Глава 6
Остин сидел в джипе на обочине у Дома с плющом и смотрел прямо перед собой, положив руки на руль. Костяшки его пальцев побелели. Дошло до того, что он заглушил двигатель.
А ведь он клялся, что больше не откликнется на зов магии из этого Дома.
С тех пор как Дом назначил его одним из защитников, их было немало. И каждый из них Остин оставлял без внимания. Неважно, насколько они были сильны. Даже если зов бился, вибрировал или пульсировал глубоко внутри, он призывал всю решимость и сопротивлялся притяжению.
До этих самых пор. Прошла неделя с тех пор, как Джесс заявилась в его бар на свидание с худшим онлайн-кавалером в мире.
Солнечный свет лился с неба. Остин смотрел на улицу. Снега на земле еще не было, но понижение температуры означало, что совсем скоро ее запорошит. На тротуаре у старого дома в готическом стиле не было ни одного туриста. В это время года сюда приезжало мало народа. Те немногие, кто на это отважился, предпочитали скорее где-нибудь выпить, чем гулять на морозе.
Обычно в кресле-качалке на крыльце сидела Нив. Аккуратно сложенную груду камней она держала на расстоянии вытянутой руки. У этой женщины было все необходимое: великая цель и приличное расстояние. Полицейские приходили десятки, а может, и сотни раз, чтобы она перестала бросаться в людей камнями…
Удивительно, что ее за это так и не арестовали. Хотя обычно она целилась исключительно в любопытных туристов (за исключением Эрла). Большую часть проблем в этом городе создавали приезжие – по крайней мере, тех, которые находились в ведении полиции, а не магов. Возможно, полицейские были ей благодарны за то, что она отпугивала посторонних… Трудно сказать.
Но поскольку Нив не было, значит, она чем-то занята. Остин только что из бара: ее привычное место было свободно. Она не ходила по магазинам, предпочитая платить людям за доставку продуктов, – а значит, должна быть в Доме с плющом.
Может, она услышала один из призывов, которые он так хорошо научился игнорировать, или некую просьбу? Отчаянную потребность в помощи?
Скорее, даже мольбу.
Остин выдохнул, пытаясь заставить себя завести джип и уехать. Он был почти уверен, что зов исходил не от Джесс, а от колебаний силы и искреннего беспокойства, которое он чувствовал на этой волне…
Остин судорожно вздохнул.
Зов был у него глубоко внутри. Охватил саму его суть.
Раз у Джесс были проблемы, он хотел помочь. Она боролась за место под солнцем, и будь он проклят, если отвернется от нее. Он от всей души желал, чтобы у нее получилось. Ей пришлось начать все с нуля. Вот только она не стала, подобно ему, убегать от проблем и скрываться в городке, который не дотягивал до ее уровня навыков и опыта. Нет, она потянулась к звездам.
Это было похвально. Она была достойна похвалы. Она показала ему, что середина жизни – вовсе не конец, а самое время рисковать и использовать новые возможности.
Наблюдая за тем, как она приняла новую роль и весь тот багаж, который к ней прилагался, Остин решился на изменения в собственной жизни. Как только она уладит все дела и будет в безопасности, вне зависимости от того, освободит его Дом или нет, он пойдет вперед и наконец станет альфой, которым ему суждено быть. Он начнет снова и на этот раз сделает все правильно.
Чуть в стороне от улицы огромный Дом, окутанный волшебной пеленой теней, смеялся над ним. Дом избрал правильную тактику, чтобы заставить Остина выполнять его приказы.
Он ненавидел этот проклятый Дом.
– Это и есть путь к безумию? – спросил он себя в тишине. – А что, если остальных сломило столкновение с магическим, но в конечном счете неодушевленным объектом?
А ведь трещины у них были. Ни о ком из стражей Дома нельзя сказать, что они в здравом уме. Да и сам Остин, возможно, уже на пути к тому, чтобы присоединиться к ним.
Внутри раскатилась очередная волна отчаяния, исходящая из Дома, от Джесси – или, по крайней мере, о Джесси, – и сбила его с ног, нанося один за другим сокрушительные удары.
– Отлично.
Остин вышел из джипа, у которого не было ни дверей, ни крыши. Ему никогда не было холодно.
– Ты выиграл эту битву, но я выиграю войну.
И вот он уже разговаривал с Домом вслух. Покачав головой, он пробормотал:
– Боже, помоги, если я вдруг начну просить людей называть меня другим именем, вот и все. Я выхожу.
Он пошел по подъездной дорожке, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться: рядом не было никого, кто мог бы стать свидетелем его разговора с самим собой.
Вдоль дорожки к главной входной двери распустились цветы, наполнявшие воздух прекрасным ароматом. Даже если вампирская доблесть Эдгара со временем и поугасла, в садоводстве ему по-прежнему не было равных. Остин сомневался, что вампиры обладали некой силой магического роста – если уж на то пошло, совсем наоборот. Однако в городе больше не было цветов: наступила зима. Должно быть, Эдгар что-то сделал, чтобы здесь царила вечная весна.
Поставив одну ногу на твидовый коврик, он постучал в дверь кулаком и оставил без внимания железный молоток в виде головы горгульи. Ручка повернулась. Дверь медленно распахнулась. Внутри никого не было.
Если бы туристы и впрямь знали, на что способен этот Дом, они бы ни за что не стали его искать.
Остина пробрало до мурашек. Он шагнул через порог и оглядел пустой тихий зал. Два дверных проема по обе стороны вели в гостиные, выходящие на фасад. В них тоже никого не было. За ними две винтовые лестницы на второй этаж образовали арку, через которую пустой коридор уходил в заднюю часть дома.
– Что ж, тогда, – произнес Остин в тишине, – раз уж ты меня впустил, теперь скажи, куда идти.
Он ждал, пока что-нибудь произойдет. Однако, несмотря на магию в самой сути, это был всего лишь дом, а не живое существо. Он не умел говорить. И указывать не мог.
– Я так и думал, – сказал Остин. Он уже было собрался отправиться на поиски Джесс, когда внимание привлек звук со второго этажа. Он напоминал шарканье крошечных ножек по дереву, затем по ковру – и приближался.
Что-то невидимое сползло вниз по лестнице.
По коже пробежала неприятная дрожь. Вспомнилось, какую защиту выставил Дом, когда они вступили в битву, чтобы вернуть его. И хотя говорить и указывать Дом не мог, зато определенно мог убить любого из тех, кто был на это способен.
Остин сделал пару шагов вперед, чтобы перила не закрывали обзор.
– Что…
Заметив, как кто-то ковыляет вниз по лестнице, он подскочил и быстро откатился.
Когда этих впервые выпустили на волю, он их не видел. А к тому времени, как вернулся в дом, их уже спрятали. Теперь стало ясно, почему Джесс опасалась за свою жизнь.
– Ладно, ладно, – сказал Остин, быстро пятясь. – Ты себя показал.
По лестнице спускалась большая кукла, точный рост которой трудно было определить. Похоже, она доходила ему до бедра. Ручки и ножки были из пластика, лицо девочки – из другого материала. У нее были румяные щеки и надутые губы, искривленные, будто кукла вот-вот заплачет. Выглядело так, словно ребенка выхватили из девятнадцатого века, уменьшили и засунули в какую-то фантасмагорию.
Сказать, что Дом его преследовал, было бы не совсем точно.
Когда кукла спустилась, Остин выпрямился. Он не выказал страха, как и подобало человеку его статуса. Маленькое лицо повернулось к нему. Остин едва сдержался, чтобы не поморщиться и не отшвырнуть куклу. Она указала на гостиную.
– Это уже перебор, – пробормотал он про себя.
Захотел и получил. Дом указывал ему.
Он сделал шаг в сторону, указанную куклой, но она поплелась вперед, как двухлетний ребенок. На этот раз он не сдержал гримасу. Весь этот дом стоило бы сжечь.
Кукла ковыляла по коридору. Маленькие ножки, втиснутые в туфли из белого пластика, тихо цокали при ходьбе. Остин услышал, как это звучит на коврах, и запомнил. Он не знал, на что были способны эти монстры. Если что-то поменяется, он собирался быть настороже.
В задней части Дома он помедлил. Точного плана у него не было, но он знал о нескольких залах для важных мероприятий. Одним из них был зал Совета. Там наследники Дома проводили судебные заседания – по крайней мере, по словам Эрла. В конце концов и Джесс возглавит двенадцать избранных – лучших и самых выдающихся волшебников в мире. Опять же, как сказал Эрл. Остин понятия не имел, куда она собирается их вести и как. Одно то, что Эрл тоже входил в этот круг, ставило под сомнение весь замысел. Хотя Остин предполагал, что только человек с гарантированным местом был бы готов годами слоняться по пустому Дому, ожидая наследника. Ведь он мог или появиться, или нет.
Остин видел этот зал лишь однажды, еще до того, как Джесс приехала в их городок. Он зашел в него, чтобы осмотреться, с позволения Эрла, но почувствовал себя ужасно, как только переступил порог. Остин едва успел выбраться на улицу, где его и вырвало. Эрл без промедления закрыл за ним дверь.
На этот раз по мере приближения к залу Остина охватили только приятные ощущения: тепло, принятие и приветствие.
Челюсть заныла от того, насколько сильно он ее сжал. Остин шел за куклой, пока она не остановилась у двери. Прежде чем отойти и проскользнуть мимо него, кукла отвесила поклон.
Путь был открыт. Остин замер у входа, не спеша переступать порог. Вдруг у Дома возникнут сомнения по поводу его причастности? Заглянув внутрь, он увидел Джесс в центре круга из кресел с высокими спинками из резного дерева. Совершенно неподвижная, она смотрела на стену напротив него. Ее волосы были собраны в высокий хвост, из которого выпало не меньше прядей, чем в нем удержалось. Облегающие джинсы подчеркивали ее формы. Красная толстовка с капюшоном собралась складками над накачанными ягодицами.
– Привет, – сказала она не глядя.
– Привет, – ответил он.
Джесс обернулась, и их взгляды встретились. Она осмотрела его, задержавшись на груди.
– Красивая рубашка! Очень тебе идет.
Остин взглянул на свою облегающую белую рубашку. Все, что он сам мог о ней сказать, – она была чистой и немятой.
– Спасибо. Меня привела сюда одна из твоих кукол.
Джесс вздрогнула.
– От двух мне удалось избавиться, но мистер Том застает меня прежде, чем я успеваю сжечь их во дворе. Как только разберусь со всей этой магией…
Она провела пальцем по шее. У него вырвался смешок. Она слишком серьезно подошла к тому, чтобы сжечь этих кукол из ужастика. В этом было что-то забавное. Однако веселье было недолгим. Он правильно сделал, что пришел. Что-то ее беспокоило. От тревоги она нахмурилась, а взгляд стал тяжелым.
– Я тебе зачем-то нужен? Может, ты хотела еще раз попытаться взлететь? – спросил он.
Она вздохнула и вышла из круга кресел, обреченно ссутулившись.
– Ты не сможешь мне помочь с полетом. Сегодня днем я собиралась потренироваться с Эдгаром и мистером Томом. Ты нам для этого не нужен. Честно говоря, сомневаюсь, что эта книга поможет нам продвинуться. Эдгар застрял посреди сложной главы, в которой ему никак не разобраться. Эта книга написана на всех известных ему пяти языках, но они перемешаны, и один из них – санскрит. Какой идиотский способ делиться информацией! Ему потребовалась целая вечность, чтобы ее перевести, а затем истолковать. Честно говоря, сомневаюсь, что ещё хоть кто-то разобрался бы в этом. Его терпению можно позавидовать. Так или иначе, пока Эдгар чешет голову, я займусь отработкой навыков рукопашного боя с мистером Томом.
Джесс остановилась у окна. Так и не сев ни в одно из двух кресел у деревянного столика, она окинула взглядом сад.
– В целом дела идут не очень хорошо, так?
– Нет, все было бы прекрасно. Я не против небольшой поблажки, но… Не знаю, – покачала она головой.
– Что тебе нужно, Джесс? Я пришел, чтобы помочь, – тихо сказал он и зашел в комнату, переборов себя и встав рядом.
Ее брови поднялись, а затем опустились.
– Либо ты явился как раз вовремя, либо Дом с плющом наконец-то добрался и до тебя, так?
Так вот зачем он пришел. Она не любила просить о помощи, но согласилась бы, если бы кто-нибудь ее предложил. Похоже, Дому было это известно.
– Что тебе нужно? – повторил он.
Она снова покачала головой и заправила за ухо прядь волос.
– Сейчас ничего, просто…
Джесс пожала плечами и продолжила:
– Помнишь, когда мы познакомились, ты сказал, что неплохо разбираешься в людях?
– Да.
– А помнишь, как я на прошлой неделе несколько раз отправила зов?
– Ага.
Она положила руки на стройные бедра.
– Ну… Мне кажется, кто-то на него откликнулся. Не знаю, как объяснить, это всего лишь ощущение… По правде говоря, похоже на угрозу. Кажется, тот, кто придет на мой зов, представляет опасность.
– Мы с этим справимся.
– Да, но в этом-то все и дело. Я не сомневаюсь, что ты с этим справишься. Ты управляешься с целым городом. Но тот, кто придет на зов, явится сюда из-за меня. И с этим придется справляться мне. Мне нужно набраться сил, чтобы показать, кто здесь главный. А может, даже сразиться с кем-то опасным. Возможно, он придет не один.
– И ты боишься, что у тебя ничего не выйдет?
– Я боюсь, что не справлюсь, Остин. Ты сам видел, что произошло в баре. Не спорю, моя сила велика, но я совсем не умею ей управлять. Она проявляется произвольными вспышками. Мне остается надеяться на случай. Или на то, что Эдгар наконец найдет нужную главу в книге. Если кто-то опасный заявится сюда, чтобы помериться со мной силами, не уверена, что я справлюсь. Нив и остальные, вероятно, смогут дать ему отпор, если до этого дойдет. Но тогда в меня никто не поверит.
На секунду она остановилась, а затем продолжила:
– Знаю, ты можешь обучить меня лидерским навыкам, но на это уже нет времени. Все случится совсем скоро, и я сомневаюсь, что буду готова. Магических приемов, которые я освоила, вероятно, окажется недостаточно для той силы, которая движется сюда. Я… – Она глубоко вздохнула. – Мне неприятно это признавать, но поскольку ситуация может накалиться… Я не настолько в себе уверена, Остин. Я хочу быть сильной и властной в нынешней роли, но… Я переживаю, что меня на это не хватит. И что Дом ошибся с выбором.
Все было не так. Остин знал, что она всех поразит. Но ей не нужен был тот, кто сказал бы ей об этом. Ей нужен был тот, кто понял бы ее.
– Нервничать – нормально, – сказал он. – Нормально, что пока ты не чувствуешь себя лидером. Перед тем как бегать, учатся ходить.
– Пока что я нахожусь на стадии развития «лежать на животе». Следующая цель – поползти.
Он погладил ее по спине, чувствуя исходящее от нее тепло.
– Я здесь, слышишь? И у меня есть опыт руководства. Похоже, тебе не нужна моя помощь с Нив и остальными. Но если появится кто-то новенький, можешь на меня рассчитывать. Я поставлю на место любого, пока ты не будешь готова сама им заняться. Ты знаешь о моем прошлом, так что тебе известно: я не буду пытаться захватить власть. Надеюсь, у меня это и не вышло бы.
Она едва заметно улыбнулась и подалась вперед в ответ на его утешительное прикосновение. Да, именно поэтому Дом взывал к нему. Джесс отчаянно нуждалась в помощи, но ей не хватало решимости об этом попросить. Он был счастлив, что откликнулся на зов.
– Я здесь… Сколько, три месяца? Меньше?
На этот раз она наклонилась, опершись на него плечом чуть ниже подмышки. Он обнял ее еще крепче.
– Внезапно у меня появился дом с участком и прислугой. Судя по всему, я неприлично богата, хотя не видела ни денег, ни банковских счетов. А, и еще – магия реальна и я обладаю такой чертовой тучей, что не представляю, как с ней управляться!
Она вздохнула.
– В любом случае после серьезных жизненных перемен я внезапно заполучила все эти новые… штуки. И до сих пор не выяснила, что с ними делать. А времени разбираться в этом нет, потому что я вызвала каких-то волшебников, которые скоро почтят своим присутствием это невероятно странное действо. Я в полной растерянности, Остин. Это мне не по зубам. Я пыталась сказать об этом мистеру Тому, Нив и Эдгару, но никто из них не стал меня слушать. Они верят, что неким волшебным образом я пойму, как со всем справиться. Я социально неуклюжа, у них мозги набекрень – с чего вдруг у нас есть хоть один шанс на то, чтобы впечатлить мир магии? Что, если сюда заявится серьезный соперник? Что, если он ожидает увидеть в этом Доме искушенного магистра магии с командой, четкой, как швейцарские часы, а тут мы?
Она покачала головой.
– Да я даже с этими чертовыми куклами не могу справиться!
– С ними никто не может справиться. Никто, – невольно вырвалось у Остина.
– Я просто… Ты когда-нибудь чувствовал себя подавленным вообще всем?
– Я был чересчур переполнен яростью, тестостероном и глупостью, чтобы ощутить себя подавленным, когда следовало именно так и сделать. Как только я стал чуть умнее – спрятался, вместо того чтобы начать все заново. Укрылся в тени, чтобы зализывать раны и жаловаться на тех, кто мной манипулировал. Теперь я это осознаю. Я не был подавлен, потому что согласился на меньшее, чем мне полагалось.
Он обнял ее.
– Твои переживания лишь подтверждают, насколько ответственно ты к этому подходишь. А упорные старания вопреки всему показывают, насколько ты отважна. Дом сделал прекрасный выбор. Чем больше я тебя узнаю, тем больше в этом убеждаюсь. А еще – не стоит недооценивать Нив и компанию. Может, они и кажутся полоумными, но у них за плечами впечатляющий опыт. Огромный. Они станут для тебя хорошими наставниками. Если кто-нибудь попытается бросить вызов и они не справятся, у тебя есть я. В худшем случае, у тебя есть куклы и этот Дом. Здесь ты под защитой, Джесс. Поверь в это. Позволь себе учиться и расти. От этого тебе самой станет лучше.
Она кивнула, по-прежнему глядя на сад.
– Спасибо. Ты всегда находишь правильные слова.
– Понятия не имею, откуда они берутся.
Она улыбнулась. Когда Остин заглянул в ее озаренные солнцем глаза, у него закружилась голова. Мир перевернулся и завертелся вокруг оси вверх и вниз, вправо и влево. Мгновение спустя она от него отодвинулась. Он чуть было не сжал руку, чтобы удержать ее. Эта женщина не просто была красавицей. У нее были доброе сердце и пламя внутри. Дом выбрал идеальную наследницу. Хоть это все для нее и в новинку, она высоко поднимется, причем без особого труда. В этом он не сомневался.
Ему просто хотелось, чтобы Дом не выбирал его самого. А может, ему самому хотелось бы стать другим. Он чувствовал себя недостойным такой женщины, как она. Она вступала в средний возраст как падающая звезда, одержимая желанием снести все на своем пути. А он вступил в средний возраст как во сне, надеясь, что все вокруг не рухнет и не разбудит его.
– В чем дело? – спросила Джесс.
Они вместе вышли из комнаты.
– Ты же, кажется, говорила, что научилась отключать рецепторы от команды?
Эти рецепторы были одной из причин, по которым магия Дома с плющом напоминала клетку. У Джесс возникла магическая связь с теми, кто обслуживал Дом, и это позволяло ей считывать их чувства. Она заблокировала связь со своей стороны, чтобы защитить личную жизнь. А затем заблокировала ее с их стороны, чтобы не вникать в их жизни. Он не винил ее.
Однако в конечном итоге Джесс и это контролировала. Она могла открыть рецепторы так же легко, как закрыла. Но он надеялся, что она сдержит слово и не разочарует его.
– Выглядишь так, будто жабу проглотил. Все в порядке? – спросила она, указывая ему на выход в задней части Дома.
– Ничего. Просто размышляю о своем жизненном выборе.
– Как и все мы. Сэр, – пробормотала она, открывая дверь и жестом направляя его. Остин протянул ладонь над ее рукой и взялся за край двери.
– Мэм.
Она улыбнулась и побежала впереди него.
– Думаешь, Гэри придержал бы перед тобой дверь? – спросил он насмешливо, не в силах сдержаться.
Он позволил Нив отпускать шуточки об ужасном выборе Джесс главным образом потому, что сам никогда не назначал свидания в интернете. Насколько он понял, парень выложил чужую фотографию и солгал ей о себе. Но, чувак, вся эта затея была дрянной, начиная со слова «Вперед!». Как только парень зашел в бар, Остин тут же понял, что это за человек. При мысли о том, как Джесс с ним управится, он пришел в восторг.
Разумеется, он не мог предугадать, что она выставит всех из бара невероятно мощным взрывом магии, от которого и у него заколотилось сердце. Тем не менее выражение ее лица на протяжении всего свидания стало лучшим впечатлением за год. Если бы не ее магия, он шепнул бы Нив, чтобы Джесс влепила Гэри что-нибудь отрезвляющее. Ведь он этого заслуживал.
Конечно, Остин был бы рад и сам это сделать…
– Вообще-то да. Вряд ли он поступил бы так в знак уважения, как большинство людей.
Она свернула и пошла прямо по широкой лужайке.
– Думаешь, я тебя уважаю, потому что придержал для тебя дверь?
Она развернулась, чтобы наградить его выразительным взглядом «какой же ты тупой».
– Да, но даже если бы не уважал, в тебе все же достаточно самоуважения, чтобы быть вежливым. У тебя хорошие манеры. Ты придержишь дверь даже для врага.
– Для врага я бы придержал ее, чтобы он не оказался за спиной. Уж лучше я сам встану позади него.
– Ну… Вероятно, так и есть. Ты делаешь это иначе, чем большинство других мужчин, вот что я имела в виду. Я заметила это, когда мы с тобой ходили на дегустацию вин, не забыл?
Конечно, Остин помнил. Это был тот самый день, когда она проникла в самую его суть, вытащила оттуда жуткое прошлое, дунула на него волшебной пыльцой и засунула обратно. Она одной левой изменила его взгляд на то, кто он и каким был. Этот момент, застывший во времени, запомнится ему до конца дней.
– Да, – вот и все, что он ответил, не найдя слов получше. Да и не зная, стоит ли.
– С тобой я почувствовала себя спокойно. Наверное, это звучит глупо, но у меня возникло ощущение, будто ты поставил меня перед собой, словно мог прикрыть меня с тыла. Даже не знаю, сложно объяснить… Моя жизнь тогда постоянно менялась, даже больше, чем сейчас. Все мировоззрение перевернулось с ног на голову. И лишь об одном я больше не переживала – о безопасности. Я поняла, что ты меня прикроешь. Видишь ли, как женщине, мне нужно сохранять хотя бы видимость понимания, что происходит вокруг, но в тот день… Я не чувствовала, что мне это необходимо. И это было приятное чувство. В смысле, почти все внимание я обратила на… Ну вот. Какая я болтушка!
– Ты была права. Моя задача как самого сильного заключается в том, чтобы обеспечить защищенный тыл для более уязвимых. Так я поступаю с каждым, кто оказывается на моей территории.
– Это не твоя задача.
– Это… мое положение.
– Это должно быть твоей задачей. А моей – Дом с плющом. Это моя территория. Город должен быть твоим. Формально так и есть. Те, кто приходит сюда, должны знать, что они в ответе перед тобой. А здесь – передо мной.
Джесс показала вперед, на деревья. Ее пожилых опекунов скрывали кусты, но препирались они так громко, что сами выдали свое местоположение. Нив и Эрл спорили о том, как им лучше поступить.
– Видимо, сегодня мы тренируемся среди деревьев. Одному богу известно зачем. Мне они ничего не говорят. Но учитывая, что никто не парит в воздухе, сегодня они не собираются сбрасывать меня с высоты, чтобы я взлетела.
– Наверное, они опасаются, чтобы ты не вызвала еще кого-нибудь, – пробормотал Остин, следуя за ней сквозь ветви.
Первым из стражей он увидел Эдгара. Тот скрючился на окраине поляны, склонившись над увесистым фолиантом с пожелтевшими страницами. Его голову венчал велосипедный шлем, а тело закрывал нагрудник бейсбольного кэтчера.
Остин остановился и на миг засмотрелся на Эдгара. Нив и Эрл переглянулись. Этому старому вампиру не было равных в чудаковатости.
– Зачем нам разделять полномочия сейчас? – спросил он и повернулся так, чтобы не смотреть на Эдгара: слишком уж он отвлекал. Остин с трудом сосредоточился на словах Джесс.
Она смотрела на него с серьезным выражением лица.
– Я же говорила: кажется, в прошлый раз я вызвала нечто опасное. И что бы это ни было, оно приближается. Дом с плющом поможет мне с этим справиться, я знаю. Мне еще предстоит разобраться с тем, кто здесь главный. Но пока я не раскрою свой истинный потенциал, Дом будет со мной нянчиться, подталкивать и уговаривать меня действовать. Дело в том, что в городе у меня нет никакого влияния. Остин, я же говорила: я в тупике. Знаю, я обещала помочь защитить город, но пока что не в состоянии это сделать. Мне не хватает знаний. Боюсь, что создам ту самую ситуацию, которой ты так боялся.
– Те, кто придет тебе на помощь, не навредят городу, – заверил он.
– Те, кто решит помочь, нет. А что насчет тех, кто придет не за этим? А те, кто заявится ради любопытства? Чувствую, появится гораздо больше людей, чем я вызвала. Они придут и рассеются по городу. Они будут меряться силами ради самоутверждения. Может, это всего лишь догадка, но… Это чувство усиливается… – Она покачала головой. – Они опасны, вот в чем дело. Опасность приближается. Я ее чую. А ты сейчас всего лишь тот, кто следит за порядком. У тебя нет реальной власти. Ты не был коронован. А значит, те, кто тебя не знает, не будут обязаны тебя слушаться. Большинство по неведению, но некоторые из своенравия. Тебе не нужно доказывать, что ты здесь главный, всякий раз, когда кто-то перейдет черту. Тебе нужен значок шерифа, как в старых вестернах, и законные полномочия. А иначе наступит хаос.
Когда он взглянул на встревоженное лицо Джасинты, на поляне воцарилась тишина. Он наполнил слова магией и нежно обхватил пальцами ее плечи.
– За все то время, что я здесь провел, всегда был простым парнем на страже порядка. Поверь, Джасинта, больше мне ничего не нужно. Я сам себе значок шерифа, и мне нравится всем доказывать, что главный здесь я. О городе не беспокойся: у меня все под контролем, что бы сюда ни приближалось.