Ей не суждено было увидеть свою мать. Нана – так звали ее маму – родила ребенка в муках и умерла, едва успев снять с себя деревянный крест на нитке. Он с младенчества напоминал девочке о материнской любви. Спустя несколько месяцев скорби отец женился на соседке. Оставив дочь на попечение бабушки и дедушки, родителей умершей жены, он начал новую жизнь. Старики все чаще стали болеть, и девочка с ранних лет училась трудиться.
В шесть лет она уже могла готовить, таскала воду из колодца и стирала вещи. Отец навещал ее редко, да и к себе никогда не приглашал. В общении с единственной дочерью он был всегда раздражителен и груб. Второй брак счастья не принес, и детей у него больше не было.
Каждый год в день рождения его единственная дочь сидела на крыльце и ждала отца. Соседская девочка уверяла, что он не придет, но Белла все равно ждала. Он так и не пришел. Ни разу. Когда девочке исполнилось семь лет, умерла ее бабушка, любимая Нино. После похорон убитые горем девочка и дедушка Георги часто одиноко сидели на том самом крыльце. На следующий день, собирая в огороде урожай, маленькая Изабель увидела краем глаза соседку, тетю Ламару, которая пришла поговорить с Георги, и услышала обрывок разговора: «Дядя Георги, – сказала она, – девочку жаль. Что с ней будет дальше? Отцу она совсем не нужна, я вчера ходила к нему. Они с женой даже слышать о ней не хотят!».
«Я не нужна. Я никому, кроме дедушки, не нужна! Я хочу к маме!» – рыдала девочка, захлебываясь от слез. Дедушка, прихрамывая, бежал за ней. «Дитя мое, Изабель, не плачь! Ты рано узнала, что такое предательство, тебе больно. Я никогда не предам тебя. Господи, я должен жить! На кого же я тебя оставлю?! Я должен еще пожить!». Они были друзьями, большими друзьями. Она мысленно будет говорить с ним всю свою жизнь, получая мудрые советы, как тогда, в детстве.
Пока не началась школа, она хлопотала по дому и поливала огород. Дед же пас коров и таскал из колодца воду. Каждое утро приезжала машина из монастыря в горах, на ней увозили послушникам парное молоко. Деревья и кустарники в саду были усыпаны ягодами и фруктами. Урожай абрикосов в этот год был хороший. Тетя Ламара сварила из них ароматное повидло на зиму. Люди со всего села пытались помочь осиротевшим односельчанам. Народ здесь жил простой и очень добрый. Порой вечерами старики собирались на скамеечках у большого тутовника и вели беседы. Белла обожала стариков и была неотъемлемой частью их компании. Вспоминая о них в своей книге «Долгий путь в Кинцвиси», она с поразительной точностью цитировала мудрые диалоги. Однажды, наполнив корзины овощами и фруктами, дедушка повел ее в монастырь. Он всегда говорил, что там живут очень мудрые старцы и своими молитвами оберегают всех от зла. «Да благословит вас Господь!» – приветствовал гостей наместник отец Рафаил. Старец ей сразу понравился, он был похож на единственного и любимого в ее жизни человека – дедушку. В этот знаменательный день Белла совершенно осознанно приняла таинство крещения в храме, который находился на территории обители. Отец Рафаил стал ее духовным наставником, правда, к огромному сожалению, на очень короткий промежуток времени.