Фея Яблочница знала свою работу хорошо. Она перебирала яблоки в яблоневом саду так давно, что уже и не помнила, когда это началось. Яблочница была из смелого десятка фей со своей историей. Да и бывают ли феи без истории?
В том краю, где жила и работала фея Яблочница, все носили очки, потому что палящее солнце застилало вокруг всё, и без них глаза начинали слезиться, ничего нельзя было разглядеть.
Работа феи Яблочницы заключалась в том, чтобы отбирать испорченные червивые яблоки среди целых, спелых, красивых и ровных. Яблони окружали ее, она любила их аромат и свою работу. Усаживаясь на любимый стульчик в саду, фея с любовью разглядывала яблоки. Порой она так забывалась, что могла перебрать сотни три яблок и не заметить, как прошёл день.
Ещё у неё был помощник – эльф Лир из края Свободы. Эльф работал с Яблочницей недавно, он складывал целые яблоки в корзину и отвозил на фабрику варенья. Лир был свободолюбив, но выучил точно, что фея любит, когда верно исполняют ее указания, поэтому редко спорил.
Он был рад помогать фее Яблочнице, а та любила его ценные советы.
Однажды фея перебрала так много яблок, что в глазах ее потемнело, и яблочница упала без сил. Но бросать работу она не хотела, ей нужно было дособирать все, что осталось, и отдать все последние корзины яблок Лиру.
– Тебе придётся меня сменить!
– Ого! Какая честь! – Лир ринулся собирать яблоки, быстро выбирая целые, а червивые отбрасывая в отдельную кучу.
– Не торопись так сильно: пропустишь червивые! Да не бросай ты так, а то яблоки испортятся! Собирай медленно, не торопясь!
Лир приостановился, расстроившись, что делает все неправильно, и стал внимательно слушать Яблочницу: он собирал яблоки медленно, как просила фея. Постепенно занятие ему наскучило, ведь он привык работать быстро, но новую задачу свою он не бросил.
– Все, кажется, я немного отдохнула в тени, давай проверю, что ты насобирал. – Фея надела свои очки с жёлтыми стёклами и глянула в корзины Лира.
– Да они же все кривые и неровные!
– Ну и что, зато целые…
– А вот эти, посмотри, они же червивые!
Лир подошёл к корзинам и поправил свои очки. Его стёкла были голубого цвета. В краю Свободы носили очки со стёклами холодного оттенка, местные феи же, из которых была Яблочница, предпочитали тёплые цвета.
– Да нет же, яблоки подходящие! Спелые и совсем без изъянов!
– Что ты такое говоришь? – Еще ни разу с феей никто не спорил насчёт яблок, свою работу она делала всегда прекрасно.
– Поехали на фабрику, Яблочница – пусть нас рассудят!
Яблочница согласилась не сразу. Она не любила покидать сад, да и ехать нужно было далеко, незнакомым маршрутом, все это было слишком непредсказуемо. Но что поделаешь? Ведь нужно выяснить, что всё-таки с яблоками не так.
Они добрались до фабрики быстро, но фея успела перенервничать. Пока они ехали через ярмарку ремесленников, Яблочница заметила, что все люди ходят в разных очках. У одних стёкла тёмные, у других – светлые, все носили разноцветные очки и много-много говорили друг с другом, выбирая товары на ярмарке и что-то бурно обсуждая. Некоторые менялись очками и, восторженно всплескивая руками, порой даже начинали улыбаться и хохотать обнявшись.
– Дай-ка сюда свои очки, Лир.
– Зачем?
– Давай, не спорь.
Лир снова послушался, угождая Яблочнице. Фея нацепила его очки с голубыми стёклами, а ему отдала свои.
– Ну, конечно! В очках всё дело!
Лир тоже заметил, что в очках феи всё выглядит иначе, и червивых яблок гораздо больше в корзинах, чем он думал.
– Да, выходит, я был неправ.
– Не факт, возможно, всё же, неправа я?
– Вы спрашиваете меня или это уже не вопрос? – Лир сконфузился. Он уже и забыл, как это – сразу говорить своё мнение.
– Совершенно не обязательно ты должен быть неправ. Кажется, мы приехали?
– Да, пойдёмте, там есть комиссия, они принимают у меня яблоки каждый день.
Фея немного заволновалась. С комиссией она ещё не встречалась никогда.
– Здравствуйте, у вас есть какие-то вопросы? – Человек на входе сразу угадал по растерянным лицам феи и эльфа, что им нужна помощь. – Можете пройти в зал ожидания, вас примут сию минуту.
– А зачем же тогда в зал ожидания? – спросил эльф.
– Так положено.
Лир пожал плечами, и они с Яблочницей сели в уютные кресла в просторном холле фабрики. Вокруг посреди холла стояли высокие колонны, над головами стеклянный потолок пропускал золотистые лучи солнца; на фабрике было свежо из-за холодных каменных стен, но в то же время солнечно под прозрачной крышей.
– Входите! – Помощник открыл дверь. На нем была клетчатая рубашка, штаны на подтяжках и странные очки с огромными стёклами. Он поднял голубые линзы наверх, затем – желтые, под ними были фиолетовые – их он оставил. Затем помощник улыбнулся и раскланялся.
– Что произошло? – Дама в большом кресле с высокой спинкой за деревянным столом улыбнулась Яблочнице и Лиру. – Меня зовут фея Лаванда, я здесь вроде начальницы, – она расхохоталась и жестом руки предложила путникам присесть.
– У нас случился спор с Лиром. В его линзах яблоки почти все целые, а в моих много червивых. – Она поставила корзины перед Лавандой. – Я перебираю яблоки сколько себя помню, и знаю толк в своей работе! Но Лир сегодня подменил меня, и в его линзах всё не так!
– А зачем вы их перебираете?
– Кого?
– Ну, яблоки.
– Как зачем? Чтобы отвезти на фабрику.
– А мы все яблоки принимаем. Они ведь все полезные, и варенье делаем из разных.
– Как из разных?
– Да-да, эльфы и феи на нашей фабрике снимают очки, и режут все яблоки на кусочки, а червивые части просто выкидывают.
– Но я перебираю яблоки сколько себя помню… Так, значит, всё зря? – спросила фея.
– Выходит, так.
– И что же мне теперь делать?
– Думаю, можно ничего не делать, а просто собирать любые яблоки в корзины. – Совершенно спокойно ответила Лаванда.
По пути домой Яблочница долго молчала. Она пришла в сад, села на любимую табуретку и долго думала, как теперь дальше собирать яблоки. Перестать проверять их цвет, запах, размер, и бесконтрольно складывать червивые прямо в корзины было непросто. Более того, теперь нечему учить эльфа. А ей очень хотелось его чему-нибудь научить. Это расстраивало её даже больше.
– Что же мне теперь делать? Червивые я всегда выкидывала, а они, оказывается, тоже нужны.
– Попробуйте разглядеть и красоту червивых? – Лир приобнял Яблочницу за плечи.
– Но целые яблоки такие ровные, идеальные… из них выходит прекрасное варенье. Они сочные, у них яркий вкус и очень много витаминов.
– Как тепло вы рассказываете о целых яблоках! Заметьте, червивые тоже когда-то были такими, а может, они такие и есть.
– Но у меня теперь будто и нет работы.
– Да, больше сил останется на удовольствие от сбора урожая, а ещё можем съездить в грушевый сад!
– Я подумаю.
– Подумайте. А я пока поработаю в саду. Отдыхайте.
– Очень странное слово – отдых. Очень непредсказуемое.
– И это прекрасно!
Эльф и фея просидели в саду до поздней ночи. А после работы увидели сотни золотистых яблок в своих корзинах – стоило только снять очки…