Я вытянул руку, чтобы прибить пилота цепью… но лучше мою способность не показывать при посторонних. Да и пилот не горел желанием нас убивать, ствол револьвера, вообще нацеленный мимо, дрожал. Руки у парня тряслись, как у алкоголика после запоя.
– Спокойно, – сказал я. – Мы пришли помочь.
– Мы пилоты, – добавил Марк. – И хотим завести эту малышку.
Сработало и без кровопролития. Пилот ригги взял револьвер двумя руками, чтобы спустить курок, но просто протянул оружие мне, боясь случайно выстрелить. Я спустил курок сам и убрал ствол в карман.
– Простите, – сказал пилот слабым голосом и снова отошёл к стене. – Я думал, это враги пришли.
Внутри кабины горел красный свет тревожной лампы. И понятно, как работает это Копьё. Заряд проплавил броню насквозь, уничтожил пульт управления, на пути сжёг пилота, кресло и ещё одну дверь, которая вела в электрокамеру. На двери белой краской был нарисован череп.
Не повезло. Ну а этот парень с револьвером, скорее всего, отходил в этот момент, потому и выжил.
Три кресла, но к креслу канонира, стоящего в середине кабины, не подведены системы управления огнём. Только перископы и прочая оптика. Понятно, это учебная ригга, на этом месте должен сидеть инструктор.
Оставшиеся два кресла для пилотов. Два пилота, всё управление должно дублироваться. И это хорошо, потому что пульт со стороны первого пилота почти уничтожен.
Над пультом висела стальная табличка с выбитой на ней надписью:
«БРЛР-117. Боевая ригга Лингерта Риггера. Класс «Паладин». Наименование: Стальной Бык».
С пультом понятно. Я обошёл кресло с телом и открыл дверь электрокамеры.
Так, всё не так плохо, как думал сначала. Я отогнал дым рукой. Лампы перегорели, как и часть проводки, но в самом верху горел огонёк. Чёрная свеча духа предков, как и во всякой ригге.
Многие думают, что это дань традициям, но давно мёртвый предок в своей свече был такой же необходимой частью управления, как дуговые контакторы, блок-магнит или реле времени. Без него топливо, игниум, не будет сгорать с нужной скоростью и температурой. Как-то это связано, но как именно, я не знал. Никто не знал.
Хоть на что-то сгодились старые души. Если ещё не забывать, что с помощью такой свечи меня переселяли из тела в тело.
– Как быстро перезаряжается Копьё? – спросил я.
– Минут десять, – ответил Марк. – Оно долго остывает, и очень хрупкое. Почти как стекло.
– Значит, времени у нас мало.
– Мы заметили угрозу, – произнёс второй пилот, поднимая голову. – Адам сказал атаковать и…
Он взглянул на своего товарища, побледнел и отбежал к смотровому лючку, где его и вырвало наружу. Не, я хоть его и понимаю, но в такой ситуации он будет нам только мешать.
– Надо завести риггу, Марк, – сказал я. – Но сначала оценим повреждения. А этого надо отправить в укрытие. Дальше мы сами.
– Нет! – второй пилот отошёл от лючка и вытер мокрый от пота лоб. – Я не имею права бросать машину! Я должен остаться.
Он выпрямился передо мной, как перед старшим офицером.
– Представьтесь, пилот! – гаркнул я, вспоминая старые времена.
– Курсант Ян Варга! – выпалил парень. – Второй пилот боевой ригги «Стальной Бык»! Первый пилот, Адам Сантек, погиб в бою.
Голос стал спокойнее, и парня даже не стошнило, когда он посмотрел на кресло. Тем лучше, меньше времени потратим, вытирая ему сопельки. Сейчас начнётся работа для уверенных мужчин, а не для сосунков. Хоть и высокородных, судя по фамилиям.
– Хорошо, Ян Варга. Я, Роман Загорский, принимаю командование на себя. Марк, ты назначен первым пилотом, Ян – ты остаёшься вторым, – пока говорил, усаживался в жёсткое и неудобное кресло канонира.
Марк спихнул с кресла первого пилота останки предшественника, снял свою драную кожанку и постелил на сиденье. Обычно машиной командует первый пилот, но сегодня будет исключение.
– Оттащи тело, чтобы не мешало, – спокойно попросил Марк.
Ян сначала позеленел, потом покраснел, но всё же решился и взял павшего товарища за одну ногу, стараясь на него не смотреть.
– Теперь закрой все люки и садись.
Второй пилот подчинился и, наконец, уселся. Теперь внутрь не задувал ветер и не освежал. А я тем временем осмотрел приборы. Не так всё плохо. Но и не хорошо.
– Скажу вам одну вещь, – я оглядел экипаж. – Я побеждал и в намного худших условиях. Так что выполняйте мои приказы, и всё будет хорошо. Все вернёмся домой, вот вам моё слово. И ещё – в тех риггах, где я командовал, экипаж выживал всегда. Сегодня будет так же.
Наверное, это не очень убедительно звучало от человека, который выглядел на двадцать. Марк при этом заметно помрачнел, но кивнул. Хорошо, что поблизости оказался умеющий человек, а то пришлось бы возиться с Яном.
– Радар! – потребовал я.
Ян потянулся вверх и щёлкнул тумблером. На его пульте включился маленький, круглый экран, который светился зелёным светом.
– Что там? – спросил я.
– Два выброса игниума, – доложил второй пилот. Голос стал увереннее. – Стоят на месте. Они нас видят?
– Только вживую. Но не на радаре. Запустим двигатели, поймут, что пилоты живы.
Марк переключил пару рычагов справа от себя.
– Давление в левой орудийной платформе? – спросил он. – И смотри на приборы, а не на тело.
Ян, который постоянно косился на останки своего товарища, подслеповато сощурился, наклоняясь над манометрами.
– Три и три.
– Сколько норма на Паладине?
– Пять и две.
– Мало, – Марк повернулся ко мне. – Роман, перекрываем магистраль на правую сторону?
– Да. Второй пилот, за дело!
Ян вскочил из кресла, на мгновение опешил, но нашёл в себе силы перепрыгнуть через труп. На задней стене кабины находилось два круглых красных крана.
– Правый и против часовой, – напомнил Марк.
Но парень уже крутил нужный кран сам.
Он же сказал, что из рода Варга. Может быть, это к лучшему, что я повстречал его. Правящий севером Великий Дом Варга абсолютно предан императорской династии Громовых. Да и они родственники, насколько я помню. Пригодятся знакомства среди них, когда начнутся проблемы с престолонаследием.
Марк тем временем потянулся к куче труб справа от пульта и перекрыл ещё один кран. Раздался тихий пшик.
– Давление в норме, – доложил Ян, возвращаясь на место.
– Что по вооружению в левой руке? – спросил я.
– Одна ракета класса «Преисподняя».
– Только одна ракета? – удивился я. – Что вы собирались делать одной ракетой? У вас ещё и вместо главного калибра бревно.
– Да это же была не военная миссия! – вскричал Ян, но вздрогнул и начал говорить спокойнее: – Это было наше первое самостоятельнее задание. Мы должны были прибыть в порт на этой машине и забрать трёх человек. Вас двоих и ещё одну девушку. Она хоть жива?
– Жива.
Он перепутал Марка с тем клетчатым. Хотя странный этот клетчатый какой-то, но сейчас не до этого.
Я опустил перископ и вгляделся. Силуэты вражеских ригг видны намного яснее. Рейтар готовится стрелять, Катафракт ждёт, но целится в нас с правой руки. Боятся, что если приблизятся, то попадут под обстрел? Возможно.
Тогда они могут решить дать залп из мортир ещё раз. Или стрельнуть из этого Копья, когда зарядится.
Катафракт тем временем скрылся в дыму.
– Осторожно! – крикнул я. – Держаться крепче.
Риггу ощутимо тряхнуло. Красная лампочка над нами моргнула. В дырочку в броне влетело немного дыма. В панику никто не ударился, даже Ян. Молодцы.
– Главный калибр, – пояснил я. – Броня выдержала. Проверяют нас. Марк, что с ходовой?
– Синхроприводу конец, – первый пилот несколько раз нажал на массивную педаль под ногами. Она опускалась без всякого сопротивления. – Но давление в цилиндрах в норме. Сможем идти ручками.
– Ручками? – удивился Ян.
– В ручном режиме.
– Значит так, – я снова поглядел в оптику и покрутил колёсики перископа, приближая изображение. Оптика со щелчком меняла линзы. – Заводим двигатели, меняем позицию и стреляем. У нас всего один шанс. Но эти ракеты очень точные, так что всё получится.
Ещё одно попадание по нам, почти незаметное. Но всё равно это раздражало.
– Но так мы повредим только одну риггу, – Марк снова повернулся ко мне.
– А можем убить их две.
Он посмотрел на меня, в оптику, а потом медленно улыбнулся. Хорошо, когда в команде люди, которые понимают тебя с полуслова. Уважаю профессионалов.
Вражеский Катафракт тем временем приблизился ещё немного. Но он не хотел отдаляться далеко от более мощных пушек своего союзника, прикрывающего сверху. Иногда они оба стреляли по очереди в сторону порта и дороги. До нас доносились звуки взрывов. Так что правильно я сделал, что не стал сбегать тем путём.
Но у нас только одна возможность для выстрела. Надо пальнуть, пока эта возможность не исчезла. Вот только с этого места туда не попадёшь, надо менять позицию. Придётся подойти ближе. Должно сработать.
– Запускай, Марк, мы готовы. Ян, сразу настроишь углы подъёма, как запустим.
Марк кивнул, откашлялся и крикнул, как полагалось:
– Запуск! – и надавил большим пальцем красную кнопку на пульте.
Ничего не произошло.
– Надо восстановить цепи, – Марк надел длинную чёрную резиновую перчатку и пошёл в заднюю часть кабины. – Я успею, часто так делал. Надо всего-то одну маленькую искорку и немного вандализма.
Он улыбнулся и открыл дверь электрокамеры, а потом с хрустом вырвал главный предохранитель и бросил на пол. Белая деталь с оплавленными разъёмами несколько раз ударилась о металлические полики.
– Понимаешь как надо, – я одобрительно кивнул. – Молодец. Теперь поставь перемычку.
– Надо нож, – Марк похлопал по карманам. – Роман, у вас есть?
– Нет.
– Ян?
– Был у Адама.
– Принеси. И поживее.
Ян вздохнул и подошёл к телу соратника, чтобы покопаться в карманах брюк.
– Прости, Адам. Но так случилось… я за тебя отомщу.
– Быстрее, – сказал я. – Катафракт вот-вот перейдёт на другое место.
Ян достал складной нож и раскрыл перед тем, как отдать Марку. Марк вставил лезвие меж пластин замыкателя. С громким треском появилась искра, а потом в камере раздался едва слышимый треск. Марк вернулся за пульт.
– Десять секунд, – объявил он.
– Отлично, – я снова посмотрел в оптику. – Шаг ноль-пять, приблизимся к тому складу и пальнём, самая удачная позиция. Все готовы?
– Первый пилот готов!
– Второй пилот готов.
Из камеры послышался стук. Реле времени отбило десять чётких ударов. На пульте управления замигали уцелевшие лампочки. И больше ничего. Пока ещё ничего.
Ещё снаряды! В этот раз попадание прямо в кабину, нас тряхнуло сильнее. Красная лампочка лопнула. Мы бы остались в полной темноте, если бы не узкие полоски бронестекла на смотровых лючках.
– Ян, слушай внимательно, – говорил тем временем Марк. – Синхронизация ходовой не работает, поэтому идти будем, дёргая за эти рычаги ручного управления по очереди, – он стукнул по ближайшему. – Каждый отвечает за свою ногу.
– Я понял.
– Я управляю правой ногой, а ты левой. Мне одному неудобно. Дёргаешь, когда я скажу.
– Есть! – Ян оглянулся на тело и сжал рычаг так, что побелели пальцы. – Вы, суки клайдеровские, ответите за Адама.
Мы затихли, но было слышно тяжёлое дыхание Яна. Я сверился с перископами и прицельной сеткой. Где-то вдали раздался взрыв. Потом в нас прилетел очередной снаряд.
Как же давно я этим не занимался. Особенно когда нас в любой момент могут пристрелить из этого нового чудо-оружия.
Марк шмыгнул носом и закашлялся.
– Ну давай же, – зашептал он. – Скорее.
Ригга дёрнулась сильнее, кто-то опять выстрелил в нас из орудия. Сотки, мы их даже не почувствовали, но попадания злили. Ничего, скоро будет ответ.
А на пульте случилось то, чего мы все ждали – загорелась одинокая зелёная лампочка.
– Запускай по готовности, – сказал я.
– Запуск! – выкрикнул Марк и нажал красную кнопку.
Сначала не произошло ничего. Потом на пульте всеми цветами засверкали лампочки.
А потом включились двигатели.
Будто по нам начали стрелять. Меня аж начало подбрасывать в кресле, настолько сильно трясло машину. Двигатели взревели, хотя их не должно быть слышно в кабине. Никакой шумоизоляции, а металлические полики под ногами чуть ли не подпрыгивали.
Двигатели заработали ещё сильнее. От рёва закладывало уши. Ощущение, будто вот-вот взлетим. Я одной рукой вцепился в поручень кресла, другой в ручку перископа. По ним будто било током, так всё трясло.
– Ян! – крикнул я, надеясь перекричать шум и не прикусить язык. – Ракета, подъём двадцать три градуса! Живо!
Ян посмотрел в оптику прицела второго пилота и покрутил один из рычажков, отсчитав несколько делений. Звука шипящего воздуха от движения боевой платформы руки не было слышно из-за громкого рёва двигателей.
Не люблю запускать их аварийно, но никуда не деться. Вскоре вибрация кабины стихла, хотя меня всё равно трясло в кресле. Двигатели ревели уже не так громко, но их шум забивал собой всё.
А враги в это время увидели, что мы живы.
– А не слишком маленький подъём? – спросил Ян, хотя я скорее прочитал по губам, а не услышал. – Вдруг будет недолёт?
– В самый раз! Марк! Выдвигайся!
– Ян, левой! – крикнул Марк. – На счёт два! Раз-два, раз-два, раз-два!
Первый пилот дёрнул рычаг, отвечающий за правую ногу. Вибрация кабины стихла, а ригга сделала первый шаг.
Всегда в этот момент необычное ощущение в животе, когда многотонная машина сдвигается с места. Внизу под нами проворачивались массивные противовесы, не дающие нам опрокинуться, а ноги ригги переносили тяжёлый корпус вперёд.
Внутри всё зазвенело. По нам лупили из всех орудий, включая мортиру. Но мы успеем.
Боевая машина сделала несколько шагов в нужную сторону. Первый пилот выкрутил рычаг поворота.
– Поворачиваем! Раз-два, раз-два!
Ригга повернулась и прошла ещё чуть дальше. Туда, куда я хотел. Я сверился с перископом ещё раз. Мы почти на месте. Жалко, что у меня нет управления огнём, а то бы выстрелил сам.
Теперь дело за врагом. Но он сделает как нужно.
– Стоять! – приказал я.
Ригга остановилась и качнулась. Противовесы внизу провернулись. Шум двигателей уже был в норме.
Ян припал к оптике.
– Он готовится стрелять! – выкрикнул он. – Нижний шагоход готовит Копьё!
Я, наконец, увидел, что это такое. У ригги внизу холма светился длинный, тонкий ствол пушки на плече, а сама она сделала ещё несколько шагов вперёд, чтобы прицелиться. А верхняя стреляла по нам из всех орудий.
Обе машины были именно там, где мне нужно.
– По моей команде! – я приподнял руку и опустил. – Ракета! Огонь!
Марк ударил кулаком по кнопке пульта. Раздалось шипение, которое было громче двигателей. И ракета вылетела вперёд. Но куда она летит, я не видел из-за шлейфа дыма. Зато знал, куда именно она попадёт. Ведь эти ракеты очень точные на такой дистанции.