– Что, серьезно?! Агроном в Сарнасове волк? – заржал Антон, не сдержавшись, когда Кир, уже в отеле, принялся напоминать ему вводные. – Звучит так же дико, как волк – вегетарианец.
– Не зоотехник же и не пастух, – огрызнулся Кир.
Николай Петрович обещал прислать служебную машину, чтобы ребята не тащились пешком на другой край поселка. Надо же было обсудить все с глазу на глаз. Уточнить информацию из первых уст. Договориться о «базировании»: из гостиницы и в нее в собачьей ипостаси не побегаешь, если придётся перекидываться.
– А тебе не странно, что он к Доктору, главе городской общины за помощью обратился, а не к альфе своей стаи? У волков-то иерархия в отличие от нашей жесткая, – не унимался Антон, которого, впрочем, в этом «Мухасранске» уже раздражало абсолютно все.
– Не странно. Доктор пояснил, что агроном живет отшельником. Волком-одиночкой. Причем во всех смыслах, так как семьи у него тоже нет. И ты бы это знал, если бы при получении задания не дрых с открытыми глазами.
– Ну блин, ночка горячая вышла, кто же виноват! Я-то в отличие тебя человек несемейный. Так как этого агронома угораздило от стаи отбиться?
– Ежу ясно – Доктор о таком не расскажет. Что-то, видно, круто не поделили, – пожал плечами Кирилл.
– Слушай, а давай, вы из экономии времени туда сами съездите? А я пока пробегусь по поселку? Присмотрюсь, как и что. Сельский вайб прочувствую.
Кир на минуту задумался, потом пожал плечами, вроде как «почему бы и нет»:
– Давай, только без смены ипостаси. Нам пока надо себя вести тиши воды ниже травы, а то толку будет ноль.
Антон кивнул и тут же покинул гостиничный номер. К слову сказать, им пришлось взять так называемый «люкс» – две спальни с кухней-комнатой посредине. В остальных то ли был ремонт, то ли жильцы. Антон, конечно, почувствовал, что хозяин отельчика «Постоялiй Дворъ» врет и просто хочет получить с городских дурачков побольше денег. Однако приказ звучал «по-тихому», и пришлось, соответствуя представлению наглого мужика, вытащить из кошелька две пятитысячные купюры. Ахеровая цена для деревни.
Ну улице уже темнело, и ветер усиливался. Парень решил начать осмотр с центра, ведь, по словам Доктора, некую «чертовщину» агроном почувствовал у старой разрушенной церкви. Кое-где лаяли собаки, изредка мелькали прохожие или проезжала какая-нибудь одинокая машинешка. Антон достал телефон и попробовал загрузить навигатор, чтобы лишний раз не уточнять дорогу. Не тут-то было. Связь устойчиво демонстрировала букву «E». Пожалев о невозможности сменить ипостась и пробежаться, Антон решил просто пройти несколько кварталов в том направлении, где, по его представлениям находилась поселковая площадь. Но дошел только до ближайшего перекрестка, как услышал доносящийся с пересекающей улицы разговор.
– Что, Ржавчина, прибарахлиться моталась? – с наездом спрашивал мужской голос, все время прерываясь на чавканье жвачкой.
– Не ваше дело, – обреченно огрызнулся молоденький женский.
Страха в нем Антон не почувствовал, только какую-то усталость и обиду. Похоже, подобная ситуация происходила не впервые, и сценарий был знаком для обеих сторон. Поэтому оборотень решил идти дальше и не вмешиваться. Не та у них здесь задача, чтобы мелкую шпану пугать.
– Как же не наше! Мы вкусняшки тоже любим! Ну-ка, покажи, что у тебя в сумке.
– Перебьетесь!
Антон еще не успел пройти и пары шагов, как послышалась возня, и он понял, что сумку решили отобрать силой. Дог выругался, уже свернув к месту потасовки. Он издалека увидел, что парней трое – судя по всему, сарнасовская гопота. Один, самый мелкий по комплекции, вцепился в рюкзак стоящей перед ними девушки и попробовал его вырвать. Но селянка на удивление пыталась сопротивляться и даже пару раз хлопнула рукой нападающего по чему попала. Чавкающий и рядом с ним стоящий дружбан противно заржали. Нападающий от этого разъярился не на шутку и дернул к себе сумку с такой силой, что вырвалась лямка, вместе с куском ткани. На снег посыпались тетради, книги, и выкатилось одинокое яблоко. «Мелкий» пнул его ногой, а чавкающий сплюнул жвачку:
– Чем тогда за проход заплатишь?
Девушка быстро сунула руку в карман и показала обидчикам какую-то купюру:
– На! Доволен? Больше все равно нет!
Заводила протянул было руку, но в этот момент сзади компании как раз раздался голос подошедшего Антона:
– А вас не учили, что слабых обижать нехорошо?
Все три парня от неожиданности резко развернулись.
– Ты еще кто такой? – рявкнул главный.
– Твой разбитый нос, если быстро сейчас не свалите.
Шпана снова загоготала, видимо, считая, что раз их трое, то преимущество на их стороне. Потом главный как-то внезапно осекся, еще раз оценивая Антона как противника – высокий, спокойный, руки даже из карманов не достал. А мало ли что у него там в карманах? Оборотень так и не узнал, решились ли бы эти чмошники напасть, потому что в ближайшем доме зажегся свет и послышался скрип, открывающийся рамы.
– Валим! – крикнул заводила, и все трое растворились в уже опустившейся на переулок темноте.
– Что шумите? – показалось в окне круглое женское лицо в бигуди.
– Извините, теть Кать, сумка порвалась, – как ни в чем не бывало выпалила девушка и принялась собирать тетради.
Женщина недоверчиво хмыкнула, но окно закрыла. Антон подошел, сел на корточки и стал помогать складывать вещи. Второе отделение рюкзака не пострадало, так что вполне можно дотащить все в нем, на одной лямке.
– Зря ты вмешался, – неожиданно проговорила девушка.
Антон так удивился этому заявлению, что аж выпустил из рук книгу и поднял на незнакомку взгляд. Она тоже вскинула голову. Под глубоко сидящей на лбу вязаной шапкой волос не было видно, но сразу привлекали внимание глаза. Огромные. И конопушки, которыми сплошь усеяно лицо, несмотря на еще малоактивное солнце. Губешки такие сочные.
– Нет, спасибо тебе, конечно, – первой смутилась и отвела взгляд она. – Только это нам повезло с теть Катей. Они же отмороженные и в драку кинуться могли.
«Не видела ты отмороженных», – хмыкнул про себя Антон, а вслух скупо произнес:
– Я бы справился.
Девушка промолчала, хотя в ее жестах чувствовалось недоверие. Наверное, решила, что Антон рисуется. Ну и пусть. Не объяснять же, что для оборотня, тем более стража, три необученных идиота вообще не о чем. Шумиха бы только поднялась, это да. Так что все, что ни делается, все к лучшему.
– Как зовут-то тебя? – спросил Антон поднимаясь.
– Лида, – просто ответила она.
– А не покажешь ли мне, Лида, где у вас здесь площадь? Я, кажется, немного не туда свернул.
– Не туда, – охотно закивала девушка. – Тебе надо на квартал вернуться, а потом… – она на секунду задумалась, – а, пошли провожу. А то они все равно меня теперь по дороге где-нибудь подкараулят. А так, пока мы ходим, глядишь, и надоест.
– Хорошо. Тогда с меня проводить тебя назад до дома.
Девушка снова стушевалась:
– Да брось, я же ни к этому сказала. Первый раз, что ли…
– Мне несложно, давай рюкзак.
Вот, кажется, в этот момент, Лидины глаза увеличились, если не до размера блюдец, то точно до розеток для варенья.
– Зачем?!
– Ну, мы вроде как гулять идем, зачем тебе тяжесть тащить?
Девушка оторопело стянула лямку и передала рюкзак. Антон закинул его на плечо и, показав рукой, мол, веди, пошел рядом.