20 сентября 2015 года
Мы вновь говорим о контексте, контексте последних нескольких встреч, проведенных с «Норвичем», о нашем седьмом номере[35], который, похоже, получал личное удовольствие от того, что пытал нашу команду. Мы говорим о хет-триках, трех хет-триках в играх против одной и той же команды, говорим о четырех голах в ее ворота за один матч, голах от средней линии, о том моменте, когда он пробрасывает себе на ход мяч, обходя Лероя Фера, обходя, а не перекидывая через него, перед тем, как послать мяч в одно касание верхом в ворота «Норвича», а затем несется от ворот к болельщикам Копа, истерически смеясь над своей дерзостью и изобретательностью. Вот о чем мы говорим. Мы говорим о том, как давно это, как нам кажется, было и как далеко мы откатились назад за эти полтора года.
Мы знали, что видели перед собой гения, мы не дураки, мы знали это. Мы знали, что у нас в команде играет один из величайших футболистов в мире. Точнее, в нашей команде было три величайших игрока в мире. Лишь Роналду и Месси дышали тем же разреженным воздухом. В частности, в течение трех месяцев в начале 2013 года мы знали, что за нас играет единственный лучший футболист в мире.
Мы знали об этом, когда болельщики всех остальных английских команд, особенно тех, что базировались за Стэнли-парком, насмехались над нами, отвергали нас, высмеивали нашу веру. Невероятно, как они теперь соглашаются с тем, что он играет на «Камп Ноу»[36], не так ли?
Чего, как я думаю, мы не знали, чего я определенно не осознавал, – это: насколько глубоким в точном измерении окажется наше падение без него. В последний день сезона 2013/14 года я стоял возле спорт-паба «Кинг Гарри» и спорил, что это еще не конец.
Флити[37]: «А что, если это был единственный шанс?»
Я: «Нет, единственным он не будет, мы возьмем это за основу. Мы уже близко подошли, все, что нам сейчас требуется, это сделать следующий шаг».
Да, нам известно, как все обернулось. Потеря Суареса, усугубившаяся травмой Старриджа, цирком Рахима в конце сезонки, прощальным туром Стивена Джеррарда. Все полетело к чертям собачьим. Все это привело к тому, что мы уже не знали, что мы из себя представляем теперь. Игра в августе этого года с «Арсеналом» указывала в одном направлении, оба тайма по-разному. Всё остальное указывало на что-то противоположное. Таков контекст. Подробности выглядят следующим образом:
Старридж вернулся. Вернулся с первой минуты, вернулся в стартовом составе, его возвращение не такое, каким вы или я – определенно я – мог бы ожидать, типа «сидящим на скамейке запасных, с постепенным включением его в игру на последних двадцати минутах».
Трое в защите, защитники придвинулись к флангам, чтобы оказаться рядом с Милнером и Лукасом, с Коутиньо и Бентеке, а также с упомянутым выше вернувшимся игроком в нападении. 3–4–3 или 3–4–1–2, как вам будет угодно называть выбранный формат. Долгожданное изменение в формате, позитивное мышление. Вообще-то ничто из этого не означало, что мы окажемся достаточно креативными, чтобы сломить оборону «Норвича» в первые сорок пять минут. Любое продвижение, которое не стопорилось у ног Джеймса Милнера, разрушалось на расстоянии 18 ярдов[38] от ворот.
Это не значит, что Бентеке и Старридж не контачили: имелись явные признаки партнерства, которое могло вылиться в творчество, если бы подвернулся случай и если бы этому не помешала травма.
Тот факт, что Бентеке в перерыв был снят с игры из-за травмы подколенного сухожилия, возможно, показал, что на этот раз судьба не намерена быть благосклонной к Бентеке, не более чем в том случае, когда травма пятки у Хендерсона неожиданно трансформировалась в трещину в другой ступне[39] за день до этого матча. Не имеет значения, работа менеджера заключается в том, чтобы справляться с превратностями судьбы и извлекать максимум из того, что есть в наличии.
А это означает наличие Дэнни Ингза. Здесь, сегодня он был как раз тем, в ком нуждается команда, игроком, готовым отдаться игре с той страстью, которой от него ждут фанаты. Он был неутомим, решителен, раздражен, когда события развивались не так, как он хотел. Проходит всего три минуты после его выхода во втором тайме, и он забивает первый гол «Ливерпуля». И единственный в этом матче. Мы пытаемся сделать больше, мы двигаемся, пробуем, но ничего не происходит. А затем мы пропускаем еще один легкий мяч, который сравнивает счет, еще один незащищенный угол, еще одна ситуация, когда мертвый мяч позволяет противнику извлечь выгоду, очередное разбазаривание двух очков, которые, казалось бы, уже у нас в руках.
Нестройный хор неодобрительных выкриков кучки зрителей после финального свистка. Разочарование. Такие игры надо выигрывать, в такие дни «Энфилд», как предполагается, должен выглядеть неприступной крепостью, когда девяносто минут игры должны тянуться для гостей невыносимо долго. Сегодня не произошло ничего подобного. Необязательно утверждать, что «Ливерпуль» был плох, но не был он и очень хорош, не был достаточно хорош. Имелись моменты, вспышки, но не достаточно для того, чтобы на самом деле сплотиться, убедить всех в том, что есть реальная надежда. Мы выглядим ограниченными, будто нам не хватает изобретательности, будто нам не хватает глубины. Возможно, обстоятельства были против нас. Совершенно очевидно, что был план убрать Старриджа к шестидесятой минуте и не потерять Бентеке к перерыву, но наличие на скамье запасных лишь одного признанного бомбардира свидетельствовало о том, что меры предосторожности, возможно, не были полностью продуманы. Старридж покидает поле, как и планировалось, но неожиданно, уже без Бентеке, у нас кругом оказываются полузащитники, а наше нападение вновь ослаблено.
И вновь, что совершенно очевидно, возникают вопросы к менеджеру. Было необходимо заявление о намерениях. Его не последовало. Шесть игр прошло с начала сезона, и мы выиграли две, две свели вничью и проиграли две, забив за это время четыре мяча. Довольно хорошим результатом не назвать по любым меркам и особенно не в свете той истории, с которой мы выросли, и того вызова, свидетелями которого мы стали в последнее время. Нам не хватает одаренности, и это сквозит во всем.
Нынешняя форма плачевна, и мы даже не говорим о тех шести играх, которые имеют значение непосредственно сейчас. Если мы изучим результаты последних восемнадцати игр, то получим, что «Ливерпуль» выиграл пять, свел вничью пять и проиграл восемь матчей, забивая чуть больше одного гола в двух матчах за последние двадцать игр. Описание таких результатов, как показатель для перевода команды в более низкую лигу, звучит как очень, очень небольшое преувеличение. Это показатель команды, сумевшей избежать понижения статуса в последнюю неделю сезона. Это не показатель команды уровня «Ливерпуля».
Шумиха нарастает, вопросы сыпятся, букмекеры урезают шансы, все становится уязвимым, по-прежнему остается вопрос: «каков реальный Брендан Роджерс?» Не тот ли это человек, стоящий потерянным у края поля на «Уэмбли», изменяющий формат команды при порыве ветра, не пожинающий плодов? Человек, упорно выводящий игроков из нужных позиций? Или же это человек, которому удалось запрячь в работу гений Луиса Суареса, так удачно соединив его со Старриджем и Стерлингом и превратив его в лучшего игрока на планете в течение тех трех блаженных, сказочных месяцев, которые вдруг показались давно канувшими в вечность?