Дмитрий Котов
– Цельтесь им в головы! – гаркнул я, видя, что подкрепление транжирит патроны направо и налево. Бьют в грудь – неужели это их первое столкновение с монстрами?
Их, разумеется, можно понять – насколько я знаю, пока только у одного меня есть такая неожиданная способность, подсвечивающая уязвимые места. А опыта, чтобы получить эту информацию на практике, пока ни у кого особо и нет.
– Понял тебя! – вновь оглушил меня своим басом Трофимов и повторил команду своим.
Его примеру тут же последовал Расулов, и уничтожение отвратительных тварей пошло веселее. Кто-то из парней не выдержал, и его громко вырвало. Опять же, понимаю беднягу: зрелище не из приятных, сам еле держусь. Наверное, если бы я был художником, то обязательно бы потом нарисовал картину о нашем бое. Жутком и красивом одновременно.
Темное небо, затянутое тучами, мрачные оскалы пустых строений, поваленный бетонный забор и блестящие от сильного дождя ходячие трупы. Вода стекала по их обезображенным телам, каждая вспышка молнии подсвечивала искаженные гримасами лица, надолго застревающие в памяти… И мы – дюжина самых обычных людей, дерзнувших дать бой неизвестному. Красиво. Вот только реальность гораздо прозаичнее, а потому еще опаснее – я помню, что нам говорили о некромантах, так что выходит, пока мы не найдем кукловода, убийство его марионеток ничего нам не даст. Но подбирающиеся со всех сторон мертвяки не дают нам никакой возможности заняться поисками. Стоит хоть ненадолго отвлечься, и нас просто сметут. Так что, похоже, нам остается только стоять до последнего и надеяться, что патронов у нас окажется больше, чем тварей.
– Я пуст! – крикнул один из парней Расулова.
– Отходи! – приказал ему командир, и парень не стал задерживаться, пока его прикрывали товарищи.
– Пуст! – крикнул Олег.
– База! База! – ревел в рацию Трофимов. – Это семь-три! Ведем бой на цементном заводе, со мной семь-четыре и семь-один! Атакованы некротическими сущностями! Некротическими, говорю!
– Серёга! – крикнул я, сняв метким выстрелом очередного утопленника. Судя по всему, идея «закрепиться» проваливается, и нам остается только одно. – Надо отходить! Всем отходить!
Это опасно, но по-другому у нас вообще не будет шансов.
– Понял тебя, Димон! – отвлекся на секунду бородач и продолжил докладывать в рацию обстановку.
– Их двенадцать, – казалось бы, спокойно доложила Марина. Но я-то ее давно и хорошо знаю – в голосе явная тревога.
– Четырнадцать! – поправил ее Игорь. – Вон еще двое, из-за забора справа лезут.
Кажется, и отступать уже поздно, подумал я в тот момент. Патроны были на исходе у всех, включая меня – и это несмотря на то, что я их предельно экономил! Живых мертвяков не убавлялось, и в наших рядах началась паника. Двое парней развернулись и побежали в сторону выхода с территории. Один из них орал так, будто утопленник схватил его за ногу, хоть это было и не так. От подобного вопля у меня будто мороз продрал кожу.
– Федотов! – крикнул Расулов. – Степченко! А ну, назад! Вернулись, кому сказал!
Но оба гвардейца уже пропали из поля зрения. Надеюсь, их никто не сожрет по дороге. Впрочем, учитывая скорость, что показали мертвяки, шансов на это почти нет. Но даже если удача им улыбнется, то потом все равно придется ответить за бегство. А тех, кто бросает своих, в спецслужбах обычно не прощают. В этот момент за беглецами бросилось несколько утопленников, открывая нашей группе дорогу, чем тут же воспользовался Трофимов, крикнув всем, чтобы отходили назад. Медленно отступая вслед за остальными, я покрутил головой, считая наших врагов – уже восемнадцать. И это против нас десятерых, больше чем у половины из которых закончились патроны.
– Семь-три, к вам направляется вспомогательная группа! – я наконец-то разобрал, что бормотала рация Трофимова. – Продержитесь пятнадцать минут!
– Нас тут всех перебьют за эти пятнадцать минут! – заорал в ответ бородач. – Боеприпасов нет! Мы отступаем!
– Семь-три, семь-четыре, семь-один! – одновременно заговорили все наши три рации. – Новый приказ! На территории завода находятся гражданские, они не должны пострадать! Отходите к ним и запритесь в здании!..
Кажется, по голосу это был Румянцев. Не знаю. Почему-то я перестал его узнавать – может, это все же кто-то другой? На базе знали о том, что мы в смертельной опасности, но эти чертовы офисные трудяги, оказывается, вернулись на свои места после нашей проверки. И сейчас мы были ближе к ним, чем все остальные. Соответственно – должны были оказать помощь. Несмотря на отсутствие патронов, такой приказ.
– Они перекрыли проход к офисным помещениям! – гаркнул Расулов.
Кто-то еще не выдержал и побежал – какой-то совсем молодой парень. Проскочил между двумя мертвяками, которые уже начали обходить нас с тыла, и скрылся. Часть монстров тут же отделилась от стаи и бросилась вслед за ним. Может, он хотел таким образом их отвлечь? Такая мысль мелькнула у меня буквально на секунду и тут же пропала. Вряд ли. Больше похоже на самое обычное бегство.
Увидев это, еще один человек из отряда Трофимова решил повторить этот маневр и рванулся между утопленниками. Однако твари, судя по всему, все же обладали каким-то зачатком интеллекта (или ими управляли?), а потому были готовы – пухлые гнилые руки схватили завопившего от ужаса беглеца, поверившего, что если разгоняться, то его не достанут. И то, что произошло дальше, наверное, еще долго будет мне сниться.
Я повернул ствол в сторону тварей, рвущих нашего товарища, и отправил в их головы последние три пули. Бедняга сперва сумел вырваться, но уже следующие мертвяки довершили начатое.
Внезапно один из уродов загорелся, оглушительно завизжав. Оказывается, этим тварям тоже не чужда боль, с удовлетворением отметил я. Затем вспыхнул свечкой его сосед, через секунду еще один утопленник полыхал как факел. Мертвяки расталкивали друг друга, кто-то даже отступил в замешательстве – и это было неожиданно.
– Что, черт возьми, происходит? – Марина, казалось, была в шоке. И не только она.
Кто-то неизвестный поджег еще нескольких утопленников, и идущая по нашим следам толпа окончательно смешалась.
– Туда! – крикнул я. Кто бы нам ни помогал, не думаю, что его силы бесконечны, лучше воспользоваться неразберихой и отойти. – К зданию!
Мы бросились туда, где сегодня слушали про зомбо-корову, дверь офисного здания была приоткрыта. Неужели у кого-то из них все-таки есть яйца? Я-то, признаться, думал, что они закрылись на все защелки.
– Вот она, тварь! – яростно завопила Марина, заставив меня вздрогнуть.
Повернув голову на ее крик, я увидел, как наша снайперша с винтовкой наперевес тигриными прыжками приближается к какой-то скорчившейся фигурке. Слипшиеся от дождя золотистые волосы, недорогое трикотажное платье – кажется, Марина сейчас раскроит этой девчонке череп.
– Марина, отставить! – закричал я, уже ни на что особой не надеясь.
– Нет! Нет! Пожалуйста! – пищала золотоволосая девушка, сжимаясь в комочек и закрывая голову руками.
– Марина! – это был уже Игорь. – Марина, она не сопротивляется! Директива девять!
– Шшшш! – прошипел Расулов, показывая, что не стоит разбрасываться такими определениями в присутствии посторонних.
Снайперша, уже занесшая приклад над головой неизвестной, остановилась, что-то невнятно прорычав.
– Это она трупаков сожгла! – заявила она. – Я видела – у нее из рук пламя вырывалось.
– Димон, сзади! – встревоженно сказал Олег.
Я обернулся, одновременно отскочив в сторону – и вовремя. Оставшиеся утопленники – те, которые не сгорели – двигались в нашем направлении, а один даже почти умудрился схватить меня, пока я отвлекся на конфликт Марины и неизвестной девушки.
– Не трогайте меня, пожалуйста! – вновь запищала она. – Я могу их всех сжечь, только не трогайте!
Мы все поняли друг друга без слов, снайперша кивнула златовласке, и та выставила вперед ладони. Будто поезд пыталась остановить. А я завороженно смотрел на то, как ее кожа раскаляется докрасна, а через поры (ума не приложу как, но я это действительно видел!) вырывается горячий воздух, воспламеняющийся и превращающийся в поток огня. Словно газовой горелкой девушка прошлась по оставшимся утопленникам, поджигая их и заставляя нас чувствовать одновременно радость и некое смятение. Вскоре наши противники упали почерневшими гнилыми мешками, один так и вовсе рассыпался в пепел – тот, в которого первым ударила струя пламени.
– Старший лейтенант Трофимов, Росгвардия, – первым пришел в себя именно Серёга. – Назовите ваше имя и фамилию.
– Наташа… – мгновенно отозвалась девушка-огнемет. Она так и сидела на мокрой земле, поджав ноги и придерживая одной рукой задирающееся платье. – То есть… Наталья Серебрякова.
– В здании много гражданских? – уточнил Трофимов.
– Никого, – наша новая знакомая отрицательно покачала головой. Кажется, я ее точно видел среди клерков, которых мы попросили покинуть помещение перед проверкой. – Я одна, остальные сбежали.
Я, Трофимов и Расулов переглянулись.
– Нам передали, что в офисном здании гражданские, – с нажимом произнес бородач.
– Это я, – сбивчиво начала Наталья, – я позвонила в полицию и сообщила, что мы здесь.
– Так ты одна там была или вас много? – не выдержала Марина. – Ты определись уже, курица!
Златовласка заметно покраснела, подбородок ее задрожал, но она ничего не ответила. Я шикнул на снайпершу – сейчас она слишком явно шутила с огнем, причем в буквальном смысле этого слова. А если бы эта Наташа не выдержала и сожгла бы нас тут всех к чертовой матери?
Впрочем, стоит ей направить на меня руки, и я поступлю так же, как уже поступал в Изумрудном городе… Черт возьми, нет – в этой очередной неразберихе у меня вылетело из головы, что патронов совсем не осталось.
– Когда я звонила, все еще были на месте, – потупившись, пояснила девушка. – Кто-то заметил, что мертвые начали вас окружать, потом одного из ваших разорвали.
– Так, – кивнул Трофимов.
– Борис Петрович сказал, что вам конец, и надо бежать, – закончила Наталья.
– И все сбежали? – уточнил Расулов.
– Кроме меня, – подтвердила девушка.
– Хотела помочь? – подсказал я под каменным взглядом Марины. Это же самая настоящая «девятка», не нужно ее упускать.
– Да, – еле слышно ответила огненная девушка.
– Не слышу, – громко сказал я.
– Я хотела помочь, – смешно прочистив горло, сказала Наталья. – И… и попросить помощи… Тоже.
– В каком смысле? – озадаченно спросил Трофимов.
А я смотрел на эту странную девушку, выглядевшую как самый обычный офис-менеджер скромной конторы – самое дорогое, что на не было, так это платье. А вызывающе высокие сапоги – явно из кожзаменителя и куплены на рынке. Серая мышь и одновременно та, что привлекает внимание. Встречал я таких, особенно когда работу искал и общался с, как их, эйч-арами и психологами. И вот надо же – именно такая обладала умением пирокинеза.
– Я знаю, что таких как я убивают, – Наталья неожиданно осмелела и вскинула голову, став еще более курносой. – А я не хочу умирать.
– Забираем? – посмотрел на меня Трофимов. Кстати, несмотря на показное добродушие, он тут же дал сигнал одному из своих людей, и тот аккуратно зашел ей за спину, держа наготове нож. Да уж, интересная ситуация – эта девушка нас спасла, но в то же время сама была источником опасности. Остается только надеяться, что в ее голову не придет какая-нибудь глупость. Ну, а если «девятка» все же решит кого-то из нас сжечь, что ж – теперь сюрприз устроить у нее точно не получится.
– Румянцеву решать, – пожал я плечами и первым потянулся к рации. – База, это семь-четыре. У нас «девятка».
– Замечательно, Котов, – отозвался капитан. – Что умеет?
– Трупы сжигать, – ответил я.
– О, это неплохо, – одобрительно сказал Румянцев. – Нам такие нужны. Некроманта обнаружили?
– Никак нет, – сообщил я. – Еле от его питомцев отбились, да и то благодаря «девятке».
– Понял тебя, Котов, – Румянцев явно был и рад, и разочарован одновременно. – Помощь там подошла?
Я не успел ответить, а со стороны ремонтного цеха с ревом выскочил «Тигр» с пулеметом на крыше. Военные. Солдат в каске высунулся наполовину из люка и водил стволом из стороны в сторону. Водитель, увидев нас, сбросил скорость, и машина подъехала к нам уже на нейтралке. Двери открылись практически одновременно, и из «Тигра» высыпали вооруженные люди в зеленой пиксельной форме.
– Опоздали? – весело спросил один из них. – Где зомбари?
– Мы вам решили не оставлять, – ответил Олег. – Слишком мало было, самим еле хватило на отстрел.
– Ладно, не обижайтесь парни, – сменил тон солдат. – Сейчас везде рук не хватает. Как только нам приказали, мы тут же выехали.
– Ладно, – махнул рукой Олег, и мы все начали дружно знакомиться и обмениваться рукопожатиями.
– А это кто? – кивнул на Наташу Алик, командир экипажа «Тигра».
– Девятка, – опередил меня с ответом Трофимов.
В этот момент звякнул мой телефон. Надо же, не потерялся и даже не разрядился. Может, Тимон наконец-то решил отозваться? Когда я достал свой видавший виды аппарат (Тёма давно предлагал мне купить у них новый по дешевке, но я отказывался – привык к этому) и открыл папку «Входящие», у меня прям камень с души свалился. Это все-таки был брат.
– Димон! С мной все нормально, дом цел, я на работе. Вчера видел, как какие-то добровольцы убили эльфа, склонились над ним. А потом прошла буквально пара минут, и один из них сжег своих товарищей огнем. Совсем как тот ушастый, которого они убили. А потом взял и убежал в сторону Изумрудного города. Не знаю, что это значит, но будь осторожнее, брат.
Видимо, я очень глубоко задумался над сообщением, потому что Марина ткнула меня кулаком в плечо и молча вопросительно посмотрела в глаза.
– Брат ответил, – пояснил я. – Живой, собака. Даже не знаю, ругать его или плюнуть.
– А почему так задумался? – не отставала Марина.
Я сам не до конца понимал написанное Артёмом, а потому сомневался, стоит ли этим делиться. Но потом все же решил объяснить.
– Ха, – задумался Алик. – А не врет?
– Я своему брату верю, – твердо ответил я.
– Забей, – предложил Олег. – Сейчас много чего происходит, всякой шушеры развелось, – тут он почему-то покосился на Наталью.
– Девушка, может, вам помочь? – галантно предложил командир «Тигра», протягивая проклятой руку в беспалой перчатке.
Оказывается, девушка-огнемет так и сидела все это время, поджав ноги и поправляя платье. Алик схватил ее за протянутую ладонь и одним рывком поставил на ноги. По воздуху поплыл легкий цветочный аромат духов.
– Что будем дальше делать? – спросил тем временем Игорь.
– Надо бы найти эту тварь, которая тут «Обитель зла» устроила, – вспомнил я старую игрушку. – Некроманта.
– Я помогу, – неожиданно сказала Наташа, отстранившись от галантного Алика.
– Ты знаешь, где он? – вытаращил глаза Трофимов.
– Знаю, – уверенно заявила девушка-огонь.
Бросив взгляд в сторону, я увидел, как уже Алик показал своим не спускать с проклятой глаз. И я его понимаю – не бывает таких случайностей. А вот ловушки… Они бывают. И еще какие.