Глава 8
Интерьер ресторана был элегантным и модным: белоснежные скатерти, мерцающие отблески свечей и красные гвоздики в изящных стеклянных вазах. Большинство столиков в зале были заняты парами и семьями, которые пришли, чтобы спокойно поужинать. Справа от меня располагался небольшой бар со стойкой на четверых. Занято было всего одно место. Там сидел молодой парень в черной рубашке с воротником и шляпе с полями.
Я смотрела на него не отрываясь и вспомнила, как отец говорил брату всегда снимать шляпу за столом. Одно мгновение – и парень явно обратил на меня внимание. Его плечи напряглись, он развернулся на сиденье. Однако не стал озираться по сторонам в поисках того, от кого у него по спине поползли мурашки, а посмотрел прямо на меня.
Пожалуй, стоило отвести взгляд – я казалась нахалкой, которая пялилась на незнакомцев без особой причины, – но это было выше моих сил. Он выглядел свежо, как и любой парень чуть старше двадцати, но что-то в его глазах казалось… древним. Издалека, в тускло освещенном ресторане мне было не рассмотреть их цвет или другие особенные черты. Но в них таилась скука того, кто прожил не меньше трех жизней и ждал, когда произойдет что-то новенькое. То ли древняя душа, то ли парень, который отчаянно желает выбраться из небольшого городка.
– Чем могу помочь?
Я подскочила, не заметив, как ко мне подошла хостес. Назвав ей свою фамилию, я снова взглянула на того парня. Он уже отвернулся к телефону и запотевшей коричневой бутылке на стойке.
– Вам сюда, – сказала хостес.
Затаив дыхание, я пошла за ней в дальний зал, к столику у окна, за которым уже сидел мужчина.
На вид он оказался примерно моего возраста. У него были бритая голова, аккуратная каштановая борода и прямой длинный нос. Губы, слегка скрытые бородой, расплылись в широкой улыбке.
Когда хостес подошла к столику с меню, он встал и протянул мне руку.
– Привет. Я Рон.
Мысленно поблагодарив его за то, что он не подошел меня обнять, я с облегчением улыбнулась и пожала ему руку.
– Я Джасинта. Можно просто Джесси.
– Прошу, садитесь.
Он указал мне на стул и сел, ожидая, что я последую его примеру. Когда хостес ушла, он заговорил.
– Вы живете неподалеку?
– Да-да. По правде говоря, на этой же улице.
– Вот как? Я приезжал в этот город много раз на винные фестивали и к друзьям. А где именно?
– Ну… – Я махнула в сторону дома, но тут пришла официантка, чтобы принять заказ на напитки. – Я здесь не так давно. В конце улицы есть участок с жутким домом. Обычно его называют…
– Дом с плющом. – Официантка улыбнулась и кивнула, держа наготове ручку и бумагу. – Верно? Вы же говорите о Доме с плющом?
– Да.
– Конечно, я знаю этот дом!
Рон прервался, чтобы я заказала бокал вина, а затем заказал себе такое же. Официантка ушла. Мы принялись изучать меню, и он сказал:
– Вот же здорово, да? Жить на улице с таким домом! Слышал, его владелец уехал в Европу или еще куда-то. А выжившая из ума старуха из дома по соседству швыряется камнями в тех, кто пытается туда попасть…
Он засмеялся над тем, насколько безумно это прозвучало, и поднял обе руки, сказав:
– Уверен, этот дом окутан городскими легендами.
Официантка вернулась с напитками, и я пожала плечами.
– Честно говоря, не знаю. Я прожила там всего пару месяцев. Но женщина… Это правда. Она действительно так себя и ведет.
– Да ладно!
Он заливисто расхохотался. До меня вдруг дошло, что я улыбаюсь вместе с ним. У него был беззаботный заразительный смех.
– Вот умора! Я бы и сам сходил проверить, но не хочется, чтобы в меня попали камнем.
– Да, она очень меткая.
Я усмехнулась. Когда официантка вернулась, я уже была готова сделать заказ. Она снова ушла. Рон продолжил:
– А вы от него далеко живете? Видите по ночам призраков или что-нибудь еще? Говорят, это и впрямь жутко.
– Да, жутко, и… Вообще-то, я живу прямо там. Теперь он принадлежит мне.
Он на секунду замер, не донеся бокал до рта.
– Постойте… Вы живете в этом доме? Он принадлежит вам?
– Ага. Я недавно его купила. Обожаю жуткие старые дома.
В его бороде показалась кривая улыбка. Он рассмеялся:
– Ну и дела!
Затем прищурился и повертел головой по сторонам с насмешливо-подозрительным видом.
– Вы меня разыгрываете? Признайтесь, правда же? Я был чересчур любопытен, и вы решили подшутить…
Я клятвенно воздела руки.
– Нет, правда. Клянусь.
Все напряжение этого дня спало, и я рассмеялась. Он казался таким обычным! Не волшебник, любознательный, без понятия о том, что творится по ночам… Все, о чем ему приходилось беспокоиться, – квартплата или аренда, счета, свидания. Простые повседневные заботы. Ему не нужно было думать о полетах, знаках внимания распущенных существ, обо всем этом сумасшедшем доме и изучении магии. Его совершенно не заботило приближение опасности, которую я ощущала, и как скоро Остин на своей шкуре выяснит, что он не самый большой и крутой альфа на районе. Его вообще не интересовало, что бы случилось со всеми остальными, если бы наш бесстрашный защитник пал.