Влад отвез её на квартиру, где Тая жила с Машей. Судя по тому, что в кухне горел свет, Маша была дома.
Они гуляли по набережной долго. Оторвавшись друг от друга, оба молча смотрели в глаза, видя там своё отражение и понимая, что этот поцелуй отнюдь не случайный.
«Ты мне нравишься, – думала Тая по дороге домой, искоса поглядывая на Влада. – Очень-очень нравишься. Господи, только бы не влюбиться!..»
За рулём Влад был сосредоточен. С Таей практически не разговаривал, и она его не отвлекала и не доставала вопросами. Они договорились, что завтра она приедет к нему в офис. К нему в офис!
Свыкнуться с этим Тая пока не могла.
Отец так долго к этому шёл. Возводил свой бизнес буквально по кирпичикам. И явно не для того, чтобы в один прекрасный момент появился его враг и всё отнял. И пусть Влад говорит, что угодно. Факт остаётся фактом. Он подставил отца. Он спровоцировал его на игру, зная о его пагубном пристрастии. И он забрал всё, что только мог. Оставил ему лишь жизнь.
«Я не бандит, Тая», – вспомнились слова Влада. Но кто же он, в таком случае? И что между ним и её отцом на самом деле произошло? Это ей предстоит выяснить.
– Приехали, – Влад припарковал автомобиль на стоянке недалеко от дома, где жила Тая. – Тебя проводить?
– Спасибо, не нужно. Ты и так слишком много для меня делаешь, – Тая улыбнулась ему искренне тепло и нежно.
– Хорошо. Значит, завтра в девять жду тебя в офисе, – на этот раз он не сказал «в своём офисе». Тая мысленно поблагодарила его за это.
– Договорились.
– Не опаздывай, – строго напомнил Влад. – Я люблю точность и пунктуальность.
– Я тоже.
Казалось, что им не хотелось расставаться. И каждый мог бы найти предлог, чтобы задержать друг друга. Но в то же время оба понимали, что это лишнее. Достаточно того, что между ними есть.
Тая вышла из автомобиля и направилась к подъезду. Но на подходе из кустов неожиданно вышел он – тот, кого она больше всего не хотела видеть. А следом показалась его ужасная компания.
– Кирилл! Ты напугал меня.
– Я на это и рассчитывал, детка, – нагло ухмыляясь, он подходил к ней. В воздухе повеяло алкоголем.
– Ты опять пил? – Тая поморщилась.
– А почему нет? – Кирилл вел себя ещё более расковано, чем всегда. Схватив Таю за руки и притянув к себе, он дохнул на неё перегаром. – Я ждал тебя сегодня, детка. Почему ты не пришла? Мы, кажется, обо всём договорились.
– Ничего подобного.
Его лицо с мутными глазами было слишком близко. Ещё немного – и он влепится в неё своими слюнявыми губами. Мысль об этом была омерзительна до тошноты.
– Кирилл, зачем ты сюда пришел? Ещё и дружков своих привел.
– А может, мы хотим поразвлечься? Ты же теперь без опеки своего папеньки. Так что защищать тебя никто не будет. Ну, что, пойдём в кусты? – и он потянул её за собой.
– С ума сошёл? Какие кусты? Я домой иду.
– Нет у тебя дома, Тая Ветрова. Думаешь, нам ничего про тебя не известно? Да весь город гудит о том, что твой папа продал бизнес и сбежал. А тебя тут оставил. Вот такая у него к тебе любовь, детка. Так что не ломайся. Может, тебе с нами понравится.
– Это какой-то кошмарный сон… – пролепетала Тая, отказываясь верить в то, что это происходит с ней на самом деле.
– Это будет твой самый сладкий сон. Ну же, Тая, не упрямься. Тебе понравится. Столько удовольствия сразу!
Когда её схватили за руки сразу двое и потащили в кусты, Тая испугалась не на шутку. С пьяным Кириллом она могла бы справиться. Но здесь ещё двое его друзей. А она одна.
– На помощь только звать не нужно, – предупредили её. – Себе хуже сделаешь. И всё равно никто не придет тебя спасать.
– Уверен?
На дорогу легла чья-то тень. В следующую секунду один точный удар сбил с ног Кирилла. А следом за ним и тех двоих, что держали Таю за руки.
– Эй, ты чего? – Кирилл коснулся дрожащей рукой разбитой губы. – Охренел совсем?
– Нет, это ты, малец, охренел. За решетку угодить хочешь? Могу устроить.
Влад! Тая не верила своему счастью.
– Господи, как же ты вовремя! – в сердцах воскликнула она и бросилась ему на шею. – Я до смерти испугалась.
– Ещё бы, – Влад чуть отвел её в сторону. – Трое ублюдков, решивших, что им позволено всё.
– Эй, ты кого ублюдком назвал?
Один из парней хотел броситься на Влада, но тот перехватил его, заломил руку и завел её за спину. Отчего парень заорал не своим голосом.
– Пусти! Ты мне её сломаешь.
– И хорошо. Дольше будешь помнить этот урок, – и в доказательство своих слов Влад ещё сильнее сжал ему руку.
– Да кто ты такой? – протрезвевший резко Кирилл поднялся на ноги и на всякий случай отошёл на безопасное расстояние.
– Хороший знакомый твоего отца, – жестяным голосом ответил Влад. – И, я думаю, Сергею Власову очень не понравится, что его сын – алкоголик хотел изнасиловать девушку.
– Это ещё надо доказать, – неуверенно проговорил Кирилл. – С какой стати отец тебе поверит?
– Ты сомневаешься?
Одной рукой он продолжал держать парня. Другой достал телефон, быстро нашёл нужный номер в списке и набрал его. Почти сразу на том конце провода ответили.
– Влад? Сколько лет, сколько зим!.. Приятно удивил.
– Папа?! – Кирилл сразу узнал голос.
– Привет, Сережа, – спокойно, словно это обычный рядовой звонок, поздоровался Влад. – Представляешь, шел по улице и встретил твоего сына.
– Кирилла? – Сергей насторожился. – С ним всё в порядке?
– Кажется, не совсем. Он чем-то расстроен. Ты бы поговорил с ним, Сереж. А то парень молодой, впечатлительный. Мало ли, может, с девушкой расстался.
– Да он их меняет как перчатки. Остановиться не может. Ладно, поговорю. Ты-то сам как? Слышал, бизнес свой приумножил?
– Да, дела идут, развиваются, – уклончиво ответил Влад, не забыв взглянуть на Таю, как и все, слышавшую этот разговор. – Ладно, Сереж, я тебе как-нибудь перезвоню. Увидимся.
– Обязательно.
Сбросив вызов и убрав телефон в карман, Влад с нескрываемым злорадством посмотрел на притихшего Кирилла.
– Теперь ты всё понял?
Того хватило лишь на то, чтобы кивнуть.
– Забирай свою шпану, – Влад отпустил парня, – и валите отсюда. А ещё запомните: чтоб ни одного из вас я рядом с этой девушкой не видел. Даже на пушечный выстрел не приближайтесь. Понятно?
– Понятно, – буркнули хором парни.
А Кирилл добавил обиженно:
– Так бы сразу и сказал, что вы встречаетесь.
Тая переглянулась с Владом, и тот, обняв её за талию и притянув к себе, сказал:
– Да, встречаемся. И я не люблю, когда к моей девушке кто-то пристаёт. В другой раз сломаю каждому по руке. А отцу твоему расскажу всё как есть. И поверь, он будет на моей стороне.
– Не надо никому звонить, – испугался Кирилл. – Я же сказал, что всё понял.
– Прощайте, мальчики.
Дождавшись, когда компания скроется, Влад обратился к Тае.
– Сильно испугалась?
– Да. Если бы не ты…
– Тсс! – он приложил палец к её губам. – Я знаю. Ты уже говорила это.
– Какой же он идиот!
– Не беспокойся. Больше он к тебе не подойдет. Я хорошо знаю его отца. Он ему теперь спуску не даст.
– Давно пора. Кирилл совсем обнаглел.
– И тебе его ничуть не жаль? – усмехнулся Влад.
– Нет. Мне не может быть жаль тех, кто причинил мне зло.
– Понимаю тебя.
В это мгновение каждый думал о своём. Раньше Тая не знала, что у неё есть враги. А теперь они появились. Это значит, придётся что-то менять в себе. Иначе её сожрут. Просто раздавят.
– Всё в порядке? – Влад смахнул слезу у неё со щеки. – Ты переволновалась. Давай я отведу тебя в квартиру.
И, прежде чем Тая успела возразить, он повел её к подъезду.
* * *
– Тая, что так поздно? – открыв дверь и увидев подругу в компании красавца-мужчины, Маша буквально загорелась от восторга. – Ого, ты не одна!
Скользнув восхищённым взглядом по безукоризненно выглядевшему Владу, Маша застыла на месте. А Тая со смехом отодвинула её.
– Не стой в дверях. Дай пройти.
– Извините, – Маша всё ещё была ошарашена. – Я не знала, что у нас будут гости. Вы – знакомый Таи?
– Да. И её работодатель, – Влад протянул руку глядящей на него щенячьими глазами девушке и представился. – Влад.
– Очень приятно. Я – Мария.
Тае было смешно за этим наблюдать. Маша, хоть и состояла в отношениях с парнем, при виде таких красавчиков, как Влад, теряла голову и забывала обо всём на свете. Вот и теперь она, ничуть не стесняясь, продолжала разглядывать его.
– Хотите чаю? Или кофе? Или… ещё что-нибудь?
– Мария, вы так много сразу можете мне предложить? – пошутил Влад, чем вызвал недовольство Таи. С чего вдруг он заигрывает с её подругой?
А Маша только улыбалась. Побежала на кухню, включила чайник и быстро вернулась назад.
– Влад, проходите в мою комнату, – любезно предложила она.
– Может, не стоит? – нахмурилась Тая. – Ты всего лишь хотел меня проводить.
– А теперь я хочу задержаться. Или ты готова меня прогнать? – Влад обезоруживающе улыбнулся.
Тут Маша решила вмешаться.
– Что ты, Тая? Как можно прогнать такого гостя? – и снова заулыбалась Владу. – Проходите. Если Тая будет против, то пусть идёт к себе. Мы с вами посидим в моей комнате вдвоём.
– Что?! – Тая в этот момент гитова была убить подругу. Однако Влада это предложение рассмешило.
– Хорошо, Мария. Так и сделаем. Но вначале спросим Таю, – и он повернулся к девушке. – Ты не против, милая, если я побуду у вас какое-то время?
– Милая? – переспросила Маша.
– Ну-да. Тая разве не говорила? Мы встречаемся, – и победная улыбка осветила его лицо.