Сердце забилось чаще. Хотелось ненадолго задержаться, ещё раз отрепетировать наш маленький спектакль. Свыкнуться с иллюзиями, в конце-то концов! Но время поджимало, и, собрав волю в кулак, я решительно шагнула в вихрь магического перехода вслед за драконом.
Нам навстречу вышел высокий поджарый таможенник в бордовой форме.
– Капитан Ризольди! – представился мужчина. – Мне приказано проводить вас.
Голос провожатого звучал ровно, без тени суеверной почтительности, с которой обычно обращались к Мора. Он явно не знал, кто скрывается под обликом мистера Кэльви.
Сантьяго коротко кивнул и, подхватив тяжёлые чемоданы, последовал за таможенником. Мне оставили лишь крохотную сумочку и небольшой сундучок на колёсиках.
– Кэб уже ждёт, – добавил капитан, едва мы вышли в пустой коридор. – Вам нужен чёрный закрытый экипаж с номером триста тринадцать.
– Вас понял, – ответил дракон.
Дальше шли молча. Лишь звуки наших шагов разлетались эхом, отсчитывая секунды до начала операции.
– Я на позиции, – низкий, хриплый голос Дагмана прозвучал в моей голове, словно удар в набат.
– Видишь что-нибудь необычное? – мысленно уточнил Сантьяго.
– Пока нет.
– Прошу, – капитан Ризольди распахнул перед нами двери, выпуская из таможенного пропускного пункта.
В лицо ударил горячий южный ветер, и я мысленно поблагодарила великие Тени, что тяжёлое шерстяное платье на мне иллюзорное, а под ним – привычный тонкий шёлк. Не представляю, как бедняжка Люсьен в обморок не рухнула от духоты в своих северных облачениях.
Оказавшись на улице, Сантьяго поставил чемоданы на землю и «растерянно» осмотрелся. Из припаркованных неподалёку экипажей тут же выскочили кэбмены. Они наперегонки рванули к нам и окружили, словно голодные акулы.
– Гости дорогие, добро пожаловать в столицу! – нараспев воскликнул коренастый усатый извозчик.
Его цепкий, сочащийся лживым радушием взгляд, мне сразу не понравился.
– Благодарим, – сдержанно ответил Сантьяго. – Нам нужно на Морелль авеню. Не подскажите…
– Не проблема! – глаза кэбмена засияли от восторга. – Садитесь ко мне! Всего золотой – и домчу за час! Коней не пожалею!
У-у-у-у… стервятник! Учуял лёгкую добычу.
Любой местный от души избил бы его чемоданом и дошёл пешком из принципа. Тут быстрым шагом четверть часа. А на кэбе пять минут и цена поездки пол серебряника!
– Дороговато, – покачал головой Мора. – У нас нет таких денег.
– Так тут и путь неблизкий, – развёл руками извозчик, – пожалей красавицу свою, неужто позволишь ей в дешёвой колымаге трястись?
– Вы ко мне садитесь, скидку сделаю, – тут же нашёлся второй кэбмен. – Ехать намного дольше будем, лошадка старенькая у меня…
Вот же транспортная «мафия»!
Эту схему знал любой южанин. Кэбмены-жулики часто дежурили под таможенными пунктами, поджидая гостей и заламывая сумасшедшие цены по принципу: авось прокатит. Если приезжие оказывались с характером, они начинали «скидывать» цену, ссылаясь на то, что у коллеги кэб душный, да лошадь хромая.
Полиция периодически гоняла это вороньё. Но разве ж за всеми уследишь?
– Не слушайте вы их, – присоединился к разговору пожилой извозчик.
Мужчина заметно хромал, левый глаз скрывала чёрная повязка, а в ухе красовалась серьга в форме змея, кусающего себя за хвост. Бывший охотник за кракенами, с таким мало кто связываться захочет.
Хорошее прикрытие выбрали для нашего водителя!
– Ко мне садитесь, за два серебряных довезу, – продолжил старик, игнорируя сдавленное шипение «коллег». – Вон мой экипаж.
Он тростью указал на чёрный кэб с номером триста тринадцать.
Повисла гнетущая тишина. От массовой драки извозчиков сдерживал лишь капитан Ризольди, так своевременно вышедший на крыльцо покурить. Но нашего «дедулю» они явно запомнили, как и номер кэба.
А Мора, судя по пристальному взгляду, запомнил ушлых паразитов.
Ох… не завидую я им. Но как говорится, сами виноваты! Нечего честной народ обманывать.
– Благодарю, нам подходит, – Сантьяго подхватил чемоданы, – дорогая, пойдём.
Я тенью скользнула за «супругом», старательно изображая растерянную и уставшую северянку. Но не успела сделать и пары шагов, как в голове раздался голос Дагмана:
– За вами следят. Чемоданы грузите помедленнее, мне нужно ещё несколько минут.
Прекрасное начало операции! Только вышли из таможни и сразу напоролись на слежку.
Хотя странно всё это. Я думала, мафия убедится, что северяне прибыли в столицу и тут же слиняет из порта. Какой им смысл «пасти» чету Кэльви до самого особняка?
Или… за нами следят не люди дона?
– На Морелль авеню, говорите? – лениво уточнил кэбмен, едва мы подошли к экипажу.
– Именно, – сухо отозвался дракон.
– Хороший район, – водитель одобрительно закивал, – респектабельный, безопасный. Вы в гости к кому? Или по работе?
– Мы приехали почтить память покойного кузена, – Сантьяго отвечал короткими, рублеными фразами, не позволяя развить тему, но при этом не давая повода для подозрений.
Молчаливый кэбмен – нонсенс. Сколько живу в Виэльсе, ни разу таких не встречала. Так что и наш возница должен выглядеть естественно: задавать приезжим общепринятые вопросы и без умолку рассказывать о столице. А для нас такой неспешный диалог – прекрасный способ потянуть время.
Только бы у Дагмана получилось засечь «хвост»!
– Печальный повод! – извозчик сочувственно поцокал языком.
– Карло Вэрконти, – добавила я, отдавая свой чемоданчик на колёсиках. – Возможно, вы слышали о таком.
Позади икнули и тихонько выругались.
Разумеется, о правой руке дона слышали все местные, и жулики в особенности. Но нам, как очень дальним родственникам, лучше изображать святую простоту.
– Дык, чего ж вы сразу не сказали, что родня такому многоуважаемому господину? – вкрадчиво проблеял усатый, просачиваясь поближе. – Да хранят предки его Тень и душу! Мы б цену сразу скинули!
Вот же… зараза хитрая! Испугался, что мы в курсе делишек Карло, и сразу на попятную.
– Не стоит. Кэб и озвученная цена нас устраивают, – отрезал Сантьяго, – но отрадно знать, что мой кузен пользовался таким уважением.
Главарь местного жулья продолжил что-то блеять, но я уже не обращала на него внимания. Забралась в экипаж, и пока дракон следил за погрузкой чемоданов, принялась осматриваться из окошка.
Народу поблизости было мало. Мистер и миссис Кэльви прибыли на небольшом скороходном судне. Кроме них из Тайлии приехала ещё одна семейная пара, но они уже прошли таможню. А торговцы и моряки проходили через второй пропускной пункт.
Так что шпиону и затеряться негде. Странно, что он решил засесть именно здесь.
– Фонарщик, – раздался в голове голос Дагмана, – он следит за вами. Уже дважды связывался с кем-то по телепатической связи.
Ого! Вот это поворот…
– Сообщник нашего убийцы? Или шпион от дона? – я осторожно приоткрыла шторку.
Высокий, смуглый, с широкими плечами и мощной мускулатурой, заметной даже под бесформенной робой. Лица не видно из-за широкополой шляпы, только тяжёлый квадратный подбородок удалось рассмотреть.
– Не знаю насчёт убийцы, но на дона работает белобрысый кэбмен, – ответил паук.
– У которого лошадь «старая»? – удивилась я.
– Он самый. Ещё один за ограждением вертится, дворником прикидывается, – голос менталиста вибрировал от азарта, охота на шпионов забавляла его и доставляла немалое удовольствие, – их мысли я с лёгкостью подслушал, обычные сошки. Просканировали вас специальными артефактами, убедились, что на вещах и сумках нет полицейских маячков и потеряли к вам интерес.
Хоть одна хорошая новость. Но в любом случае выход четы Кэльви имел колоссальный успех.
– Трое шпионов! – мысленно присвистнула, едва экипаж тронулся. – И это мы только пересекли таможню!
– Двоих я ждал, – усмехнулся Дагман, – знакомые морды. А вот фонарщика вижу впервые. И защита у него… впечатляющая.
А вот это настораживает… неужели, действительно подручный убийцы? Или полиция засуетилась и решила проследить за родственниками усопшего?
– Я не рискнул с наскока ломать щиты, чтобы не спугнуть, – добавил паук.
– Слепок ауры снял? – уточнил Мора.
– Конечно! Уже пробиваем по базе. Слежку на парня повесили, скоро выясним, на кого он работает.
– Хорошо, сообщи, когда будут результаты. – Сантьяго отключил телепатическую связь.
– А что с настоящими Кэльви? – тихонько уточнила я. – Как они выйдут из таможни, если там столько шпионов?
– Об этом не беспокойся, – по губам дракона скользнула хитрая улыбка, – они уже на полпути к загородной штаб-квартире инквизиции.
– Даже так? – иронично изогнула бровь.
– Пока мы торговались, капитан Ризольди вывел их через второй ход и посадил в нужный экипаж. А Лэгрант скрыл всё плотной иллюзией.
– Одной проблемой меньше, – я приоткрыла шторку, наблюдая за стремительно меняющимися видами.
Наш возница честно отрабатывал два серебряника. Кэб мчал на полной скорости, ещё минута и будем на месте…
– Кучер тоже под иллюзией? – спросила, вспомнив мрачный, многообещающий взгляд первого жулика. – И номер экипажа…
– Кэб и извозчик настоящие. – Голос Мора звучал до боли непривычно.
Я то и дело пыталась найти в чужом северянине хоть одну знакомую черту. Но иллюзии Даниэля не давали сбоя. Если бы не связывающая нас брачная татуировка, никогда бы не поверила, что передо мной Сантьяго!
– Ричард бывший охотник за кракенами, – продолжил дракон, – он давно отошёл от дел и сейчас подрабатывает извозчиком. И неофициально сотрудничает с инквизицией.
– Но как…
– Местные жулики хорошо знают его и не раз получали тростью по загривку за такие махинации, – в аквамариновых глазах заплясали смешинки, – так что дальше злобных взглядов не дойдёт.
– Не уверена, – я зябко поёжилась, – их много…
– Это не поможет, – заверил меня Сантьяго, – Ричард магистр боевой магии, так что заранее сочувствую идиотам, решившимся напасть на него. Кстати, в трости шпага, а хромает он лишь для виду.
Какая прелесть! Похоже, моряку нравится издеваться над жульём и нарываться на драки.
– Повязка на глазу тоже липовая?
– Нет, глаз он действительно потерял во время первого выхода в море, – ответил Мора.
Экипаж затормозил, положив конец нашему незамысловатому разговору. Приехали…
На миг мне показалось, что из лёгких выкачали весь воздух. Дыхание перехватило, и к горлу липкой, удушливой волной подступила паника. Лишь титаническими усилиями удалось взять себя в руки и сосредоточиться на задании.
– Давай, Катарина, ты сильная. Справишься! – мысленно повторила, стиснув кулаки.
– Пора. – Мою ладонь порывисто сжали горячие пальцы дракона.
Всего одно касание, но оно позволило приподнять завесу иллюзий и рассмотреть под холодным ликом Густава Кэльви моего порывистого и страстного напарника. Память услужливо подкинула воспоминания о наших прошлых вылазках, и дышать стало легче.
Прорвёмся! И не из такого выбирались.
Правда, тогда у меня была магия… зато сейчас с нами Дагман! Паук целой армии стоит.
Двери экипажа распахнулись.
– Приехали! – с весёлой улыбкой отчитался Ричард. – Моррель авеню, господа. За четыре минуты добрались. С ветерком!
– Благодарю, – сухо ответил Мора, вновь вживаясь в образ. Он первым выскользнул из кэба, отсчитал две монетки вознице и подал мне руку. – Дорогая, прошу.
– Благодарю, дорогой супруг, – ответила, старательно изображая усталость и лёгкую растерянность.