Я приехала к зданию офиса на метро. И, каким же было моё удивление, когда я заметила, что все подходы к зданию занимают юные, и не очень, представительницы слабого пола. В руках они держали плакаты и мигающие фонарики.
С плакатов на меня смотрело поразительное по красоте лицо, увидев которое, так и тянет преклонить колени. Белокурые до плеч волосы, оттеняли зелёные, точно морская вода в солнечный день, глаза. Невероятно длинные пушистые ресницы добавляли образу трогательности и глубины. Азиатский разрез тоже казался очень необычным.
Я немного полюбовалась на плакаты с красавчиком, а затем попыталась пробраться сквозь толпу. Не получилось – меня толкнули назад, да так, что я упала на асфальт. Одна девушка повернулась ко мне и буркнула:
– Мы с утра ждём его приезда из Европы. А ты куда прёшь без очереди? Думаешь, тебя кто-то пропустит к нему? И не мечтай!
Я присела, потирая ушибленное колено. Капроновые колготки не порвались, но запачкались. Я не представляла, как появлюсь на собеседовании в таком виде. Оставалось надеяться, что мне удастся найти туалет и надеть чулки, которые я на всякий случай ношу в сумке.
Вдруг из-за поворота вырулила черная блестящая иномарка с тонированными стёклами и резко остановилась. Из машины вышел рыжеволосый мужчина с короткой стрижкой. Он придержал дверь. Вслед за ним появился тот, из-за кого меня так сильно толкнули.
– Миха! – в восторге заорало с сотню голосов.
Я не осталась равнодушной к зрелищу, что открылось передо мной. Златокудрый парнишка с глазами-изумрудами и заколкой в волосах в виде летучей мыши приветливо улыбался собравшейся толпе. В его холодных глазах плясали радужные искры, когда десятки рук потянулись к нему.
Не ожидала, что он остановится возле меня.
– Костя, помоги ей встать.
В тот же миг чьи-то руки помогли мне подняться. Это оказался менеджер Михаила. После этого «звезда» вдруг протянула ладонь к моей щеке и погладила:
– Прости моих поклонниц. Они бывают чересчур навязчивыми. А я люблю девушек у своих ног, но не в буквальном смысле. Доставай свой плакат или постер. Я его подпишу.
– Я не… – я попыталась объяснить ситуацию, но красавчик понял всё по-своему.
– Пришла без плаката? Хочешь росчерк на своём теле? Ммм, какая прелесть! – он вдруг вцепился в мою руку, резко потянул на себя ладонь, доставая из кармана ручку. И сделал мне роспись прямо на ладони.
За своей спиной я услышала возмущенное шипение и даже проклятия. Меня пытались испепелить взглядами. Парень, тем временем, просто прошёл дальше, одарив напоследок ароматом дорогого парфюма с ландышами.
Я услышала за спиной завистливые вздохи. Между тем Миха со своим менеджером уже оказались возле стеклянных дверей и исчезли за ними. Из здания вышел охранник и приказным тоном объявил:
– Девушки, расходимся по домам. Здесь вам нечего караулить. Или я позову полицию.
Фанатки, негромко переговариваясь, начали расходиться. Я подошла к дверям, но охранник преградил мне путь:
– Куда это ты? Иди домой!
– Но у меня есть приглашение, – порывшись в сумке, я вытащила открытку. Охранник мрачно покрутил её в руках, потом вернул мне:
– Хорошо, проходи. Отдел кадров на первом этаже.
Я не решилась спрашивать у охранника, где туалет. Просто зашла внутрь здания и принялась искать его.
Внутри оказалось весьма необычно. Прямо у входа размещались две статуи горгулий. По коридору на стенах висели факелы, очень похожие на настоящие. Повсюду развешаны картины с изображением вампиров. Кое-где в золочёных рамах красовались постеры с фрагментами из фильма «Дракула». И даже два дивана для посетителей были оформлены в виде жертвенных чаш. Их бархатная обивка сбоку казалась золотистой, а сверху – кроваво- красного оттенка.
Мне стало как-то не по себе. Странный рабочий офис.
Наконец, я нашла туалет, возле которого располагался небольшой фонтан с летучей мышью, с чьих крыльев стекала вода. Я зашла внутрь, переодела колготки, вымыла руки и привела в порядок растрепавшуюся причёску – мои длинные тёмные волосы, заколотые шпильками с жемчужинками на основании.
Затем я отправилась искать отдел кадров. Мне по пути мне встретилась девушка, щеголявшая в трико и футболке с надписью «Дракула». Я спросила её, куда мне идти, и она махнула рукой в конец коридора. Правда, её взгляд мне совсем не понравился. Уж слишком много в нём было презрения, для той, кто видит меня впервые. Тоже мне, королева нашлась.
Дверь кабинета оказалась открыта. Я зашла в комнату, по которой гулял ветер. В воздухе тихонько прозвенели колокольчики. Я подняла голову и увидела, что целый десяток колокольчиков увешивает потолок.
За столом сидела женщина в офисной одежде – белая блузка, чёрные брюки. Услышав звон колокольчиков, она подняла на меня взгляд, оторвав его от бумаг перед собой.
– Добрый день, – первой заговорила я, – Я пришла по поводу работы.
Женщина усмехнулась краешком губ:
– Должно быть, это ошибка. Мы никого не принимаем.
– Но у меня есть приглашение.
Тонкие брови женщины взлетели вверх:
– О, неужели? Что ж, дайте на него посмотреть.
Я протянула ей открытку с летучей мышью. Она минуты две вертела его в руках, после чего кивнула:
– Признаюсь, это действительно приглашение от нашего агентства. Итак, Вероника Юрьевна Коломиец, это вы. И вы хотите с нами работать?
– Верно.
– Что ж, тогда я распечатаю трудовой договор для вас, как для начинающей модели. Имейте в виду, что для работы вам придётся пройти медкомиссию. Её оплата – за наш счет. После этого, будьте готовы посетить диетолога и фитнес-тренера. По поводу зарплаты… сейчас я укажу начальный уровень оплаты в нашем агентстве, и вы решите, устраивает вас это предложение, или нет.
У меня с языка чуть не сорвалось: «Вначале я готова работать даже бесплатно!» Но вовремя остановилась.
Женщина быстро распечатала одну страницу договора и передала её мне. Моё сердце бешено заколотилась. Сумма была в пять раз выше зарплаты менеджера среднего звена. Интересно, сколько же у них зарабатывают «звезды»?
Я подтвердила, что меня всё устраивает. Какое-то время мы занимались бумагами, после чего сотрудница агентства снова обратилась ко мне:
– Ваше первое задание будет – сняться в рекламе кроссовок. Вы готовы к первой работе?
– Конечно.
– Надеюсь, вы понимаете, что вас пригласили к нам на работу, из-за той давней рекламы со «звездой» агентства Михаилом. Эта реклама также будет совместной с ним. Вы не против?
Передо мной снова промелькнуло лицо того наглеца, роспись которого огнём горела на ладони. Вот уж не думала, что придётся с ним сниматься. Но, ничего не поделаешь. Работа на первом месте.
Мне казалось, что предстоящее задание не будет трудным. Пройтись туда-сюда по холму в кроссовках. Что может быть проще? Но интуиция почему-то твердила, что во всём этом таится какой-то подвох. И, только я об этом подумала, как дверь кабинета громко хлопнула.
В комнату вбежал запыхавшийся юноша в очках:
– Мария Степановна! Миха снова унизил при всех партнера по съёмкам! Кажется, он не выносит конкуренции на съёмочной площадке.
Моя нанимательница закатила глаза:
– Что же в этот раз? Выбросил в мусорное ведро его вещи? Съел его еду или выпил его кофе?
– В этот раз он отбил девушку Белого. И та пришла с цветами для Михи прямо на съёмки. Но, в итоге, там же он с ней и порвал. При всех. Дело закончилось тем, что девушка в слезах убежала.
Тяжело вздохнув, женщина обратилась ко мне:
– Наш Михаил – очень талантливый, и, в то же время, сложный человек. Ника, я надеюсь, вы сумеете найти к нему подход.
– Я приложу к этому все усилия, – ответила я, но в моём голосе не слышалось уверенности.
– Итак, в понедельник вы должны явиться в агентство. Отсюда вас отвезут на съёмки в Подмосковье. Не берите с собой ничего лишнего – еду и одежду обеспечат спонсоры. Вы должны хорошо себя чувствовать, поэтому отдохните перед съёмками.
– Я всё поняла, – кивнула я.
– Вам придётся слегка сменить имидж, чтобы соответствовать нашему агентству. Наш стилист проинструктирует вас и подберёт что-то на первое время.
– Хорошо, – снова согласилась я.
– Но, Мария Степановна, на съёмочной площадке может вспыхнуть драка, – снова вмешался юноша в очках.
– Значит, сейчас её и потушим. Самое время познакомить Миху с новой напарницей, – с этими словами моя нанимательница резко встала из-за стола. – А вам, Ника, продемонстрировать свою коммуникабельность.
Я ничего не ответила, просто поднялась со стула и последовала за Марией. Мы прошли несколько коридоров, выкрашенных в темный цвет, и украшенных разноцветными камнями, и вышли к большому залу, освещённому светом софитов.
В центре стоял он – тот самый похититель женских сердец, которого я видела незадолго, как пришла на собеседование.
Он стоял возле темноволосого парня и протягивал ему цепочку, на которой болталась русалка.
– Я привёз тебе русалку из Варшавы, Белый. А ты пристаёшь ко мне из-за какой-то чокнутой девицы. Что ж, подари ей эту подвеску, и дело с концом. Она оценит, если ты скажешь, от кого достался подарок.
– Подавись своими украшениями! Лике они не нужны! Если ещё раз увижу тебя рядом с ней, то точно разобью тебе лицо!
– Ты, что, угрожаешь мне? Ты такой наивный, Белый. Считаешь, что твоя бывшая, которую я бросил, снова сойдется с тобой? Этого не будет. Я незабываем. Думаешь, почему я решил подарить тебе подвеску? Всё дело в том, что, во время европейской поездки, она следовала за мной, как тень. И даже подарила мне эту подвеску.
В следующую секунду послышался глухой удар. Это Белый со всей силы врезал Михе. Тот, впрочем, даже не пошатнулся. По краю его губ засочилась кровь, люди вокруг забегали и засуетились, а Миха лишь с удивлением провел ладонью по щеке. Затем он подставил ладонь свету и смотрел, как по ней покатились багровые капельки, превращаясь в полоски.
– Силён? Думаешь, ударил меня и теперь легко отделаешься? – Миха схватил Белого за плечи и хорошенько встряхнул, – да я с тебя такой штраф сдеру, в качестве моральной компенсации… Два года будешь бесплатно работать. Или, может, ты предпочтешь, чтобы я расквасил твоё личико, так, что б ты месяц сниматься не мог?
Тут вмешалась Мария Степановна. Она пробилась между темноволосым юношей и наглым блондином и подняла вверх руки:
– Всё, хватит, мальчики! Драки на площадке запрещены. Успокойтесь оба, если не хотите вылететь из агентства. Кстати, я привела с собой новую девочку, с которой ты, Миха, в понедельник будешь сниматься. Её зовут Вероника.
– Вероника, очень приятно, – блондин произнёс моё имя, точно смаковал бисквитное пирожное. – Ммм…постойте-постойте… Кажется, мы уже виделись. Она пришла в агентство ради меня.
– В толпе ваших поклонниц я оказалась случайно. Они не давали пройти, – ледяным тоном отрезала я, поймав снисходительные взгляды окружающих.
– Случайность – вариант закономерности, моя дорогая, – недобро сощурился Миха, – что ж. С нетерпением жду наших съёмок. И, запомни, никто не будет делать тебе поблажек, несмотря на то, что ты – новичок.
– Переживу, – обезоруживающе улыбнулась я.
– Я уверен, что у вас всё получится, – неожиданно мягко заметил Белый за моей спиной. Я повернулась к нему и увидела протянутую ладонь для рукопожатия.
– Саша Белый, приятно познакомиться, – сказал темноволосый парень, и улыбнулся.
Я буквально чувствовала, как мою спину пожирает огонь ненависти Михи. Очевидно, что эти два самца уже давно делят территорию. Я – ещё один повод выплеснуть адреналин. Что ж, мне есть чем заняться, помимо того, чтобы служить яблоком раздора.
Но тут выручила женщина из отдела кадров:
– Ника, ты можешь идти. Первая работа очень важна, и ты должна хорошенько подготовиться к ней.
– Спасибо, Мария Степановна.
Я поспешила покинуть зал для съемок. И, сильней всего, мне хотелось сбежать от Михи и его хищных зелёных глаз. Для первого дня достаточно волнений.
Я прошла по тёмному коридору, и увидела винтовую лестницу спуска на первый этаж. Меня преследовал тихий перестук шагов, но я несколько раз оглядывалась, и не заметила, чтобы следом за мной кто-то шёл.
На первом этаже висело большое зеркало в винтажной раме. Я поймала в нём своё отражение – немного испуганное и затравленное. Рассердилась на себя. Зачем так волноваться на собеседовании? Что же со мной будет в первый рабочий день?
Перевела дыхание, достала из сумки расчёску и привела в порядок волосы, аккуратно разложив длинные волнистые пряди по плечам. Мелькнула мысль, что с распущенными волосами я похожа на цыганку Раду из фильма «Табор уходит в небо». Что-то колдовское в моей внешности. Я подвела губы неяркой помадой, не отрывая взгляда от своего отражения.
Вдруг за спиной кто-то засмеялся. Я почувствовала волну мурашек, бегущую по коже. В зеркале, кроме меня, никто не отражался. Лишь пустой холл, да диванчики посредине.
Я набралась смелости оглянуться и встретилась взглядом с наглыми зелёными глазами. Мне еще никогда не было так страшно. Я бросила мимолётный взгляд через плечо. Миха, стоявший за моей спиной, не отражался в зеркале.
Мне показалось, что пол качнулся под моими ногами.
– Что с тобой? Ты такая бледная. Присядь!
Я позволила довести себя до диванчика, и некоторое время молчала, не в силах произнести и слова. Затем набралась храбрости и снова посмотрела в зеркало. Удивительно, но теперь в нем появились наши отражения.
Миха держал меня за руку и что-то говорил, но я лишь затравленно смотрела в сторону зеркала.
– Вижу, на тебя, как и на всех остальных, произвела впечатление обстановка нашего агентства, – голос Михи звучал сладко, как мёд. Я усилием воли повернулась и посмотрела на него. – Семён Гладких, владелец нашего агентства позаботился о том, чтобы производить такой эффект. Не удивляйся.
– Но… это зеркало… – прошептала я.
– Просто старое зеркало в дорогой раме. Ты не любишь антикварные вещи?
– Нет, просто мне показалось… Да неважно.
– А ты красивая, – неожиданно сказал Миха. – Знаешь, в этот раз агентство, подбирая новичка, с внешностью не прогадало. Даже не придётся делать пластических операций…
– Я и не собиралась их делать.
– Солнышко! Думаешь, операции – самое страшное в этой работе? Ты в курсе, что наше агентство со странностями? Например, тебя в любой момент могут обязать пить кровь животных на какой-нибудь тематической вампирской вечеринке? Знаешь ли ты, что временами моделей из этого агентства заказывают, чтобы потешить публику красотой и экстравагантностью? И мы должны соответствовать имиджу агентства. Здесь хочешь – не хочешь, а станешь вампиром. Ну, или донором.
– Зачем ты запугиваешь её? Если сам не брезгуешь пить кровь, и Рафаэль этим гордится, это не значит, что все представители агентства занимаются тем же. Всегда можно заменить кровь томатным соком, – к нам подошёл Саша Белый.
– Ты опять лезешь не в своё дело, Белый. Лучше бы пошёл и утешил свою девушку. После того, как я её сегодня бросил, боюсь, как бы она чего не учудила.
– Нарываешься на драку? – процедил брюнет.
– Нет, просто расставляю всё по своим местам. Ладно, заболтался я с вами. У меня сегодня ещё фотосъёмка для мужского журнала. Увидимся позже, Ника.
И он удалился походкой ленивого кошака. Я с удивлением смотрела вслед этому блондинистому недоразумению и гадала о причинах его популярности у женского пола. Достойных причин, кроме ослепительной внешности, не нашла.
Белый осторожно похлопал меня по плечу:
– Ты с ним осторожнее на съёмках. Он ломал игрушки и покрепче, чем ты. И, вообще, он довольно странный. В мистику не верю, но есть в нём что-то потустороннее. Как взглянет своими глазищами, так чувствуешь себя проклятым. У меня от него порой мурашки по коже. Постарайся общаться с ним поменьше.
Я понимающе улыбнулась:
– Буду держаться с ним в пределах профессиональных отношений.