Прошло двенадцать лет. Я оканчивала школу, и думала, где же хочу учиться, а потом работать. Родители мечтали, чтобы я поступила в институт на инженера, но у меня не было к этому никакого рвения. С техническими науками я не дружила. Зато мне очень нравились гуманитарные предметы и танцы. Почти все свободное время я проводила в студии восточных танцев.
Иногда, глядя на рекламу по телевизору, я вспоминала свои первые съёмки и грустила, что всё ограничилось одним-единственным днём. Но, когда я заикнулась отцу о том, что хочу работать моделью, тот ругался целый вечер. Пришлось оставить эти мысли ровно до того дня… Когда жизнь внезапно поменялась.
Мы танцевали на благотворительном выступлении. Моя юбка из органзы и шифона буквально стекала по телу, то обнажая ножку в хрустальной туфельке, то скрывая её. В моих руках скользил большой серебристый платок, то скрывая, то вновь демонстрируя зрителям мою фигуру. Сцена была освещена множеством свечей. Их отблески делали ярче мой танец, придавая ему нечто волшебное. Точно я танцовщица из сказок «Тысячи и одной ночи».
Переодеваясь в гримерке в джинсы и футболку, я и не подозревала, что моя жизнь вот-вот изменится.
В дверь тихо постучали, сказав, что хотели бы поговорить с Вероникой Каламиец. Я дождалась, когда все уйдут, и только потом пригласила гостя. Им оказался сорокалетний усатый мужчина с нездоровым цветом лица.
– Ника Коломиец – это вы?
– Да. Вы что-то хотели? – равнодушно спросила я.
– Предложить вам работу в нашем модельном агентстве.
– Вам понравился мой танец с платком?
– Да, он хорош. Но дело даже не в нём. Скажите, у вас уже был опыт съёмок?
Я пожала плечами, но решила не лгать.
– Давно, ещё в детстве.
– Отлично, – почему-то обрадовался мужчина. – Та самая реклама сока «Дружный», верно? Вы нам подходите. На собеседование вы можете подойти летом, сразу после экзаменов. Сначала вам нужно получить аттестат.
– Здорово! – я почувствовала, как от счастья перехватило дыхание, – но, расскажите больше о вашем агентстве! Что это за место?
– О, наше агентство весьма необычное. Начнём с названия: «Вкус вампира». Владелец агентства, Семён Гладких, интересуется легендами о вампирах. Своих моделей, да и простых работников-менеджеров, он выбирает так, чтобы они соответствовали «вампирскому» стилю. Вы нам очень подходите – светлая кожа, чёрные, как уголь, волосы и голубые глаза. Вы составите отличную пару с… А, впрочем, неважно. Господин Гладких даже центральный офис агентства оформил в готическом стиле. Сам Семён большую часть времени проводит в путешествиях, и в Европе он бывает чаще, чем в России. Если вас не пугает перспектива одеваться в тёмных тонах, красить ногти в кровавый цвет и подчеркивать черным карандашом глаза, будем рады работать с вами.
– Простите, но почему выбор владельца пал на меня? – удивилась я. – Мало ли в столице смазливых темноволосых девушек, которые умеют танцевать? Или всё дело в той рекламе, в которой я однажды снялась? Неужели она была настолько популярной?
Мужчина отвёл глаза, что показалось мне не очень хорошим знаком:
– Тогда вы снимались в паре с Михаилом Белозёровым. Сейчас он – топ-модель нашего агенства и уже принял участие в съёмках двух кинофильмов. Его популярность растёт с каждым днём. Наш хозяин решил ко дню двадцатилетия Михаила обратиться к истокам, то есть к началу его карьеры. Так мы вышли на вас, и вы приятно удивили своей внешностью, обаянием и танцевальными способностями. Семён сейчас в отъезде, но он дал указание найти вас и пригласить в наше агентство.
– То есть, я приглашена на работу только потому, что однажды снялась в рекламе с вашим Михаилом? И вы думаете – я соглашусь?
– Наше агентство известно далеко за пределами России. Мы редко берём новичков, и те, кто с нами сотрудничают, становятся настоящими «звездами». Поэтому, это приглашение – шанс, прежде всего, для вас. Вероника, что вас ждет после окончания школы? Институт, потом скучная работа в офисе или на заводе. Кредиты, ипотека, постоянная нехватка денег. А мы даем возможность изменить жизнь к лучшему. Но решение остается за вами.
– Хорошо, я понимаю, – кивнула я. – Я попробую.
– Замечательно. Когда придёте в агентство, принесите с собой этот билет и отдайте тому, кто будет проводить собеседование, – мужчина протянул мне открытку с картинкой в виде летучей мыши, на которой было написано всего одно слово: «Приглашение».
Взяв открытку, я какое-то время крутила её в руках. Передо мной стояла непростая задача – поговорить с отцом и убедить его в правильности моего решения.
***
– Ты не можешь тратить время на ерунду, Ника! – громыхал отец, – ты не стала звездой, двенадцать лет назад, не станешь ей и сейчас. Твоя задача – поступить в институт или колледж, а потом работать, как все нормальные люди. И ты должна меня слушаться!
– Прости, папа, но ты-то многого добился в жизни? Чтобы поехать за границу, вы с мамой берёте кредит! То же самое и с крупными покупками! – злилась я. – Я не хочу так жить, считая каждую копейку! Ты меня не остановишь! Мне впервые улыбнулась удача, а ты хочешь мне помешать!
Мы долго спорили. Мама не вмешивалась. В итоге, отец оставил выбор за мной:
– Это твоя жизнь, Ника, и ты можешь делать с ней всё, что пожелаешь. Я больше не буду поднимать эту тему. Только потом не жалуйся.
На этом разговор был окончен. Хлопоты, связанные с окончанием школы, заставили меня забыть всё остальное. Когда одноклассники спрашивали, куда я намереваюсь поступать, я с улыбкой говорила, что в технический ВУЗ. Мне не хотелось сообщать им, что я собираюсь покорять вершины модельного бизнеса. Меньше будет насмешек, если у меня ничего не выйдет.
В конце июня, после выпускного вечера, в Москве наступила жара. Многие из моих знакомых уехали на юг или за город. Я же собиралась посетить агентство «Вкус вампира».