Ирдзо точно запал на меня, теперь в этом нет сомнений. Дали убьет меня, если узнает. Асгед вернулся!
Асгед вернулся, но я запретила себе с ним видеться… Эта мысль причиняла боль. Я решила не рассказывать дракону про то, что сделала Ледана. Боялась, что он не поверит. Никаких доказательств у меня не осталось, они все зажили. Поэтому, стиснув зубы, я пошла спать. Буду придерживаться плана, думала я, засыпая, жив и ладно.
Утром первым уроком стояла магия воды. Я топала на него с двояким чувством: надеждой, что в этот раз все получится, и со страхом, что опять провалюсь на глазах у всех. Причем провалюсь с единственной хоть немного благосклонной ко мне стихией. Я гнала мрачные мысли, с таким настроем, конечно, не победить. Побеждают с каким-то другим, это уж точно. На всякий случай, сказала себе, что классная и сегодня обязательно всех порву. Вдруг сработает?
Нитрина собрала седые волосы в пучок на затылке и взмахнула руками:
– Сегодня у нас трудное заклинание. Ледяные стрелы.
Немного пасов ладонями и из небольшого круглого фонтана поднялись несколько сгустков воды, вытянулись и на глазах побелели. Преподавательница превратила воду в сосульки и запустила в ближайшую стену. С треском ледяные копья разбились о преграду и осыпались на пол медленно таящими осколками.
– Сложность этого заклинания в том, чтобы остудить стихию, превратить воду в лед, – рассказала Нитрина. – Ученикам, склонным к огню, это должно быть понятно, ведь им часто приходится нагревать свою магию для должного эффекта. Здесь то же самое, только нужно остудить. Правда, магам огня почти никогда не дается стихия воды, и их опыт им не пригодится. Вы должны забрать у воды все тепло, но не разрушить плетение магии, иначе она рассыплется. Для этого сосредоточьтесь и почувствуйте ее температуру, а потом сделайте воду намного холоднее. И плотнее, если хотите, чтобы заклинание получилось боевым, и стрелы не рассыпались, едва столкнувшись с преградой.
Мелоновы рога, ничего не понятно. У меня и без охлаждений-нагреваний ничего не выходит, а тут и вовсе без шансов.
– Давайте по одному. Подходите ко мне и пробуйте, я буду подсказывать, – Нитрина обвела группу взглядом и позвала. – Иди первая, Гвелина.
Я затаила дыхание, в надежде, что у этой гадины ничего не получится.
Рыжая выскочка умудрилась поднять немного воды из фонтана, но почти сразу же уронила:
– Когда уже инициация и второй курс? Понятно же, что вода не моя стихия! Так зачем эти бессмысленные попытки?
– Потому что бывают одаренные маги, которые осваивают два, а то и три направления. Вы должны попробовать все, и ты, Гвелина, отлично это знаешь. Тебе же удалось поднять воду, значит, эта стихия какой-то мере тебе поддается. Пробуй еще.
Девица сделала несколько попыток, но ровная гладь фонтана больше не всколыхнулась, будто вода обиделась на эту заносчивую ведьму. Нитрина позвала Эйда. Легкий шепот прошелестел по классу. Сейчас все ожидали демонстрацию высшего уровня мастерства. И Эйд не подкачал. Он поднял в воздух с десяток внушительных копий, которые, едва отделившись от поверхности фонтана, сразу превратились в лед. Определенно, из этого парня получится отличный боевой маг, подумала я, увидев какие вмятины его стрелы оставили в стене.
Настала моя очередь. Я подошла к Нитрине и, следуя ее подсказкам, смогла поднять немного воды из фонтана, а дальше ни в какую. Не удавалось почувствовать температуру воды, не говоря уже о том, чтобы ее охладить. Мне казалось, что что-то чувствую, но я просто знала – температура у воды комнатная. И это знание заморозить воду не помогало. У многих это заклинание не получилось, видно оно и правда сложное. В какой-то момент Нитрина оставила нас тренироваться, а сама вышла из кабинета. Вот тут-то и началось.
– У крысы-бродяжки снова ничего не вышло, – мерзким гнусавым голосом затянула Гвелина, стоило двери захлопнуться за преподавательницей.
– Что за мерзкая девица? – покачала я головой, адресуя вопрос ни к кому-то конкретному, а так, во вселенную. – У тебя и самой ничего не вышло, помолчала бы сегодня.
– У меня прекрасно выходит вся магия воздуха и еще половина заклинаний магии земли, тогда как у тебя, никчемная шпана, не выходит ничего, – распалилась рыжая, окруженная как всегда стайкой своих поддакивающих подружек.
– Ну, не выходит и не выходит, тебя это не касается, – отрезала я и собиралась покинуть аудиторию, так как часы у входа пропищали, что урок закончен.
Гвелина ударила заклинанием, когда я проходила мимо. Подленько так, без предупреждения и объявления войны. Понятное дело, что я не столь наивна и подобного от нее ожидала. Вовремя поставила щит, и мощный, судя по громкому стуку, воздушный кулак разбился об него.
– Помогите пробить! Она кроме этого щита ничего не умеет. Трусиха! – кинула клич Гвелина. И самые разнообразные заклинания с треском и звоном застучали о щит.
– Ты зовешь толпу на помощь, а я трусиха? – Я чувствовала себя довольно спокойно, потому что моя защита выдержала несколько атак Леданы, а уж стайка первокурсниц вряд ли сможет его даже поцарапать. На самом деле, их глупое и злобное нападение давало мне возможность отыграться, ведь такой щит никто в группе не мог поставить. Это определенно была моя сильная сторона и повод для гордости.
Однако закончилось все несколько неожиданно. Вся вода из фонтана вдруг поднялась и обрушилась на головы моих одногруппниц.
– Может, это вас охладит и заставит угомониться? – передо мной встал Эйд. – Мы пришли сюда учиться, а не воевать. Воевать нам придется чуть позже и вовсе не друг с другом.
Гвелина, со стекающими по волосам потоками воды, побагровевшая от гнева, совсем слетела с катушек и атаковала Эйда. Он закрылся голубоватым водным щитом и предупредил:
– Остановись, Гвель, пока не поздно. Я могу утопить тебя в этом фонтане или и вовсе забрать из тебя всю воду, вместе с кровью. Легко. Ты знаешь, что я намного сильнее тебя.
Рыжая не ответила, только громко дышала и прожигала нас ненавидящим взглядом.
– Пошли, – взял меня под локоть Эйд, и мы вышли из класса. Я не сдержала широкой улыбки, окинув напоследок взглядом кучку промокших куриц.
– Я наблюдал за тобой. У тебя очень странные способности, – сказал Эйд, когда мы шли по коридору в следующий класс. – Я вижу, что вода охотно идет к тебе навстречу, но потом происходит нечто необычное. Структура стихии распадается, превращаясь в сырую магию, которую чародеи использовать не могут. Наверное, поэтому у тебя срываются почти все заклинания. И этот твой щит… Из чего он сделан? Я не вижу в нем ни одной стихии и он не фонит. Это у тебя какой-то артефакт?
– Что? Артефакт? Нет. Я сама не знаю толком, как он мне удается. Просто однажды смогла его сделать в критичной ситуации, а потом тренировалась и закрепила, так сказать, свой успех.
– Хм… В любом случае, Хэла, не отчаивайся. Я чувствую в тебе огромные способности, нужно только понять их суть и освоить. Все получится со временем.
Я не была в этом так уверена, но кивнула.
После этого случая Гвелина затаила злобу, хотя куда уж больше? В ее взгляде было столько ненависти, что казалось – буду проходить мимо – укусит. Не укусила, но через пару дней я встретила ее на полянке у своего дома. Да не одну, а с поддержкой.
Время перевалило за полночь, я засиделась в библиотеке, устала и никак не ожидала встрять в приключения. Хотелось насладиться сладковатым и свежим воздухом ночи и увалиться спать. Гвелину окружала всего парочка ее постоянных подружек, а остальная поддержка мне вовсе не понравилась. Парни и старшекурсники. Один из них такой же рыжий, как Гвелина, родственник, наверное. Жопа мелона, и ведь среди ночи не стоит надеяться на то, что эту свору спугнет случайно проходящий мимо преподаватель. На помощь Эйда тоже рассчитывать не приходилось, он жил в другом корпусе школы.
– Про эту крысу ты нам рассказывала, сестра? – вальяжно перегородил мне дорогу рыжий старшеклассник.
– Да, глита, она самая, – отозвалась Гвелина и гаденько усмехнулась. – Пора показать ей ее место, Бвил.
– Кто бы тебе твое показал? – не сдержалась я. Как будто это было разумно – провоцировать их еще больше. – Сама не справилась, братика на помощь притащила?
– Надо же, какая разговорчивая уличная скеза, – оскалился Бвил и пошел на меня.
Я вздернула край длинной юбки и вытащила кинжал, закрепленный у щиколотки.
– Стой, где стоишь, – приказала я коротко, и повертела оружие в руке, демонстрируя, что отлично им владею. На самом деле, не то, чтобы отлично, но кое-какие навыки освоила, не зря столько лет прожила в Стае.
Бвил и правда замер на ходу. Издевательская расслабленность в движениях сменилась деревянной позой, сведенными к переносице бровями и раздувающимися ноздрями. Похоже, я раздразнила быка. Если этот длинный и худой переросток тянет на быка, скорее на павлина. Покрасоваться пришел. Сейчас будет меня ломать, а то, пока огрызаюсь, никакого же удовольствия. Все они сюда приперлись, чтобы поразвлечься, а для этого должны увидеть меня униженной и оскорбленной.
– Дерзкая нищенка! Зачем мне подходить к тебе? – Бвил махнул рукой перед собой, будто отвесил пощечину невидимке. От него тут же взвилась воздушная стена, поднимая тучи пыли, листвы и мелких веточек, зигзагами понеслась ко мне.
Я вскинула ладонь перед собой, вовремя закрываясь щитом. С громким хлопком атакующее заклинание разбилось. Листва и мелкий сор попадали вокруг меня. Фух, щит снова не подвел, немного выдохнула я.
– Видишь, я же тебе говорила? У нее этот щит из бездны – его не пробить! – подошла к брату Гвелина и начала верещать. – Она ненормальная! И опасная!
– Идите спать, – мне стало смешно и противно. Я сделала шаг назад и, не снимая защиту, стала поворачиваться, чтобы уйти. Не тут то было. В меня полетело столько всякой всячины, сначала от Гвелины и ее братца, потом и от всех их прихвостней, что воздух вокруг почернел от мусора и гудел, разрываемый вспышками магии. Несколько стихий, смешиваясь, бились в мой щит. Он вибрировал, но держался.
Мне было страшно. Не понятно в какой момент они пробьют брешь. И что потом? Это мешало сосредоточиться на ощущениях, проследить за потоками магии, так что я теряла свой чародейский боевой опыт зазря. Одно только отметила, что не чувствую слабости, перерасхода магии или истончения щита, но, не исключено, что это от притока адреналина.
Я потеряла счет времени. Не знаю сколько эти полоумные бились в мой щит, но, наконец, начали выдыхаться. Поток враждебной магии затихал понемногу. Я вздохнула с облегчением, понадеялась, что теперь они от меня отвяжутся. Но у моих врагов был коварный план «Б».
Воспользовавшись тем, что за кружившимся в воздухе мусором, я ничего не могу разглядеть, кто-то подкрался сзади и ударил по голове. Сильно. Боль взорвалась в затылке горячей вспышкой. Я упала на землю, но кинжал не выронила. Щит тоже держался, хотя заклинания в меня больше не летели. Зато ко мне подбежали и стали бить ногами.
После второго пинка под ребра я пришла в ярость. Злость и обида на весь этот мир, с самого начала не баловавший меня человеческим отношением, распирала изнутри. Делала невидимой боль физическую и прорвалась наружу, разбросав обидчиков во все стороны.
Буря внутри все еще бушевала. Я приподнялась на руках, чтобы встать, когда Гвелина, не попавшая под первую волну, запустила воздушный кулак. Щита на мне не было, он исчез перед выбросом силы. Эта гадина воспользовалась моей уязвимостью. Я чувствовала, как ее магия несется ко мне. Я ее видела. И ударила. Той же неведомой силой, что плескалась внутри, как бездонная мощь океана. Ударила в Гвелину, просто испепелив, летящее в меня заклинание. Играючи, по пути. Моя же магия достигла цели. Подняла Гвелину в воздух и, протянув с десяток метров, грохнула об землю.
Я встала. С трудом и какая-то шальная, опустошенная. В глазах то и дело темнело, воздух вокруг казался раскаленным. Парни вокруг тоже повскакивали и с опаской поглядывали на меня. Гвелина не поднималась. Когда это дошло до остальных, они ломанулись к рыжей, стали хлопать по щекам и пытаться привести в чувство. Она не просыпалась.
В мою сторону опять полетели гадости и оскорбления. Я развернулась и поднялась по маленькой витой лестнице к себе в дом. Закрыла за собой дверь и сползла по ней спиной. Обхватила голову руками, желая спрятаться от всех. Я отбилась. Но я проиграла. Что если я убила эту дуру? Меня посадят в тюрьму, и там меня сожрет глита? И уж точно меня теперь исключат. Вся жизнь ласти под хвост.
Тьма, ласково урча, ткнулась в лицо, привстав на задние лапки. Видя, что не обращаю внимания, закружилась вокруг, тыкаясь головой в бока и бедра. Будто успокаивая, смотри хозяйка, я же с тобой, мы на одной волне. Я схватила пушистую любимицу, спрятала лицо в ее мягкой шерстке и расплакалась.