Из-за недосыпа прошлой ночью уснуть в автобусе оказалось как никогда легко. Я спала до обеда, мои тело и разум были совершенно расслаблены. Мама читала, сидя на крошечном диванчике.
– В чайнике есть кофе для тебя, – сказала она, не отрываясь от книги.
Я налила себе кофе и села возле нее.
– Сколько мы уже едем?
– Пару часов. Нам нужно спешить, чтобы успеть на игру вовремя. – Она улыбнулась мне. – Но, думаю, мы успеем.
После ночной стычки отец согласился остаться с Коннором и прилететь на завтрашнее шоу самолетом. А мама поехала со мной автобусом, поэтому мы успевали к игре. Коннор, как обычно, поступил по-своему.
Мы молчали. Я достала телефон и листала соцсети, число подписчиков росло с каждым шоу. При таком внимании выкладывать неновые шутки и обзоры мемов было страшновато. Чтобы сохранить мой аккаунт актуальным, я выбрала коротенькую gifку.
А потом я решила посмотреть страницу Зака в «Твиттере». Он пользовался социальными сетями нечасто, но я на всякий случай проверила, нет ли чего новенького.
– Он милый, не так ли?
Я оглянулась и увидела стоящую надо мной маму.
– Что ты делаешь?
– Я хотела спросить об этом тебя.
Я попалась, мне нечего было ответить.
– Мам, ты, кажется читала книгу.
– Меня эта романтическая история интересует гораздо больше.
Я вспыхнула, чувство неловкости росло.
– Лучше бы я дальше спала.
Мама продолжала смеяться:
– Я люблю тебя, родная.
– Не могу сказать, что это взаимно.
Как и предполагала мама, мы приехали на игру «Вайперс» вовремя.
Я была одета в форму моего клуба, но знала, что на игру они дадут мне свою. Другие девушки уже разминались на поле. Они взглянули на меня, когда я подошла, но разминку не прервали.
– Ты, должно быть, Кейтлин Джексон, – сказала какая-то женщина, когда я подошла к скамейке. – Очень приятно познакомиться! Я тренер Николь.
Она выглядела лет на двадцать пять, не больше, и у нее была легкая улыбка.
– Рада знакомству, – я пожала ей руку.
Она вручила мне фирменный командный рюкзак.
– Здесь футболка, шорты и носки.
– Спасибо.
К нам подбежала другая девушка. Поджав губы, она окинула меня беглым изучающим взглядом:
– Это она?
– Это Кейтлин Джексон, – улыбнувшись, сказала тренер Николь. – Иди, одевайся, игра начнется через сорок пять минут.
Я зашла за скамейку запасных, чтобы быстро переодеться. В своей команде я была номером два, а в этой получила номер двадцать шесть. К счастью, под шортами у меня было трико от Limitless, и процесс переодевания прошел гораздо быстрее. Натянув белые гетры на щитки, я сунула ноги в фирменные бутсы от Limitless, все еще обмотанные изолентой.
– Ты с этой командой раньше играла? – спросила тренер Николь, показывая фото «Снейкс».
– Моя команда играла с ними в турнире пару недель тому назад. – Я собрала волосы в хвост. – Мы их разбили.
– Их прославленный форвард, Марси Адамс, шустрая.
– Как молния, – согласилась я, возвращая ей сумку.
– Оставь у себя.
– Спасибо. – Я поставила ее рядом с собой. – Но я столько раз брала над ней верх, что можно больше не доказывать мое преимущество.
Тренер Николь кивнула. Мои нервы были на пределе, когда я присоединилась к разминке. Я не была уверена, что смогу играть с этими девушками на равных. Через несколько минут я почувствовала, что привыкаю и успокаиваюсь. Неважно, где играть, в конце концов, это все тот же футбол. Чистосердечно признаюсь, это единственное, что у меня получается хорошо.
– Значит, ты – Кейтлин Джексон? – обратилась ко мне все та же девушка.
Я кивнула и плеснула в рот немного воды.
– А ты?
– Венди.
– Приятно познакомиться.
Я не могла сказать, присматривается она ко мне или от природы дружелюбна, поэтому я сохраняла легкий тон беседы и ждала, куда она поведет разговор.
– Что ты делаешь в нашем городе? – спросила она.
– Мы с семьей здесь из-за брата и его работы.
Терпеть не могу упоминать имя Коннора в разговоре, потому что тема разговора сразу резко меняется. Наверное, я эгоистка, но мне хотелось, чтобы несколько следующих часов были только моими.
– Ты очень хорошо ведешь мяч. Кажется, никто не умеет обводить так, как ты.
Она все-таки оценивала меня.
– Спасибо, – сказала я. – Ты тоже, у тебя хороший удар.
– Я знаю. Спасибо.
Ее уверенность достойна восхищения.
Нашу беседу прервала проверка. Судьи посмотрели наши щитки и бутсы. Нас вызывали одну за другой для проверки личных карточек. А меня они должны были зарегистрировать как гостевого игрока.
– Десять минут до начала, – сказал судья тренеру Николь. – Пригласите капитанов.
– Мы играем на этой половине поля, – вернувшись к скамейке, сказала капитан. – Они начинают игру.
– Это хорошие бутсы, – сказала вратарь, когда я заняла свое место на поле. – И даже заклеенные скотчем.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Предупреждаю, – сказала Зельда. – Джейд не играет в защите, и если ей не нравится ее место, она будет тянуть резину, пока Николь ее не заменит. Энджела играет хорошо, но вряд ли забьет. Каролайн – это скала. Мяч словно притягивается к ее руке.
– Голкипер, готова? – крикнул судья Зельде.
Она подняла вверх большой палец.
Прозвучал свисток, и я уже знала, какой будет игра. Такой же, как всегда, когда мы играли против них. Их страйкер[1] стремительно бежала вперед, а остальные игроки пасовали ей в надежде, что она убежит от защитников и быстренько забьет гол.
– Они пойдут на тебя, Джейд! – крикнула я.
Противник предсказуемо начал атаку по левому краю. Как и говорила Зельда, Джейд их преспокойно пропустила. Левый полузащитник передала мяч на середину поля, но я заставила Марси ударить по мячу в полсилы и головой отправила мяч вправо.
– Не ожидала увидеть тебя здесь, – пробурчала Марси.
– Мне нравится держать тебя в тонусе, – парировала я.
– Я не проигрываю дважды, – она сплюнула и побежала обратно к средней линии.
Поскольку защита выдвинулась к средней линии, я улучила момент, чтобы взглянуть на места для родителей. Там были ряды походных стульев, несколько раскладных; опытные родители футболисток припасли солнцезащитные навесы и подставки для ног. Мама тоже сидела там. Мы не брали на гастроли лишних вещей, поэтому она расстелила на земле одну из толстовок Коннора и села на нее.
Я помахала ей, и она восторженно помахала в ответ.
В первой половине матча ничего особенного не случилось. Мы не забили, но и наши соперники тоже.
– Как тебе возвращение на поле? – спросила тренер Николь, когда мы ушли на перерыв.
– Классно, – я жадно выпила воды. – Как дома.
– Они достойные соперники, – сказала тренер Николь, когда мы напились. – Но мы – лучше, даже если играем не так, как они.
– Это так банально, – сказала Джейд.
– Мы играем жестко, – возразила Куинн. – Но несогласованно.
Тренер Николь жестом остановила девушек.
– Начнете искать виноватых, сделаете еще хуже. В команде так нельзя.
Куинн и Джейд обменялись откровенно враждебными взглядами.
– Сейчас выходите на поле и задайте им жару, – приказала тренер Николь. – Надоело наблюдать эту скучную игру.
По свистку судьи мы вышли на второй тайм. В этот раз мы вводили мяч в игру, поэтому она началась для защиты не так напряженно. Несколько минут нападающие владели мячом, пока неудачный пас не отправил его к защитникам противника. Я мгновенно собралась и увидела, что и Марси напряглась. Началась очередная гонка.
Мяч пролетел над нашими головами, как раз туда, куда нужно. Марси и я взлетели голова к голове. В последнюю секунду я срезала мяч, передав его направо, а она на полной скорости врезалась мне в спину. Мы рухнули на землю, и я застонала, моя спина пульсировала от боли. Надо мной появилась рука, и я ухватилась за нее, чтобы подняться.
– Ты в порядке? – спросила Джейд.
– Да, все нормально.
Марси поднялась с земли, рассеянно потирая плечо и спину. Она смерила меня взглядом, полным ненависти, и побежала к средней линии.
– Ты выглядишь так, словно тебя прикончили, – сказала тренер Николь, когда я подошла к боковой линии, чтобы попить.
Мое тело словно побывало под прессом.
– Я, наверное, смогу остановить ее еще только один раз, – сказала я.
– Она слишком быстро бегает, – качая головой, сказала Энджела. – Я никогда ничего подобного не видела.
– Поверь, я это знаю.
Судья дал сигнал, и мы вышли на поле на последнюю четверть матча.
– Давай я помогу тебе, – предложила Кэролайн. – Я бегаю медленнее, чем она, но, может быть, удастся немного отвлечь ее, чтобы дать тебе небольшую фору.
– Ты здорово поможешь.
Мы вбрасывали в зоне ворот, и наша форвард пробила по воротам. Попала прямо во вратаря. У меня внутри все кипело, поскольку я знала, что нам с Марси встречаться уже на нашей половине поля. Кэролайн вела мяч, а Марси пыталась его забрать. Кэролайн отдала пас Куинн. Я была счастлива, что удалось избежать неприятностей с Марси.
Большую часть последней четверти мяч беспорядочно переходил от одной команды к другой.
А потом, когда осталось меньше минуты, защитники противников перехватили неточный пас. И они знали, что делать. Они бросились к нашим воротам, и мы с Марси рванулись к мячу.
Я понимала, что сейчас придется пожертвовать моим многострадальным телом. Что ж, я готова, если это не позволит Марси победить. У меня не было времени на рывок, да и от усталости скорость упала. До мяча мы добрались одновременно.
В последнюю секунду я сделала подкат, забрала мяч, не нарушив правила. Она перекатилась через меня, а Зельда забрала мяч. Судья дал финальный свисток, игра закончилась со счетом ноль-ноль. Двигаться не хотелось, да я и не была уверена, что смогу это сделать. Все мое тело болело. Марси тоже лежала на поле. Зельда помогла мне встать.