Конечно, никакой кореец с букетом у входа их не ждал. А вот коты радостно голосили и терлись о ноги, мешая раздеваться. Костя помог Кире снять пальто и мысленно взмолился, чтобы история с поиском Лики больше их не коснулась. Но этому не суждено было сбыться.
Костя привык к тишине по ночам, которую разбавлял лишь ровный гул увлажнителя воздуха. Но последнее время его сон то и дело нарушали коты: они беспричинно орали, бегали, скреблись в лотках или задумчиво ходили по Косте туда-сюда своими когтистыми лапами. И в этот раз стоило ему только уснуть, как странный шум прогнал сновидение. Открыв глаза, Костя попытался понять, что происходит: звук был такой, словно кто-то комкает газету, а потом с жалобным скрипом возит ею по стеклу. И лишь спустя некоторое время до него дошло – это плакала Кира. Костю прошиб холодный пот. Человеческие чувства были для него не то чтобы темным лесом, а неизведанной, пугающей бездной, куда лучше не соваться. Он был из тех людей, которые, пытаясь утешить, лишь делают хуже.
Кирина мама как-то сказала ему: «Кость, если человеку рядом плохо, не стоит подвергать критическому анализу его поступки и жизнь. Просто будь рядом. Сделай чай. Подержи за руку. Но, умоляю, лучше молчи». Костя уже не помнил, в связи с чем произошел этот разговор. Вроде бы у них тогда умер кот, а Костя подозревал, что причиной тому стал неправильный уход. Бедолагу кормили всем подряд без разбора. Или это было после того, как Кирину маму уволили с работы… Воспоминания в его голове любили перемешиваться, поглощая друг друга. Но совет «быть рядом, но молчать» Костя усвоил и иногда им пользовался. Оказалось, так гораздо проще, нежели пытаться подобрать нужные слова, успокоить, не обидеть, дать надежду, но и не соврать. Его отец частенько говорил, что любит честных людей. А для Кости до сих пор было важно соответствовать тем нравственным качествам, которые ему прививал папа. Хотя порой это было очень сложно.
Костя не спеша встал с кровати и заглянул на кухню, чтобы налить в стакан воды и взять бумажные полотенца. Всхлипывания в гостиной стали чуть тише, видимо, Кира услышала, что он не спит. Закинув на плечо Лжетьму для поддержки – кот очень любил устраиваться вокруг его шеи, как шарф, – парень постучал в дверь Кириной комнаты:
– Я услышал, ты плачешь. Все хорошо?
Участливый Кефирчик тоже всполошился и принялся суетиться вокруг Кости, мяукая на одной ноте.
– Кир, коты орут под дверью, к тебе хотят. Можно нам войти?
– Входите, – раздался приглушенный голос.
В комнате было темно, лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь шторы, но его было недостаточно, чтобы рассмотреть лежавшую на диване Киру. Она замоталась в плед и устроилась у самой стены, напоминая круассанчик. Костя даже удивился сравнению, которое всплыло у него в голове.
– И почему ты рыдаешь? – снова спросил Костя, ставя на журнальный столик воду и бумажные полотенца. – Пожар, Лика, противный одноклассник, ссадины на лице?
– Из-за всего помаленьку, но в основном из-за Лики, – пробормотала Кира, сжимаясь в жалкий комочек.
Костя снял с плеча Лжетьму и положил возле Киры, а Кефирчик сам запрыгнул ей в ноги и принялся мурлыкать.
– Я принес воду и салфетки, слезы утирать, – проговорил он, поглаживая Лжетьму, чтобы тот уже улегся и перестал ходить по пледу Киры.
– Ага, – вяло отозвалась девушка, даже не повернув в его сторону голову.
– А завтра куплю тебе магний, он помогает справиться со стрессом.
– Спасибо.
Костя растерянно обвел взглядом комнату и покачался с пятки на носок. Внутренний голос твердил ему, что вода, салфетки и коты – это, конечно, хорошо, но плачущая Кира явно заслуживает большего. «Прояви хоть каплю человеческой теплоты, чурбан», – мысленно приказал он самому себе и осторожно сел на краешек дивана. Кира даже не шелохнулась. Медленно-медленно, словно опасаясь обжечься, Костя потянулся к Кире и тихонько похлопал ее по голове. «Теперь достаточно? Уже можно идти обратно спать?» – спросил он у совестливой части своей личности, отвечающей за коммуникацию с внешним миром, но та лишь презрительно хмыкнула: «Слабак». Но даже этого робкого прикосновения хватило, чтобы Киру прорвало потоком слез и бессвязных бормотаний о том, какая Лика, должно быть, была одинокая и что теперь она, вероятно, в большой беде.
– Ты только представь, – плечи Киры содрогались, – насколько она была напугана и подавлена, раз ушла из дома, даже не заперев дверь и оставив кота одного.
– И почему не взяла ноутбук? Его же всегда можно обнулить и продать. – Костя продолжал машинально похлопывать Киру по голове.
– Ты предсказуемо беспокоишься о всяких железяках, но не о людях. – Кира перехватила его руку, сжав пальцы. – Это говорит лишь о том, что она уезжала в большой спешке. Наверное, тот парень, который искал ее в универе, и есть странный сталкер.
– Сопляк, которого ты до смерти напугала своим преследованием?
– Интернет переполнен историями о малолетних психопатах. И не такой уж он маленький. Гораздо выше меня. Первокурсник, наверное.
– Сталкер против сталкера, – усмехнулся Костя, все еще сжимая ледяные пальчики Киры. – И почему у тебя такие холодные руки?
– Не знаю. И ступни тоже. – Кира высунула из-под пледа босую ногу и ткнула ею в Костю.
– Принести мое одеяло? То, что побывало в могиле, я отнес в химчистку, но еще не забрал.
– Не надо, – всхлипнула Кира, безуспешно сдерживая поток новых рыданий.
Костя собирался уйти, даже чуть привстал с дивана, но потом, словно в заколдованном сне, подоткнул вокруг Киры плед и лег рядом, аккуратно прижимая к себе этот кокон.
– Я мало что помню из детства, – прошептал он, поглаживая Киру по плечу, – но, когда мне снились кошмары, мама всегда плотно заворачивала меня в теплое одеялко и лежала рядом, пока я не усну. Советы твоей мамы не сработали, поэтому я решил успокоить тебя другим способом.
– Рациональный Костя перебирает и опробует алгоритмы. – Кира уткнулась носом ему в плечо. – И это работает, спасибо.
Костя промолчал, побоявшись ляпнуть что-то не то. Коты уютно устроились у них в ногах. Неподалеку от Костиного дома проходили железнодорожные пути, и стук колес несущихся сквозь ночь поездов убаюкивал. Кира всхлипывала все реже. Костя собирался уйти, как только она уснет, но первым провалился в сон и обнимал Киру до самого утра, а та боялась лишний раз пошевелиться, с удивлением открыв для себя эту новую сторону друга. Рядом с ним было по-домашнему уютно, а все проблемы казались решаемыми.
Кира проснулась первой. На ее талии все еще лежала тяжелая рука Кости, а сам он спал на животе, щекой примостившись на краешек ее подушки. Так вышло, что это был первый раз, когда Кира спала в одной постели с мужчиной, и она просто не знала, что надо в этом случае делать.
«А что, если я ему нравлюсь как девушка? – размышляла она. – Но это же Костя. Он всегда смотрит на меня с таким видом, как глядят на упавший бутерброд, запачкавший джемом дорогущий ковер. В то же время Костя всегда рядом и помогает мне. Хотя так ему велела мама, а он ее очень уважает».
Кира повернула голову и легонько подула Косте на волосы. Он слегка поморщился, но не проснулся. Сердце Киры наполнило щемящее чувство, похожее на смесь тоски и желания.
Хотела бы она, чтобы друг детства стал ее парнем? Бывает ли Костя нежным и романтичным? Приятны ли ей его ласки и касания? Вдруг он сейчас откроет глаза и улыбнется ей сонной улыбкой, а потом притянет к себе и крепко-крепко обнимет? Или, наоборот, нахмурит брови и спросит, который час, а потом сразу начнет собираться в универ как ни в чем не бывало? Кира прислушалась к себе и поняла, что второй вариант развития событий ей нравится гораздо меньше. «А если его поцеловать? – Кира перевела взгляд на Костины губы – они были красивыми, хотя и немного потрескались из-за осеннего холода. – Целовать? Да нет, это совсем бред. Еще прогонит ее из квартиры, расскажет маме, что она извращенка, которая пристает к спящим. Да и зубы не чищены». Кира тихонько встала с кровати и на цыпочках пошла в ванную, Костя даже не шелохнулся. Неудивительно, ведь стрелки на часах едва доползли до пяти утра.
Обычно Кира любила поспать подольше, но сегодня сон совершенно не шел. Она взглянула на себя в зеркало – опухшие, покрасневшие от слез веки едва можно было разлепить, а волосы напоминали старую щетку, которой мама любила сметать листья на даче. Хорошо, что Костя не видел ее такой. Кира залезла в ванну и еще некоторое время пыталась представить Костю в образе своего парня. Но получалось довольно уныло: вот он гундит, что картошка в супе слишком крупно порезана, или дарит ей таблетницу с магнием и витаминами. И это двадцатилетний парень! Нет, если бы они начали встречаться, то скорее напоминали бы давно женатую пару, где супруги порядком друг другу надоели, но уж никак не юных влюбленных. Конечно, их роднили общие детские воспоминания и дружеская привязанность, но точно не романтическое влечение. Хотя, когда Костя был рядом, почему-то хотелось невзначай касаться его тела, болтать о всякой ерунде, да и засыпать в обнимку было тепло и приятно. Кира решила дать себе немного времени, чтобы разобраться в чувствах, которые для нее были в новинку. Она никогда еще не влюблялась всерьез, разве что в киногероев и персонажей книг, но это не шло ни в какое сравнение с реальностью.
Приведя себя в порядок, Кира вышла из ванной. Костя уже проснулся и готовил завтрак: заваривал кофе и жарил свою дежурную яичницу. Почему-то ничего другого он по утрам не готовил: только разные вариации блюд из яиц. Кира просмотрела расписание пар на сегодня и скривилась: снова бассейн. Она уже получила несколько двоек за прогулы. Но их бассейном, к сожалению, пользовались не только студенты, но и другие жители города, а толкотня голых незнакомых женщин в раздевалке наводила на Киру страх похлеще, чем просмотр ужастиков.
– Доброе утречко! – сказала Кира, присаживаясь за стол.
– Доброе! – Костя поставил перед ней чашку и тарелку. – Как сегодня настроение?
– Уже получше. Хотя… Можно я возьму с собой в бассейн твой фен?
Парень ничего не ответил, он листал какое-то длинное сообщение в мессенджере и хмурился.
– Ты меня слушаешь? Я возьму фен? – повторила Кира. – Конечно, там есть казенные, но ими пользуются все подряд. Последний раз я видела, как женщина сушила им… ну, ты понимаешь?
– Что можно сушить феном, кроме волос? – спросил Костя, продолжая читать сообщения.
– Так она и сушила волосы, но не на голове, а… там!
– Где там?
Кира замялась, она никак не могла понять – Костя издевается или просто тупит?
– Вокруг пещеры чудес.
Костя воззрился на Киру:
– Вот теперь мне правда стало интересно, что именно ты под эти подразумеваешь.
– А есть варианты? – разозлилась Кира.
– Ох, ладно, забудем. Просто мне было интересно наблюдать, как ты пучишь глаза и пытаешься подобрать безумные синонимы. Бери фен и суши у себя все что хочешь, не стесняйся. Мой фен не из болтливых.
Легкая улыбка скользнула по его губам, но через секунду Костя снова с серьезным видом продолжил набирать кому-то сообщение.
– Да ты в своем уме? Я же не про себя рассказывала, а про то, почему брезгую пользоваться общим феном!
Костя не стал ничего отвечать, а продолжил завтракать, залипнув в телефоне. Кира тоже решила проверить социальные сети. Открыв свою страничку, она издала странный звук – что-то среднее между мышиным писком и пожарной сигнализацией.
– Лика нашлась? – встрепенулся Костя.
– Нет, но глянь, я поверить не могу, мне написал Джу Вон прямо в личку, как ты и говорил. Вот, читай: «Hello my superfan! Thank you for supporting me!»
– Странные дела. Проверь страницу, наверное, это фейк.
– Вот, листай дальше, он пишет, что его официальную страницу ведет администратор, а на этой он общается сам с преданными фанатами, которые регулярно лайкают и комментят.
– Мошенники, – пробормотал Костя, жуя хлеб.
– Ты никогда не веришь в чудо. – Кира пренебрежительно отмахнулась и быстро набрала мамин номер: – Привет, мам! Срочно нужна твоя помощь, я тебе сейчас скину текст, попроси своего мужа перевести на корейский. Он же хорошо по-русски читает. Не, не для сайта знакомств. Представь, мне в личку написал известный актер, поблагодарил за поддержку. – Кира замолчала. Ее счастливая улыбка стремительно таяла по мере того, как мама что-то говорила в трубку. – Спасибо, мам, я поняла. Еще одна мечта разбита вдребезги. Да я и не грущу. И тебе хорошего дня.
– Я был прав? – Костя наконец-то отложил телефон и вопросительно посмотрел на Киру, словно ожидая похвалы.
– Прав. Мама говорит, что это частая схема. Потом мошенник заманивает в отдельный чат, там врет, что выслал тебе подарки, и просит оплатить почтовые расходы на специальном сайте. Деньги спишут, а подарков не будет. Какой ужасный развод. Хуже только тот, что используют рестораны в Корее.
– А там что?
– Звезда приглашает тебя на тайное свидание, просит заказать в меню дорогие позиции заранее и ждать. А потом в последний момент отменяет встречу. И ты сидишь, давишься слезами пополам с дорогущим тунцом, на который истратил последние деньги.
– В коварном мире трудно живется доверчивым дурехам, – усмехнулся Костя, поражаясь людской наивности.
– К сожалению. – Кира отхлебнула кофе и придвинулась к другу. – Но скажи мне, Константин, неужели тебе не уныло жить по плану и никогда не совершать безумств?
– Я не живу по плану. Просто у меня есть голова на плечах, и я не могу себе позволить влипнуть в безумную авантюру, поскольку знаю, что никто не прибежит спасать мою задницу, бросив все свои дела.
– На меня намекаешь? – подозрительно прищурилась Кира.
– Именно. Ладно, я пойду. Планировал успеть заскочить перед парами на кафедру.
Кира хотела поблагодарить Костю за то, что он не оставил ее одну прошлой ночью и трогательно утешал, но язык словно прилип к нёбу, и она никак не могла подобрать нужных слов. А друг вел себя как ни в чем не бывало. Этого-то она и боялась. Выходит, для него прошлая ночь не стала особенной. Костя не смущался, не терзался переживаниями и не имел никаких романтических планов на ее счет.
Всю дорогу до универа Кира прокручивала в голове варианты разговора с Костей, но ни один не годился. Из-за грустных мыслей она чуть не опоздала на пару и вбежала в аудиторию за минуту до преподавателя. Темой сегодняшнего семинара снова были проективные методики. Нужно было нарисовать дерево, а потом обменяться рисунками с соседом и интерпретировать его вариант. Кира села рядом с Верой, которая недовольно скривилась.
– Только в этот раз выполняй задание нормально, – прошептала она, косясь на Киру.
– Я всегда стараюсь, – удивленно ответила Кира, слюнявя черный карандаш.
– Прошлый раз, когда надо было нарисовать счастливое животное и рассказать о нем, ты нарисовала таракана и подписала, что он счастлив, потому что пережил ядерный удар.
– И что?
– И как мне надо было интерпретировать этот бред? А листы, где ты должна была изобразить злое, несчастное и несуществующее животное, и вовсе остались пустыми.
– Злое съело несчастное и лопнуло. А несуществующее было невидимкой, – пожала плечами Кира, выводя маленький кривой ствол.
– Ты ведь в курсе, что по этим животным потом надо было составить психологический портрет человека, то есть тебя?
– Девочки, хватит болтать! – сделала замечание преподаватель, и Вера была вынуждена замолчать.
Кира тем временем закончила штриховать маленькое чахлое деревце, которое гнуло ветром. Все-таки здорово учиться на психолога – сидишь, рисуешь, а потом умничаешь. В то время как Костя решает свои унылые задачи и учит формулы. Кира хотела нарисовать зловещий колдовской лес, где скрюченные черные деревья тянут ветви к луне. Но по правилам дерево должно быть только одно. «Интересно, какое животное нарисовал бы Костя? И чем так не устроил Веру мой таракан?» – думала Кира, поглядывая на стройную березу соседки. Когда пришел черед обменяться листками, им раздали расшифровку значений. У Киры мигом испортилось настроение, и она даже позавидовала студентам-математикам. Негативное отношение к прошлому, низкая самооценка, повышенная тревожность, потеря сил и возможностей, боязнь быть покинутым – и это лишь малый список значений, который ей радостно приписала Вера. Кира вздохнула; хорошо, что она сдержалась и не нарисовала целый лес таких уродцев. Можно было подумать, что Вера ее просто невзлюбила, но, как бы соседка по парте к ней ни относилась, она лишь соотнесла элементы рисунка с трактовкой, которую им выдала преподаватель. И с этим было трудно поспорить.
Выходя из аудитории, Кира столкнулась с Максом.
– Ты что, меня преследуешь? – вспылила она и постаралась ловко проскользнуть мимо, но Макс ухватил ее за капюшон толстовки.
– Постой, я нашел того парня, за которым ты вчера гналась.
Кира не хотела иметь никаких дел с Максимом, но он, кажется, вычислил сталкера Лики.
– Говори.
Но Макс лишь загадочно прижал палец к губам, взял Киру под руку и отвел к окну. Усевшись на широкий подоконник, он притянул девушку к себе.
– А ты можешь меня не хватать своими щупальцами? Почему такое ощущение, что у тебя не две руки, а восемь и все противно извиваются вокруг меня? – пробормотала Кира, выпутываясь из хватки Макса.
– Мышонок, ты не изменилась. Такая же колючка. Да не сутулься, больше не трогаю! – Он демонстративно убрал руки за спину. – А вот я стал лучше. Многое осознал. И хочу тебе помочь найти ту девчонку.
– Допустим, я верю. Выкладывай все.
– Ты хотела поговорить с тем парнишкой, я прав? – Максим протянул руку, чтобы ущипнуть Киру за щеку, но, встретившись с ней взглядом, передумал.
– Ну да, – злобно ответила Кира.
– Я и сам пытался. Вся загвоздка в том, что его сложно поймать. Ты и сама пострадала. Я знаю место, откуда он не убежит. Ты можешь его легко припереть к стенке и попытать вопросами. Только есть одна сложность, – улыбнулся Максим, игнорируя неприкрытую враждебность Киры.
– Слушаю, – процедила она, глядя исподлобья.
– Я придумал хитрый план. – Макс склонился к Кириному уху и жарко зашептал свою идею.
«Костя точно не одобрит», – подумала Кира, но соблазн поймать сталкера был слишком велик.