Глава 5
Финальный забег решили провести подле горы Сулюр, где две вершины тянулись в небеса. Это «Малый ворон» и «Большой ворон» раскинули свои горные крылья, обречённые навсегда быть прикованными к промозглой земле. За несколько жарких сезонов снег внизу растаял, а каменные изгибы кровоточили струями водопадов. Идеальное место, чтобы проверить ловкость, силу и волю к победе.
Шум вертолёта разогнал носатых тупиков. Птицы испуганно разбежались, а Найра позабавилась с их нелепого вида. Она наконец смогла выбраться за пределы виллы не в платье и без восковой маски на лице. Поэтому её не пугала качка в пузатом вертолёте или возможность встретить закат на бывшей горнолыжной базе.
Летели все притихшие: каждый перебирал внутри себя иную мысль. После событий в зале на Зейна боялись лишний раз косо взглянуть. Командир хмур, зажат, но демонстрирует показную сосредоточенность.
Когда все сошли на землю, Рэймонд поёжилась. В огромных тенях намного холоднее, воздух сух, но отдаёт сыростью. Молния на куртке совсем не хотела поддаваться, но чьи-то руки быстро схватили девушку за плечи и повернули к себе.
Найра столкнулась с пряным ароматом мускуса и кедра на длинном воротнике, поджатыми губами и хмурой полоски у носа.
– Ты как? – стены собственного триумфа дали трещину.
Зейн резко потянул металлический язычок наверх, и он поддался. Поплотнее укутав избранную, он поймал себя на мысли, что её вечно растрёпанные космы напоминают грозовой шторм.
– В порядке. Но смешивание вашей магии слишком опасно. Попрошу впредь предупреждать меня о подобных экспериментах.
– Я бы предупредила, честно, но… Я привыкла возвращать долги.
Зейн нахмурился ещё сильнее.
– О чём ты?
– Умение подавлять свет, – мужчина уловил нотку обиды в этих словах. – Ты мог остановить мой приступ тогда. Но не сделал этого.
– Иса…
– Хрен там плавал. Иса целитель, но я не больна. Ты. Мог. Помочь. Но не стал. До сих пор ненавидишь меня за Москву. Но когда же ты поймешь?! – Рэймонд даже пригнулась, чтобы говорить тише, но отчётливее. Хватит с неё недопониманий. – Я не хотела всего этого.
– Рэй…
Но командира перебили. Ао подошёл и вопросительно поднял бровь.
– Всё в порядке? Найра?
– Ага, – отмахнулась она и неожиданно схватила японца под руку. – Тут так ветрено… Не против? Отлично.
Им вслед смотрели несколько пар глаз и у каждого было своё уникальное видение по поводу неожиданного сближения двух самых несносных членов отряда. Яшина всю дорогу до коттеджа обвиняла Найру в колдовстве, а Калеб убеждал остальных, что яблоко от яблони… и вообще всё отрицательное стремится усилиться.
Заброшенный курорт выставили на торги ещё несколько лет назад, но лишь недавно его купили для редких вылазок осветлённых. Сначала герр Циглер хотел организовать место, куда сможет выбираться его отряд для отдыха: мокрый снег, горячее какао и уютные посиделки у камина на первом этаже. Это был хороший план, но своенравные характеры детишек-люмо испортили всю малину по созданию крепкой команды. А потом поступил приказ «О внутреннем порядке" сверху. Противоречивый и странный на тот момент.
А сейчас… Зейн понимал, отчего так бесилась Найра. Он часто бывал в командировках в России и вот что для себя понял: россияне где-то самодовольны и упёрты, но в критический момент друг за друга горой. При появлении нового врага, конечно. Скорее всего, девушку воспитывали по похожим ценностям, а скверный нрав ей точно достался по наследству. Вот только… Она не проста. Скрывает нечто важное, и командир это видел. Произошедшее на соревнованиях обналичило важную истину и теперь уже все понимали: Найра Рэймонд притворяется обыкновенной дурочкой. С неоконченным красным дипломом по одной из сложнейших программ института в России. Блеск.
– Занимайте комнаты. Встречаемся через час на улице, – приказ отдан. Все поспешили наверх, за исключением Арабеллы.
– Герр Циглер, могу я переночевать у вас? Не хочу делить комнату с Найрой, уверена, она храпит как вымерший амурский тигр.
– Поменяемся? – отшутился он и лишь спустя миг понял, как это было неуместно: Яшина вытаращилась мухой и сочла это камнем в свой огород, замолкнув и уйдя с остальными.
Скрипучие деревянные полы и наскоро брошенные тонкие ковры встретили гостью. Внутри две кровати и небольшое окошко с одной зачуханной занавеской. Узор на обоях, как же глупо, снежинки. Тускло и холодно – база отдыха явно утратила свою прелесть где-то несколько всемирных трагедий назад. Чтобы не видеть недовольную моську с россыпью веснушек, Рэймонд решила прогуляться.
На первом этаже общий зал с креслами и просторным кожаным диваном. Посередине стол с журналами трёхлетней давности, а у стены валяется разбитая табуретка. Господин Бай разжигал камин, но ни слова не сказал с приходом Найры. Тогда она отправилась на улицу, краем глаза заметив, как на кухне Кагай пытался слепить себе сэндвич. Они ещё не обсуждали произошедшее на дуэли и Найра сомневалась, хочет ли.
«Я так стремилась победить, что забыла о своей безопасности. Теперь ко мне будут присматриваться намного чаще. Зараза!», – выругавшись про себя, Найра осмотрела старые качели и заброшенные одинокие домики.
Под ногами противно хлюпало, а ветерок так и норовил залезть под кофту и своим дыханием вызвать табун мурашек. Серо-голубая пелена облаков заслонила верхушки горы, солнце и, наверное, неплохой вид на ближайший посёлок. Как же хотелось, чтобы к вечеру небо очистилось как по волшебству.
Запах свежести разбавила, как ни странно, кислая нотка чего-то подгнившего. Найра замерла, принюхиваясь. Знакомый запашок. Она последовала за ним, огибая коттедж и заходя за заброшенный спа-комплекс. Входные двери закрыты, а несколько стёкол выбито. Завалившиеся столбы щекотали своими обвисшими флажками размякшую землю. Подходящее местечко для охоты на призраков.
Сердце забилось то ли в тревоге, то ли в предвкушении.
Впереди, за россыпью камней, мелькнула чья-то тень, выгибаясь как худощавый кот в предсмертной агонии. Тут же Рэймонд напряглась, вставая в боевую позу: сжатые кулаки и готовность кого-то избить. Давно накопилось.
– Знаю, что я здесь не одна. Покажись, иначе шарахну!
Эхо как трепет крыльев пробежалось по бесхозным крышам и почти одичавшим холмам. И лишь в самом тёмном углу можно было услышать рык из пасти, полной слюней. Шевеление и чавкающие звуки привлекли избранную, и она осторожно подошла ближе, вдыхая всё больше смердящей отравы.
И тут же из тьмы показалась маленькая когтистая лапа. Найра ахнула, смотря, как каждый блик исчезал на ворсинках, и вечная чернота впитывается в плотные жилы, что тянулись от толстой шеи до скрюченных когтей. Тварь… Чуть больше кота! Порванные уши и облезлый хвостик. Исхудавшая до костей, дрожащая, её каменная морда покрылась нездоровыми трещинами, превращая «улыбку» в уродливый скол.
– Быть не может…
Чудище издало высокий стрекот, припадая на передние лапы. Его шерсть, хаотично оголяющая израненные участки кожи, встрепенулась от предстоящего прыжка.
Разглядывая свои ладони, Кагай пошёл за Найрой, чтобы обсудить дуэль, и сильно удивился, когда услышал вдалеке короткий вскрик. Немедля, он побежал на звук, но на повороте чуть ли не впечатался в своего капитана.
– Эй, ты кричала? – взволнованно спросил он.
– Я? Тебе показалось. Ветер воет!
Сбитое дыхание, грязные щёки и нос, а ещё эта вонь… Третий поёжился и тактично напомнил Найре, что душевая в коттедже работает. Тогда-то Рэймонд истерично посмеялась и пошла вперёд, продолжая широко улыбаться.
Списав странности на волнение перед финальным забегом, Кагай поймал себя на постыдной мысли: он избегает прямого взгляда Ао. Ещё бы! Так нагло и бесцеремонно вторгнуться в личное пространство повёрнутого солдата… А тот и издевался! Ходил рядом и молчал как пойманный партизан. Не иначе как специально изводил или готовился напасть исподтишка. Япошки коварны. Кагай прекрасно помнил, как «укравшие солнце» получили этот титул. Их информационная блокада позволила несколько дней скрывать наличие Светочи на территории страны. Союз Света тогда знатно пропотел, уверенный в страшном заговоре. Однажды американский консул предупредила Кагая, чтобы он был крайне осмотрительным и не позволял застать себя врасплох. А в итоге… Световое проникновение во врага! Какое издевательство и стыд.
– Третий, приём! Ты готов? – повторил вопрос герр Циглер.
Кагай оглянулся: они все собрались около вертолёта, дабы отправиться к северо-западному подножью, где и будет старт.
– А-а… Да. Конечно.
Ао смотрел, нет, таращился своим ледяным взглядом на Третьего, может, ожидал ответов или как он в конце концов сойдёт с ума.
– Он слишком нервничает. Проиграет забег. Я могу вместо… – Ао был недоволен настроем американца.
Но Найра перебила японца и пригрозила ему указательным пальцем.
– Нельзя, это его испытание. Будто ты не знаешь, чего его так колдоё… – подходящее русское слово было непостижимо для не носителя, пришлось сразу исправляться, – волнует. Поговори с ним.
– Или сначала с тобой?
– Не я сейчас побегу почти десять километров! Будь добр, помоги своему товарищу по команде.
Фыркнув себе под нос, Ао попытался всмотреться в ту, что сотворила невероятное – заставила его смутиться. Ещё в первую встречу он заметил, как твёрдость духа шла впереди Пятой. О таких людях на его родине говорят: «Сиомита» – повидавшие смерть. Таких ничего не пугает. Но тогда нельзя было пренебрегать первой за всё время командной прихотью, что заключалась в тотальном игнорировании бедной девчушки из Московской области. Да, нечестно, но Ао ждал избрание Зейна, как и все остальные.
По командиру тот день ударил сильнее всего. Нельзя забывать, что именно он собрал отряд ЛЮМО ещё до того, как небеса подарили землянам божественный голос. Ао только мог представлять, в каком неудобном положении находился герр Циглер.
– Эй, – японец позвал знакомую красную мотню, – удачи в забеге. И насчёт той фиговины не надо заморачиваться. Мне даже понравилось.
Последние слова Ао говорить не хотел, даже не планировал! Они сами выскочили изо рта. Пришлось вынужденно отвернуться, засунув руки в карманы камуфляжных брюк.
– Оу, – Кагай искренне удивился «коварству» давнего врага, которое заключалось в том, чтобы Третий сильно смутился, потирая покрасневшую шею. Они с восточных островов все такие? – ладно, замяли. На войне все способы хороши.
– Да ты что. – прошептал Ао и ушёл, сдержав ехидный комментарий о войне и способах. Для ограниченной модельки с вывесок, который не смог понять политику страждущей Японии, этот парень чересчур наивен. И всё же… Его свет дал тепло. Почти обжигающее, но на его удачу Ао терпеть не мог долгие холода. И сейчас он подумал, что неплохо будет поблагодарить Рэймонд за барьер, который не дал им искалечить самих себя или друг друга.
Но Найра умела многое понимать без слов. Удобное умение для тех, кто не привык обращаться к сантиментам и ломать себя ради них. Так что они ограничились коротким кивком под нарастающий гул вертолёта.
Забег в десять километров по извилистой тропе, усыпанной ошмётками булыжников, поваленных деревьев и устланной недавней влагой, могли осилить только воистину чудесные люди. Минуя дикие порывы ветра и нарастающую стужу, Калеб обгонял Кагая всего на тройку метров.
Над ними или иногда чуть позади, «шумела» группа поддержки, высунув головёшки из открытых дверей вертолёта. Господин Байо, Циглер и Ао внимательно следили за гонкой, пока бедняга Иса пытался втиснуться между крепкими мужицкими телами. После нескольких попыток мальчишка сдался и удручённо застонал.
– Нечего там смотреть. Ещё не хватало, чтобы кто-то простудился или выпал. – Арабелла уже отсняла весь нужный материал и сейчас копошилась в своей сумочке, пытаясь найти расчёску и зеркальце.
– А люмо не болеют простудой или ещё чем… – вздохнул Иса.
– Только тупоумием, да? – Найра рассержено ударила кулаком по спине Ао, который тоже не хотел её пускать наружу, дабы подглядеть за жарким противостоянием. Тогда девушка подкралась к Зейну и высунула макушку слева от него. Вертолёт качнуло, и от нового порыва белые лохмотья Рэймонд закрыли командиру обзор: локоны лезли в глаза, уши и рот. Зейн сначала отплюнулся, а потом ладонью накрыл вертлявую голову и с силой толкнул назад. Яшина как намалёванная ехидна только и рада была выдать:
– По крайней мере одна так точно.
Ушибив плечо, Найра присоединилась к Исе и попыталась наладить общение. Но обидчивый львёнок показушно отвернулся.
– Ао! – крикнула избранная. – Что там происходит? Кагай догнал его?
– Ещё нет. Но темп хороший. Калеб должен выдохнуться раньше.
К беседе присоединился командир:
– Дальше будут карабкаться вверх. Кто первый возьмёт флажок, тот и победил. Магией пользоваться нельзя, слышала? Рэймонд, ответ?
– Пошёл ты… – шипение прервал кинутый рюкзак со стороны Арабеллы, – ясно-ясно!
– Они сосредоточены. Это хорошо. Средняя скорость их бега гораздо выше, чем у обычных людей. – тренер Бай видел, как рьяно оба парня хотят вырваться: поднимая клубы пыли, они мчались к утёсу с крутым уклоном и острыми выступами – их будущее лесенки для подъёма.
В защитные очки Калеба и Кагая летели мелкие камушки и грязь. Оба вспотели, покраснели и жаждали поставить подножку сопернику, но нельзя. Сейчас Третий особенно жалел, что собственный свет пришлось заглушить. Как только старший вырывался вперёд, ему неимоверно хотелось дать хорошего залпа в наглую спину! Глотать пыль от этой надменной выскочки – себя не уважать!
А вот и подъём, где наверху реет один красный флажок, воткнутый в каменную расщелину.
– Погоди… у меня! – Кагай ускорился, а наблюдавший над ним Ао не выдержал и крикнул: «Не трать силы на болтовню!».
В два прыжка оба повисли на природном скалодроме подобно пещерным крабам, коих манил сладковатый кусочек мяса в виде победы.
Найра видела, как перестал переживать Иса и поняла: первая команда уже вовсю праздновала, уверенная в успехе. Дудки! Да, Калеб силён, выверен в каждом действии, а о его расписании слагают легенды… Этот человек встречал зарю по часам и сильно расстраивался, когда она запаздывала! Стабильные тренировки, строгая диета, ежедневная учёба – везде преуспевал и выделялся. Набил себе цену до такой степени, что превратился в мудозвона. Самоуверенного такого, как жук в цилиндре.
Тут она перевела взгляд на Зейна. Этот тоже был сам по себе, но более… мудрым. В своей заносчивой манере, что часто граничила с мужицкой наивностью о собственной значимости. Наверное, Рэймонд никогда его не поймёт. Они начали неправильно, так что рыпаться уже поздно.
Неожиданно вышедшее из-за туч солнце осветило покрасневший от холода нос. Найра по-девичьи нежилась в этих полутёплых лучиках и тут же вскочила, заваливаясь вперёд от бесконечной тряски.
«Всего одна ошибка! И он собьётся! Да!» – радостная, она выхватила из рук Яшиной карманной зеркальце и под возмутительные визги что-то шепнула на ухо Ао.
Тот сразу отошёл назад, пропустив Рэймонд. Летающий драндулет как раз держался сбоку и на достаточном расстоянии от избранных, что неутомимо карабкались вверх, цепляясь за выступы и щекоча каменную крошку своими подошвами.
– У меня на потоке был похожий задрот. О-о-о, какой дотошный тип. Очёчки, жилеточка бабушкина. Весь при параде, так сказать. Но все задачи решал быстрее всех! Однажды я решила прикольнуться.
– Показала ему порно? – усмехнулся Ао.
– Лучше! – засмеялась девушка под вопросительные взгляды тренера и командира. – На семинаре раздала ему карточку с уравнением, где пририсовала лишний минус. Вот он и посыпался! От одной мелочи. И знаете, что?
– Что? – даже Байо заинтересовался, позволив себе отвлечься.
– Я впервые решила задание раньше него! Оказывается, что не я была слабой и медленной… – повертев зеркало в руке, Найра подставила его к солнечному свету, высунув кончик языка. «Зайчик» родился на глазах и был направлен своей госпожой в лицо с «вылизанной» щетиной. – А он не готовым к импровизации!
Рука соскользнула, и небольшой булыжник упал вниз, пока Калеб пытался проморгаться от резких бликов. Сначала ему показалось, что это эффект от усталости, но потом он узнал чужое коварство. Солнечные зайчики плясали на его стёклах и видимость заметно ухудшилась.
– Это опять помощь! Нечестно! – орал Первый.
Найра засмеялась как самый настоящий злодей из фильмов с ярко-зелёной пробиркой в руках:
– Это наука, пупсик! Кага, воспользуйся этим! – что есть мочи, кричала Найра.
«Принял», – получив преимущество и сниженную скорость Калеба, Кагай вырвался вперёд, ловко взбираясь по утёсу. Наблюдающие замерли, а командир чуть ли не метал молнии в хитроумную россиянку. Но она даже не удостоила его насмешкой.
Оставив возмущения соперника позади и чувствуя привкус железа на языке, Кагай что есть мочи ускорился и, не разбирая выступов, натирал себе новые мозоли. Зубы скрипели, каждая мышца тела слилась с «Малым вороном». И вот… Уже близко! Почти! Почти!
– Какого чёрта?! – не выдержал Калеб и рукой создал закрученную спираль из тонких нитей света, целясь в ноги Третьего. Нарушил правила и теперь победа команды Найры – вопрос времени.
Как только Кагай схватил флажок, а вертолёт приблизился, Найра, охваченная восторгом и детской радостью, спрыгнула вниз. Герр Циглер снял блок с магии старшего, впервые за всё время увидев его таким потерянным.
С разбега Найра прыгнула на Кагая, и оба свалились вниз, громко хохоча. Ао подошёл к ним и сдержано поздравил. Но подсечка двух ног смогла сбить его и японец, ошарашенный смелостью двух взбалмошных товарищей, рухнул на их головы.
– Сколько? – фыркнул Зейн, косясь на довольного Байо.
– Спор был на тысячу.
– Долларов?
Тогда тренер накинул капюшон и помахал рукой пилоту, чтобы тот приземлялся.
– Евро. Тебе не стоит недооценивать свою команду. И особенно её.
По возвращении право первого душа уступили Калебу, который умолк окончательно и, как на тот момент всем казалось, бесповоротно. Горячий пар должен привести мысли в порядок, нежно обласкать тело и усмирить внутренний гнев. Оставшаяся команда разбежалась по своим углами: двери захлопнулись, а первый этаж по итогу пустовал под треск горячего тепла.
Пробираясь на цыпочках по прихожей, Найра молилась всем богам, чтобы те прикрыли её очередную вылазку. Но боги решили, что сегодня они с ней не товарищи. Только ли сегодня?..
– Ты же мёрзла. Уже вечереет, куда направилась?
В проёме стоял Зейн и складывал сухие брёвна в пирамидку. Взмокший и немного растрёпанный, он снял верхнюю одежду, засучил рукава, и жар от огня обмаслил его давние шрамы на руках.
Найра притихла, но декорацией от этого не стала. Тогда командир отвернулся.
– Поздравляю. Твоя хитрость со светом сделала невозможное. Старший затих.
– Прекрати, – грубо отрезала она, бросив спрятанный холщовый мешок позади, – водите нас всех тут за нос. Думаешь, приятно? Они все либо тебе слишком доверяют, либо до невозможности глупы и покорны! Даже наполовину не знают о своих возможностях!
– Я вожу за нос? Рэймонд, взгляни на себя. Устроила настоящее шоу. С дураков взятки гладки? Нет уж. Так не пойдет.
– Боже, у некоторых людей в крови создавать заговоры на пустом месте! – Найра подняла свой ценный мешок и перед тем, как уйти, остановилась. – Приходи к качелям через полчаса.
Циглер с тяжестью отказал себе в удовольствии проверить, что будет делать неугомонная полчаса на холоде со странным мешком, от которого пахло копчёностями. Первой идеей он разделся и пошёл в кровать, а второй пошуршал ботинками к скрипящим качелям ровно через полчаса. Нет, он не корил себя за бесхребетность, обозвав этот жест «разведкой».
Найра сидела спиной, раскинув ноги по сторонам. Мех щекотал её затылок, а собранные в хвост волосы аккуратно легли на дутую куртку. Она завороженно смотрела вперёд, и Зейн сразу вгляделся в розоватый отлив на линии горизонта. Закат. Частые перепады температуры творили невообразимые вещи со здешними пейзажами. Здесь, наверху, неизвестный гений решил соорудить живую панораму… Внизу зажигались первые окошки пригорода Акюрейри, а оставшаяся половинка янтарного диска медленно таяла над пухлыми крышами.
– Скажи, ты блатом получил магию ещё до прилёта этой шутки. И самое странное… Знал, что случится с нашей планетой, с нами.
– Кагай рассказал?
И снова тишина. Набрав в грудь побольше воздуха, Найра села прямо и задрала нос вверх.
– Повторяй за мной. Почувствуй последний укус солнца перед темнотой.
– Укус?.. Хм, так? – две руки обхватили ржавые цепочки по бокам от Рэймонд. Командир навис над ней, пытаясь вытянуть лицо вперёд, к солнцу.
И перед тем, как исчезнуть, оно одарило одного необъяснимым чувством покоя, а вторую… Найра скрючилась и стала растирать свои щёки, приходя в себя.
– Сколько себя помню… – хриплый голос отозвался снизу, – так всегда было. Каждый грёбанный закат я получаю этот «укус».
Закинув голову назад, она встретилась с удивлением мужчины. И его поразила не пропитанная горестью улыбка или светящиеся зрачки, а струйка крови, что растекалась по губам из носа. Свежая и словно постоянная, как сон в ночи или слёзы от печали и боли.
– Вот и скажи, пророк германский, – она прикрыла веки, когда почувствовала запах кожи: его рука вытирала алую дорожку, – я тоже предвидела нечто странное? Даже не так. Остальные предчувствовали, но знал только ты? Как давно?
Словно околдованный необыкновенным влиянием, слова сами вылетели изо рта:
– С детства. Мы с семьёй эмигрировали в Европу. Я знал, что нужно готовиться. ЛЮМО – проект всей моей жизни. И представь, какого мне было увидеть твоё избрание, – выдох создал облачко пара перед глазами. На минуту командир погрузился в воспоминания, но заметив, как за ним наблюдают, вернулся в реальность. – Вне планов случаются только те вещи, на которые мы повлиять не смогли. И я хочу, чтобы ты рассказала мне о марте…
Тут же Найра попыталась сесть ровно, но цепкий захват остановил её.