Константин покрутил в руках небольшой цилиндр, посмотрел его на свет и посмотрел на Тихона.
– И как это работает? – спросил он старого учёного.
На этот раз Тихон сам приехал во дворец и привёз полностью модифицированную ловушку, созданную когда-то Всеволодом. В тот вечер, когда Костя приехал к нему в лабораторию, она ещё не была готова. Тихон накладывал последние штрихи и попросил Костю ему не мешать. И вот сегодня утром он сам привёз подарок для безликих.
– Его нужно взвести, – Тихон устало протёр лицо, допил чай, стоящий перед ним в изящной чашке и только после этого продолжил. – Нажать двумя пальцами с двух сторон, призвав дар, до тех пор, пока не мигнёт красная точка. После этого у вас будет ровно двадцать минут, чтобы установить эту крошку.
– Где именно его можно установить? – Константин очень осторожно поставил цилиндр на стол.
– Да где угодно, – Тихон развёл руками. – Можно даже закопать, но в этом случае процент выделившегося яда будет существенно снижен. Я сделал мощное крепление – вот здесь снизу, – и он перевернул цилиндр, показывая на неприметную точку. – Когда механизм взведён, то устройство можно прикрепить к любой горизонтальной поверхности. Крепится намертво, снять можно только после деактивации.
– И как можно провести деактивацию, если при приближении вырывается ядовитый аэрозоль? – Костя приподнял бровь.
– Ну, – Тихон задумчиво почесал подбородок, – этот момент я как-то не продумал.
– А надо продумать, – Костя посмотрел на цилиндрик. – Андрей прав? Жидкость берётся из какого-то субпространства?
– Да, и это уникальная связь, – Тихон задумчиво смотрел на прибор. – Она захватила меня с головой. Настолько, что я забыл о выключении. Мне осталось совсем немного, чтобы разгадать эту загадку, Костя. Всё-таки я Керн, и худо-бедно разбираюсь в подобном проявлении дара.
– Это чисто научный интерес? – Константин снова посмотрел на цилиндр.
– Это имеет прекрасный практический потенциал, если ты об этом. Представь только, насколько будет счастлив Егорка Ушаков, если у приграничного гарнизона будет экстренный доступ к такому вот карману с особым вооружением? – Спросил Тихон сварливо. – Я ведь не просто так изучаю это субпространство, созданное ещё Всеволодом. Думаю, что он подсмотрел идею у безликих. Что-то мне подсказывает, что основную часть своей жизни они проводят вот в таких субпространствах, где время на них не действует.
– Именно поэтому они остаются вечными мальчиками и девочками, – кивнул Константин. – И именно поэтому им необходима близость источника силы. Андрей с Ольгой пришли к этому выводу, когда с Верном в непосредственной близости находились.
– Время нельзя остановить, это невозможно. Но, можно максимально его замедлить. Настолько, что будет казаться, будто оно стоит на месте. Керны это проделывают, когда призывают дар, но очень недолго, и с обязательным откатом. Всеволоду удалось это сделать и закрепить результат. Яд-то до сих пор как новенький. Так что, мне есть чем заняться. Несмотря на странный дар первого Орлова, он всё равно оставался человеком. И это даёт мне шанс. – Тихон поднялся. – Пойду я, с тобой хорошо сидеть, да чаёк попивать, но кому-то и работать надо.
Он вышел, а Костя остался сидеть, разглядывая ужасающее по своей разрушительности оружие, лежащее перед ним в виде скромного металлического цилиндра.
Сегодня у императора не было запланировано ничего слишком важного, и он уже собирался покинуть кабинет и отпустить Рыжова, но тут зазвонил его телефон.
– Орлов, – сердце пропустило удар, когда он отвечал на этот вызов.
– Где сейчас находится твой сын? – голос Верна звучал сосредоточенно.
– А тебе какая разница? – Костя сразу ощетинился. Верн молчал, и он неохотно добавил. – Какого сына ты имеешь в виду?
– Младшего. Романа, – ответил Верн отрывисто. – Ты можешь в ближайшие дни быть с ним поблизости?
– Что случилось, Верн? – Костя поднялся из кресла, но так и остался стоять рядом со столом.
– Пока ничего, и я постараюсь, чтобы ничего не случилось, но… – Верн замолчал, а лишь спустя минуту продолжил. – Я заметил слабые колебания Астрала. Ничего не могу сказать определённого, но лучше, чтобы с Романом находился сильный некромант. Андрей всё-таки не владеет даром смерти в чистом виде.
– Верн, что это значит? – Процедил Костя. – Верн!
Но безликий уже отключился. Константин сначала хотел ему перезвонить, но покачал головой, пробормотав.
– Он мне всё равно ничего не скажет, можно даже не пытаться, – и набрал другой номер. – Матвей, мне нужен срочный коридор в Париж.
– Прости, что? – Подоров на секунду замер, а потом быстро заговорил. – Костя, а охрана, представительские мероприятия…
– Я лечу как частное лицо. Витьку сейчас предупрежу, чтобы добро дали. Егору позвоню из самолёта. – Говоря это, Костя поморщился. Он так и не научился летать, чтобы половину дороги не сидеть с пакетом у рта.
– Костя, что-то с мальчиками? – тихо спросил Матвей.
– Нет, но Верн, скотина, намекает, что с Ромкой может что-то произойти, и желательно, чтобы я был рядом.
– Так, может, проще их загрузить в самолёт и привезти домой? – Спросил Матвей осторожно.
– В Париже нет нашего самолёта. Его забрал Илья. Пока туда кто-то прилетит, потеряется время. – Костя сжал кулак. – Уж лучше, если самолёт полетит не порожняком. Ну а потом мы все дружно на него загрузимся, когда я блевать перестану, и полетим уже домой. Чёрт, ну почему я не могу просто переместиться туда, – и он с силой провёл рукой по светлым волосам.
– Готовься к вылету через два часа. – Сухо проговорил Матвей и отключился. Он не любил подобные неожиданности. Никто из них не любил подобного.
Костя невидящим взглядом посмотрел на стол, а затем взял цилиндр и вышел из кабинета. Ему нужно ещё Ирину предупредить, и вещи кое-какие собрать. К тому же предчувствие чего-то страшного, никак не хотело покидать. А когда Верн назвал имя Романа, предчувствие усилилось в несколько раз. И сейчас Костя боялся только одного – опоздать.
***
Ксения Подорова, в девичестве Ушакова, постучала в дверь кабинета управляющего поместьем.
– Войдите, – раздался мелодичный женский голос.
Ксения открыла дверь и очутилась в маленькой комнатке. За столом, заваленным бумагами, сидела хорошенькая блондинка и смотрела на неё.
– Добрый день, Беатрис, – Ксюша села на стул, улыбнувшись настороженно смотрящей на неё девушке.
– Вы могли бы не стучаться, – Беатрис вздохнула. С тех пор как Аврора уехала с Владимиром Вольфом, чтобы познакомиться с его родителями, управление поместьем упало на неё. И она очень боялась напортачить.
– Могла бы, – согласилась Ксения. – Но зачем я буду тебя смущать? Скоро Вольф пришлёт нового управляющего. Как только Володю женят на Авроре.
– Не думаю, что это произойдёт так быстро, – Беатрис вздохнула. – Мария говорила, что её свадьба с Константином Устиновым почти через полгода планируется. А здесь всё-таки речь идёт о наследнике.
– Поверь, от Вольфов можно ждать всё что угодно, – Ксюша снова улыбнулась. – Мне сейчас искренне жаль Аврору. Надеюсь, Вовка сумеет её защитить от энтузиазма отца и деда. Но женят их быстро, будь уверена. И хорошо будет, если нас позовут и дождутся, когда мы вернёмся.
– Я рада за Аврору, правда, – Беатрис улыбнулась. – Владимир ей очень нравится. Он ей сразу понравился, когда мы ещё не знали, что он Вольф. Но это не снимает с меня обязанностей управляющей, так что, боюсь, я не смогу присутствовать на их венчании, даже если меня пригласят. Потому что управляющих Вольфы пришлют только после этой свадьбы, вы сами только что сказали.
– Беатрис, прими помощь Бориса. Он, конечно, тот ещё… хм… Но, поверь, Боря не хотел тебе навредить, – Ксения снова улыбнулась. – И давай уже на «ты». Мы обе дочери клана, как-никак. А в Совете, даже к императору обращаются просто Константин.
– Да наверное, ты права, – Беатрис с ненавистью посмотрела на бумаги типографии. Эта проклятая типография принадлежала сейчас Орловым, и нужно было заново переделывать договора поставок на безвозмездной основе. – Мне нужно съездить в типографию. Борис сможет составить мне компанию?
– Я ему передам, – и Ксения вышла из кабинета, оставив Беатрис думать над её словами.
В коридоре её ждал Иван. Ксения подошла к нему и обняла за талию, прижавшись всем телом.
– Ну что? – спросил тихо Подоров, поцеловав жену в висок.
– Я попросила Беатрис принять Борькину помощь. Ты уверен, что ей угрожает опасность? – Ксения посмотрела Ваньке в глаза.
– Да, уверен. – Иван вздохнул. – Я три раза запускал анализ, и почти шестьдесят процентов на то, что в овраг Борю с Беатрис скинул отвергнутый поклонник. Или кто-то вроде него. Я спрашивал Беатрис, она утверждает, что никого не отвергала. Более того, Беатрис говорит, что ни с кем толком и не встречалась. Никогда.
– Ну, – Ксения отвела взгляд от Вани. – Я тоже до тебя ни с кем не встречалась. Никогда. Да и с тобой я не встречалась, если разобраться. Так что, думаю, здесь не отвергнутый поклонник, а за что-то разозлившийся. Не знаю, может быть, Беатрис на Борьку как-то не так смотрела. Но, Ваня, получается, что авария не имеет к спрятанным в цехе матрицам никакого отношения?
– Почти восемьдесят процентов, что два этих дела не связаны. Их объединяет только одно – поместье. – Подоров развернулся вместе с женой и пошёл по коридору. – Вычислить неудовлетворённого жизнью поклонника будет несложно. Вычислить предателя из числа тех одиннадцати… ну не запирать же их всех в подвале и не допрашивать с пристрастием, – он сжал губы так, что они побелели.
– Если не останется другого выбора, то придётся. – Подумав, сказала бывшая Ушакова. – Адреаса попросишь. Они достаточно отмороженные, чтобы понимать необходимость подобных допросов, и не настолько психи, чтобы переусердствовать.
– Да я понял уже, что тебя к ним лучше не подпускать, ты же Ушакова, – Ксения при этих словах мужа вспыхнула, а Ванька негромко рассмеялся и выскочил на улицу.
– Ну, знаешь ли, – Ксения сжала кулачки. – Похоже, ты, Ванечка, решил, что провести сегодняшнюю ночь на диване будет полезно для здоровья. – И она, вскинув голову, пошла искать Орлова, чтобы передать просьбу Беатрис, раз уж добровольно согласилась стать посредником между ними.
***
Я поставил последнюю подпись в документе и передал его Джонатану. Он, в свою очередь, протянул мне наш экземпляр.
– Могу я поинтересоваться, господин Орлов, почему именно вы представляете интересы Александра Стоянова здесь в Содружестве? – Джонатан окинул меня пристальным взглядом, а потом также пристально посмотрел на Ромку. – Я плохо знаю кланы Российской империи, но даже мне известно, кто такие Орловы. Это, конечно, большая честь и для меня, в том числе, но всё равно необычно.
– Почему же? – я невольно нахмурился. – Александр Стоянов попросил нас с Романом побыть посредниками, тем более что мы собирались посетить Содружество, и мы, конечно же, согласились.
– Я тоже не вижу ни в просьбе, ни в нашем согласии ничего особенного, – добавил Рома.
– Поймите меня правильно, господин Орлов, – покачал головой Джонатан. – Когда ко мне обратился господин Гусев, чтобы я рассмотрел возможность продажи оружия Александра Стоянова, я, разумеется, согласился. Из цехов его предприятия выходят настоящие жемчужины, и быть первым, кто представит их на оружейном рынке Содружества, всё равно что выиграть в лотерею. Но когда ваши очаровательные помощницы сообщили мне, что именно Орлов будет подписывать необходимые документы, я, признаюсь, несколько растерялся. Простите, но я не верю, что даже такой известный человек, как Александр Стоянов, может прийти к сыновьям правящего клана и попросить их побыть посредниками в таком деликатном деле, как продажа оружия.
– Господин Джонатан, – я, кажется, понял, почему он пребывает в «некоторой растерянности». – Александр Стоянов – наш дед по материнской линии. Кроме того, мы с Романом являемся его единственными наследниками. Или вы считаете, что дед не мог попросить внуков об этом одолжении?
– Александр Стоянов – дедушка сыновей клана Орловых? – Джонатан сильно удивился, но быстро взял себя в руки. – Ну что же, это меняет дело. К тому же я рассчитываю на длительное продуктивное сотрудничество. И если мне повезёт прожить достаточно долго, то, вполне вероятно, мы с вами будем иметь дело напрямую.
– Скорее, с нашими поверенными и с юристами клана, – я скупо улыбнулся. – Но, не переживайте, юристы клана тоже Орловы. Во всяком случае, старшие юристы.
– Вы меня успокоили, – он широко улыбнулся. – Шампанского, чтобы отметить сделку?
– Нет, это исключено, – Ромка опередил меня, ответив отказом. – У нас с Андреем аллергия на шампанское.
– Какой кошмар, – Джонатан уставился на нас с искренним сочувствием. – И что, целители ничего не могут сделать?
– Увы, – я развёл руками. – Это так несправедливо, – добавил я, скорчив скорбную гримасу.
– В таком случае давайте просто попрощаемся, и я начну готовиться к приёму груза, – и Джонатан протянул нам руку. Мы с Ромкой по очереди её пожали. Я забрал папку с документами, и мы вышли на улицу.
На улице нас ждал лимузин, предоставленный нам отелем. Стоимость его эксплуатации была включена в стоимость нашего проживания. Оплачивал отель Гусев, и я даже не хотел знать, во сколько Артёму это обходилось.
– Может, Ершов перестраховывается? – спросил Рома, когда сели в машину. – Я не слишком хочу уезжать. Ещё с удовольствием побыл бы здесь несколько дней.
– Я бы тоже, Рома, но рисковать не собираюсь. В медовый месяц поедем путешествовать. – Ответил я ему, а Лариса кивнула, подтверждая мои слова. – И сейчас я буду звонить старшему пилоту. Нашего самолёта в Париже нет, так что, вполне возможно, мы и проведём здесь дополнительные пару дней, пока дождёмся, когда нас заберут. А то и вовсе на поезде поедем, если уж совсем ничего в ближайшее время с коридором сделать будет нельзя.
Я достал телефон, но, прежде чем набрал номер, трубка у меня в руке зазвонила. Посмотрев на номер, я ощутил укол беспокойства. Меня вообще в последние дни не отпускало плохое предчувствие.
– Я слушаю, папа, – быстро ответил я. Громкую связь не активировал, всё-таки ехали мы не на своей клановой машине.
– Рома рядом с тобой? – голос отца звучал глухо, и я почувствовал, что беспокойство усилилось.
– Да, что случилось? – быстро спросил я.
– Я сейчас в самолёте, и мы попали в воздушную яму, поэтому буду краток, чтобы не прерываться. – Отец плохо переносил самолёты, поэтому мука в его голосе была вполне обоснована. – Скоро я буду у вас. Встретьте меня в аэропорту. Надеюсь, у вас приличный номер и мы сможем все вместе разместиться.
– Эм, – протянул я, глядя при этом на Ольгу. Похоже, ночевать в одной постели мы больше не будем. – Да, номер большой, и мы вполне поместимся, – ответил я обречённо, и тут же встрепенулся. – А зачем ты едешь к нам?
– Верн сказал, что задницей чувствует неприятности, и порекомендовал мне быть пока рядом с вами. – Он замолчал, а потом быстро добавил. – Особенно, рядом с Ромкой. Я не знаю, связано это с тем, что произошло с ним на алтаре, но… – Он снова замолчал. На этот раз он молчал долго, а затем глухо проговорил. – Андрей, придумай, куда ваши девочки смогут сходить сегодня вечером. Нам с вами нужно серьёзно поговорить. Уж лучше вы услышите кое-что от меня, чем вас просветит эта сука – Кара.
– Папа…
– Я буду в аэропорту через три часа, скоро увидимся, – и он отключился.
– Что случилось? – Рома выглядел встревоженным.
– Я не знаю, – покачав головой, я прислонил телефон к губам и принялся смотреть в окно. – Не знаю, Рома, но мне это ни черта не нравится. Да, отец через три часа будет здесь, и нам желательно его встретить. Думаю, что мы с тобой будем спать сегодня вдвоём на диване в гостиной. Ну а вам придётся делить одну комнату и кровать, – сказал я вспыхнувшим девушкам и снова повернулся к окну. Чёртовы безликие. Ну что им спокойно не живётся? Это был риторический вопрос. Меня же сейчас больше волновал другой: о чём отец хочет с нами поговорить, и почему это так секретно?