Услышав голос на другом конце провода, Белла не сразу поняла, какое было время суток. Речь издателя звучала бодро. Судя по всему, он был решительно настроен поговорить о делах прямо сейчас, в 7 часов. Голос наконец-таки представился: «Михаил». «Очень приятно», – неуверенно изрекла новоиспеченная писательница. Встречу назначили на 10 часов. Времени на сборы оставалось мало.
Пополнить список самых популярных авторов крупного издательства – задача не из легких. Но Иосиф обладал особым даром убеждения и, соответственно, внушительным счетом в банке. Передав рукопись Михаилу, он был абсолютно уверен, что текст, в который она вложила душу, способен передать всю прелесть и красоту внутренней жизни маленькой девочки, которая до сих пор жила в его жене.
Изабель подъехала в назначенный час. После недолгого ожидания в приемной обходительная помощница пригласила пройти в кабинет.
– Рад встрече, Изабель! Ваш муж много рассказывал о вас, – приветствовал гостью Михаил.
Девушка смущенно улыбнулась в ответ. Михаил продолжил монолог, отметив необычный авторский стиль и талант ее, несомненно, творческой личности:
– У вас определенно талант! Вас непременно будут читать.
Обсудив ряд формальностей, Михаил назначил презентацию на 7 августа. Это был день ее рождения. Бумаги были подписаны. Изабелла заявила, что в случае успешной реализации тиража она намерена перевести гонорар на счет благотворительного фонда для детей-сирот. Михаил уважительно кивнул головой и проводил гостью до двери. Глядя ей вслед, он про себя отметил, насколько грациозна и аристократична эта загадочная персона.
К вечеру позвонила Ленка и торжественно заявила, что задание ответственно выполнено, и первый поклонник автора уже на проводе. Белла поведала подруге о встрече с Михаилом и попросила помочь в подготовке презентации.
Ее глаза светились. Иосиф наблюдал за супругой и радовался ее приподнятому настроению. В гостиной за круглым столом Алиса рисовала солнышко. Замученная за вечер играми с внучкой Наталья Сергеевна уснула в кресле с газетой в руках. Обняв отца, Алиса попросила Беллу почитать ей на ночь. Маленькая девочка отличалась особой сообразительностью и развивалась явно не по годам. Она, как и все дети, была крайне любознательна и задавала много вопросов. Прервав маму на полуслове, она справилась о здоровье дедушки, о том, почему он так редко гостит у них и почему у него такой «громкий голос». Получив ответ и минуту помолчав, она спросила: «Мам, а где твой папа, мой дедушка? Он умер?». К горлу Беллы подкатил ком, она едва сумела произнести: «Да, доченька. Спи».