Митя после истории с аттестатом стал часто общаться с Метром. Заходил к нему после работы и, если заставал дома, засиживался допоздна. Они слушали музыку, смотрели видео или просто говорили о жизни. Часто присутствовала Светка. Она очень радовалась Мите. Часто заводила разговоры о семье, браке. Ей очень нравилось слушать его мысли на этот счет, и она очень хотела, чтобы эти разговоры повлияли на Метра, но тот делал вид, что его все это не касается. Мол, сначала нужно купить квартиру, обустроить быт, «замутить бизнес», который обеспечит стабильный доход.
Светка каждый раз сокрушалась, почему такой чуткий и положительный во всех отношениях парень как Митя страдает от одиночества, когда столько прекрасных девушек жаждут связать свою жизнь с таким, как он. Митя в ответ только пожимал плечами. Он сам не понимал, что ему нужно сделать, чтобы одна из таких девушек оказалась рядом с ним.
Однажды, заглянув после работы к Метру, Митя застал у него в гостях Леху из параллельного класса. Разговорились о музыке. Леха то и дело поглядывал на часы. Потом начал собираться. Митя тоже направился к выходу, поскольку жили они с Лехой недалеко друг от друга.
– Ты не торопишься? – спросил Леха, когда вышли на улицу.
– Нет.
– Тогда, может быть, прогуляешься со мной до дома культуры? Мне сестру надо встретить. Темно на улице. Родители не хотят, чтобы она одна ходила. Кто-нибудь из нас ее встречает каждый раз. Она кружок танцев ведет.
За разговором не заметили, как дошли до дома культуры. Вскоре на улицу выбежала Лехина сестра. Она была очень веселая, крепко обняла брата и поцеловала в щеку. Потом остановила свой взгляд на Мите. Тот молчал. Причиной молчания было не смущение, а восторг. Густые огненно-рыжие вьющиеся волосы, темно-синие глаза, пухлые губы, частые коричневые веснушки на носу и щеках. Удивительное дело – Митя с детства ненавидел свои собственные веснушки, считая их проклятьем, но на лице этой девушки такие же точно веснушки казались ему естественной и даже необходимой деталью. Без этих веснушек ее образ не был бы совершенным.
– Это – Митя, это – Нелли, – представил Леха. – Митя недалеко от нас живет, во втором микрорайоне.
– Мне кажется, мы где-то уже виделись, – так же бойко ответила она, не отводя взгляда от глаз Мити.
– Мы в одной школе учились.
– Ну, наверное, там и виделись.
Митя очень хорошо знал Нелли, хотя ни разу не видел ее так близко, лицом к лицу. Каждый раз провожал ее взглядом, и не только в школе. То и дело он встречал ее на улице. Она не замечала его, а он даже не мечтал о том, чтобы познакомиться с ней и так вот запросто разговаривать, глядя в эти бездонные синие глаза.
– Ну что, мы так до утра будем стоять или домой пойдем? – прервал их Леха.
По дороге Нелли рассказывала про своего ученика, который забыл дома тренировочные штаны и вынужден был танцевать румбу в семейных трусах, поскольку брюки, в которых он пришел, были слишком теплые и толстые. Банальную ситуацию она пересказывала так, что оба ее спутника слушали с большим интересом, громко смеясь в тех местах, где начинала смеяться она. Когда история про румбу закончилась, Митя рассказал про то, как однажды вышел в трусах в подъезд, чтобы проверить почтовый ящик, а дверь захлопнулась, и он вынужден был идти к маме на работу за ключом через весь город.
Неспешным шагом троица за 40 минут дошла до дома, где жили Леха и Нелли. Митя очень жалел про себя, что город у них такой маленький. Он готов был идти хоть три часа в такой компании.
– Вы каждый день так ходите? – спросил он, когда компания расставалась у подъезда.
– Нет! Только в понедельник, среду и пятницу, – ответила Нелли.
– А можно я тоже буду с вами ходить? Мне очень понравилось!
– Да пожалуйста! Сколько угодно! Что нам, улицы мало, что ли! – Все трое опять засмеялись.
В эту ночь Митя не мог уснуть. Он думал о Нелли. Он чувствовал, что понравился ей. Не могла она смотреть таким взглядом на того, кто был бы ей несимпатичен. Митя представлял ее своей женой, как она будет встречать его дома с работы, как будет носить ребенка, какой будет мамой. Как заразительно она будет смеяться, играя с их дочерью. Почему-то он не сомневался, что у них будет именно дочь – рыжая, конопатая и очень веселая, такая же красивая, как Нелли. А еще он думал о своей первой девушке Маше. После их последней встречи прошло больше года. Появился ли кто-то у нее? Есть ли у нее обида на Митю? Ему очень хотелось, чтобы Маша поскорее встретила хорошего парня, была бы счастлива с ним и чтобы забыла его – непутевого увальня, не сумевшего стать достойным спутником ее жизни.
Был октябрь 1997 года. Погода стояла теплая. Последние деньки бабьего лета. Вечерами воздух остывал, и изо рта шел пар. С трудом дождавшись пятницы, Митя пришел к дому культуры в назначенный час. Леха нарисовался спустя минуту, а еще через пару минут вышла Нелли. Она опять кинулась обнимать и целовать брата. А затем обернулась к Мите:
– Держишь слово! Сказал, что придешь, – и пришел!
Нелли опять рассказывала свои смешные истории про учеников, потом Леха рассказал пару историй о своей армейской службе, а Митя ввернул что-то из своего детства. И они опять пришли. Как же короток был этот путь! Как быстро пролетали эти 40 минут! И следующие 47 часов он жил воспоминаниями и ожиданием новой встречи. Он помнил каждый взгляд, каждый жест. Ее звонкий смех все время звучал в голове.
Но однажды она вышла невеселая. Не обняла и не поцеловала брата и не посмотрела в сторону Мити. Зашагала быстрым шагом вниз по улице Советской.
– Нелька, что случилось? – кинулся вслед за сестрой Леха. – Неприятности? Расскажи, что случилось? Опять этот козел?
Но Нелли шла, не обращая ни на кого внимания.
– Она днем в музыкальной школе преподает. Ее там баянист один домогается. Михаил Валентинович. Гад редкий! У самого жена, сын, а он все Нельку норовит где-нибудь в углу зажать.
– А ты почему с ним не разберешься?
– Я один раз говорил с ним. Бесполезно. Как об стену горох. Скалится, собака. А бить его чревато. У него брат с бандитами водится. Там такие отморозки!
– Михаил Валентинович, говоришь?
– Митяй, не суйся даже! Еще не хватало тебе в наши дела лезть.
На этот раз до дома дошли меньше чем за полчаса. Нелли вошла в подъезд, не прощаясь. Леха грустно пожал Мите руку.
– Забудь про то, что я тебе рассказал. Не надо оно тебе. Мы с батей сами что-нибудь придумаем.
Но забыть такое было невозможно! Митя опять не мог уснуть всю ночь. Он думал, как ему наказать подлеца, но ничего придумать не сумел. Решил пойти к нему и действовать по обстоятельствам. На следующий день, дождавшись обеденного перерыва, он отправился в музыкальную школу, прихватив с собой раскладной нож-бабочку, которым зачищал изоляцию на проводах.
Музыкальная школа находилась в пяти минутах ходьбы от Электросетей. Митя был настроен решительно. Более всего на свете в этот момент он ненавидел этого баяниста. Как мог он хватать своими погаными руками этот прекрасный цветок! Эту милую, веселую и жизнерадостную девушку. Этот негодяй заслуживает самого страшного наказания! Нет! Митя не планировал его убивать. Но готов был к любому повороту событий.
Мимо вахтерши проскочил незамеченным. На минуту задержался в фойе у доски почета. Нашел объект своей ненависти – Глушко Михаил Валентинович. Преподаватель отделения народных инструментов. На вид лет 35. Морда холеная, наглая. Крепкий бугаина. Но Митя помнил слова криминального авторитета Игоря Бадритдинова, с которым когда-то лежал вместе в больнице: «Сильнее не тот, в ком больше мяса. Сильнее тот, в ком больше злости». А злости сейчас в Мите было столько, что хватило бы на целую банду мордоворотов. Он пошел по коридору, прислушиваясь к звукам, доносившимся из кабинетов. В одном шел диктант – учительница диктовала ноты. Из другого доносились робкие, нестройные звуки флейты. В третьем была тишина. В четвертом репетировал хор. Услышав звуки баяна, Митя остановился. Он резко приоткрыл и тут же закрыл дверь. Глушко был там! Занимался с подростком. Митя сидел у кабинета, то и дело поглядывая на часы. Половина обеденного перерыва уже позади. Сколько длится занятие? Ну не больше же часа. Даже если они только начали, все равно должны закончить раньше, чем закончится обеденный перерыв. В любом случае он не уйдет, пока не доделает дело. Долго ждать не пришлось. Мальчик вышел из кабинета, и Митя тут же вошел. Глушко что-то писал в журнале. Митя увидел на столе ключ, взял его и решительным движением запер дверь в кабинет. Он делал все быстро, но без суеты. Глушко растерялся:
– Вы кто? Что вы делаете?
Митя вынул нож и приставил его острием к горлу баяниста.
– Какое-нибудь последнее желание есть?
– Какое желание? Ты кто такой? Ты хоть знаешь, с кем ты имеешь дело? – испуганно бормотал Михаил Валентинович.
– Если бы не знал, не пришел бы к тебе.
– Тебе не жить, парень! Мой брат тебя убьет!
– Правда, что ли? И что же мне делать? Наверное, придется тебя зарезать. Я ведь пришел тебя просто попугать, а теперь точно придется резать. – Митя слегка надавил ножом на шею баяниста. В глазах его он увидел ужас. Митю охватил какой-то незнакомый ему до этого момента азарт. Вот он, наглый и самоуверенный негодяй, лапающий чистую невинную девушку и смеющийся в глаза ее брату, трясется от страха.
– Брось нож! Тебя найдут и посадят! А у брата моего в тюрьме свои люди.
– Как меня найдут? Никто не видел, как я сюда вошел. Так же незаметно выйду, кабинет запру, а ключ выкину. Тебя найдут дня через два, когда завоняешь. А меня никогда не найдут. Не ты первый, не ты последний.
– Чего тебе от меня надо?
– Жить хочешь?
– Хочу!
– Держись подальше от Нелли!
– Так это все из-за этой сучки?
Кровь хлынула Мите в голову. Он бросил на пол нож, схватил негодяя обеими руками за свитер и изо всех сил ударил его головой в переносицу. Тот потерял сознание. Из носа потекла кровь. Митя стал трясти свою жертву и бить по щекам, пока тот не открыл глаза.
– Слушай внимательно! Не только у тебя брат есть. У меня тоже есть брат. В совхозе на бойне работает. Ему что братана твоего – быка, что тебя – свинью – завалить совершенно ничего не стоит. Понимаешь меня? – Глушко кивнул. – Так вот, если со мной что-то случится, и тебе, и брату твоему конец. Понял? – Глушко еще раз кивнул. – Молись теперь за мое здоровье! Если меня вдруг машина собьет, брат мой может это неправильно понять. А если ты подойдешь еще хоть раз к Нелли ближе чем на метр, я с тобой больше не буду разговаривать. Я сейчас пойду, а ты пять минут из кабинета не выходи. Можешь пока памперс поменять.
Митя вышел из музыкальной школы и пошел на работу. Успел точно к окончанию обеденного перерыва. Поесть не успел, но он был вдоволь сыт своим успехом.
– К бабе, что ли, бегал? – подмигнул старый электромонтер Захарыч, глядя на его довольное лицо. – Сияешь, как медный пятак!
– Почти, – улыбнулся в ответ Митя.
Как же ему хотелось, чтобы о его подвиге узнала Нелли, но хвастать ей он точно не станет. Это обесценит весь его героизм. Держать же в себе радость победы он не смог. Поделился с Саньком.
– Отчаянный ты парень, – с восторгом и в то же время тревогой прокомментировал Саня. – Не боишься, что нагрянут гости к тебе?
– Волков бояться – в лес не ходить. Пусть сами меня боятся!
Нелли узнала о том, что Митя встречался с Глушко. Догадалась по резко изменившемуся поведению своего недавнего преследователя. Он стал сторониться ее и прятать взгляд. Нелли и Леха пытались выведать подробности, но Митя отшучивался:
– Я ему на ушко одно слово волшебное шепнул.
В ноябре пошел первый снег. Была среда, и Митя, как обычно, пришел в 20.00 к дому культуры. Нелли выбежала, как обычно, веселая.
– Ну что ты стоишь? Пойдем, – сказала она.
– А Леху-то не будем ждать? – удивился Митя.
– Леха сегодня не придет! У него девушка появилась. Сказал, раз у меня теперь персональный телохранитель есть, он может своими делами заниматься.
Это был один из самых счастливых моментов в жизни Мити. Вместе с Нелли они шли по улице Советской. Прохожие встречались редко. Было очень тихо. Под ногами хрустел снег. С неба плавно опускались крупные белые хлопья. Некоторые были размером с ноготь и даже больше. То и дело останавливались и задирали головы вверх, навстречу падающему снегу.
– Как ты думаешь, сколько в небе снежинок? – спросила Нелли.
– Бесконечное множество! Как звезд во вселенной!
– Какое точное сравнение! Снежинки очень похожи на звезды
– Да! Когда так густо идет снег, мне всегда представляется, что я – Хан Соло, разгоняющий «Сокол тысячелетия» до скорости света.
– Если ты Хан Соло, я буду Чубакой. – Нелли состроила гримасу, пытаясь изобразить одного из персонажей «Звездных войн». Оба рассмеялись.
Как же красива была она в этот момент! Митю переполняли самые светлые и яркие чувства, какие только доводилось испытывать в жизни. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно.
Дорога до дома Нелли на этот раз заняла час. Теперь Мите не казалось, что она была слишком быстрой. Он не думал о времени. За этот час он успел прожить целую жизнь. Расставаться не хотелось. У подъезда они стояли и несколько минут молча смотрели друг другу в глаза. На голове у Нелли была вязаная повязка, закрывающая лоб и уши. На ее волосы и на ресницы ложились снежинки и долго не таяли. Как же она была красива! И еще она выглядела очень счастливой. Мите хотелось поцеловать ее. И он чувствовал, что она будет не против. Но он так и не решился.
– Ну, я пошла?
– Спокойной ночи!
– И тебе спокойной ночи!
В пятницу Леха опять не пришел, и Митя был этому очень рад. Он сгорал от желания поскорее увидеть ее, предвкушал продолжение пережитого в среду счастья. Но надежды его рассыпались. Нелли снова была не в духе. Она вышла и, не взглянув в сторону Мити, быстрым шагом направилась в сторону Советской.
– Нелли, что случилось? – кинулся ей в след Митя. – Опять этот баянист?
– Нет. Он теперь меня за километр обходит. Спасибо, защитничек, низкий поклон, – Нелли обернулась и сердито наклонилась.
– Что же случилось?
– Ничего не случилось! Надоел ты мне уже! Чего ты ходишь за мной? Чего тебе от меня надо? – Нелли кричала, а в ее глазах были слезы.
– Я думал, тебе со мной интересно, – оправдывался Митя. – Все же было хорошо… Что произошло?
– Уходи! Не смей за мной идти! Я уже большая девочка и хорошо знаю дорогу домой! Не подходи больше ко мне никогда!
Митя был ошарашен таким поворотом событий. Если бы с неба упал метеорит и стукнул его по голове, он был бы не так сильно удивлен. Было очень больно внутри, но он не мог сказать, что именно болело. Видимо, болела душа. Боль была нестерпимой. Ему требовалась анестезия. Он уверенным шагом направился к ночному киоску и купил бутылку водки. Не отходя от киоска, откупорил ее и жадно стал вливать содержимое бутылки в горло. Он не чувствовал спирта. Водка лилась внутрь легко, как вода.
Мир вокруг начал расплываться. Звуки стали глуше. Небо перемешалось с асфальтом, деревья стали хаотично плясать, кружиться вокруг и нападать. Какие-то люди говорили какие-то слова, которых Митя не понимал. Он пытался ответить им своими словами, но слова ускользали и хаотично кувыркались. Мелькало лицо Нелли и лицо ее мамы Татьяны Федоровны. Подъезд, сугроб, потом шуба и опять сугроб, и какие-то слова. Боль никуда не исчезла. Она лишь потеряла ориентацию в пространстве, беспомощно барахтаясь в том хаосе, который еще недавно был внутренним миром Мити.
А потом наступило утро. Точнее, не утро, а день.
Митя лежал на своей кровати в трусах. Рядом была мокрая и грязная одежда и таз, свидетельствующий о том, что ночью Митю тошнило. Он наклонился над тазом, но понял, что внутри у него ничего нет. На столе лежали скомканные деньги, оставшиеся после покупки водки. Было очень муторно. В комнату вошла сестра.
– Ну ты и скотина! Не ожидала от тебя такого!
– Я сам от себя такого не ожидал.
– Что там за любовные страсти у тебя?
– С чего ты взяла?
– С того, что ты как попугай твердил одно и то же: «Я же ее люблю, а она!»
Митя покраснел от стыда.
– А как я домой дошел?
– Дошел? Дотащили тебя. Спасибо добрым людям. Не дали тебе в сугробе замерзнуть.
– Кто дотащил?
– Женщина какая-то с дочерью. Еле доперли. Около своего дома тебя нашли в снегу случайно.
– Рыжая девчонка?
– Да. Как ты прям. И мать такая же. У вас прям, у рыжих, круговая порука! Не даете друг другу пропасть.
– Я при них говорил это?..
– Ты женщине этой и говорил как раз.
– А она?
– А она говорит, мол, проспишься – приходи к нам чай пить.
Митя стал пунцового цвета. Он хотел провалиться от стыда сквозь землю.
Через некоторое время пришел Леха. Он выглядел виноватым. Митя, в свою очередь, не мог смотреть ему в глаза. Сгорал от стыда. Разговор не клеился. Леха протянул Мите конверт.
– Нелька просила передать.
Митя взял конверт. Читать при Лехе ему не хотелось.
– Татьяне Федоровне передай мои извинения.
– Она на тебя не сердится. Приглашает в гости на пироги.
– Спасибо. Но я, наверное, никогда не смогу теперь ей в глаза смотреть.
Леха ушел. Митя распечатал конверт.
«Митя, прости меня, пожалуйста! Я не думала, что у тебя ко мне какие-то чувства. То есть я сначала думала, потом решила, что нет. Мне показалось, что ты меня опекаешь так же, как Леха и мама с папой. Я неправильно все поняла и сорвалась. Прости. Буду рада снова видеть тебя».
Мите было очень горько. Опять он сам разрушил свое счастье. Не поцеловал Нелли тогда, когда это было необходимо. А сейчас все безвозвратно потеряно. Она готова была дать ему второй шанс, но он не мог его принять. Нельзя дважды войти в одну реку. Он не чувствовал ни обиды на Нелли, ни разочарования в ней, но те нежные чувства, которые были раньше, захлебнулись в бутылке водки. Он не сможет пережить их снова.