После смерти дедушки Георги отец Беллы не сопротивлялся намерениям Тамары взять опекунство над девочкой. Получив документы, учительница забрала ее к себе в дом. Личная жизнь молодой женщины не то чтобы не сложилась, просто в небольшом селе кандидатов на роль мужа столь интеллигентной особы просто не нашлось. Да и перспектив в достойном образовании приемной дочери тоже не было. Когда Белла окончила третий класс, тетя Тамара, – так она стала ее называть дома, – решила переехать из Грузии в Подмосковье, где жил ее родной брат. Когда все вещи были собраны, тетя Ламара с дядей Вахтангом и детьми пришли проститься с любимицей. Тетя Ламара долго причитала и плакала, прижимая к себе девочку. Отец не пришел и на этот раз. С грустью и тоской покидая родные сердцу места, Белла напоследок попросилась в монастырь.
Отец Рафаил застал внучку Георги стоявшей на коленях в храме. Она возносила к Богу свою молитву, в которой упомянула о маме, бабушке и дедушке, прося Господа упокоить их души. Неистово прося прощения за отца, который не ведает, что творит, она, молясь, просила для него здоровья. Единственный оставшийся в живых родственник к тому времени начал сильно выпивать. Видя его издали, Белла всегда испытывала стыд и боль. Однажды она попыталась остановить отца, но он сильно оттолкнул дочь в сторону, за что получил проклятия от сидевшей на лавке старушки. Белла подбежала к женщине и умоляла не говорить плохо о ее отце, он ведь хороший, просто настроение у него плохое. «Деточка, садись рядом», – сказала бабушка Шушаника, поняв, что глубоко ранила девочку. Эта милая старушка с утра до вечера сидела на любимой лавке и все про всех знала. В кармане ее байкового халата всегда были мятные леденцы, и когда Белла спросила: «Бабушка Шушаника, а почему у тебя в кармане всегда лежат леденцы?», та, хитро улыбаясь ответила: «А для того, чтобы угощать ими таких любопытных девчонок, как ты». Все эти грузинские старушки вызывали у Беллы восхищение, с ними было так интересно! При первой же возможности, когда появлялась свободная минутка, она скорей бежала к дому Шушаники, где к вечеру, разумеется, собирались все любительницы поболтать. А Белла любила слушать. Она с трепетом всегда вспоминала о тех замечательных вечерах, обладающих каким-то особым колоритом. В отдельную компанию собирались старики. Они часто играли в нарды. Их победные возгласы эхом раздавались на все село, стук зари о поверхность игровой доски со словами «шешу-беш» был привычным и родным, как и все остальное в этом самом лучшем на свете селе – Карели.
Как она теперь будет жить без всех этих людей, без мятных леденцов Шушаники и мистических рассказов старушек, без привычного «шешу-беш» и близкого сердцу монастыря, Белла еще не знала. Отец Рафаил прочел это в глазах девочки и попытался ее успокоить: «Все будет хорошо, дитя мое! Я буду молиться о твоем благополучии. Помни, что здесь тебе всегда рады! Езжай с Богом, Господь с тобой!».
Поезд «Тбилиси – Москва» прибыл в столицу жарким летним днем. На Казанском вокзале встретил брат тети Тамары – Сергей. Обрадовавшись приезду сестры, он не сразу заметил застенчивую девочку. Сергей поприветствовал гостью, потрепав за волосы.
– Ну, что, девочки, поехали, добро пожаловать в Москву! – сказал он.
Белый «жигуленок» нового знакомого быстро домчал их до Бибирево, где жил Сергей. Всю дорогу Белла изумленно смотрела в окошко. Она была в растерянности от непривычного движения, бесконечно мелькавших высоток и толпы куда-то бежавших прохожих. Тамара Семеновна не переставая говорила с братом, и было заметно, что они скучали друг по другу.
После окончания педагогического института молодую учительницу направили работать в Грузию, в село, где жила Белла. Ей было предоставлено жилье и все необходимое для того, чтобы начать работу. Вот она и уехала, оставив брата одного в большом городе.
Буквально через несколько дней после приезда в Бибирево «девочки» отправились устраиваться в школу. У Тамары Семеновны были хорошие рекомендации от директора сельской школы, и ее сразу приняли на должность учителя начальных классов, выделили комнату в общежитии неподалеку. Беллу же приняли в 5 Б класс.
В новой школе девочка сразу завоевала уважение со стороны ребят и учителей. Ее посадили за парту с девочкой, похожей на принцессу. У Елены были золотые волосы и огромные голубые глаза. Они быстро нашли общий язык и на переменах вместе играли в «резиночку».
Очередной учебный год подходил к концу. Белла совсем уже привыкла к новому городу и комнатке в общежитии. Тамара продолжала вечерами заниматься с ней. Очень часто приемная мама просыпалась, услышав всхлипывания под одеялом. Белла плакала, воспоминания мучили, по-прежнему причиняя страдания. «Ну что ты, моя девочка, не плачь, я люблю тебя», – приговаривала женщина. Мокрая от волнения ладошка сжимала деревянный крест матери. – «Завтра у нас с тобой очень насыщенный день, ты забыла?» – продолжала Тамара, пытаясь отвлечь это хрупкое создание от воспоминаний.
Благодаря стараниям тети Тамары Москва перед взором Беллы предстала во всей своей красе. Музеи, достопримечательности, театры и творческие вечера стали для нее привычными местами проведения досуга. Белле очень повезло, что встретилась на ее жизненном пути женщина, обладающая великолепным литературным вкусом и огромным желанием впитать в себя всю культуру людей, оставивших свой величественный след в истории человечества. Именно она открыла девочке необыкновенный мир Пушкина и Лермонтова, Моцарта и Вивальди, Дали и Малевича, учила правилам хорошего тона и этике общения с людьми.