Глава 4
Попугаи безбожно зачирикали спозаранку… нахальные нарушители сонного царства. Но кинутая подушка в клетку дала понять: хозяйка не готова проснуться. Тогда наскоро названные Лютик и Пугач вежливо стихли, утыкаясь в своё зеркальце. Что их так завораживало? Великая загадка двух мягоньких ошмётков, что напоминали матовые изумруды.
Снаружи громыхнуло.
Да с такой силой, что испуганная Найра подскочила и свалилась с кровати, панически хватаясь за сердце. Грохот повторился, разбавленный людской руганью. Накинув на себя спортивную кофту, Рэймонд выбежала босиком и в одной руке накопила энергию, превращая её в издевательски малюсенькую пилюлю. Она подумала, что на базу напали. Готовилась защищаться как могла.
– Эй, что тут…
Мимо неё, в сантиметрах сорока, пронёсся комок из двух тел: бледная и смуглая кожа, что неистово сцепились конечностями до синяков и порезов. Два света: глубокий синий и ярко-красный стали гордыми знамёнами для очередного противостояния. Ао рычал и пытался нанести удары в живот, а Кагай ставил блок и старался откинуть его ногами.
– Мужики, вы чего?! – удивилась Найра.
Но два дитя-люмо не слышали её, или как визжала Яшина, стоя в сторонке и размахивая руками по сторонам. Её прозрачный пурпурный пеньюар легонько бился о колени, а широкие перьевые рукава разбивали встречный поток ветра, чтобы идеальная укладка тёмно-рыжих волос не смела растрепаться. Вышло солнце и подсветило её налитые блеском молодости очертания.
Найра поджала губы и обратилась к небу: «Почему даже домашние тапочки Рыжухи были на каблуке? Откуда столько женственности и где её раздают?».
Ответа не последовало, но вот обратный откат двух задир сбил избранную с ног. Больно приложившись затылком, она перевернулась набок и стала кричать:
– Да угомоните их! Что случилось!?
– Иди в дом! – приказала Арабелла, в десятый раз набирая номер. Снова без ответа. – Что же такое… Ало, да, это Яшина! Калеб ещё на задании? Нам срочно он нужен! Нет, он не отменял… Да погодите, у нас чрезвыча… Да знаю я протокол! Не могу с ним связаться…
И пока японец и американец дрались, швыряясь магией во все стороны, Найра поняла, что подходить к ним – чистой воды самоубийство. Сейчас они вспарывали газонную траву, а через секунду любимый лежак расколется на пластиковые щепки. Однако сам процесс её очень заинтересовал… Если свет Ао был тяжёлым, как глубокая тоска и подавленность, превращённая из лучей в подпалённые волны, то Кагай – вихревое пламя, сотворённое из пылкого восторга его носителя, влюблённого в себя и свою магию. Найра прищурилась, всматриваясь не в их бешеное желание принести друг другу боль, а как их свет невесомо подрагивает при взаимодействии и пытается… Достигнуть баланса?
– Любопытно.
Тихой лапой хищника, она обошла парней и притаилась на корточках, вытягивая шею, принюхиваясь к их энергии… первая ступень крупного слияния… Как у галактик, что должны соединиться в эллиптическую! Невероятно! По крайней мере это сравнение пришло на ум первым.
– Ты напросился! Потом не ной! – Ао грубо сжимал руки над вишнёвой макушкой, нависнув сверху, пока колени Кагая стискивали его шею.
– Закройся, мудак! Вали к себе! Гадкий шпион!
Тяжёлая отдышка. Ярость как купол накрыла обоих. Очередной прорыв давних противостояний. Вены вздулись на искорёженных злобой лицах, а слюна летела во все стороны.
Рёв мотора привлёк внимание Арабеллы и Найры. Как только автоматические ворота раскрылись, BMW Motorrad R, прозванный «Занги», заехал на лужайку, игнорируя ровный асфальт. Мотоцикл помчался в сторону осветлённых, так что Рэймонд скоропостижно скрылась.
Коряво припарковав своего дорожного приятеля, Циглер снял заляпанный в грязи шлем и отбросил его в сторону, направляясь в сторону Кагая и Ао. Тут же и запищала Яшина, складывая ладони перед упругой грудью, что сразу покрылась мурашками. Благодарила всевышнего за спасение виллы, ведь несколько окон уже были разбиты, чаша фонтана расколота, а крыльцо Исы сломали и не заметили!
Не мешкая, Зейн схватил Ао за горло и со всей силой отшвырнув его назад. После Циглер бесцеремонно наступил на грудь Кагая, не позволяя тому подняться. А чтобы Ао не рассвирепел и не полез давать сдачи, он наставил на него открытую ладонь и почему-то накаченное сражениями тело не смогло рыпнуться. Рэймонд поражённо открыла рот.
– Пусти, я его урою! – кричал Кагай.
– Попробуй, подстилка штатская!
– Это я подстилка?! Самому не надоело мелкие писюны облизывать?!
Ботинок надавил вниз и Кагай стиснул зубы, пока Ао морщился от неприятных зудящих ощущений.
– Заткнулись! Оба. – рявкнул герр Циглер.
Тут же весь внешний двор смолк. Осматривая штатский образ своего командира, Найра прошлась по тёмно-коричневым брюкам, широкому ремню и кожаной куртке с рифлёными рукавами. А какая воинственная поза…
– Секси. – всё что смогла выдать девушка. Пока все успокаивались, зачинщики пытались смотреть куда угодно, только не во вражескую сторону.
– Устроили бардак. Быстро привели себя в порядок и живо на завтрак. Ещё раз увижу подобное, отправлю в Сомали свет проводить! Ответ?
Произнесено синхронно:
– Да, сэр.
Яшина на лакированных цыпочках подоспела к Зейну и поплотнее укуталась в халатик, подчёркивая прелести своей фигуры. А вот леший в лице Найры вынимал из локон прилетевшие с ветром листья. Все отметили, что от командира пахло алкоголем и сей факт заставил Арабеллу вдумчиво постучать маникюром по бокам, обняв себя.
Перед уходом Зейн провёл рукой по воздуху над Ао и того отпустило: японец выдохнул, смахнул пот со лба и пошёл в душ, не обронив ни слова. Найра ощутила, как незнакомые тиски, что зародились в воздухе, исчезли. Как привкус горечи… Едва заметный. Но других это не волновало, значит, команда в курсе. Понимая, что ловить тут больше нечего, Рэймонд вернулась домой. После кормёжки Лютика и Пугача, она умылась, переоделась и завязала два хлипких пучка по бокам, всё ещё не научившись справляться с непослушной копной.
Найре разрешили есть в ресторане со всеми, но отдельно. Коварные правила высшего товарищества господствовали на вилле. Утренняя потасовка в очередной раз доказала ей, что детишки-люмо куда хуже, чем думают люди. Она лично принимала участие в нескольких фотосессиях, где они изображали счастливое содружество, семью! Пыль в глаза. Только в отличие от мощных бурь – эта кололась под чистым небом.
Уже позднее за общим столом собрались все, кроме Циглера и Калеба. То-то Яшина разочарованно протыкала листья своего салата, не обращая внимание на напряжение над каждой тарелкой. Иса тщетно пытался разбавить атмосферу: рассказывал о восстановлении Орвието – город быстро зачистили, и он не был отравлен чудовищами. Но мальчишку никто не слушал. Ао упрямо пялился на Кагая, пока тот медленно жевал жареные колбаски.
– С меня хватит! – взяв тарелки с едой, Кагай встал из-за стола, невзначай потянув белую скатерть. От падения вазы с пожухлым цветком уберегла рука Ао, который только этого и ждал. Третий занял другое место, у дальнего столика, забрав с чужой корзинки пшеничную булочку.
– Какая честь, – отреагировала Найра, – сегодня у меня прям праздник. Хоть свечи ставь.
– Не могу выносить его рожу.
– Так закрой глаза, – усмехнулась избранная, отделяя морковь с запечённой рыбы.
– Я тебе скажу так: он здесь лишний.
– Это ты мне говоришь? Да уж…
– Он не в Союзе Света и работает на закрытую Японию! Всего лишь подосланный шпион. Другим будто безразлично! Только я один вижу в нём гниль?
В ресторан вошёл Зейн: новый костюм, свежее лицо и лишь короткий миг замешательства при виде «кормушки» Рэймонд, за которым сидел ещё один человек.
– Ну, мы редко в него всматриваемся. Тебе виднее.
– Именно! Сегодня пойду на разговор с Зейном.
Найра снова позволила себе усмешку, вспоминая удивлённую моську немца минувшей ночью.
– Это… Ты вчера Первому врезала? Хотел восхититься.
– Можешь начинать.
Кагай чуть расслабился, подливая морс в свой и чужой стакан.
– Жалко я не видел! Он меня порой так бесит. Заносчивый, мы таких как он на День Благодарения запекаем. Будешь фрукты?
– Скажи, а как немец остановил твоего дружка?
– Никакой он…! – повысил голос Кагай, но сразу притих, заметив, что спина командира зашевелилась. – Не дружок он мне.
– Разберёмся.
– Что? Знаешь, лучше ты не провоцируй их и особенно Зейна… ну, он тот ещё тип.
Кокетливый смех врезался в уши Третьего и Пятой. Тогда Найра захотела кинуть яблоко в сторону общего стола. Кагай поправил отросшую чёлку, сдув её со лба:
– Не удивляйся, она давно вокруг Зейна крутится. Это он её привёл, так что этой бестии тоже лишний раз не показывайся.
– Глаза б мои всех вас не видели, – пошутила Найра, указывая кончиком прибора на свои блеклые зрачки. Теперь уже смех шёл от столика-изгоя и окрылённой Яшине это не понравилось. А вот Ао, наоборот, развернулся и встретился взглядом с беловолосой девчонкой. Что ещё страннее – она ему подмигнула, словно уличила в чём-то неприличном. Он поспешил закончить завтрак и уйти, но не успел. На улице всех поджидали.
Тренер Байо почему-то улыбался и потирал ладошки. Рядом напыжился Калеб, встречая своих товарищей, явно просветлённый в хитрый замысел руководства.
Сзади послышался громкий разговор Найры и Кагая:
– А мне больше нравятся коты! Большие такие! С мордами как у людей. Дорогая порода.
– Только вечно недовольными? Знаю. У нас в России такие на улицах властвуют, собак гоняют. Как старшие…
Они врезались в спины остальных и неловко замялись, пряча незаконно взятые пакеты с булочками. Циглер наказал всем строгую диету.
– Раз все готовы, можно начинать, – не без укора командир вышел к тренеру и деловито стал расхаживать взад-вперёд, сцепив руки за спиной. – Сегодняшнее утро доказало мне, что вы совершенно не умеете работать в команде.
– Только утром дошло? – шепнула Найра и Кагай хихикнул.
– И это в период, когда бласты активно создают прорехи. Вы знаете, что мы стараемся отслеживать показатели, по которым определяем места возникновения будущих ям. И сегодня нам повезло – активность низкая. Я отменил все ваши мероприятия и назначил день дружеских соревнований.
Мучительно застонав, Кагай, Найра, Иса и Ао попытались возмутиться, а последний так вообще пожалел, что остался на базе.
– Ой, какая чудесная мысль, герр Циглер! – Яшина похлопала в ладоши, но ответного восторга не получила.
– Командир, – вперёд вышел Ао, – без меня. Киото вызыв…
– Отклонено. Участвовать будут все. Даже я, – ставки в игре повысились. Народ принял эту информацию более животрепещуще и тогда Зейн перешёл к самому интересному. – Есть и приз. Команда-победитель может попросить у меня всё, что угодно.
Даже Байо удивился, впервые слыша о награде. Что тут и говорить про избранных, которые списки правил и запретов видели чаще, чем своё отражение? Они как изголодавшиеся волки, что впервые за множество долгих зимних ночей учуяли аромат горячей кровушки.
– Серьёзно? – выступил Калеб. – Всё-всё?
– Абсолютно. Ограничений нет. Даю слово командира.
Взбудораженный гул пронёсся между всеми колким сквозняком. Души распаляются быстро, если задать нужный тон под их прихоти.
– Две команды и два капитана. Несколько этапов, где сначала вы изучите новые техники под руководством Байо, а потом продемонстрируете их в соревновательной форме. Никаких поблажек или нытья. И даже не смейте меня разочаровывать. Если дисциплина будет нарушена, то виновники дисквалифицируются. Ответ?
– Да, сэр! – хором ответили все, кроме Рэймонд, что от предвкушения старалась выровнять дыхание. Наконец-то у неё появился шанс! Эту победу она желала добыть любой ценой.
– Первый капитан Калеб, а второй…
Кагай и Ао уже готовились выйти вперёд, но герр Циглер прошёлся взглядом через них.
– Рэймонд. Набирайте себе команды поочерёдно. Арабелла будет снимать вас и после монтажа мы выложим ролик, который должен быть пропитан всем самым товарищеским, чтобы люди сложили руки на сердца и попытались поверить, что их спасут в нужный час.
Не мешкая, Калеб пригласил Найру. Девушка ни на миг не стушевалась: гордо поднятая голова и явные намерения порвать всех и вся.
– Дамы вперёд. – уступил старший.
– Не пожалей об этом.
Найра оглядела команду, представляя хоккейное поле: Ао и Кагай нападающие, Иса защитник, а Зейн… Явно что-то задумал.
«Выставил меня против индюка. На что намекает? Нет, по силе мы с ним не равны, может, тактика? Тогда, очевидно, я выберу того, кто мне ближе – Кагая. Это предсказуемо, но если буду себе противоречить, то могу закопаться. Какого рода будут испытания? Мне нужна сила и выносливость. С остальным я справлюсь сама».
– Кагай, – выбор сделан.
«Ха… предсказуемо», – подумал Калеб и сразу ответил:
– Командир.
Избранный из штатов отплюнулся, заметив нахальную морду старшего.
– Почему немец участвует с нами? – тихонько спросила Рэймонд.
– Ты думаешь, мы на пустом месте развонялись насчёт твоего избрания? У него, в отличие от нас, способности появились раньше прихода Светочи.
– Чт… – испугалась Найра, – какие?!
– Утром не видела? Он может контролировать нашу магию, сдерживать её. Не даёт свету рассеяться для атаки.
– Гнидство!
– Ага. Нам конец. Надо было тебе рассказать раньше…
«Не так быстро, красавчик. Истина познаётся только через эксперименты».
Настала пора Найре снова выбрать, но её поставили в настоящий тупик: Иса физически слаб, но его способности незаменимы. А Ао в команде потенциально приравнивается к причине дисквалификации.
– Бери Ису, он может приумножать вспышки.
– Ао.
Яшина прыснула в ладошку от нелепого выбора, а Кагай словно съел и поверх обмазался кислючим лимоном. От массовой насмешки воздержался только Циглер – он желал узнать, как девчонка выкрутится из этой ситуации.
– Ты с ума сошла! – кричал товарищ, когда японец встал рядом.
– Думаю, немного безумия не повредит, – хмыкнул Ао, – чтобы победить эту компашку.
Это были первые слова, которые он обратил к «сестре» и Найра оценила их посыл. У неё был план, но не было уверенности, как можно применить адскую смесь во благо. Пока что.
Первый урок проводился в подземке: гордый совместным занятием тренер Бай петлял меж своих учеников, как мудрый старче-ветер. Найра отметила, как чётко и структурировано он преподносил информацию. Невольно вспомнила времена лекций… Утренних, неудобных, но таких интересных! Космологические модели от Ньютона до Эйнштейна, квантовая космология, сингулярности и горизонты событий – темы у лекторов были разные и подача тоже. Конечно, не без высшей математики и основ астрофизики, но больше всего ей нравились семинары, где группа решала уравнения Фридмана на время и дискутировала о возможности колонизации Марса… На первых курсах всегда баловали чем-то «творческим» в понимании студентов института.
– Найра, повнимательнее, – предупредил тренер, – о чём я сейчас говорил?
– Что дети-люмо поглощают фотоны от солнца или других источников света, умножая дарованную Светочью силу. Наши клетки функционируют как биофотонные реакторы, аккумулируя энергию для использования в бою и…
Новая группа из линейки парней синхронно обернулась на девушку, вскидывая брови. Найра замолкла.
– Я лишь сказал, что свет в вашей крови реагирует на наши естественные и искусственные источники… Но да, ты права. – хмыкнул Бай и включил задние панели, на которых горели чёрные круги. – Это светопоглощающая конструкция для определения контроля вашей силы. Сначала по очереди каждый из вас «наполнит» по десять кругов. Они разные и на наполнение каждого потребуется разное количество света. Кружки прихотливы, они могут лопнуть или остаться недостаточно освещёнными. Ваша задача – справиться с ними с первого раза.
Кагай наклонился вбок к своему капитану:
– Я ничего не понимаю, чего ему надо?
– Шары как пузыри. Их надо осветить. Перебор – лопнет. Недобор – тоже косячок.
Общая тренировка прошла быстро. Зейн больше наблюдал за работой второй команды, так как Калеб и Иса идеально выполнили задание. А вот Ао и Кагай… Чаще перебор по наполнению. Шары только и успевали лопаться от слишком большого количества света.
– Твою мать! – выругался Третий на очередную ошибку.
– Потише, твои вопли только мешают, – Ао попытался аккуратно справиться с кругом, но тот нахально лопнул. Жилка на лбу японца вздулась. – Твою мать!
– Ха!
У Рэймонд дела обстояли лучше: правда иногда был недобор. Но на четвёртой цели она набила руку и без труда справилась с заданием.
– А теперь выберите по одному члену команды, и мы начнём соревнование.
Иса против Найры. Парнишка учтиво пожелал удачи, но девушка промолчала. Иса – пример прекрасного самоконтроля, но слишком пуглив и не уверен в себе.
«Надо любыми возможностями вырваться вперёд. Прости, Иса, но мне придётся чутка схитрить».
По десять целей на скорость. Господин Байо дал обратный отсчёт и несколько человек затаили дыхание. Арабелла стояла за штативом и кусала пухлую губу, даже немного переживая за Найру. Послышался писк. Старт!
Не теряя ни секунды, Найра сосредоточилась. Она представила в голове верёвочки, которые будут тянуться к каждому кругу, а её свет – доставка с бережной наклейкой «Осторожно: стекло». Ей не нужно было смотреть по сторонам или следить за реакцией соперника, лишь сделать всё быстро и правильно. Как задумано.
Круги наполнялись один за другим. В точности до исчезновения последнего чёрного пикселя. Закончив со своей панелью, пусть не без ошибок, Рэймонд переключилась на другую… У Исы, в отличие от неё, все круги идеально освещены. Количество не конкурент качеству.
Калеб дёрнулся и стёкла его очков чуть ли не трещали от возмущения.
– Э, так нельзя! – кричал старший, пока Иса аж замер, наблюдая, как его цели наглым образом своровали.
Уже через минуту все мишени были наполнены.
– Ничего не знаю. Скорость и количество правильно наполненных кругов. Мы победили? – спросила Найра у Байо. Тот согласился.
Месть неизбежна. То, как старший сверлил затылок девчонки, соотносимо с космическим лазером, что изжигает целые системы. Второй команде быстро напомнили, как карается наглость. Даже Иса большен не желал удачи соперникам, а Калеб так и вовсе настроился на агрессивную тактику.
Они изучили технологию лучей, вспышек и даже попробовали развить выносливость. Полезные умения для солдат – как отменила Найра, наблюдая за Ао, который смог прыгнуть в высоту выше всех вместе взятых. Чуть больше четырёх метров! И все были уверены, что это не предел. Он хорошо натренирован и часто использует свои способности в «поле».
На перерыве, пока кучка соперников держалась рядом, а Кагай готовился к следующему испытанию, Найра несла бутылку прохладной воды с газом. Японец сидел поодаль и разминал забитые ноги. Холодное освещение порядком надоело их группе, хотелось подняться на чистый воздух. Ао проклинал своё решение остаться здесь дольше положенного.
– Вот, выпей.
Рэймонд присела на пол рядом с ним, осмелившись на личный разговор. Ей почему-то казалось, что опасения об Ао, которые пропагандировали с первого дня её пребывания в Исландии, беспочвенны и необоснованны. Людьми правят инстинкты, а рядом с Ао им просто неспокойно: скрытый, молчаливый и с виду грозный. Но Найра убеждена – никакой Союз не должен стать пропастью между самыми одинокими людьми в мире.
– Ага. Очень мило, – одним залпом он осушил бутылку и сомкнув пластмассу, закинул её в дальнюю мусорку.
– Неплохо.
– Играл раньше. До Тенжоноу, – видя замешательство рядом, Ао почесал кончик носа, отмахиваясь им от назойливого запаха пота, – Небесной песни. Так мы называем…
– День, когда Светоч обратилась ко всем землянам. Я до сих пор не понимаю, как рождённые глухими поняли её слова.
– Хм, просто поняли и всё. Она же магическая. Да и был ли у них выбор?
Боковые зеркала были заляпаны, кажется, чьими-то пальцами или дыханием. В зале так душно, что не удивительно, как по краям собралась влага. Найра оглядывала себя: чёрный тренировочный костюм, две безобразные косы и постоянные попытки выдать себя за ту, кем она не являлась.
– А хоть у кого-то он был?
На этот риторический вопрос ответа нет и не будет.
– Ао, слушай. Я видела твои прыжки и ощутила, как ты используешь освещение. Лампы мигали. Это очень круто. Как батут…
– Ты заметила? – немного опешил он.
– Да. Важно анализировать всё, что происходит вокруг. Твои действия выточены… Но я пока не знаю, какой ценой.
Ао встал и небрежно бросил:
– И надеюсь, что не узнаешь. «Вы» здесь, и «я» там – разный свет.
Попытка переговоров всё же провалилась. Это заметил и Зейн, подсчитывая результаты. Команда Калеба лидировала – ожидаемо. Кагай и Ао чуть ли снова не сцепились совсем недавно за право участвовать в бою против манекенов. Зейна даже умилила эта реакция новоиспечённого капитана: «Разве ты не должен их разнять?». Пришлось ответить: «Как командир да, но не как твой противник». И как же разрешила спор девчонка? Никакой хитрости. Подошла, «крыльями» помахала, да и начала пинать двух спаррингистов, что снова бросали едкие фразочки в друг друга. От отчаянья Найра даже попыталась их разнять, но получила локтем в нос. Господин Байо назначил дополнительный перерыв, чтобы она остановила кровь. Тем не менее – сработало. Ао и Кагай хмурились, молчали, но драться перестали.
Впереди два состязания и всего одно очко разрыва команды «беляшек» от Калеба. Либо сейчас Найра нагонит индюков, либо точно проиграла. Третьего не дано… Взглянув на своего красного чертёнка, она задумалась: стоит ли её план всех свеч? Вдруг кто-то пострадает и увиденное утром – лишь бред бывшего студента-аналитика? Кончики ушей закололо. Проведя по ним пальцами, она часто заморгала: начинался очередной приступ? Нет, только не сейчас. Не при всех. В её досье точно нет отметки «потенциально сумасшедшая», зачем усугублять?
– Дуэль начинается. Выходите, – скомандовал тренер.
От команды Калеба вышел… Ну, конечно! Тот, кто не позволит победить! Циглер снял кожаные перчатки и размял кисти рук, пока его противник Ао с явно антипобедным настроем потуже зашнуровывал ботинки.
– Ну, всё. Мы проиграли. Я ещё верил, что Калеб рискнёт и выйдет сам. Ага, как же. Ссыкло канадское! Тьфу!
– Вот ур… – Рэймонд прикусила язык, всё ещё обдумывая, к кому именно обращалась, – слушай! Кагай, сколько в среднем урон у Ао-куна?
– Здрасьте, а мне откуда… А… Ну… А как обозначить?
«Боже, чему их учат?! Где фундаментальные обозначения? Конечно, он лицом и телом торгует. На зачистку последнего пускают, насколько я знаю. Бедняга. У него такой огромный потенциал, а он даже не в курсе. Даже не знает, как его определить!».
– Смотри… – поспешно начала говорить Найра, ведь Ао уже залился своим цветом и от безысходности решил вложить в атаку все силы, надеясь на фортуну, – смотри! Так, а-а-а… Представь число от 1 до 10. На сколько баллов силён Ао?
– Э-э…
– Ну же!
– Он очень силён! 8 или 9, я не знаю край. Калеб где-то также.
– Окей… Так, – зубы бились друг о друга в попытках поразмыслить: немец уже выставил ладонь, и японец стиснул челюсти. Ему становилось хуже. – Значит, он сможет подавить его на всех 10-ти, если мы представим шкалу.
– Ты о чём?!
– Тихо! Нам нужно в два раза больше. 16! Кагай, ты должен послушать и сделать всё так, как я скажу! Кагай, не зависай!
На втором этаже становилось горячее. Места наблюдателей заполнились жадным чувством победы.
Ао, заливаясь потом, рухнул на колени, всё ещё пытаясь добраться до оппонента. Тщетно. Зейн с такой лёгкостью блокировал его точное рассеивание, брал в тиски его энергию, что поёжился даже Калеб, никогда не испытывавший подобного.
– Г-гад… – шипел Ао.
Найра взяла Третьего за грудки и притянула к себе, почти соприкасаясь лицами:
– Ты. Сейчас. Свой. Свет. Направишь. Ао. – процедила сквозь зубы. – Ну?
– У тебя с башкой беда! – сорвался на полу-крик парень.
– Это приказ твоего капитана! Обещаю… Правда, ничего не будет. Ты просто приумножишь… Представь шкалу, о которой мы говорили. И вспомни первое соревнование с кругами. Заполни своим светом до отметки «16». Это важно! Не лопни нам товарища японца!
– Я не уверен…
– Кага! – рявкнула Рэймонд. – Я помогу. Просто доверься мне, американец! Времена Холодной войны давно прошли! Давай сотрудничать!
Получилось. Он согласился! Нехотя и с непривычным волнением, Кагай направил свою «вспышку» к Ао, но она больше напоминала призрачные волны с почти невзрачной плёнкой, что пульсировала красноватыми переливами.
Ао стало больнее. Он зажмурился и почти рухнул, а господин Бай готовился закончить дуэль.
Теперь уже более тихой поступью, магия Найры коснулась обоих парней воздушным водопадом, стараясь сотворить необходимый баланс и разграничить накопление света Ао от (не)атаки Кагая. Она – бортик между ними, который не позволяет причинить вред самим себе от импровизированного смешивания.
– Расслабься, он не кусается. Попробуй поверить, что он не представляет для тебя угрозы. – обратилась она к Третьему.
– Как же! – виски Кагая пульсировали, а звон внутри становился громче. – Ладно! У меня перед глазами всё синее! Он там живой?!
– Да! Да!
Заметив то, чем занимаются противники, Калеб разинул рот от нескрываемого шока! Старший попытался докричаться до тренера, но тот словно завис, изучая «подпитку» из разной энергии.
– Богохульство! Иса, иди сюда! Они пытаются приумножить его магию!
– Как же? Только я могу безвредно… – замялся парнишка.
– Не знаю! Помоги Циглеру! Скорее! Ао становится лучше!
Японец жадно тянулся к теплу сверху, пока холод спереди его заковывал в настоящего раба. Унизительно. Отвратительно! А сейчас… Ему легче. Словно за горло никто не держит: цепи постепенно спадают, а собственная сила увеличивается! Он улыбнулся под явно озадаченный лик командира.
– Но я не могу, – Иса стал вертеться на месте, судорожно пытаясь найти подсказку для изначально нерешаемой задачи.
Старший наседал:
– Почему?!
– У командира нет света! – крикнул он слишком громко, – Мне нечего приумножать!
Тогда-то Зейн и замер, как опущенный в ледяную воду неудачник. Да, именно так. У него не было желанного избрания и сейчас ему об этом напомнили. И пока в груди билось смятение… Ао встал и направил свою сферу на командира. Такой же глубокий синий отлив, но внутри была красная крапинка, которую сдерживали тонкие белые ленты.
– Быть не может…
Это были его последние слова перед ударом. Сфера Ао врезалась в Зейна. Циглер отлетел назад. Иса и Калеб вскочили со своих мест на втором этаже, а Кагай обессиленно прислонился к бортику, пока Найра улыбалась и хлопала его по спине.
– Победа очевидна! Невероятно! Счёт сравнялся и, кажется, мы увидели нечто удивительное! – восторгался Байо, скорее спускаясь вниз.
И пока герр Циглер приходил в себя, не веря в то, что его способность пересилили, Ао получил второе подмигивание от Рэймонд, но на этот раз позволил себе ответную улыбку.