Горечь очередной неудачи в личной жизни Митя компенсировал учебой. Все свободное время он проводил с книгами. Записался в областную библиотеку и каждый раз, бывая в Южно-Сахалинске, привозил новые учебники, которые с жадностью читал каждую свободную минуту. На работе его стали в шутку называть профессором, а старый монтер Захарыч звал его «профессор кислых щей», а другой аксакал, Палыч, сократил до Кислощея. Так и приклеилось. Митю такое прозвище нисколько не оскорбляло и даже вызывало у него улыбку.
Однокурсницы Митю очень полюбили. Здесь коллектив также подобрался дружный и веселый. Большинство однокурсниц работали в школах после педучилища или получали второе высшее. Многие были замужем, но имелись и свободные девушки, даже вполне симпатичные. Митя категорически запретил себе увлекаться однокурсницами. Он опасался, что в случае фиаско может лишиться учебы, в которой в данный момент видел смысл всей своей жизни.
После истории с Нелли Митя реже стал наведываться в гости к Метру, но отношения их по-прежнему были очень теплыми. Метр не переставал удивляться целеустремленности и усидчивости товарища. А еще он не мог понять, как его друг обходится без общения с противоположным полом. Сам он, имея постоянную связь со Светкой, регулярно ходил налево. Скрывать свои похождения ему удавалось лишь до поры. Каждый раз, когда измена раскрывалась, происходил скандал с громкими криками и даже дракой и разрыв отношений. Но уже неделю спустя Метр ехал к Светке с огромным букетом роз, клялся больше никогда не обманывать ее, и после этого у них наступал очередной «медовый месяц». А потом все начиналось заново.
– Зачем тебе другие бабы? – недоумевал Митя. – Разве тебя не устраивает Светка? Чего тебе в ней не хватает?
– Как тебе это объяснить? Будет у тебя девка – поймешь. Ты вот борщ любишь?
– Люблю.
– А хотел бы каждый день его есть?
– Я был бы не прочь.
– А хотел бы есть только борщ и больше ничего? Ни тебе фруктов, ни каши манной, ни компота, ничего вообще! Один только борщ на завтрак, на обед и на ужин. Вот так и с бабами. Как бы ты ни любил свою бабу, все равно будешь хотеть других.
Был конец февраля, пятница. Митя вышел с работы в предвкушении нетронутой еще пока книги «Традиционный свадебный обряд в регионах Поволжья», дожидавшейся его дома. У ворот его ждала черная «Супра».
– Садись! Поедем кутить! – Метр был в приподнятом настроении. На заднем сиденье лежали авоськи с вином и дорогими закусками.
– И куда мы поедем кутить? – Несмотря на то, что друг нарушил его планы, Митя был очень рад сюрпризу.
– Поедем к бабам! А то я переживаю, что у тебя скоро волосы на ладошках расти начнут.
– А как же Светка?
– Мы поссорились. Сегодня я свободный человек.
Метр надавил на газ, и машина с низким ревом рванула вперед.
– Так куда мы едем?
– Едем в гости. Там две сестры живут. Одни, без родителей. Обе симпатичные и обе дают вообще без проблем. Так что выбирай любую. Только сказками своими их не грузи. Хи-хи, ха-ха, за сиську схватил – и в койку. Понял?
Митя засмеялся, представив себе такое развитие событий.
Лера и Настя действительно были приятными. Русые волосы, простые русские лица, чуть вздернутые носы. У Леры были пухлые щеки и большая грудь. У Насти формы были не столь округлые, но тоже было на что посмотреть. Одеты они были просто – джинсы и кофты. Обстановка в квартире была бедной. Отца своего они не помнили, а мама умерла несколько лет назад. Старшая, Лера, работала медсестрой в хирургии, а Настя – продавцом на рынке.
Выпили за знакомство. Метр, судя по всему, знаком был довольно близко с обеими и бывал у них не раз. Он шутил, балагурил, часто наливал вино и тискал обеих хозяек.
Митя увидел на стене гитару.
– Кто из вас играет? – спросил он.
– Никто, – растерянно пожала плечами Лера. – На Новый год приходила компания. Мы там половину людей не знаем. Вот один оставил.
Митя снял гитару, настроил и начал играть песню «Металлики».
– Спой что-нибудь, – попросила Лера.
– Что бы вы хотели?
– Из «Гражданской обороны» что-нибудь знаешь?
– Нет. Не знаю.
– Тогда спой что знаешь.
Митя заиграл и запел песню собственного сочинения, которая когда-то стала ключом к сердцу его первой девушки Маши.
– Какая красивая песня! – восхитилась Лера, когда Митя допел. – Это чья?
– Моя.
– Правда, что ли!? А спой что-нибудь еще! Так здорово!
Митя запел. Метр к этому времени уже не просто тискал Настю, а начал ее раздевать. К концу песни он схватил ее за руку и потащил в соседнюю комнату. Вскоре раздался размеренный скрип кровати, сопровождающийся пыхтением и громкими вздохами. Митя понял, что он тоже должен действовать. Было очень неловко. Он буквально сгорал от стыда. В такой обстановке ему не хотелось, но он чувствовал себя обязанным. Хотя бы из-за того, что не поцеловал Нелли, когда это требовалось от него. Митя отложил гитару, подвинулся к Лере, неловким движением взял ее за плечи и потянулся к ее губам, чтобы поцеловать, но она вдруг сделалась очень грустной.
– Не надо! Пожалуйста! Не надо! – прошептала она.
Митя отодвинулся и густо покраснел, как будто его поймали на месте преступления.
– Ты очень хороший! Ты мне нравишься, но я не хочу, чтобы это было вот так.
Митя взял гитару и заиграл Yesterday. Каждую нотку он словно вырывал из своего сердца. На глазах у Леры появились слезы. Доиграв одну песню The Beatles, Митя начал другую, не менее печальную, затем третью. Из соседней комнаты вышел Метр. Он очень удивился увиденному.
– А вы чо, так и сидели все это время? Чо за фигня? – Метр пронзил взглядом своего товарища. Митя растерянно пожал плечами. – Пойдем со мной покурим.
– Митяй, ты что, больной? – спросил Метр, как только они вышли на улицу. – Ты чего сидел-то?
– Она не захотела.
– Что значит «она не захотела»? Ты что, разрешение у нее спрашивал? Разрешите вас трахнуть, сударыня? Так? Да она вообще всем подряд дает! Таких безотказных баб поискать еще!
– Ничего я не спрашивал, я стал ее обнимать, она сказала, что не хочет.
– Плохо обнимал, значит. И вообще, что значит не хочет? Она для приличия ломается. Понимаешь? Бабы так устроены. Чтобы про нее плохо не подумали, она делает вид, что сопротивляется. Это игра такая. Понимаешь? Она делает вид, что сопротивляется, а ты как самец ее добиваешься и получаешь! Понятно? Ты видел, как кошка течная сопротивляется? Кот ее в итоге за шкирку зубами держит, когда поймает. Уж не думаешь ли ты, что течная кошка не хочет?
– Я не хочу как кот!
– А как ты хочешь?
– Я хочу как человек! Я хочу романтики. Не хочу добиваться. Я хочу, чтобы меня любили и хотели.
– Тебя хрен поймешь! – Метр бросил окурок в сугроб и пошел в дом. – Лерка, пойдем, мне с тобой кое о чем поговорить надо, – сказал он, увлекая Леру в комнату.
Митя остался за столом с Настей. Он взял гитару и продолжил играть Битлов. Из комнаты скоро раздался скрип кровати. Настя сидела, грустно разглядывая свои ногти.
Вернувшись за стол, Лера выглядела виноватой и старалась не встречаться взглядом с Митей. Вечеринка сошла на нет. Общение не клеилось. Метр сказал, что у него вдруг возникли дела, и засобирался. Митя тоже раскланялся.
– Странный ты, – сказал Метр, когда сели в машину. – Умный очень. И твой ум тебе жить мешает.
После этого до самого дома Мити ехали молча.