Глава 5. О чём молчит мафия?

В это же время в комнате Катарины

Медитация не задалась сразу.

Вместо того чтобы успокоиться и погрузиться в транс, я ещё больше разнервничалась. И чем глубже пыталась дышать, тем сильнее меня всё раздражало.

Эмоции накатывали штормовыми волнами, разбивая на осколки ментальные щиты, которыми я окружала себя последние полгода. Мысли путались, а голова кружилась от ярких, давно забытых ощущений. И, что самое интересное, мне это нравилось…

Да, я злилась на себя и Сантьяго, переживала, что не справлюсь с поставленной задачей, но в то же время снова чувствовала себя нужной!

Больше не хотелось жалеть себя, оплакивая прошлую жизнь. Злость вытеснила даже боль и страх, а перед глазами стоял лишь образ моей крылатой красавицы и бесконечные пушистые облака.

Буря эмоций постепенно стихала, и я представляла, как моя Тень вновь превращается в изящную серебряную драконицу, как мы парим в небесах, обгоняя ветер…

Пока это лишь мечты, но они придавали мне сил и помогали восстановить душевное равновесие. Хотя по-прежнему хотелось чем-нибудь стукнуть Сантьяго за его наглость!

Нет, ну это ж надо было додуматься, представить меня своей женой?! Чем он вообще думал? И как теперь собирается выкручиваться?

Разводы у теневых магов настолько редки, что за последнюю тысячу лет я не слышала ни об одном случае. Сомневаюсь, что инквизитор пойдёт на такой скандал. А признать, что мы и вовсе не женились, это ещё бредовее.

– Леди Мора! – в дверь снова постучали. – Это ваша горничная, Тифалия. Я хотела уточнить, не передумали ли вы насчёт ужина.

Я хотела гордо воскликнуть «нет», но желудок предательски заурчал, напоминая, что сегодня мы даже не завтракали. Перед церемонией у меня кружилась голова, и я не смогла даже крохотный бутерброд в себя затолкать. Зато после полёта и сеанса агрессивной медитации готова была и жареного кабана съесть в одиночку!

– На ужин сегодня эльфийский грибной суп и баранина в гранатовом соусе, – продолжила соблазнять горничная.

– Ур-р-р-р! – первым выбросил белый флаг желудок, отозвавшись на предложение громогласным урчанием.

Сантьяго не забыл о моих маленьких слабостях и выбрал блюда, от которых я не смогла отказаться.

– Прикажете накрыть в малой столовой или принести ужин в ваши комнаты? – уточнила сообразительная служанка.

– Я буду ужинать у себя. А хозяин уже освободился? – осторожно поинтересовалась, открывая двери.

Тифалия тут же проскользнула внутрь и поставила на столик поднос с ароматным травяным чаем и крохотными овощными тарталетками.

– Надеюсь, хозяюшка не будет злиться, что я взяла на себя смелость принести закуски? – вкрадчиво уточнила женщина.

– Благодарю, – ответила, резко втянув живот, чтобы сдержать новый приступ урчания. – Так что с господином Мора?

– Хозяин ещё не освободился, – ответила Тифалия, бочком прокрадываясь к выходу, – я прикажу подать ужин и передам ему, что вы хотели его видеть.

Не дожидаясь ответа, горничная поклонилась и выскользнула в коридор, проворно закрыв за собой дверь. А мне ничего не оставалось, как налить себе горячего чаю и цапнуть ближайшую тарталетку.

Сантьяго был в своём репертуаре. Предупредил слуг о моих предпочтениях, подготовил комнату по моему вкусу и даже с размером новой одежды угадал!

Особенно удивило бельё… складывалось впечатление, что инквизитор знал обо мне больше меня самой. Любимая марка и фасон, обожаемый цвет. И как раз те комплекты, которые я собиралась купить на днях.

О последнем знала только моя матушка, и этот нюанс наталкивал на определённые размышления, но как следует обдумать ситуацию я не успела. В дверь снова постучали, но на этот раз из коридора раздался бодрый голос Сантьяго:

– Катарина, я могу войти? Нам нужно поговорить.

О, да-а-а! Нам очень нужно поговорить.

– Входите, входите, мой дорогой супруг! – ядовито процедила, распахивая дверь и пропуская улыбающегося дракона внутрь.

– Рад видеть, что ты постепенно приходишь в себя, жемчужинка моя, – в тон мне ответил инквизитор.

В отличие от меня, успевшей принять ароматическую ванну и сменить проклятущее свадебное платье на удобное домашнее, Мора по-прежнему щеголял в строгой форме главного дознавателя.

Шла она ему безмерно, но при этом придавала нашему разговору нотку отстранённости, чему я была безумно рада.

Сейчас мне было сложно держать эмоции в узде и настроение раскачивалось словно маятник, за секунду разгоняясь от желания придушить Сантьяго до – кинуться ему на шею и расцеловать за то, что устроил мне такую встряску.

– К чему этот спектакль с «леди Мора»? – решительно поинтересовалась я.

– То есть к похищению вопросов нет? – уточнил дракон, взяв с подноса одно канапе.

– Вопросов много, – ответила, перетягивая блюдо с едой на свою сторону, – но давай обо всём по порядку. Как ты собираешься нас «разводить»? Ты хоть осознаёшь последствия…

– Во-первых, мы ещё не женаты, – доверительно сообщил Сантьяго, – а во-вторых, позволь, я расскажу всё с самого начала.

– Внимательно слушаю, – плеснув себе чаю, я уселась в ближайшее кресло и окинула дракона выжидающим взглядом.

Держать марку было сложно. Меня распирало от любопытства, а эмоции продолжали бушевать, словно готовый к извержению вулкан. Но я старательно делала вид, что никуда не спешу и готова к длительной обороне.

– Как я уже говорил, четыре дня назад умер мой информатор, – Сантьяго уселся напротив и, призвав ещё одну чашку, плеснул себе чаю, – мы с Карло сотрудничали больше двадцати лет. Он помог раскрыть и предупредить множество преступлений.

– Огромная потеря, – сочувственно кивнула я.

Виэльская мафия была одной из самых загадочных и неоднозначных группировок империи. С одной стороны, они были классическим примером организованной преступности, а с другой, свои районы дон Гонсалес защищал с маниакальной педантичностью и пользовался авторитетом у местных жителей.

Противостояние мафии и инквизиции длилось больше трёхсот лет, но в последнее время перешло в стадию напряжённого наблюдения и периодических, осторожных «укусов». Открытые столкновения были невыгодны обеим сторонам, хотя мелкие группировки и конкуренты дона регулярно пытались подставить его или спровоцировать вражду с инквизицией.

Но Тенью Гонсалеса не просто так была серебряная лиса. Старый мафиози умело балансировал на грани, умудряясь сохранять авторитет в криминальных кругах и в то же время наращивать связи в правительстве.

Карло умудрился продержаться рядом с хитрым лисом больше двадцати лет, ни разу не проколовшись как информатор инквизиции. Да, он был настоящим гением шпионажа!

– Боюсь, ты даже не представляешь, насколько это огромная потеря, – устало покачал головой Мора, – кроме Пламени феникса в доме Вэрконти хранится солидный компромат, который он собрал на Гонсалеса и его приближенных за всё время работы.

Ой ё-ой…

– Большую часть документов он успел передать в штаб, – продолжил дракон, – но последний отчёт до сих пор находится в тайнике его особняка.

– И по иронии судьбы в этом же хранилище находится и Пламя феникса?

Лезть в мафиозные разборки не было ни малейшего желания, но с каждой секундой я всё больше втягивалась в расследование, ведь призовой фонд того стоил.

– Карло не был идиотом, – с укоризной в голосе ответил дракон, – он не стал бы прятать всё в один тайник.

– Прекрасно… то есть нам придётся обыскивать весь дом?! – взвыла я.

– Разумеется! Скажу больше, предстоит выяснить, кто и зачем убил моего информатора.

– Как ты себе это представляешь? – нахмурилась я. – Дом наверняка охраняется не хуже военной крепости! Налёт заведомо обречён!

– А кто говорит о налёте? – удивился Сантьяго. – Мы прибудем туда под видом его дальних родственников и до оглашения завещания будем жить в особняке вместе с остальными претендентами на наследство.

– К-хе… – Представив себе эту семейную идиллию, я подавилась канапе, но дракон моментально оказался рядом и заботливо похлопал меня по спинке.

– Жемчужинка моя, ты не переживай так, – вкрадчиво мурлыкнул Мора, – план продуман до мелочей…

– О каком плане может идти речь, если мы добровольно лезем в пасть к чудовищу?! – просипела, залпом осушив чашку чая.

– Большинство родственников Карло – приличные люди, – с укоризной подметил Сантьяго.

– А меньшинство? – передразнив его, уточнила я.

– Мелкие мафиози, – обезоруживающе улыбнулся дракон, – ещё там будет парочка контрабандистов и один пират. Под видом последнего поедет Дагман, так что…

– Кхе! Кх… – При одном упоминании о бывшем наставнике Сантьяго у меня потемнело в глазах, а тело сковал леденящий страх.

– Катарина? – Меня вновь осторожно стукнули по спине, но это не особо помогло.

Паук! Огромный проклятущий паук, так похожий на ту тварь, которая выжгла мне Искру!

Быстро сообразив, в чём дело, Мора сгрёб меня в охапку и тихонько выругался, уткнувшись носом в мои волосы.

– Прости, я не подумал, что с этим могут быть проблемы! Файсаль…

– Мне нужно привыкнуть, – прошептала, даже не пытаясь вырваться из его объятий, – встретимся с ним, он призовёт Тень…

Я замолчала, вспоминая, как последние полгода с воплями шарахалась от любого, даже самого крохотного паучка. Восьмилапые твари слишком сильно напоминали о несчастном случае, и пусть в них не было ни капли вампирской магии йорогумо, я в каждом видела смертельного врага.

Но дальше так продолжаться не может. Раз уж я решила начать новую жизнь и переступить через прошлое, придётся взглянуть в лицо старым кошмарам.

– Уверена? – с сомнением протянул дракон.

Его близость и тепло успокаивали, и впервые за последнее время мне не хотелось убегать. Но с каждой секундой татуировка становилась всё ярче, оплетая кисть золотистым сияниям.

– Уверена, – ответила, нехотя отодвигаясь от него, – Дагмана я давно знаю и… доверяю. Его я смогу подпустить и попытаться…

Запнулась, с ужасом вспомнив чёрного, как безлунная ночь, паука, чью спину украшали серебристые магические руны.

Я и до того случая побаивалась Файсаля, хотя и украдкой любовалась им. Несмотря на жутковатый облик, было в Тени Дагмана что-то гипнотическое, завораживающее.

Длинные, тонкие лапы, напоминающие заточенные клинки, рубиновые глазища, так похожие на тлеющие угли… Но больше всего поражали скорость и грация, с которыми паук перемещался. Словно танцор он скользил по своей теневой паутине, врываясь в стан врагов смертоносным вихрем.

Его техника боя была абсолютно уникальной. И с одной стороны, поддержка Дагмана безумно радовала, вселяя веру в успех мероприятия. А с другой – я пока слабо представляла, как буду работать вместе с Файсалем.

– Мистер и миссис Кэльви, место которых мы займём, приедут в столицу через два дня, – неожиданно сообщил Сантьяго, – так что время привыкнуть к Дагману у тебя есть. Если не возражаешь, встретимся с ним после ужина и проведём небольшую тренировку.

– Он здесь? – ошарашенно уточнила.

Летучая крепость моментально перестала казаться уютной. Но едва я осознала, что несколько часов спокойно находилась в компании Файсаля, выдохнула и даже немного успокоилась.

В конце-то концов, в особняке Карло он также будет работать под иллюзией. Да и видеться мы будем не постоянно.

Прорвёмся!

В дверь осторожно постучали, и из коридора донёсся голос горничной:

– Леди Мора, ужин готов, позволите накрыть на стол?

– Да, – неуверенно ответила я.

– Продолжим, как только уйдёт Тифалия, – прошептал Сантьяго за миг до того, как двери распахнулись и в комнату вошла служанка с огромным подносом.

– Хозяин… – заметив дракона, женщина на миг растерялась, – вы также будете ужинать в покоях леди Мора?

– Я не голоден, – отмахнулся инквизитор, указав на блюдо с канапе, – чая и закусок вполне достаточно.

– Как прикажете.

Не споря и не задавая лишних вопросов, горничная принялась шустро накрывать на стол. По комнате моментально растеклись пленительный аромат грибного супа с сыром и розмарином и кисло-пряный запах моего обожаемого гранатового соуса.

Выглядело и пахло всё настолько аппетитно, что я едва сдерживалась, дабы не накинуться на еду голодным волком. Останавливало воспитание и боязнь прослыть среди слуг дикаркой.

– Повар смиренно надеется, что вам понравятся блюда, – поклонилась Тифалия, поставив предо мной тарелку с супом, – если у госпожи будут дополнительные пожелания…

– Особых пожеланий нет, благодарю, – ответила, с наслаждением продегустировав первое.

Ммм… вкус у блюда оказался ещё лучше, чем запах! Готова поспорить, что в роду повара были эльфы. Только они так умело комбинировали специи, превращая простенькое блюдо в произведение кулинарного искусства.

А вот мясо лучше всех готовили оборотни и драконы. Хотя на вид баранина подавала огромные надежды. Посмотрим, справился ли с ней местный маэстро!

– Передайте повару, что суп восхитительный, – ответила я.

– Как прикажете, госпожа, – горничная опустила голову, пряча довольную улыбку. И у меня мигом закрались подозрения, что кухней заведовал кто-то из её родни. Скорее всего, супруг.

Блюдо приготовлено в лучших эльфийских традициях и оформлено без капли новомодных веяний. Сразу видна «старая школа».

Эх, будь у меня магия… Мгновенно бы просканировала магические отпечатки и проверила догадки, а так придётся у Сантьяго спрашивать, права ли я. Но в любом случае пора втягиваться в работу и внимательно подмечать каждую мелочь. Будем считать это разминкой перед работой под прикрытием.

Предложение Мора захватило меня целиком. Несмотря на сомнения и опасения, я уже мысленно была в доме Карло: проверяла растения, выискивая на листьях и стеблях следы болезни и «мёртвой» плесени, осматривала украшения покойного, пытаясь найти в драгоценных камнях трещины и пятна, косвенно указывающие на использование в доме смертельных проклятий.

Дел было невпроворот, но и спешить, врываясь в особняк без подготовки, тоже не стоило. При работе с проклятиями счёт на минуты идёт лишь в первый час после смерти жертвы. Если сразу прибыть на место преступления, можно нарыть массу ценнейшей информации. В дальнейшем магический фон рассеивается и найти улики практически нереально.

Но мало кто знал, что самое интересное начинается через неделю. И если Карло действительно умер четыре дня назад, у нас будут сутки, чтобы осмотреть дом до того, как там появятся отсроченные признаки проклятья.

– Госпожа желает добавки? – заботливо уточнила Тифалия, едва я расправилась с супом.

– Нет, благодарю, – ответила, позволяя убрать посуду и подать второе, – но всё было на высшем уровне!

– Я передам повару, его осчастливит ваша похвала.

Едва горничная приподняла стеклянный колпак, аромат баранины и соуса усилился, заполоняя комнату. Уж не знаю, какой кулинарной магией владел повар, но мясо таяло во рту, заставляя забыть обо всём и всецело сосредоточиться на блюде.

Я и не заметила, как быстро расправилась с ужином и цокнула вилкой по пустой тарелке.

– Изумительно! – с чувством воскликнула, едва сдерживаясь, чтобы не замурчать от удовольствия.

Не помню уже, когда так наслаждалась едой. За минувшие полгода меня вообще мало что радовало. Но встряска, устроенная Сантьяго, и мысли о предстоящем расследовании до предела обострили все чувства. И сейчас я ощущала себя любопытным ребёнком, заново открывающим мир.

– Прикажете подать десерт? – поинтересовалась горничная.

Предложение было заманчивым, но мне не терпелось перейти к делу и выслушать Сантьяго.

– Позже, – ответила, поднимаясь из-за стола.

Убедившись, что у дракона также нет никаких пожеланий, Тифалия быстро убрала посуду и выскользнула в коридор, оставляя нас наедине.

– А вот теперь можно и поговорить, – довольно мурлыкнула я, усаживаясь напротив Сантьяго, – расскажи мне всё, что знаешь о смерти Карло. А после обсудим нашу легенду и план работы.

– Ну во-о-от, другое дело! – рассмеялся Мора. – Узнаю свою напарницу! Уверенный голос, блеск в глазах…

– Давай сразу к делу, – фыркнула я.

– К делу, так к делу, – вмиг посерьёзнел дракон. – Смерть Карло стала для всех неожиданностью. Он был в самом расцвете сил, ничем не болел…

– Погоди! – встрепенулась я. – Ты сказал «для всех». Выходит, Гонсалес вне подозрений?

– Пока я подозреваю всех. Но судя по активности, которую развёл дон, для мафии смерть Вэрконти оказалась такой же неожиданностью.

Ох… проклятье…

– То есть Гонсалес будет вести в доме своё расследование, и возможно притащит дипломированного специалиста по проклятиям? – нахмурилась я.

– Такой вариант не исключён, – «обрадовал» меня Сантьяго, – но не забывай, что с нами едет Дагман. Если маг от мафии начнёт мешаться под ногами, им займётся Файсаль.

– Главное вовремя вычислить конкурента, – нахмурилась я. – Мне нужны досье всех «родственников». Наверняка ты уже пробил их по базе.

– Разумеется, – обезоруживающе улыбнулся Мора, призывая толстенькую папку с документами, – здесь всё, что тебе может понадобиться. Что же касается мага, подозреваю, он приедет вместе с младшим братом Карло под видом слуги.

– Младшим братом, говоришь… – Я приняла из его рук папку и начала изучать досье.

Искомый родственничек оказался молодым магом с приятным, располагающим лицом и аккуратной, уложенной по последней моде бородой. Длинные смоляные волосы, собранные в высокий хвост, бриллиантовая серьга в левом ухе и красный с золотой вышивкой камзол намекали, что господин Роберто Вэрконти любил привлекать внимание. Зато бесконечный список долгов указывал, что средств на столь роскошную жизнь у парня не было, и жил он за счёт успешного брата. А потому за наследство будет драться как дикий зверь.

– Он – проблема! – уверенно завила, показав Сантьяго фотокарточку Роберто. – Огромная проблема. Могу поставить свой фамильный амулет, что младший Вэрконти будет постоянно виться у нас под ногами и пытаться оклеветать остальных родственников.

– Парень беден как церковная мышь, – кивнул Мора, – за ним по пятам следуют кредиторы, и чтобы хоть как-то поправить материальное положение он связался с мафией. Разведка доложила, что Роберто заключил договор с доном и пообещал ему найти в доме один документ…

– Только не говори, что нас интересует этот же документ, – вздохнула я.

– Его копия, – успокоил меня Сантьяго, – оригинал должен вернуться к дону.

– И что это за бумаги?

– Незадолго до смерти Карло получил приказ собрать информацию о Диего Терини, советнике Гонсалеса, – пояснил дракон, – дон заподозрил, что консильери метит на его место, и оказался прав. Вэрконти нарыл массу интересного, но передать компромат не успел.

– Тогда зачем отдавать мафии эти документы? – удивилась я. – Разве нам не выгоден раскол в стане врага? Пусть Диего займёт место Гонсалеса и…

– И вместо тихого хитрого лиса мы получим бешеную гадюку, – перебил меня Мора. – Терини слишком молод и амбициозен, его нельзя допускать к власти. К тому же Гонсалес знает, что Карло выполнил задание, но забрать оригиналы не успел. Как и я свои копии.

– И теперь мафия дом разберёт на щепки, чтобы добыть эти бумаги, – обречённо простонала я, – а если случайно найдут и копии…

– Гонсалес догадается, что Карло вёл двойную игру и у нас будут огромные проблемы, – закончил за меня дракон. – Начнутся чистки, разборки между кланами…

– Можешь не продолжать! – Я отложила папку с досье и, поднявшись с кресла, принялась расхаживать по комнате. – Ты мне одно скажи: как мы собираемся выжить в этом бандитском серпентарии?!

– За счёт прикрытия. Мы приедем туда под видом очень дальних и не слишком обеспеченных родственников Вэрконти. Мистер и миссис Кэльви всё это время жили за океаном, в Тайлии. С остальными претендентами на наследство не пересекались, так что у нас будет идеальное алиби.

Ну, хоть что-то хорошее. Если правильно разыграем спектакль, нас попробуют перекупить враждующие партии, поэтому сможем балансировать на грани, «шпионя» на всех и сразу.

Главное, не запутаться и нигде не проколоться. А чует моя душенька, это будет та ещё задача…

– Куда денут настоящих родственников? – уточнила я.

– Мои люди перехватят их в порту и отвезут в надежное место. До окончания расследования они будут жить под наблюдением инквизиции, думая, что это и есть особняк Карло. После, им «зачитают завещание», вручат «полагающуюся» сумму и отправят обратно в Тайлию.

На первый взгляд, план был неплох, но что-то в голосе Мора меня насторожило…

– В чём подвох? – подбоченившись, уточнила я.

– Мистер и миссис Кэльви венчались в храме Первых богов, – вкрадчиво сообщил Сантьяго, подходя ближе, – подделать такую татуировку нереально, как и скрыть нашу. Так что…

– Ни за что! – взвыла я, догадавшись, куда он клонит.

– Для полной достоверности алиби нам придётся пожениться, – закончил Сантьяго, игнорируя мой вопль.

– Если ты думаешь, что я соглашусь на это…

– До окончания расследования наш брак будет исключительно партнёрским, – перебил меня Мора, – а после мы так же тайно разведёмся.

– Но…

– Разумеется, если ты захочешь подать на развод. – Дракон мгновенно оказался рядом и, наклонившись к моему ушку, прошептал: – Но, поверь, я сделаю всё, чтобы ты передумала, Катарина.

Загрузка...