Он долго стоял на одном месте, вглядываясь куда-то вдаль, явно задумавшись о чём-то. Его руки засунуты в карманы, спрятаны от холодного ветра, беспощадно вскидывающего в воздух остатки сухих трав. Лишь иногда он склоняет голову набок, словно прислушиваясь к звукам леса, отмечая про себя что-то, и снова неподвижно застывает. Высокий темноволосый стройный парень в чёрной кожаной куртке и синих джинсах.
Изменился. Не видя его лица, я мог точно сказать, что изменился за последние годы. За годы, которые он провёл в скитаниях по Европе, Индии, Северной и Южной Америках. А если быть честным, то он сбежал туда от нас всех.
– Уходи.
Сказал, не поворачиваясь, продолжая смотреть перед собой. Конечно, он почуял меня сразу же, как только я появился в нескольких метрах за его спиной. Впрочем, я и не маскировался.
– Здравствуй, Велес!
Безмолвие с его стороны, а с моей – неосознанное ожидание его нового «уходи». Пять минут. Десять. Но он молчит. Молчит так, будто не видит даже смысла в том, чтобы прогонять меня. Намеренное игнорирование. Ублюдок клыкастый. Подошёл к нему и рядом встал, успев заметить, как тот едва вперёд не дёрнулся, но, видимо, справедливо решив, что это будет смешно, с силой остановил себя.
– Ты можешь молчать сколько угодно. Я тебя не уговаривать пришел вернуться.
И это на самом деле было так. С одной стороны, я понимал его как никто другой в его ненависти…с другой всё ещё готов был душу отдать дьяволу за то, чтобы меня она не коснулась. И зря. Меня она не просто касалась. Когда-то она на меня обрушилась подобно снежной лавине, бескомпромиссной и беспощадной, жаждущей жертв и сметающей всё на своём пути. Когда-то. Когда он увидел меня впервые после похорон своей матери…и перед похоронами моего отца.
Возможно, это был наш единственный с Николасом Мокану шанс на сохранение хотя бы нормальных отношений с Велесом, да и остальными членами когда-то большой и дружной семьи. Смерть Ника. Ведь к моменту прощания с Главой, к моменту, когда мать всё же приняла решение провести церемонию, никто из нас не видел Велеса около трёх лет. Ровно с того дня, когда он появился в моей квартирке в Лондоне пьяный с двумя бутылками виски в руках и недельной щетиной на скулах. В одежде не первой свежести, со взлохмаченными волосами и диким пустым взглядом. Никогда не забуду этот взгляд. Он не мог принадлежать живому существу – скорее, трупу. Трупу, который сам себя загонял в вырытую другими могилу. И именно такими глазами он смотрел на меня, переступив порог квартиры и увидев мою одежду с нашивками Нейтралитета.
Я сотни раз до этого слышал выражение «разрушился мир». Я был ещё подростком, когда, перечитывая дневник своего отца, ощутил на себе, что оно выражает…Но в тот вечер я собственными ушами слышал, как может разбиваться на ледяные осколки мир другого человека. Как могут они с громким звоном падать на пол, чтобы рассыпаться на прозрачные острые крошки льда, впивающиеся в подошвы тяжёлых чёрных ботинок.
Велес c гнетущим молчанием развернётся и пройдёт по ним без какого-либо сожаления, теперь уже с определенной целью, на короткое мгновение вспыхнувшей на дне мёртвого моря его синих глаз. Труп, восставший из могилы по чьей-то прихоти, не имеющий ни малейшего понятия, зачем и куда ему идти, но упорно бредущий вперёд. Таким был Велес-Константин все эти годы. Он не простил мне предательства. Я стал одним из тех, кто убил его мать. И я знал, что он видел во мне при каждой встрече. Я знал, что он представлял кого-то в моей униформе, убивающего Кристину…и плевать, что это был скотина Артур…сучий потрох, как оказалось, много веков служил именно Нейтралитету. А это слово теперь ассоциировалось у моего брата только с врагом.
А ещё он не простил нас за Ника. Всего несколько секунд, которые превратили остатки его ледяной иллюзии о мире и о семье в ничто, в кучу вонючего собачьего дерьма…несколько секунд, которые он, явно напряжённый, но всё же провёл в обществе когда-то близких людей. Стоя в вестибюле дома Мокану в ожидании начала церемонии прощания и держа в объятиях Зарину, обвившую его сильную шею тонкими ручками, он впервые за долгое время начал казаться каким-то родным, как когда-то…каким-то своим. Пока не открылась входная дверь, и в дом не вошли они…рука об руку, улыбающиеся и счастливые…живые. Живые оба. Мои родители. В ту секунду мы все поверили в чудо. В ту секунду жизнь нашей семьи в очередной раз разделилась на «до» и «после».
А он не простил нам именно этого. Того, что у нас оказалось право на чудо, а у него нет.
После ни Влад, ни Вольский, ни Ник так и не смогли отыскать его. Двое первых – потому что ликан слишком хорошо скрывался, а Глава – потому что не считал нужным извиняться за свою жизнь. Он вообще очень сильно изменился. Привнеся в нашу большую семью смерть…оставив её отпечаток почти на каждой её ветви, Николас Мокану вдруг начал жадно наслаждаться каждым мигом собственной жизни, без видимых сожалений отсеяв от себя всех тех, кто сомневался в его праве на это.
И теперь я смотрел на Велеса и пытался представить, что испытывал бы в обратной ситуации…честно? Я сочувствовал не столько его утрате и боли, сколько тому, что у него не было той силы, которой обладал я, потому что я знал – хрена с два я бы простил кого бы то ни было за смерть своей матери. Я знал, что уничтожил бы любого ублюдка, каким бы близким родственником он мне ни приходился. И я боялся думать о том, что и Велес испытывает те же чувства. А значит, он не смирился и не смирится никогда. В осколках его картины мира единственным оставшимся в живых виновным в смерти Кристины был Морт, и одному дьяволу известно, на что был готов Вел ради мести. Несмотря на разницу в их возможностях, потому что можно быть сколько угодно бесстрашным безбашенным придурком, объявившим открытую войну самому Главе Нейтралитета, но это не даст тебе ничего, кроме всеобщего презрения за быстрое и болезненное поражение. А Велес был мегавспыльчив, но никогда – кретином. И поэтому он предпочел отойти в тень. Ведь даже самые сильные иногда ошибаются. И хрен его знает, что это было, но меня не покидало ощущение, что брат не просто ждёт ошибки, он затаился и ищет способы подвести Главу к ней. Идиот…идиот, потому что если он всё же собирался развязать войну, то в этой войне ему противостоять должен буду и я тоже.
– Это фетиш такой?
Я вздрогнул, ушедший в свои мысли настолько, что не сразу понял, что слышу, наконец, голос Велеса. А он изменился. Стал более мужественный что ли, глубокий с хрипотцой. Будто принадлежал не моему старшему брату, с которым я провёл практически всё своё детство, а незнакомому мужчине.
– Что?
Сказал, не решившись на него посмотреть, чтобы не спугнуть удачу. Чёрт его знает, по какой причине ликан решил снизойти до моей скромной персоны разговором. Перед глазами ветер по-прежнему играется с листвой, то взметая её вверх в каком-то диком танце, то вдруг останавливаясь и опуская её на землю, чтобы тут же медленно закружить в своих холодных объятиях.
– Это фетиш у тебя такой в вашем Нейтралитете завёлся: молча смотреть на мужиков? Вам же вроде как с бабами ни-ни, Сэм? Переключиться пришлось?
В груди тесно стало дышать от ощущения цепкой ладони, резко сжавшей сердце в диком предвкушении…от шока. Я настолько привык за эти годы относиться к нему как к чужому, что эта его грубая шутка…шутка в стиле нашей с ним юности заставила встрепенуться в жалком полёте надежду. Не высоко, нет…кружить у самого сердца, как обречённо танцевали у самой земли разноцветные листья в своём унылом танце.
– А тебя интересует моя половая жизнь, Велес?
– Нет, меня интересует, чтобы она вдруг не стала моей…
Сказал…и мы оба усмехнулись. А ветер взметнул ещё выше сухую листву.
– Ублюдок.
– А то. Это вообще наша с тобой общая родственная черта, разве нет?
Надежда теперь не просто кружит. Эта наглая тварь пляшет, взмахивая своими длинными руками в воздухе, со всей дури лупит по лёгким так, что кажется нереальным сделать глубокий вздох. Ветер беснуется, взмывает к самому небу неровно качающейся воронкой, чтобы через секунду бросить нам в лица горстки песка и листьев.
– Тогда позволь угостить тебя по-семейному.
– Виски?
Не глядя на него, но скосив глаза, чтобы увидеть, как сухо улыбнулся, сложив руки на груди.
– Лучше. Точнее, лучший виски и лучшие девочки, Вел.
– Всё-таки устоял перед соблазнами Нейтралитета?
– Я служу ему, Вел. Но это не значит, что он прогнул меня…или что у меня есть хозяин.
Наконец посмотрев прямо в его глаза, которые сузил, внимательно разглядывая. Ищет что-то в моём лице. Мне плевать что. Мне нечего скрывать от единственного оставшегося в живых друга. Он коротко кивнул, видимо, удовлетворившись тем, что увидел.
– Ну и где обитают самые лучшие девочки по мнению самого придирчивого парня из тех, что я знаю?
– Не девочки, Вел, не девочки. Гораздо круче. Агары.
Он слегка склонил голову, удивлённо приподняв бровь.
– Это демонессы с ангельскими лицами, которые заставят забыть тебя собственное имя. Поехали. Я угощаю.
Он улыбнулся. Хищно и порочно. А я мысленно выдохнул. Этот ублюдок однозначно что-то придумал. И мне предстояло выяснить, что именно. А ещё я просто дико радовался возвращению брата, понимая, что чёрта с два нам будет легко с ним вернуться к прежним близким отношениям. Но после нескольких лет полного пренебрежения, я готов был выдрать любой шанс на воссоединение. Кровь ведь не вода, да? А потом он сделал то, от чего я на мгновение застыл. Он протянул мне свою руку, продолжая улыбаться. Но когда я, скинув оцепенение, ответил на пожатие, перед глазами вдруг потемнело, и стало труднее дышать. Боль в груди вспыхнула мгновенно, в голове отчаянно забились мысли. Не картинки, не слова, а ощущения. Это невозможно объяснить…словно я не будущее увидел, а почувствовал его. Крепко так почувствовал. Ярость, направленную против него и боль…боль за женщину, за девушку…и отчаянное бессилие в своей любви к ней. В голове шум нарастает, не позволяя услышать, что кричит подхвативший меня за плечи Велес. Он что-то спрашивает, напряжённо глядя в моё лицо, а меня раздирает от жуткого желания набить ему морду. Провести по земле его носом и смотреть, как кровью харкает у моих ног. И ощущение это оттуда…из будущего. Руки его сбросил со своих плеч и назад отошёл. Не сразу понял, что рычу на сукиного сына…и ни хрена не могу избавиться от желания голову ему открутить и на её колени положить. Как подношение. На чьи? Понятия не имею. НЕ ИМЕЮ. Только колени женские вижу. И отчаянное желание обхватить их, а саму её к себе прижать. И избавиться от этой ярости не могу. Не осталось в груди ни капли от той надежды. Только злоба, откровенная и искренняя. Которая медленно, но всё же отступает, позволяя сбросить напряжение, охватившее всё тело. Сквозь какой-то шум в ушах наконец слышу гневный рык Черногорова.