– Нет, – поднялся дракон. – Вы не посчитали мой голос. Я голосую против исключения.
– Ты не входишь в совет академии, – возмутилась Ледана.
– Мне это и не нужно, – с ледяным спокойствием ответил Асгед. – Я здесь не как частное лицо, а официальный представитель пресептума5. Если академия отказывается подчиняться высшему органу власти, то тогда встает вопрос о целесообразности существования самой академии.
–Нет! О чем вообще речь? – вскочил на ноги директор и подошел к дракону. – Решение принято. Девочка продолжит обучение. Всем строго-настрого запрещено ее обижать и провоцировать. Совет окончен.
Маги стали покидать зал. Мы с Эйдом переглянулись, такого никто из нас не ожидал.
– Ты знакома с Асгедом? – спросил Эйд с заметными нотками благоговения в голосе.
– Есть такое, – слабо улыбнулась я, все еще приходя в себя после пережитого.
– Ничего себе, я тебе завидую, – одногруппник впечатлился драконом не по-детски.
– Очень тебя понимаю, когда-то я тоже мечтала с ним познакомиться.
Мы потопали на выход, по дороге Эйд расспрашивал про Асгеда, я с трудом отвечала на его вопросы, потому что любая информация, связанная с драконами, может оказаться слишком важной, чтобы ее разглашать. Каково же было наше удивление, когда на выходе из библиотеки мы встретили Асгеда.
– Идем. Мне нужно поговорить с тобой, – обратился ко мне дракон. Потом взглянул на Эйда. – Спасибо.
– За что? – удивился парень.
– За то, что помог Хэле. Так и должны поступать настоящие мужчины, а не нападать подло посреди ночи, – четко объяснил дракон.
Я снова покраснела. И последовала вслед за Асгедом. Мы шли к выходу из академии и молчали. Я думала, что нарушаю свое обещание с ним не видеться, но не могла ничего поделать. Не хотела. Да и разговор, похоже, предстоял серьезный, раз дракон до сих пор ни слова не проронил.
На площади перед академией Асгед заказал протси и пригласил прокатиться. Я забралась на скамеечку и спросила:
– А чего не на драконе?
– Не заслужила, – буркнул Асгед и по его приказу протси взмыли высоко в воздух. – Почему ты ничего мне не рассказала?
Я глубоко вздохнула. Не набралась смелости посмотреть ему в глаза, но дерзости произнести следующую фразу все же хватило:
– Когда в прошлый раз я пыталась о чем-то тебя предупредить, ты мне не поверил. Еще и навыдумывал не пойми что.
Я не сразу поняла, что Асгед смеется. Повернулась, точно.
– Ничего смешного я не сказала.
– Это с твоей точки зрения. С моей – сказала. Хэла, твоей жизни угрожала опасность, а ты ничего не сделала, чтобы себя защитить.
– Я то как раз сделала. Я их всех победила, а то, что меня из школы хотели исключить, так тут я бессильна.
– Ты должна была рассказать, я бы все решил. Это не шутки. Некоторые маги стали слишком заносчивы, власть сделала их глупыми и слабыми. Они забыли настоящих врагов и грызут своих за место под деруксом, а то и вовсе ради удовольствия.
– Я не привыкла на кого-то рассчитывать. Слишком заносчивые, как твоя Ледана?
– Великий Гаред, Хэла, ты же росла в Стае. Как ты могла не привыкнуть рассчитывать на них?
– Это другое. К Ирдзо я могу обратиться, в крайнем случае, когда самой справиться совсем не удается.
– Ко мне раньше тоже обращалась, даже против прямого запрета Ирдзо.
– То было раньше…
– Ничего не изменилось.
Знал бы сколько всего изменилось. Во мне что-то сломалось после того, как он мне не поверил. После того, как не пожелал слушать правду про мерзкую Ледану. Знал бы он, что она сотворила после того разговора. Поцелуи с Пави это были цветочки. Я должна бы рассказать ему, но что-то комом встало в горле. Я не могла выдавить ни слова. Он снова мне не поверит, и этот разговор может стать могильным камнем между нами. Я не могу потерять его навсегда из-за того, что рассопливлюсь тут, как нюня, и начну жаловаться как меня побили. Это унизительно. Нет, пусть лучше знает меня такой, какой увидел сегодня. Сильной. Навалявшей всем на меня нападающим. И гордой. Так-то. Я вздернула нос и посмотрела дракону в глаза.
– Ладно, запомни на будущее, что некоторые проблемы лучше решать сообща. Я хотел поговорить о другом. О твоей магии.
– Что не так с моей магией? – задала я совершенно глупый вопрос. Я и сама знала, что все не так с моей магией.
– Не знаю точно, но она не такая как у всех. Я подозревал это с нашей первой встречи. Ты ведь не стихией воды всех там победила?
– Скорее всего, нет. Стихия воды мне плохо дается.
– А остальные?
– Совсем нет.
– Дай свои руки, – Асгед протянул ко мне ладони. И я вложила в них свои, изо всех сил стараясь, чтобы они не задрожали. От прикосновения к дракону словно молнией прошибало. И раньше. И сейчас. Яркие цветные потоки побежали причудливыми струйками по венам, ускоряя биение сердца. Я прикрыла глаза, наслаждаясь самым вкусным, что есть на свете – драконьей магией.
– Стой. Не бери. Попробуй отдать, – привел меня в чувство Асгед, чуть дернув за руки.
Я открыла глаза и застыла, стараясь преградить путь потокам мерцающего счастья:
– Это я беру? Оно само.
Асгед усмехнулся и покачал головой:
– Нет, Хэла, это ты совершенно бесцеремонно тянешь из меня магию. Так не умеет ни один известный мне маг.
– Прости, – я попыталась отдернуть руки, но он не отпустил.
– Нет, покажи мне свою. Я должен понять ее природу.
Я попыталась что-то из себя выдавить, но ничего не получалось, как и всегда.
– Я не могу. Очень никакущий из меня маг, если честно, – сгорая от стыда призналась я. – Магия у меня есть, но она не желает покидать пределы тела, поэтому ничего не получается на уроках. Единственное, что я научилась делать, так это щит. Правда он непробиваемый.
– Покажи, – потребовал дракон.
– Давай приземлимся. Здесь неудобно.
Асгет направил протси к океану.
Я спрыгнула на чуть теплый песок. Подошла ближе к воде, как будто шуршащие волны могли придать мне сил. Постаралась поставить щит, но под зорким драконьим взглядом вдруг растерялась. Только с ним я так смущалась и чувствовала себя неуклюжей, с тем единственным человеком, в присутствии которого хотела быть самой лучшей, идеальной. Нет. По закону подлости, щит получился только с третьей попытки. Я покраснела и злилась на себя. Асгед, надо отдать ему должное, ничем не показал какая я жалкая неумеха. Но, глита, именно так я себя и чувствовала.
Держала щит, а дракон подходил все ближе, слишком внимательно разглядывая мою магию. Наверняка она у меня какая-то не такая. Я запаниковала, и щит чуть не схлопнулся. Асгед подошел и коснулся его ладонью. Фиолетовое мерцание расплылось по поверхности, а по коже пробежали сотни мурашек, словно дракон прикоснулся ко мне.
– Почему ты думаешь, что он непробиваемый?
– Потому… – я чуть не ляпнула, что Ледана не смогла его пробить. – Потому что Гвелина и ее брат-старшекурсник не смогли его пробить.
– Поверь, им далеко до настоящих магов. Я бы хотел попробовать, но нельзя, если щит пробить, то ты пострадаешь. Покажи что-нибудь еще, – Асгед ходил вокруг меня и легонько гладил щит, будто пробуя его на вкус.
– Эээ… Что? У меня только слабенькая волна через раз получается, – по-утреннему прохладный ветерок как нельзя кстати, меня то и дело бросало в жар от этого разговора.
– Сойдет. Делай.
– Такой простой, – пробурчала я возмущенно, уселась спиной к нему и лицом к океану и попыталась сосредоточиться. Куда там, все, что я чувствовала это дракона за спиной, его взгляд, его магию, его тепло. Вода, вода, думай о воде, мысленно приказала я себе. Раза с пятого вышла небольшая волна, едва отличимая от естественной ряби на поверхности океана.
Асгед уселся рядом и уставился на заклинание, потом задумался. Магия распалась довольно быстро, я смотрела на дракона. Его красивое лицо было так близко, нестерпимо захотелось прикоснуться губами к загорелой щеке.
– О чем ты думаешь? – вместо этого спросила я.
– Думаю, что ты пользуешься сырой магией и рушишь стихийную.
– И что это значит?
– Что ты очень необычный маг.
– Маг, который ничего не умеет?
– Поэтому ты и должна остаться в академии. Там лучше всего могут раскрыться твои способности. И, поверь, рано или поздно это случится. Ты уникальна. Тысячи лет мир не знал таких магов, это забытое искусство, поэтому никто не научит тебя ему. Ты должна сама пройти этот путь.
– Да обалдеть. Я топчусь на месте, у меня ничего не выходит.
– Продолжай. Иногда можно на годы застрять на одном месте, но потом случится такой прорыв, на который и не надеялся, – дракон зачерпнул ладонью белоснежный песок и теперь понемногу высыпал его, словно демонстрируя, как песчинка к песчинке складываются усилия и, в конце концов, образуется горка.
– По своему опыту знаешь? – улыбнулась я, завороженно следя за его движениями.
Асгед снова взял меня за руки.
– По своему. Попробуй еще раз открыться.
Я закрыла глаза. Его просьба была такой интимной, что как я могла отказать? Я мечтала ему открыться всегда, с того самого момента, как впервые встретила. Как взглянула в эти магнетические янтарные глаза. Так сидеть с ним на берегу океана, держась за руки… Каждая клеточка моего тела сейчас сгорала от счастья. Мое сплошное драконистое удовольствие, не отпускай меня никогда, я покажу тебе все, что ты захочешь. Я отдам тебе всю магию на свете, только не уходи.
Видимо что-то у меня получилось. Непокорная магия развернулась из тугого клубка, в который вечно сворачивалась внутри, и выползла посмотреть на не в меру харизматичного дракона. Одним глазком, но этого хватило. Он увидел ее и коснулся. Его магия переплелась с моей, закружилась в причудливом танце, вгоняя меня в транс, открывая новые грани реальности. Как дыхание, как откровение, как то, без чего невозможно жить. Новые грани бытия, какая-то запредельная мудрость и поразительное спокойствие. Умиротворение, будто бы дракон сжимал меня в объятиях.