– Куда мы идем? – поинтересовалась я, когда жилые корпуса остались позади.
– В одно интересное место, тебе понравится, – заверил меня Эйд. Едва заметная хитрая улыбка скользнула по его лицу.
Тут во мне проснулась девчонка из Стаи. Что если он ведет меня в какую-нибудь мерзкую ловушку? В конце концов, что я о нем знаю? Когда свернули в коридор, ведущий к библиотеке, немного расслабилась. Вселенная книг внушала доверие и не казалась опасной:
– В библиотеку?
– Увидишь.
Когда вошли внутрь разбудили пару сонных книжек и они, словно потревоженные птахи, разлетелись в разные стороны. Некоторые скрылись из виду, другие уселись на верхние полки и оттуда поглядывали с подозрением. Милахи. Так и хотелось их погладить. Эйд повел меня на верхние ярусы. В библиотеке не было ни души.
Забравшись на предпоследний ярус, мы нырнули между полок, несколько раз свернули. Тихо зашелестели страницы у меня за спиной. Я оглянулась – сзади летела смутно знакомая книга с зеленым переплетом. «Странная и забытая магия» – умудрилась я прочитать и протянула к ней руку, но птичка встрепенулась и взмыла ввысь, скрылась из виду по ту сторону книжных полок. Кажется, я видела ее в день поступления.
– Эйд, а как прочитать одну из этих летающих книжек?
– Сюда, – Эйд открыл маленькую дверцу в стене, где-то на задворках бесчисленных полок. – Их обычно не ловят, а зовут. Они сами решают, кто будет их читать.
– Дела… – мне пришлось согнуться пополам, чтобы пройти в низкую дверь. Я протиснулась в высокий коридорчик, настолько узкий, что идти можно только по одному. – Где это мы?
– Почти пришли, сейчас увидишь, – Эйд открыл дверь на противоположном конце прохода.
Мы шагнули на небольшой балкон без перил. Взглянула вниз, и голова закружилась от пропасти под нами. Я невольно прижалась ближе к стене. Под нами какой-то зал, большой, с трибуной и множеством кресел. Куполообразный потолок убегал ввысь, но мы почти под крышей.
– Здесь скоро соберется совет академии. Будут решать твою судьбу. Подумал, что тебе будет интересно послушать, – сообщил Эйд и остановился посередине балкона. Стоял на краю и спокойно рассматривал зал внизу.
– Конечно, будет, – согласилась я, от волнения перехватило дыхание. Что они тут нарешают? Усилием воли я заставила себя подойти и встать рядом с одногруппником. Мне все казалось, что пол под нами не выдержит. – Они нас не увидят?
– Иди сюда, – позвал Эйд в дальний конец балкона. Там с потолка свисала темно-синяя тяжелая штора. Мы скрылись за ней и забрались на нагромождение деревянных ящиков и тумбочек. В воздух взлетела туча потревоженной пыли, но оно того стоило, отсюда открывался неплохой обзор.
– Здесь мы почти невидимы. Я проверял. Единственная точка, откуда нас можно разглядеть – вон там, у противоположной от главного входа стены, за сценой. Но туда обычно никто не ходит, так что мы в безопасности.
– Расскажи мне о сырой магии, – попросила я, пока мы ждали, когда соберется совет.
– А что про нее рассказывать? Это полумифическая структура. Считается, что она пронизывает весь мир, возможно, является строительным материалом любого мира. Для магов она бесполезна, мы не можем ее использовать.
– Но ты сказал, что я рушу структуру водной магии и превращаю ее в сырую…
– Это просто предположение, – прервал меня Эйд. – Не знаю, что на самом деле происходит, но я вижу, что магия распадается, когда ты ее берешь. Рушится, не успев до тебя добраться. Не вся, иногда у тебя что-то же выходит.
– Не понимаю, – я чихнула от пыли, которую мы всколыхнули. – Тогда с чего ты взял про сырую магию? Получается, я просто не могу пользоваться магией воды.
– Хм… Нет, какая-то магия к тебе все-таки идет, я почти в этом уверен. Не могу объяснить. Я ее не вижу, но немного чувствую, может потому, что в ней присутствуют не до конца распавшиеся частички водной стихии.
– Это сложно. И непонятно. Нужно больше информации, – задумалась я.
– Сомневаюсь, что ты где-то найдешь такую информацию, – потер висок Эйд. – Нужно искать что-то про запрещенную и забытую магию. И знаешь что, Хэла?
– Понятное дело, не знаю, – я нервно улыбнулась и взглянула на Эйда. Мне не понравилось насколько он серьезен.
– Лучше бы тебе в этом не копаться. Это до добра не доведет. Зря я все это тебе наговорил.
– Предлагаешь забить и дальше быть неудачницей?
– Нет. Ты не неудачница. Просто продолжай заниматься стихией воды, учись ей пользоваться, рано или поздно что-нибудь начнет получаться.
Я вздохнула и покачала головой, инстинктивно выражая недоверие к последнему утверждению. Надо будет поймать ту пузатенькую книгу. Там как раз про забытую магию…
– Получится. Успех приходит к тем, кто не сдается после сотни неудач, – настаивал парень, видя, что я не очень то прониклась.
– Эйд, а почему ты вообще мне помогаешь?
– А почему не должен помогать? Меня так воспитывали… Богатство развращает. Дети влиятельных родителей часто растут избалованными и жестокими. Я не хочу таким быть. Гвелина и ее дружки не тем занимаются. Получатся из них хорошие маги? Может быть. Получатся из них патриоты и хорошие защитники родины? Не думаю. Они напали на тебя вообще без всяких причин, потому что могут. Потому что им скучно и нечем заняться, им все на свете скучно. Если я остаюсь в стороне, в такой ситуации, то становлюсь такой же сволочью, как и они. Я не хочу быть сволочью, – Эйд тихо рассмеялся и добавил. – Все родственнички Гвелины, ее подружек – не последние люди. И все они подняли шум и гам, чтобы тебя вышвырнули из школы. Одна только Мильдия тебя защищает. Я вчера перед советом дал показания в твою пользу, но, боюсь, я единственный. Остальные говорили, что ты все спровоцировала, травила Гвель и сама на всех напала. Но хуже всего то, что никто не смог опознать примененное тобой заклинание. Или они все придумали, говорят, что ты применила какую-то запрещенную магию.
– Обалдеть, какая я злодейка. Сама поражаюсь. Всех забила, всех запугала, – я распустила и переплела часть косы ниже плеча, просто чтобы занять руки.
– Так держать. Кстати, чем ты их раскидала?
– Если б я знала, Эйд, если б я знала. В любом случае, спасибо тебе огромное за помощь, я этого не забуду.
Внизу шумно хлопнула двустворчатая дверь, и в зал стали заходить маги. Одни были в стихийных мантиях, другие в костюмах и платьях. Дико неприятно я почувствовала себя, когда разглядела Ледану в небесно-голубом платье, важно прошествовавшую к одному из кресел.
– А она что здесь делает? – ткнула я пальцев в чародейку.
– Тише, здесь повышенная акустика, – шикнул на меня Эйд. – Она член совета академии, одна из сильнейших магов воздуха.
– Мне конец, – шепнула я почти беззвучно.
Мильдия в длинном пастельно-алом платье взошла на сцену и встала за резной трибуной в форме посоха, поставила перед собой темно-синюю шкатулку:
– Прежде чем приступим к голосованию, я хотела бы подытожить результаты наших предыдущих изысканий.
– Постой. Мы выслушали всех свидетелей, – перебила ее Ледана. – И, думаю, все здесь достаточно взрослые, чтобы самостоятельно сделать выводы за ночь и принять решение по вопросу. Тем более что все очевидно. Все свидетели, кроме того мальчишки, которого не было при инциденте, дали одинаковые разъяснения. Этой девочке не место в академии магии.
– Мальчишки? – офигел Эйд.
– Как же я ненавижу эту белобрысую стерлядь, – прошептала я сквозь зубы.
Миль закрутила клубок магии в ладонях, и на сцену прилетело кресло из зала, встало на краю. Декан подошла, уселась, закинула ногу за ногу и спросила:
– То есть ты сейчас так изящно лишила меня права высказаться? Позволь напомнить, что на правах декана распределительного факультета я имею право на вступительную речь перед голосованием.
Ледана промолчала, но чуть склонила голову в знак согласия.
– Мы действительно выслушали многих учеников, и никто из них не смог определить природу примененного Хэлой заклинания, а значит, от страха они могли придумать что угодно. Не доказан факт применения какой-либо запрещенной магии. Более того, на него ничего не указывает, – Миль говорила не торопясь и так уверенно, что я полюбила ее еще больше. – Еще важнее то, что все ученики были против Хэлы. Никто из них с ней не дружит, я специально вчера задавала им такие вопросы. Это однозначно свидетельствует о том, что на Хэлу оказывалось, как минимум, психологическое давление. А единственный, кто расположен к Хэле дружески – Эйд, там не присутствовал, как напомнила нам уважаемая Ледана.
Шепот прокатился среди членов совета. Довод действительно был убедительным.
– Возражаю, – взмахнула рукой Ледана. – Ты пытаешься повлиять на результаты голосования.
– Правда? – улыбнулась Миль, – Не более чем ты мгновение назад. Кроме того, я озвучила свое профессиональное заключение, как специалист по манипуляциям сознанием. Такое мнение само по себе может служить доказательством. Или ты хочешь оспорить мою квалификацию?
– Давайте уже приступим к голосованию, – вмешался директор.
– Приступайте, – кивнула Мильдия.
Каждый присутствующий маг наколдовал зеленый листочек, и они полетели через весь зал к шкатулке на трибуне, скрылись внутри. Миль щелкнула пальцами, и из шкатулки вылетел свиток, приземлился ей в руки:
– Голосов за исключение и против поровну. Как вы знаете, в таком случае решение принимается в пользу исключения или может быть принято решение о новом голосовании.
– Не вижу необходимости… – встряла Ледана.
– Стойте! – дверь в зал распахнулась. Асгед шел по проходу прямо к сцене.
У меня дыхание перехватило. Я так давно его не видела. Я забыла какой он красивый. Ослепительный. Притягательный. Невозможно глаз отвести и страшно моргать.
– Я требую переголосования, – дракон поднялся на сцену и встал рядом с Миль.
– На каком основании… – начала было Ледана.
Вот же стервозина.
– Тихо, – не слишком вежливо заткнул ее дракон. – Я только что с того места, где произошло нападение. Нападение на Хэлу.
Среди слушателей прокатился гомон с возгласами: но как? Откуда? Я сидела ни живая ни мертвая. Раскрасневшаяся, держа руку у сердца, чтобы оно ненароком не спрыгнуло туда, вниз, к дракону. Боги, он пришел защищать меня. Я не звала, а он все равно пришел. Ради какой-то девчонки, лучший из драконов, все бросил и пришел. В этот миг мне стало понятно выражение «умереть от любви». Чувство это настолько сильное, что и сравнить не с чем. Оно закручивает тебя в узел. Песчинкой швыряет в танце бури. Мешает дышать, околдовывает, пленяет. Опасное чувство. За него не жалко отдать все на свете, пусть даже и жизнь.
– Там повсюду следы ударной воздушной магии, – продолжал Асгед, цапнув ладонью свиток с голосованием. Тот печальными искрами осыпался на пол. – Значит, на Хэлу нападали, а она только защищалась. И раз она смогла дать отпор всем этим вашим холеным старшекурсничкам, то я не зря привел ее в эту школу. Из нее получится сильная чародейка.
У меня пересохло во рту от ужаса. Он так верит в меня, а у меня ни мелона не получается. Какая там сильная чародейка…
– Но все это произошло три дня назад, – сказал молодой мужчина из совета. – Там живут ученики, кто угодно мог эту магию применить после инцидента.
– То есть у вас школе первокурсники атакуют друга друга мощной ударной магией постоянно? – вскинул бровь Асгед и как-то хищно обвел взглядом совет. Ощутимая тишина пеленой зависла над залом. – Или, может, у вас постоянно нападают на первокурсников с помощью такой магии? И это в порядке вещей? Тогда, может, судить здесь надо не Хэлу, а вас всех, ответственных за такое безобразие?
– Нет-нет, конечно, у нас в академии ничего такого не происходит постоянно, – замахал руками директор.
– Тогда почему вы не послали специалиста, чтобы он считал следы магии, вместо того, чтобы устраивать это судилище?
– У нас нет таких специалистов, – вздохнула Мильдия. – Только драконы могут…
– Что помешало вам позвать дракона? – сверкнул янтарным огнем в глазах Асгед. – Или мы не Драконьих островах живем? И драконы тут великая редкость?
– Возможно это Хэла всех ударной воздушной волной и раскидала, – приложив длинный палец к полуоткрытым губам произнесла Ледана, а потом отодвинула белокурый локон за ухо. – И ты считал следы ее магии.
Она с ним играет, поняла я. Не честно, развратно и по-взрослому.
– Нет, – отрезал дракон.
–Тогда чем ответила Хэла? – спросила какая-то женщина из зала.
– Ничем запрещенным. Я сказал вам достаточно, чтобы понять, что проблема не в ней. А в том, что вы позволяете одним ученикам травить других. В данном случае из-за того, что она из другой среды. Голосуйте. Снова, – Асгед махнул рукой в сторону шкатулки и спрыгнул со сцены, уселся в кресло подальше ото всех и стал ждать.
Маги поперешептывались и начали голосовать. Последний листик от Миль скрылся в шкатулке, и она притянула к себе свиток:
– Голоса снова разделились поровну…
– Исключение… – прошептала я.
Эйд сжал мою руку.