно, своего отца не хочешь в жертву принести. Я был бы не против, но он будет сопротивляться и отнимет у нас время.
– Осторожно, Солак, у тебя, кажется, чувство юмора начало появляться. – Перебил его Кирилл. – Не заставляй меня плохо о тебе думать.
– Призывай дар, Страж, и готовься закрыть эту пробоину, – процедил безликий, и Ершов сосредоточился.
Родион отступил в сторону, и с волнением смотрел, как переплетается сила его отца с силой Солака. В какой-то момент обе эти силы стали видны в виде закручивающихся смерчей. В комнате стало холодно, и Родион обхватил себя руками за плечи. Концентрация дара смерти достигла апогея, и смерчи распались, расходясь по пентаграмме в разные стороны. Кровь погибшей безликой вспыхнула, и линии пентаграммы начали исчезать, словно смерчи стирали их, оставляя после себя идеально чистый пол. Уже через минуту от пентаграммы не осталось и следа, и вся кровь исчезла. На полу лежала только удивительно красивая юная девушка, всё так же смотрящая куда-то невидящим взглядом.
– Ну вот и всё, – Солак сделал шаг в сторону Тэи и поднял её тело на руки. – Я сделал всё, что от меня зависело. Можешь обживаться, Страж, – сказал он насмешливо, глядя при этом на Кирилла.
Раздался негромкий хлопок, и безликий исчез, вместе с погибшей непримиримой.
– Он сделал всё, – процедил Кирилл, вытирая со лба пот. – Вот же… – Он вытянул вперёд руку, и Родион увидел, что пальцы отца слегка подрагивают. – Ладно, пойдём осмотримся. И, сынок, очень осторожно. Здесь, скорее всего, полно ловушек.
***
Рома сосредоточился на собственном теле. Ему нужно было принять свой привычный облик, просто для того, чтобы одеться.
– Как же это, – пробормотал он, закрывая глаза и окидывая каналы внутренним взором. – Так, а это ещё что? – в разветвлённой сети каналов появились дополнительные, и к ним вели нити дара странного сиреневого цвета. – Надеюсь, я не вот такой сиреневый в крапинку.
Потянувшись к нитям, он отозвал дар, и чуть не упал. Обратное превращение прошло куда быстрее и безболезненней. Схватив одежду, Рома принялся судорожно одеваться. Напавший на него блондин продолжал стоять, преклонив одно колено и держась за раненое плечо.
– Эм, – Рома огляделся по сторонам. Паразит сидел у его ног и умывался. Он соскочил с его плеча сразу же, как только почувствовал, что Роман сейчас будет изменяться. – Встаньте. – незнакомый язык давался с трудом. В нём было много шипящих звуков, и Рома почувствовал, как у него сразу запершило горло.
– Благодарю, повелитель, – блондин поднялся и посмотрел на него. В его взгляде снова промелькнуло удивление. – И всё же не понимаю…
– Я не Зелон, – раздражённо ответил Роман. – Я его сын. Младший, – быстро добавил он, видя, как сверкнули глаза блондина. – Не нужно совершать необдуманных поступков, приятель. Я вполне могу за себя постоять.
– Как вы ранили меня, повелитель? – он продолжал упорно называть Рому «повелителем».
– У каждого должны быть свои секреты, – криво улыбнулся Роман. – И я не ваш повелитель. Сейчас единственное, чего я хочу, – это вернуться домой к отцу. К моей семье.
– Так странно слышать о семье из уст отпрыска Зелона, – задумчиво проговорил блондин.
– Вам нужно рану перевязать, – заметил Роман, но свою помощь не предложил. – И что вы говорили про лордов, сцепившихся за трон Зелона?
– Глупцы, – хрипло рассмеялся блондин. – Они думают, что Тёмные так просто отдадут им власть. Проблема в том, что твой отец, как оказалось, оставил наследников. Вот только не рядом с троном. Проклятый Зелон вечно всё усложняет, – и он покачал головой. – Хотя у него был стиль, вот чего было у него не отнять.
– Кто может мне помочь вернуться в мой… хм… мир? – жёстко проговорил Рома и вытащил пистолет, а Паразит выгнул спину и зашипел.
– Никто, – блондин слегка наклонил голову, задумчиво разглядывая его. Потом перевёл взгляд на кота. – Интересное животное. Здесь такие не водятся. Именно он и твоя странная внешность является доказательством, что ты пришёл из другого мира. Но вас окружает такой флёр магии Зелона, что он сбивает с ног. Хотя сейчас я отчётливо чувствую и другие нотки. Трон примет вас, Тёмный принц, вот в этом можно не сомневаться.
– Вам нужно перевязать рану. Потому что вы уже бредите. Это странно, но, наверное, бывает, – стиснув зубы, произнёс Роман. Не может быть, чтобы у него не было выхода. Просто не может быть!
Здесь всё было настолько чужое… Рослый, как и все Орловы, он внезапно почувствовал себя неуверенно, потому что его собеседник был выше почти на полголовы. К тому же он точно не был человеком: телосложение, чуждое лицо, весь облик – всё просто кричало об этом.
– Я лорд Веор, – незнакомец молчал довольно долго. Он о чём-то напряжённо думал, и вот сейчас принял решение. – Это мои земли, подаренные мне твоим отцом. Мои люди недалеко. Мы охотились, но я отъехал от основного отряда. Где-то здесь бродит это исчадье Бездны чёрный единорог, поэтому нам лучше уйти отсюда подальше. Я прошу, ваше высочество, принять моё приглашение и погостить в моём замке, пока вы не примете окончательное решение. Или пока к вам не присоединятся ваши воины.
Ромка смотрел на него. Если он сейчас будет доказывать этому странному лорду, что прибыл в этот не слишком гостеприимный мир всего лишь с котом и одной запасной обоймой к пистолету, то он, возможно, и поверит. Только кто после этого даст за его, Ромкину, жизнь ломаный грош? Слишком уж расчётливо осматривал его этот лорд Веор. Он явно что-то задумал, но и оставаться здесь в лесу было не рационально. И дело не в единороге. Вот кого Роман не боялся, так этого подобных созданий.
– Хорошо, – наконец, ответил Орлов. – Я приму ваше приглашение, лорд Веон. Ровно до той минуты, как к нам присоединятся мои люди.
– Люди? – Веор нахмурился. – Это… новая раса?
– Это единственная раса в новом мире Зелона, – пояснил Рома. – Да, меня зовут Роман.
– Идёмте, Роман, я слышу топот копыт лошадей своего отряда. У меня быстрые кони. Они враз домчат нас до моего замка. – И лорд улыбнулся краешками губ.
Первый шок прошёл. Он окончательно уверился, что перед ним не Зелон и расслабился. Юноша со странным именем не убил его сразу, как сделал бы его отец, значит, с ним можно попытаться договориться. Встать рядом с троном императора, что может быть лучше? Если только не… И лорд Веон снова расчётливо окинул взглядом юношу. Он молод, и этим можно воспользоваться. И если его план сработает… Никто не говорил, что Тёмные воины бессмертны, любого можно убить, главное, задаться целью.
***
На меня сразу же обрушилась жара, как только мир перестал вертеться. Голова кружилась так, что меня вырвало. Упав на колени, я самозабвенно блевал, под внимательным взглядом Верна.
– Ты не владеешь чистым даром воды, – сказал безликий, когда я поднял голову и посмотрел на него. – Я не рекомендовал бы тебе её так бездарно терять.
– Спасибо за совет, – опершись о землю руками, мне удалось подняться. – Вот только следовать ему довольно проблематично.
– Странно, – Верн, как обычно, не отреагировал на мой сарказм. – Мой дар, точнее, тёмная его составляющая, стала гораздо мощнее. Проверь себя, – приказал он. Я хотел уже огрызнуться, но не стал этого делать, а сосредоточился на даре и на источнике. Верн был прав, чёрные нити увеличились в толщину почти вдвое и обрели ещё более насыщенный цвет.
– У меня тоже, – неохотно ответил я на его вопросительный взгляд.
– При такой концентрации Тьмы, неудивительно, что местные жители агрессивнее, чем где бы то ни было. Удивительно, как некромант, которым был твой отец, сумел вообще сохранить разум? Относительно, конечно, но всё же. Ну что же. Будем надеяться, что у твоего брата психика стабильная и он сумеет справиться с нахлынувшей на него силой. – Добавил Верн медленно. – Потому что если он не справится, то я его сам убью, и не позволю тебе притащить в наш мир потенциального Тёмного властелина. И, поверь, это будет лучше, чем, если подобное придётся делать тебе, или твоему отцу.
– Рома справится, не беспокойся. У него слишком мало времени для того, чтобы свихнуться. – Спокойно ответил я. – Ты лучше подумай, как справятся непримиримые с увеличением силы.
– Они будут наслаждаться этим состоянием, – Верн скупо улыбнулся. – Но, поверь, лучше нам с ними всё-таки не встречаться.
– Поверю на слово. – Я огляделся по сторонам.
Мы оказались на какой-то дороге. Невдалеке виднелся лес. Призвав дар, я применил заклинание бинокля, или как оно правильно называется? Ольге удалось переложить его из руны в формулу. Справа стоял довольно крупный замок. Слева виднелся небольшой городок. Оба они были примерно на одном расстоянии. Как только мы оказались здесь, тянущая пустота в груди исчезла. Значит, Ромка где-то недалеко. Вот только где? К несчастью, наша связь встроенным компасом не обладала.
– Ну и где ты? – спросил я вслух, деактивируя заклинание. Наверное, нужно к городу идти. Это немного логичнее, чем тащиться сразу в замок. – Верн, мне переводчик нужен. Я не смогу долго глухонемого изображать. К тому же мне тогда никто про Ромку ничего не сможет сказать.
– Ты знаешь подходящий конструкт, – отмахнулся от меня Верн, но затем раздражённо махнул в мою сторону рукой. В голове сильно зашумело, и появилось чувство, что по коже головы бегают мурашки. Крайне неприятно ощущение, надо сказать.
– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил я безликого.
– Видишь те горы? – Верн указал в сторону, противоположную от городка и от замка. – Я чувствую новорождённый источник. Кай успел заложить его. Встретимся там. Я как раз успею подготовиться к перекрытию канала между мирами с этой стороны. С нашей стороны это сделает Солак. Сила источника позволит нам вернуться и захлопнуть за собой дверь, если можно так сказать. Поторопись. У тебя есть неделя. Но желательно уложиться в ближайшие сутки. Чем дольше мы здесь будем находиться, тем больше вероятность того, что этот мир подействует на твоего брата.
– Я не понимаю, где Паразит, – проговорил я, стиснув зубы. – Он мог бы перенести Ромку к нам, или меня к нему.
– У вашего кота свои представления о происходящем. – Верн вздохнул. – Если он может в пределах этого мира перемещаться, то вероятно, в итоге поможет вам найти друг друга. Вот только он вполне может использовать эту ситуацию как своеобразный урок.
– Знать бы ещё какой, – пробормотал я, делая шаг по дороге.
– Стой, возьми, – и Верн протянул мне свой плащ с глубоким капюшоном. – Здесь нет людей. Твой вид будет слишком необычен для местных и привлечёт много ненужного внимания.
Я надел плащ и накинул на голову капюшон. Ну что же. Надеюсь, что это приключение не затянется. Думаю, что Паразит тоже понимает, как важно время. С другой стороны, это действительно будет, если не обучение, то мощная проверка того, на что мы с Ромкой способны в условиях стресса при повышенной концентрации Тьмы. Остаётся надеяться, что в нас всё же больше от отца, а не от Александра Стоянова. Иначе здесь и за неделю может стать весело абсолютно всем.