На следующее утро Изабель проснулась позже обычного. Все эти годы она занималась ребенком, домом, садом и, несмотря на достаток в семье, сама готовила, полностью посвятив себя мужу и ребенку – милой девочке Алисе, которой исполнилось четыре года. В свободное время она располагалась в кабинете и с упоением отдавалась воспоминаниям, которым суждено было перерасти в книгу. Хорошо образованная и разносторонне развитая женщина после окончания факультета журналистики сразу вышла замуж и, в отличие от сокурсниц, выбрала тихую семейную жизнь. Ее единственная подруга Елена несколько лет работала в московской газете корреспондентом и уже добилась успеха в определенных кругах. Взглянув на часы, она набрала номер Елены. Услышав в трубке звонкий голос, Белла обрадовалась и быстро проговорила:
– Лен, привет. Мне надо с тобой встретиться. Давай я подъеду в редакцию к двум часам. Мы можем прогуляться по аллее и поговорить? У меня есть для тебя новости!
Подруга охотно согласилась и назначила встречу в их любимой кондитерской. Пока Алиса была в детском саду, подруги могли подолгу общаться, не замечая, как летит время. Лена обычно рассказывала о работе, о новых знакомствах и встречах, а Белла – о любви к мужу и успехах дочери. С умилением слушая рассказы Елены, Белла все чаще стала задумываться о том, что хорошо бы найти работу. Но всегда это заканчивалось всего лишь словом «надо». Сегодня же все обстояло иначе. После вчерашнего сюрприза она была решительно настроена начать новое дело. И тут как нельзя кстати мнение профессионала в Ленкином лице.
Спустившись на кухню, Белла торопливо приготовила завтрак и заглянула в детскую, где мирно спала Алиса, окруженная заботой бабушки, мамы Иосифа, приехавшей погостить на все лето. Пока Белла укладывала в пучок свои длинные волосы, семья собралась на кухне, учуяв аромат только что приготовленного овощного омлета. Практически каждый день их счастливой и размеренной жизни начинался именно так. Иосиф, Алиса и Наталья Сергеевна аппетитно ели, запивая фруктовым чаем испеченный накануне абрикосовый пирог. В эти минуты Изабель с умилением наблюдала за тем, как они едят. Они очень похожи, и даже предпочтения в еде у папы с дочерью одинаковые. Иосиф поблагодарил жену, бережно взял Алису на руки и, словно хрустальную вазу, понес к машине. Дорога до детского сада занимала десять минут. Иосиф часто отвозил ребенка, давая жене возможность почитать. Он знал: едва машина завернет за угол, как его любимая, усевшись на диване и, сложив ножки под собой, примется за чтение. Белла очень много читала, главным образом по утрам. Особых предпочтений у нее не было, она хорошо разбиралась в литературе, знала почти всех современных авторов и следила за издательскими новинками. Но сегодня у нее было занятие, имеющее более важный характер.
Наталья Сергеевна предложила убрать со стола. Она всегда очень тепло относилась к Белле, и невестка отвечала ей взаимностью. Белла не раз слышала разговоры подруг о том, что у каждой отношения со свекровью не задались. Ей же обижаться на свою свекровь никогда не приходилось, ведь та действительно всегда была очень добра и тактична. В день ее приезда традиционно устраивался праздничный семейный ужин. Как правило, Белла готовила любимые блюда Натальи Сергеевны – запеченную утку с яблоками и куриный рулет с козьим сыром и шпинатом. Они много говорили, смеялись, рассматривая детские фотографии Иосифа. Бабушка Наташа – так называла ее малышка – очень любила свою невестку, а во внучке вообще души не чаяла, поэтому ее присутствие в доме не то чтобы не смущало, а очень даже радовало.
Чмокнув свекровь в щечку, Изабель спешно поднялась к себе в комнату.