Ее отдых был недолгим. В очередной раз Алекс проснулась от того, что в двери громко стучали. Она вздрогнула, вырываясь из объятий сна, и не сразу поняла, где находится.
– Госпожа, это я, Бун!
– Почему этот сон не кончается?.. – пробормотала Алекс, натягивая на себя плед, и разрешила воину войти.
Рыжий великан открыл дверь и протиснулся в маленькое помещение.
– Нужно идти? – обреченно зевнула девушка, вяло прикрывая рот ладонью.
Он молча кивнул, виновато глядя на нее.
– Можно спросить? – Алекс попыталась пригладить свои спутанные волосы, понимая, что сейчас наверняка походила на ведьму.
– Конечно же, госпожа, – поспешно согласился мужчина.
– Почему Шейна все время говорит «спасибо»?
– Мы все благодарны вам, – усмехнулся воин, не отвечая толком.
Алекс мысленно удивилась, отчего же все рассыпаются в благодарностях.
Бун подошел к ней, наклонился и спросил:
– Вы позволите?
Не дожидаясь ответа, он легко поднял гостью на руки и понес к выходу из комнаты. Воину пришлось нагнуться, чтобы не задеть головой дверной проем. Огромный как медведь, с ней этот мужчина почему-то был бесконечно терпелив и добр. Хотя холодный прием его товарища Тигана Алекс также прекрасно запомнила.
– Куда мы сейчас идем, Бун? – настороженно спросила девушка.
– В главный зал, госпожа. Хозяин желает немедленно с вами говорить. Мы не дадим ему вас сильно мучить, но придется отвечать на вопросы.
– Я расскажу, что знаю, – отозвалась Алекс, – но честно предупреждаю: соображаю сейчас не очень хорошо. Хотя понимаю, что ваш товарищ попал в беду, и нужно искать тех негодяев…
Девушка почувствовала, как напряглись руки Буна.
– Вы правы! – Он ногой толкнул двустворчатые двери.
Рыжий великан внес гостью в просторный зал. Первое, на что она обратила внимание, это огромный камин. В нем жарко потрескивали поленья, согревая помещение. Рядом, глядя на огонь, стоял он – Кай Вилред. Даже издалека было видно, что он на взводе. Завидев вошедших, хозяин замка приказал Буну усадить девушку в большое кресло, поближе к огню. Проявлял заботу? Но это никак не вязалось с его мрачным видом. Через минуту Алекс была бережно усажена на указанное место, и Бун встал у нее за спиной.
Гостья вжалась в кресло при виде холодного взгляда Кая, словно он был тем самым сказочным героем, которого заколдовала Снежная королева. Серые глаза молодого человека приводили ее в замешательство, но на плечи Алекс легли большие теплые ладони Буна, и она немного успокоилась. Кай прошелся перед гостьей, затем остановился и заговорил. Его гневный голос болью отдавался у нее в голове.
– Говори!
– Кай, госпожа и так не в себе из-за того, что ей пришлось пережить… – проворчал Бун. – Говори тише.
– Не вмешивайся! – огрызнулся Вилред.
– Кай! – не сдавался ее рыжий телохранитель.
Хозяин замка все же послушался и, немного смягчив тон, обратился к Алекс:
– Расскажи все по порядку. Я слушаю.
– По порядку… – растерянно прошептала девушка.
– Что ты там бормочешь?! – снова вспылил Кай.
Алекс остановила взгляд на его сапогах, покрытых дорожной пылью, пытаясь собраться с мыслями. Это были поистине отвратительные воспоминания, и она содрогнулась от необходимости говорить о произошедшем.
– Я не знаю, как называется это место, – сказала Алекс, поведя плечами.
– Дарханов Рог, – холодно кивнул хозяин дома. – Как ты там оказалась посреди ночи? Кто ты? – Он опять терял терпение и повышал голос.
– Я не знаю, – глухо ответила Алекс. – Просто вдруг поняла, что посреди ночи оказалась в том странном месте. Хотела спуститься с холма, но они появились неизвестно откуда. Потом увидели меня и погнались…
– Кто они?! – не выдержав, заорал Кай.
Алекс вздрогнула, и Бун сильней сжал ее плечи, стараясь поддержать.
Вилред провел ладонью по лицу и шумно выдохнул. Видят боги, он не хотел ее пугать. Намерения были искренне противоположными. Но, проклятье, он никак не мог совладать с собой! При мыслях о раненом брате его захлестывала ярость и негодование, а сердце сжималось от тревоги.
– Их было шестеро или семеро, я не помню. Главный… мужик в маске такой… тряпичной, так что лица я не разглядела, – сбиваясь, заговорила Алекс. – Эти косплееры чертовы на конях были, все в черном, жуть такая… Вы смотрели «Дикую охоту короля Стаха»?
Она посмотрела на хозяина замка. Тот уже явно усомнился в здравости ее рассудка. Девушка тихо вздохнула и продолжила:
– Потом я собак услышала. У них были собаки…
– Будь они прокляты! – сквозь зубы процедил Вилред.
Алекс молча кивнула, соглашаясь с его словами. Мысленно она и не такое желала убийцам.
– Дальше! – требовал Кай.
– Кажется, сначала они хотели догнать Хана. Так его зовут, верно?
Кай коротко кивнул, не сводя серых глаз с гостьи.
– А потом почему-то погнались и за мной по дороге у обрыва, – продолжила Алекс. – Там меня подобрал Хан.
– Продолжай, – велел Вилред, сложив руки на широкой груди.
Белая рубаха натянулась на мощных плечах. Пряди его светло-русых волос казались темнее в приглушенном освещении. Отблески огня добавляли им золотистый оттенок, стоило Каю встать ближе к камину. Молодой человек нахмурился. Словно вторя его настроению, за окном сверкнула молния, а затем стекла в раскрытых окнах зазвенели от раската грома.
– Кай! – немедленно проворчал за спиной девушки Бун, а стоило шумной стене дождя обрушиться на Бренгард, вздохнул. – Дороги к рассвету станут дрянными, Кай…
– Проклятье, – тихо пробормотал хозяин замка, и наверняка Алекс показалось, но глаза его сверкнули серебром и угасли.
Буквально через минуту ненастье за окном стало стихать. Только крупные одинокие капли, срываясь с крыши, падали на широкий каменный подоконник.
– Это что?.. – растерянно спросила Алекс.
Но Вилред потребовал продолжить рассказ, не позволяя ей отвлечься. Алекс сдалась, не желая тратить последние силы на споры.
– Хан искал дорогу, чтобы спуститься вниз. Было так темно и ничего не видно. Его конь устал и не хотел идти дальше. А эти люди в черном… они стали в нас стрелять! – выкрикнула девушка, внезапно почувствовав, как от воспоминаний ее переполняет ярость.
Вилред нахмурился, наблюдая за ней. Алекс прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Они убили коня, попали ему стрелой в шею. И ранили Хана. Он не успел укрыться. А потом мы упали в воду…
– Как это вышло? – уже тише спросил Вилред.
– Я столкнула нас туда, – пояснила Алекс, плотнее закутываясь в плед. – На тот момент ничего другого не придумалось. Но выхода не было. Разбойники хотели спустить на нас собак!
Кай на мгновение закрыл глаза, справляясь с бушующими внутри эмоциями. Бун за ее спиной зарычал, как дикий зверь.
– Вы все верно сделали. Вы справились, – проговорил рыжий воин и затем обратился к своему хозяину: – Она перевязала раны Хана и спрятала его в Весиморском лесу. А затем добралась до тропы на Бренгард, чтобы привести подмогу. Кай, ты видел, через что ей пришлось пройти. Я в долгу перед вами, госпожа!
– Мы все тебе обязаны. Особенно Шейна, жена Хана, – устало пояснил хозяин замка.
Алекс ошеломленно замерла. Так вот в чем дело. Знахарка хотела быть рядом с мужем, а должна была возиться с ней…
– Они не преследовали нас там, внизу, – удивилась девушка.
– Верно. – Кай наклонился к ней, опершись руками на подлокотники, и медленно кивнул.
Серые глаза потемнели, и взгляд Кая как будто стал теплее. Алекс отодвинулась от греха подальше к спинке кресла.
– Вы пересекли ручей. Это граница владений, – продолжил объяснять Вилред.
– Чьих? – поинтересовалась Алекс.
– Моих и Нейта Делмара. Напали на вас на его земле. И мне очень любопытно, что ты там делала. – Хмурясь, Кай пристально разглядывал ее лицо. – Направлялась к нему? Или бежала от него?
– Я не знаю этого человека.
И это, черт побери, была чистая правда!
– Ты лжешь! – Его загорелое лицо побелело от злости.
Алекс почувствовала, что у нее снова дрожат руки. Но на этот раз от возмущения.
– Это не так!
– Кай!
Но оклик Буна не возымел никакого эффекта.
Хозяин замка, к удивлению девушки, не сводя с нее взгляда, что-то поискал в кармане штанов. Через мгновение перед раскрасневшимся лицом Алекс блеснула знакомая брошь. Лилия сверкала серебром, только один лепесток немного погнулся.
– Откуда эта вещь у тебя? – холодно поинтересовался Кай.
– Это просто украшение, – нахмурилась Алекс, пожимая плечами. – Что с ним не так? Отдай!
Она протянула ладонь, придерживая второй рукой плед, но Вилред не дал забрать цветок, продолжая сверлить ее взглядом.
– Эти лилии растут только на землях Брокмура, на берегах его озер, – сухо проговорил Кай. – Это украшение лишь подтверждает тот факт, что ты имеешь отношение к Делмару.
– Повторяю, я понятия не имею, кто это, – твердо сказала девушка. – Это просто подарок одной знакомой. Я не могла не принять его, потому что она бы расстроилась… Может, цветок и похож на что-то, но ты не прав. Я говорю правду!
Ну спасибо, Иннис! Ну удружила… И почему эта безделушка не потерялась, черт возьми?!
– Ты слышал, Кай? – вновь окликнул его помощник.
– Молчи, Бун! – сквозь зубы процедил Вилред.
Проклятье! Девчонка вовсе ему не помогала. Драгоценное время попросту утекало зря.
– Кто такой этот Делмар? – взволнованно спросила Алекс. – Ты подозреваешь его? Это он организовал ту погоню? Твой сосед ненормальный?
– Шейна сказала, что твоя одежда хоть и странная, но из дорогой ткани. И тело слишком изнеженно, чтобы ты могла сойти за простолюдинку. А за это украшение, – Кай бросил лилию девушке на колени, – на рынке в Хэйдене можно выручить отличного коня! Пусть и без драгоценных камней, но это работа риэльского мастера Унмара. Его клеймо стоит под одним из лепестков, так что не смей лгать и говорить мне, что я ошибся.
– Я не понимаю… – глядя на него расширившимися глазами, прошептала Алекс.
– Моим людям не составит труда выяснить, когда эта вещица была сделана и кем заказана, – продолжил Кай. – Они назовут мне одно имя из двух: Нейта Делмара или его сестры Мерид. Кто из них двоих дал тебе это украшение? Или же оно было украдено?
– Эй! – возмутилась Алекс. – Теперь ты намекаешь на то, что я воровка?
– Я желаю знать правду! – мрачно проговорил Вилред, нависая над ней грозовой тучей, и за окном вновь громыхнуло.
– Понятия не имею, где бабка взяла эту брошку! – таким же тоном отозвалась девушка, забывая, что находится скорее в плену этих людей, чем в гостях. – Простой подарок! Мне не нужен этот цветок! Если так хочешь передать его своему соседу, то забирай…
– Я хочу лишь одного: понять, кто ты, – пояснил Кай в этот раз негромко. – Случайная прохожая, которая пыталась спасти Хана? Или злодейка, которая, словно лесная дева рехна, морочит голову всякому путнику?
В глубине души Алекс его понимала. Где-то очень глубоко. А на поверхности было одно чувство – отчаяние. Что могло стать причиной ее ночного кошмара? Бред! Неужели все происходящее реально? Нет, это действительно какой-то невероятный сон. Но ее тело, которое не окончательно покинула боль, сопротивлялось доводам разума каждой клеточкой.
Алекс посмотрела на стоявшего перед ней светловолосого воина и попыталась выдержать его ледяной, проницательный взгляд. Эта своеобразная дуэль продолжалась довольно долго. Бун откашлялся, словно пытаясь разрядить обстановку. Они оба яростно оглянулись на него. Он еще разок ошарашенно кашлянул и затих.
– Я говорю правду! – неожиданно выкрикнула Алекс.
Ее снова трясло от избытка чувств, но она откровенно не знала, как отвечать на его вопросы. Кай мрачно двинулся на нее. Девушка, не дожидаясь его дальнейших действий, поднялась с удобного кресла, уронив при этом плед. Хозяин замка замер, опешив от увиденного, и Алекс обхватила себя руками, пытаясь прикрыться от его взгляда.
Вилред судорожно выдохнул. Девушка была в одной сорочке, принесенной Шейной. Большему и не могла позволить прикоснуться к телу. Грубая ткань измучила бы ее. При виде ссадин, порезов и проступавших синяков он мгновенно остыл. Бун заботливо и осторожно снова накинул плед на плечи гостьи, предлагая ей вернуться в кресло.
– Где твой дом? – тихо спросил Вилред.
– Я не знаю… – в отчаянии прошептала Алекс.
– Назови свое имя.
– Александра… Алекс, – ответила девушка, глядя на него.
– Александра… – задумчиво повторил Кай. – Хорошо, Александра. Сейчас я приму твой ответ. На сегодня достаточно. До тех пор пока все не прояснится, останешься здесь, под защитой этого дома.
Кай широким шагом покинул зал. Алекс проводила его взглядом. Что сейчас творилось у этого человека в голове? Бун так же молча отнес гостью в небольшую комнату и, пожелав доброго сна, наконец оставил ее одну. Алекс ждала этого и боялась.
Что же делать? Как отсюда выбраться? Если это просто сон, то когда она проснется? Девушка легла на постель и завернулась в плед. Потихоньку усталость взяла свое. Алекс попыталась расслабиться, подтянув ободранные колени едва ли не к подбородку. Она обхватила их руками и закрыла глаза.
Сон охватил ее, беспокойный, тревожный. Алекс всхлипывала, сжимая края колючего пледа, и каждый раз ей чудилось, что чья-то теплая ладонь касалась головы, гладя ее и успокаивая. Словно мать, спустившись с небес, убаюкивала, отгоняя ночные кошмары.
– Мама…
Алекс вздохнула и открыла глаза.