Антон не знал, ходит ли ведьма, которая числилась официально поселковым фельдшером на работу, однако очень на это надеялся. В противном случае совместное чаепитие никакой бы новой информации не принесло, а Графка могла и занервничать. Парень прикупил «вкусняшек» и пока шел, размышлял, как бы повести диалог, если Лидина мама дома. Но стоило ему свернуть на уже знакомую улицу, как он увидел выходящую из зеленой калитки женщину.
Она по-хозяйски повернула в замке ключ и уверенным шагом направилась прочь. Одета ведьма была весьма скромно – дешевый китайский зимний плащ и такой же, как у вчерашней продавщицы пуховый платок. Лида при этом, выглядела вполне современно и со вкусом. Уж наверное, если ущемляешь себя в пользу ребенка, то он тебе глубоко не безразличен? Как же тогда весь предполагаемый ритуал? Графка ведьма немолодая, с опытом должна понимать, что взаимодействие с демонической энергией безобидным не бывает…
Одернув себя от скоропалительных выводов, Антон дождался, пока женщина скроется из виду, подошел к нужной калитке и нажал кнопку звонка. Во дворе раздался хриплый лай, но почти сразу перешел в испуганный скулеж и вовсе затих. «Чует шавка, кто здесь главный», – усмехнулся про себя дог. За забором послышался скрип распахнувшейся двери, шаркающие шаги и Лидин мягкий, правда, сильно настороженный, голос:
– Кто?
– Антон. Я извиниться пришел за вчерашнее.
Наступила минутная пауза. Видимо, девушка прикидывала, стоит ли вообще открывать, но все-таки замок щелкнул. Лида в велюровом спортивном костюме, куталась в накинутую поверх него безразмерную… телогрейку? Антон не был уверен, как правильно называется эта «черновая» сельская одежда. Ноги девушки утопали в коротких валенках, размеров на пять больше ее вчерашних элегантных сапожек, а ярко-рыжие кудри копной рассыпались по плечам. У дога неожиданно что-то екнуло внутри. Какая же все-таки хорошенькая, несмотря на это дурацкое одеяние.
– Я вот, конфет принес. Как-то само вчера вышло. Не хотел тебя обидеть, – неожиданно даже для себя косноязычно пробормотал он.
Лида коробку взяла, еще раз окинула с ног до головы парня вопросительным взглядом, и с вызовом уточнила:
– Все? Могу дверь закрывать?
– Нет, – встрепенулся Антон. – Я надеялся, может, мы их вместе с чаем съедим? – и постарался максимально обезоруживающе улыбнуться.
Кажется, получилось, хотя Лида и парировала:
– А у меня заварки нет!
Дог, гордый своей сообразительностью, вытащил из-за пазухи коробочку с пакетированным чаем.
– Я предусмотрел!
Лида вздохнула… и неожиданно тоже улыбнулась. Да так, что у Антона снова екнуло за грудиной и сразу захотелось повторить то, за что извинялся.
– Ну, заходи уж, раз такой предусмотрительный, – хмыкнула девушка и посторонилась на дорожке, давая пройти.
Антон тут же воспользовался приглашением, чтобы хозяйка не передумала, и пока они шли к крыльцу, обратил внимание на лежащую у будки «шавку» – здоровая такая овчаренция, мускулистая. От оборотня, конечно, глаза спрятала и хвост поджала, но вот проникшим сюда бандитам дог бы не позавидовал. Графка так боится незваных гостей?
Дом, что снаружи, что внутри показался парню очень скромным. Входная дверь, оббитая дерматином. Потом крошечный «предбанник», а из него квадратная комната, в которой вдоль одной из стен стояли стулья.
– Погоди, тут не разувайся, – скомандовала Лида. – Мама принимает на той половине, что справа, а здесь обычно все ждут в обуви.
Антон послушно пошел за девушкой к одной из дверей из прихожей и скинул кроссовки уже там. После короткого полутемного коридорчика слева открывался вид на небольшую, зато уютную кухню. Двери в ней не было, так что все проходящие в комнаты и обратно, могли видеть, что там происходит и вкушать ароматы. Простенький гарнитур, газовая плита. Ничего тут не выдавало жилища ведьмы.
– А зачем твоей маме здесь кабинеты? Она разве не в фельдшерском пункте работает? – уточнил Антон, стараясь понять, успеют ли они с Лидой пообщаться.
– Чаще здесь, чтобы времени не тратить. Туда ходит только, если в больничке кто-то лежит. Или роды принимать. Для этого дом она считает неподходящим местом, – ответила Лида, водружая на конфорку тяжелый пузатый чайник.
– Так значит, у тебя скоро экзамены, – начал Антон издалека.
– Ну да, – пожала плечами Лида, ставя на стол две крупные чашки с забавными картинками и маленький заварочник, от которого пахло чабрецом и мятой.
– А дальше куда?
– В мед. Я уже ездила в город, все узнала, учебники для подготовки нужные купила.
– Значит, хочешь лечить? По маминым стопам?
– Вот уж нет! Лечить, но не по маминым! Слава богу, дара у меня нет. Не передался.
– А не обидно? Такой талант редкий. В городе в него уже и не верит никто, а ты делаешь вид, что радуешься.
– Я не делаю вид, ясно?! – разозлилась Лида, и ее кругленькие щеки залил румянец, – Это со стороны, может, выглядит круто. Прямо почти Гермиона Грейнджер, только палочку не выдали… – девушка порывисто дышала и комкала бумажную салфетку. – Я для тебя как экспонат в музее, да? Поэтому пришел?! Рассчитывал увидеть здесь огромный котёл и банки с сушеными пауками?
Ба-лин… Разговор определенно пошел не туда. И Антон, не уверенный, что у них есть достаточно времени до прихода Аграфены, решил идти ва-банк:
– Нет, – совершенно спокойно и серьезно сказал он, беря одну из конфет, – я пришёл, потому что ты вчера мне показалась интересным человеком. Просто хотел пообщаться.
Несколько секунд они смотрели глаза в глаза, потом Лида как-то стухла и опустила взгляд к своей чашке.
– Извини. Я тоже тебя обидеть не хотела, но когда живешь всю жизнь вот в этом, – и она повела рукой в воздухе, – ни за что не захочешь, повторить такую судьбу. Как думаешь, что должен чувствовать ребенок, которого до школы не выпускали гулять одну, потому что другие дети швыряли в нее грязью и обзывали на все лады? Нет, я поступлю в мед, отучусь и уеду так далеко отсюда, где ни одна живая душа не будет знать, что я ведьмова дочь.
– Понятно, – ляпнул Антон примирительно, просто чтобы не прекращать разговор.
– А что мы все обо мне? Ты вот чем занимаешься? – перехватила инициативу Лида.
– Чай пью, – но, увидев, что девушка шутку не оценила, добавил. – Заканчиваю мехмат, пишу диплом…
– Ох, ты, – с завистью выдохнула Лида, – везучий.
– В чем? – не понял дог.
– Ну как же, еще чуть-чуть и сам себе хозяин. Иди куда хочешь – делай что хочешь…
– Да я, в общем-то, уже работаю и отдельно живу.
В этот момент в коридоре скрипнула дверь, послышались шаги и на пороге возникла высокая худощавая фигура. Пожалуй, женщина была еще красива, если бы не выглядела так запущенно: тусклые пряди волос, заметно тронутые сединой, были неряшливо сколоты на затылке, от недосыпа цвет кожи казался землистым, а под глазами залегли глубокие тени. При виде Антона ее лицо исказила гримаса одновременно отвращения и ужаса:
– Ты что здесь делаешь, псина?! – рявкнула она довольно низким голосом.