– Тут нет постельных сцен, да? – разочарованно спросил я, быстро перелистывая книгу.
Мелани распахнула глаза, шокированная моим вопросом, и отняла у меня потрепанный томик. Остальные участники клуба выглядели не менее потрясенными. Только Оливия прыснула со смеху, чуть не расплескав кофе.
На самом деле, заседание книжного клуба – это последнее месте, где я мечтал оказаться сегодня вечером, но большого выбора у меня не было. Пытаясь провести как можно больше времени c Оливией до ее отъезда и желая разобраться, почему Мелани меня хотела, но оттолкнула, я взял сестру с собой в Диорлин. Однако вместо очаровательной хозяйки в книжном магазинчике мы наткнулись на Роберта Уайта, который и рассказал, где найти его внучку.
– Это же классика! – воскликнул очкарик.
– Люди занимались сексом задолго до того, как научились говорить. Следовательно секс – это тоже классика, – как бы невзначай я положил руку на спинку стула Мелани.
Не знаю, что за темноволосый парень с глаза олененка Бэмби сидел рядом с ней, когда мы с сестрой зашли в кафе, но мне он сразу не понравился. Слишком милый, того и гляди упадет на одно колено и запоет серенаду, но теперь он был надежно отодвинут на безопасное от нее расстояние.
– Они были животными, – в благоговейном ужасе сказала пожилая дама, напоминавшая мою школьную директрису.
Она кинула осуждающий взгляд на мою руку на спинке стула Мелани, и та заерзала, отодвигаясь. Похоже, диорлинцы были очень строгих взглядом. Уж не поэтому ли Мелани так рьяно охраняла свою рукопись?
– Не думаю, что мы сильно изменились с тех времен, – пожал я плечами.
Участники клуба переглянулись, а я спрятал улыбку за чашкой кофе, наслаждаясь их замешательством. Я провоцировал их не для того, чтобы задеть, мне нужно было прощупать почву. Хоть я и жил в Лондоне последние десять лет, но прекрасно помнил, какими узколобыми и старомодными могут быть жители крохотного городка, затерянного в шотландском высокогорье.
– Думаю, мы все-таки чуточку лучше, – сказала Мелани.
Впервые с того момента, как я сел рядом, она подняла на меня свои потрясающие голубые глаза. Нежная светлая кожа была нетронута тональным кремом и пудрой, только длинные ресницы оказались прекращены тушью. Мое внимание привлекла маленькая родинка над губой. Если бы Мелани разрешила, я бы снова поцеловал ее.
Наверное, мысли отразились на моем лице, потому что Мелани быстро добавила она, покраснев:
– Мы научились контролировать желания тела.
Так вот что вчера случилось. Она оттолкнула меня, потому что взяла свои желания под контроль?
– Я всегда предпочту разуму желание, – ответил я, не разрывая зрительного контакта.
Воздух вокруг нас словно загустел и стал тяжелым. Несмотря на свои благоразумные речи, Мелани реагировала на мое присутствие: у нее участилось дыхание, нежным румянцем покрылись щеки, а глаза заблестели. Я кожей ощущал жар ее тела и хотел снова заполучить в своих объятиях. Почему же она сидела так далеко на самом краешке стула?
– Давайте вернемся к обсуждению романа? – прокашлявшись, предложил Оуэн.
Следующие полчаса прошли настолько скучно, что я с трудом сдерживал зевоту. И это главное культурное развлечение города? Живи я в Диорлин, открыл бы ночной клуб или пошел бы по стопам Мелани и начал бы писать порнушку. Но Оливия, казалось, получала удовольствие: она активно обсуждала прочитанное с азиаткой в перепачканном комбинезоне. В отличие от Мелани, которая опустила глаза в книгу и делала вид, что погружена в чтение. Придвинувшись, будто хотел ознакомиться с содержанием книги, я почти опустил подбородок ей на плечо и прошептал на ухо:
– Переверни хотя бы одну страницу, а то тебе никто не поверит, что ты читаешь.
Мелани слегка вздрогнула и повернула голову в мою сторону, не подумав, что тем самым столкнется со мной носами. И без того румяные щеки Мелани стали пунцовыми.
– Прекрати вторгаться в мое личное пространство, – прошептала она, дернув плечом.
– Не могу с собой ничего поделать, – признался я, ни на миллиметр не сдвинувшись.
Мелани нахмурилась.
– Как ты можешь так говорить? Ты ведь пришел сюда с девушкой.
– Ты про мою сестру?
Ярко очерченные губы Мелани удивленно приоткрылись.
– Я думал, по нам видно, что мы родственники. Она такая же симпатичная, как и я.
Мелани разгневанно цокнула языком и отвернулась, а я протянул руку и перевернул страницу за нее.
Когда собрание читающих зануд подошло к концу, я испытал разочарование. Было бы здорово растянуть сегодняшний вечер. Мне понравилось находиться рядом с Мелани. Она пахла полевыми цветами и шотландским летом, а они пробуждали самые приятные воспоминания. После неожиданного завершения моей театрально карьеры, я стал бойскаутом и все каникулы пропадал на природе, кормя комаров и учась выживать в диких условиях.
Я отошел к прилавку, что расплатиться с Оуэном за наше с Оливией кофе. Если бы мог, заплатил бы и за Мелани, но чутье подсказывало мне, что она этого не позволит.
Увидев пять фунтов, оставленные на чай, Оуэн залебезил:
– Можем ли мы расчитывать, что вы с вашей прекрасной спутницей присоединитесь к следующему заседанию клуба?
С языка чуть не сорвалось «Разве я похож на мазохиста?», но вовремя остановил себя.
– За мою сестру говорить не буду, но я приду с радостью. Надеюсь, что Мелани снова поделится со мной книжкой.
– Я мог бы одолжить вам свой экземпляр.
– Не стоит. Её мне понравился больше.
Я развернулся и, окинув взглядом зал, заметил Оливию, болтающую с Линн, а потом нашел Мелани. Я хотел уже было подойти, чтобы узнать её планы на вечер, когда заметил рядом с ней Майкла. А этому что от нее нужно? Сократив расстояние между нами, я уже собирался вмешаться, когда услышал робкий голос парня, который глазами полными надежды смотрел на Мелани.
– Я купил билеты в кино. Критики говорят, что это очень хороший фильм. Они в один голос нахваливают работу сценариста и оператора. Вроде как кино немного авангардное, но вполне понятное. Если хочешь, я заеду за тобой.
Мелани робко улыбнулась, положила ладонь на его плечо и сделала маленький шажок ему навстречу.
Майкл приглашал её на настоящее свидание. Наверняка с попкорном и большим стаканом колы с двумя трубочками. Может быть, даже с цветами. Я никогда не дарил девушкам букеты и ничего не обещал. Все, что я мог дать, – это от четырех оргазмов за ночь. Но, похоже, ей это было не нужно, иначе бы она разместила анкету в Тиндере. Она выплескивала свои сексуальные фантазии на бумаге, а сама мечтала о милом парне с глазами Бэмби, который только на десятом свидании решится взять ее за руку.
Между мной и Мелани ничего не может быть и будет лучше, если я как можно скорее самоустранюсь. Развернувшись, я быстро вышел на улицу. Поднял глаза к стремительно темневшему небу. Ещё полчаса-час, и оно станет совсем черным и усыпанным звездами, похожими на бриллианты. Здесь, в горах, звезды сверкали особенно ярко. Ребенком я ждал звездопады, чтобы снова и снова загадывать одно и тоже желание: родиться вместе с Оливией в другой семье, где тебя любят и поддерживают, а твои самые маленькие успехи отмечают, как Рождество.
Стоит ли говорить, что мое заветное желание так и не сбылось? Зато со временем я научился ничего не ждать: ни от себя, ни от других. Обособился, оброс броней из юмора и сарказма, научился делать вид, что меня ничего не волнует.
– Джейми, вот ты где! – раздался за спиной радостный голос сестры. – А я тебя потеряла.
Я медленно повернулся, пытаясь вернуть свое обычное беззаботное настроение. Мне не нравилось, что с приездом в Шотландию воспоминания неотступно преследовали меня.
Оливия вышла из кафе не одна. Рядом с ней стояла Линн, а за её спиной – Мелани, покрасневшая до кончиков волос.
– Мы разговорились с девочками, – продолжила Оливия, – и я пригласила их к нам на ежегодное барбекью завтра вечером.
– И они согласились на эту пытку? – спросил я обеих, хотя меня интересовал ответ лишь Мелани.
Что же случилось с Майклом и его билетами в кино?
– Пытку? – переспросила Линн.
– Не слушай его, – отмахнулась Оливия, потом повернулась ко мне. – А ты не смей их отпугивать. Все не так плохо.
– Я мог бы с этим поспорить.
– Джейми, – сестра погрозила мне указательным пальцем, – мы уже обо всем договорились. Мы вместе замечательно проведем время, понизим средний возраст гостей на пару десятков лет и наедимся разной вкусноты. Ну же, улыбнись, это будет здорово!
Я усмехнулся. Вот так ирония судьбы: только я решил держаться подальше от Мелани, как она собралась приехать прямо ко мне домой.