На обратном пути, "Уран" просит разрешения собрать группу бойцов, для охоты за живыми "ментальными зомби", в окрестностях. Заметив моё удивление, обозначает, что они нужны ему и Павлу для экспериментов. Извлечь чипы, проанализировать их состояние, исследовать изменения, которые произошли с организмом. Плюс, захватить какое-то количество живых объектов, чтобы обеспечить возможность проведения опытов.
Похоже эта пара твёрдо нацелилась на создание стабильно работающей научной группы. Только вот, о результатах пока ничего не говорят. Впрочем, никаких резонов не доверять роботу или Павлу, у меня нет. Поэтому даю разрешение и сразу по возвращению он начинает заниматься набором добровольцев. Одним из первых спутников становится Остер, которого "Уран" успешно завербовал ещё по дороге. Плюс, присоединяется ещё около десятка бойцов. Так что, через пятнадцать минут они уже покидают территорию базы, отправившись в город. С собой берут моток троса для фиксации пленных. Робот заверяет, что они уложатся максимум в час. Обещает выходить на связь каждые пять-десять минут, подтверждая статус группы.
После того, как они уходят, спускаюсь вниз, где забрасываю в себя порцию еды. Готовить здесь негде, поэтому основа рациона – консервы разного формата. Поняв, что уже давно не ел, выскабливаю две банки высококлассной тушёнки. Заливаю всё крепким кофе и закуриваю. Ситуация относительно стабилизировалась. Да, в любой момент всё может измениться, но пока очевидные угрозы на горизонте отсутствуют.
Первая мысль, которая приходит в голову – отправиться в Краснодар. Изначально ориентируюсь на завтрашний день, но потом в голову приходит здравая мысль – а почему бы не полететь прямо сегодня? На самолёте, от Самары до Краснодара можно добраться за пару часов с небольшим.
Найдя Вихрова, который сейчас как раз в резерве, выясняю у него детали расположения базы на Кавказе. Как выясняется, она расположена под старым зданием аэропорта, который закрыли на реконструкцию после запуска в регионе нового авиахаба. Там точно такая же схема – двое наёмников, которых он регулярно проверял. Никакой иной охраны или системы безопасности нет.
Когда начинает перечислять имеющуюся на базе технику, понимаю, что она сильно отличается от того набора, что есть у нас. Два пассажирских борта, один транспортный, два многоцелевых истребителя. Пять вертолётов огневой поддержки, столько же десантных. Плюс, масса стрелкового оружия и боеприпасов. Помимо вертолётов, есть и ещё одно отличие от нашей базы – в Краснодаре отсутствует ядерное оружие. Но вот всего остального масса. Сейчас нам бы не помешали снаряды, мины и крылатые ракеты. Единственное "но" – не факт, что они там точно есть. Всё-таки на самой базе стратегические бомбардировщики отсутствуют. Впрочем, даже если нет – всё остальное нам весьма пригодится. А если получится забрать вертолёты, то мы получим крайне эффективное средство поддержки пехоты.
Ещё один важный вопрос – что там происходит сейчас. Кто-то мог установить над базой контроль. Либо кто-то из оставленных охранников развернуться сам, когда понял, что проверяющего нет, а вокруг происходит что-то непонятное. По этому поводу, мне в голову приходит неожиданная мысль. Когда пилот заканчивает излагать всё, что помнит, предлагаю набрать по телефону оставленных там бойцов и сообщить, что к ним летит проверка.
Находим телефон и через пару минут, пилот уже набирает номер, поставив аппарат на громкую связь. Отвечают, спустя почти полторы минуты, выдав в трубку осторожное "Алло". После того, как Вихров уверенным тоном озвучивает, что выдвигается к ним с проверкой и на этот раз с ним целый отряд, собеседник испуганно подтверждает, что они готовы его принять и всё в порядке. Услышав где-то на заднем фоне женский голос, усмехаюсь. Либо эти парни уже наладили контакт с местными, после ликвидации "зоны мягкости", либо с комфортом устроились на базе, допустив туда посторонних. В любом их этих случаев, можно ожидать подвоха.
Собираю всех и около получаса обсуждаем план действий. Как раз успевает вернуться "Уран", который, как ни странно, в этот раз не горит желанием отправляться с нами. Но, с учётом всех обстоятельств, наличие в рядах экспедиционного отряда, робота, может стать ключевым фактором успеха. Поэтому приходится настоять на его присутствии. Помимо него, с собой беру Данила и Лану. Анна, Диана, Камай и Кира – остаются здесь.
После того, как заканчиваем обсуждение, встаёт вопрос личного состава. Изначально я предполагаю подготовить экипажи для всех десяти вертолётов, чтобы отправить их своим ходом. Паралельно, проведя воздушную разведку территории. Но после недолгого размышления, эта идея уходит в небытие. Даже при ориентации на перегоночную дальность полёта, они не дотянут до нас около трёхсот километров. А при боевой нагрузке, им и вовсе придётся дозаправляться, как минимум трижды. Наиболее практичный подход – погрузить их в крупный транспортник, проведя частичный демонтаж оборудования.
В итоге нам придётся взять с собой сразу три транспортных самолёта, один пассажирский и, видимо, пару истребителей. Я бы, на всякий случай, прихватил ещё и бомбардировщик, но он может понадобиться здесь. Так что, обойдёмся более лёгкой поддержкой с воздуха. Плюс, понадобится относительно многочисленная наземная группа. И в любом случае, будут нужные новые пилоты. После короткого размышления, решаю, что всех наших "авиаторов" надо как-то организовать под единым командованием. Учитывая, что неформальное лидерство в их группе взял на себя Вихров, его и назначаю на новую должность. Задача – координация действий авиации, контроль состояния самолётов и учёт боеприпасов. Мужчина зарекомендовал себя относительно надёжным бойцом. К тому же, его младшая дочь у нас в Жигулёвске. Если он попробует что-то выкинуть, то старшую и свою жену, отсюда ещё сможет забрать. При определённом уровне удачи. Но вот младшая, при таком раскладе пострадает. Не очень справедливо, но зато удержит его от лишних резких движений. Конечно, пока он выглядит полностью довольным жизнью, но и Руслан не показывал никаких признаков недовольства. А потом стал организатором заговора, из-за которого чуть не вырезали весь полуостров. Так что, лучше держать в голове возможность предательства. Из всех ветеранов, максимальный уровень доверия, пожалуй, у Павла и Анны.
Поняв, что начинаю размышлять, что произойдёт, если "ренегат" спевшись с "Ураном", решит задействовать "Бурлаков" для отделения от основных сил, морщусь и обрываю себя. Так, недолго превратиться в полноценного параноика и начать подозревать всех подряд в измене. Тем самым, своими руками разрушив стабильность всей нашей структуры.
Следующие двадцать минут комплектуем группу. Первым делом выбираем пилотов. С нами отправится сам Вихров, который будет за штурвалом пассажирского самолёта. Ольга и Семён полетят на истребителях, а вот транспортники будут полностью укомплектованы новыми людьми. Их выбираем из числа тех, кто хочет вступить в ряды "Бродяг". Хотя, как я быстро понимаю, среди присутствующих в Самаре, таких не меньше трети. Если в Жигулёвске остаются люди, предпочитающие влиться в армейскую или гражданскую структуру командования, то добровольцами в местный анклав, вызываются, как правило, люди с авантюрной жилкой. По итогам беседы с бойцами, у нас появляется многочисленная группа новых стажёров. Троих из которых я отправляю в авиаотряд.
Собираем и наземную группу, численностью в тридцать два человека. Плюс, я сам, "Уран" и Данила с Ланой. Это, отчасти ослабит нашу оборону в Самаре, но на данный момент ей не угрожает ничего серьёзного. К тому же, по моим собственным расчётам, мы с высокой долей вероятности, вернёмся уже на следующий день. Да и под боком имеются "ларды", с их четырьмя сотнями солдат, которые пока не давали серьёзных резонов сомневаться в их лояльности. В самом крайнем случае, оставшегося гарнизона будет достаточно для обороны самого здания терминала. Особенно с учётом артиллерии, миномётов и поддержки с воздуха.
Перед отправкой, связываюсь с Жигулёвском. Отвечает Яна, сообщающая, что всё в порядке. Ситуация полностью штатная. Недавно с ней контактировали сызранцы, сообщившие о результатах работы своих разведывательных групп, отправленных для поиска остатков "шаманов" с их бойцами. Самого противника они не обнаружили, зато нашли место столкновения между ними и "феями". Которое закончилось явно не в пользу "зомби". Судя по полю боя, крылатые мутанты перебили не меньше полусотни солдат "шаманов" и прикончили одного из них самих. Продолжать разведку в том районе, сызранцы не стали, вернувшись назад. Все остальные группы не нашли никаких следов отступившего противника. Либо они убрались куда-то совсем далеко, либо хорошо укрылись. Но так или иначе, в окрестностях полуострова, скорее всего отсутствуют.
После этого провожу короткие переговоры с "механиками". Они, уже закончили зачистку территории завода и приступили к укреплению своего периметра. Уже завтра планируют заняться рейдами в город, с целью поиска нужного им оборудования.
Убедившись, что на всех фронтах проблемы отсутствуют, перемещаюсь к "экспедиционному отряду" и отдаю приказ готовиться к вылету. После того, как все занимают позиции, самолёты выкатываются наружу и один за другим поднимаются в воздух. Громадные ворота, соединяющие наш бункер и посадочную полосу, оставляем открытыми. Помимо Вихрова, контролировать их больше некому. А истребителям придётся не раз приземляться и снова взлетать.
Когда выходим на крейсерскую высоту расслабленно разваливаюсь в кресле, уткнув взгляд в иллюминатор. Впрочем, через минуту в голову снова начинают лезть мысли о "станции вечности" и я перемещаюсь к "Урану". Надо как-то отвлечь свой мозг от лишних размышлений. Усевшись рядом, спрашиваю.
– Как продвигаются исследования?
Робот поворачивает голову и пару секунд думает, прежде чем выдать ответ.
– Работаем. Возможно подберёмся к тому, чтобы вырубить мутантов на расстоянии. Или формировать у них ощущения жёсткого дискомфорта. Павел надеется и вовсе написать вирус, который будет их нейтрализовать за какой-то промежуток времени, при этом передаваясь командирам и от них – всем особям, с которыми те держат связь.
Хмыкаю, оценив масштабы идеи. При наличии такого вируса, было бы достаточно заразить одного из "зомби", чтобы в перспективе уничтожить целый отряд в полном составе. А если "шаман" войдёт в контакт с другим, то зацепить и ещё одну группу. При должной удаче, можно совсем избавиться от противника, заразив одного единственного их бойца. Чуть подумав, уточняю.
– На каком этапе находитесь?
"Уран" издаёт лёгкий скрежещущий звук, который, судя по тональности, можно интерпретировать, как вздох.
– Пока занимаемся базовым анализом и экспериментами. Наловим в Самаре новых мутантов и будет ещё материал для работы. В Жигулёвске у нас только сами чипы и часть пленных, которые остались в живых. С "изъянами" дело должно пойти намного быстрее.
Обдумываю, как бы у него уточнить, что они такого делают с пленными, что те дохнут. И зачем вообще нужны какие-то опыты на живых, если изначальная цель – уничтожение мутантов. Но робот начинает говорить первым.
– Если соберёшься отправляться на станцию, предупреди, хотя бы за сутки, чтобы мы организовали прощание. Это просьба от всех членов группы. Остальные просто опасаются к тебе обратиться.
Сначала удивляюсь. Потом до меня доходит, что тут явно что-то не так. Сомневаюсь, что Анна побоялась озвучить мне такое предложение. Или Павел. Впрочем, как и любой из ветеранов. Вероятность того, что они выбрали робота в качестве, своего рода, "посыльного" – крайне низка. Собираюсь спросить об этом, когда в голове появляется предположение. И я сдерживаю слова, которые уже рвутся наружу. Вместо них выдаю пару фраз о том, что непременно всех предупрежу, но сам ещё до конца не определился – стоит ли использовать свой билет.
Ещё минут десять перебрасываемся словами, после чего я возвращаюсь на место. Рядом тут же падает Лана. Как выясняется, девушку тоже интересуют мои планы на ближайшее будущее. Она открыто напоминает мне о незавершенном разговоре и снова озвучивает сентенцию о том, что хочет отправиться со мной. Мысленно застонав, пытаюсь объяснить ей, что на "станцию" полететь у неё никак не выйдет. Да и сам я, так и не решил точно – нужно мне это или нет. В конце концов, до неё видимо доходит, что ничего нового услышать не выйдет и натиск начинает ослабевать. Странно – заговор с Русланом раскрыла, буквально, за пять минут. А здесь, не может понять элементарных вещей.
Впрочем, по-моему, она слегка обижается, так как дальше мы летим практически в полной тишине. И следующие полтора часа проходят в режиме взгляда в иллюминатор. За это время успевает родиться идея посещения всех четырёх баз и концентрации вооружения в одном месте. С дальнейшими созданием сети форпостов по всей территории страны до Урала. При наличии достаточного авиапарка, мы сможем полностью занять нишу грузоперевозок и стать сверхмощной группировкой с громадной сферой влияния. Торговля, перевозки, возможность непосредственного вмешательства в дела регионов при помощи ударов с воздуха – кто сможет нам противостоять, при наличии собственных ВВС? Единственное, что нужно – обеспечить надёжный костяк группы. И серьёзно увеличить численность наземных сил. Сложно проводить экспансию в условиях острого кадрового голода.
Выстраиванием этой теории, занимаю себя до самого подлёта к Краснодару. Периодически, где-то на заднем фоне прорывается мысль "А нахрена оно всё, если ты улетишь в ближайшие три недели?", но я немедленно перекрываю её очередными расчётами и калькуляцией. Впрочем, когда мы уже находимся над городом и можно переключиться на что-то ещё, подвожу итог длительной работы своего мозга – прежде чем, мы сможем потянуть такой план, пройдёт, как минимум месяц. За меньший промежуток времени не получится, собрать достаточное число людей, которым можно будет доверять. Плюс понадобятся мощные наземные силы, насыщенные бронетехникой.
Завершив этим свои выкладки, отправляюсь в кабину к Вихрову, который по громкой связи объявляет, что через десять минут мы уже будем около города. Оттуда связываюсь с пилотами истребителей, приказывая провести визуальную разведку. Ольга выдвигается к аэропорту, Семён наблюдает за ситуацией сверху.
Через минуту приходит доклад – в районе аэропорта сосредоточено не менее тысячи человек. Часть из них вооружена, другие явно нет. Более того, девушка говорит, что может ошибаться, но по её мнению, там были и пленники, стоящие отдельно, под охраной солдат.
Поморщившись, беру в руку спутниковый телефон, набирая номер. Когда на том конце берут трубку, рявкаю.
– С вами связывался "инспектор" и предупредил о прилёте! Что делают посторонние на объекте? Какого хера у вас происходит?
На той стороне отвечает дрожащий мужской голос.
– У нас тут делегация, хочет вас встретить и поговорить. Никакой угрозы нет.
Слышится лёгкий шум и через несколько секунд слышится уже совсем другой голос. Уверенным басом излагает.
– Князь Краснодарский, Олег I организовал для вас встречу. Со всем уважением и без желания конфликта. Всё, как положено – водка, девки и танцы.
Моё лицо, видимо, отражает весьма широкую гамму эмоций, потому что Вихров косится с явным интересом. Собравшись с мыслями, отвечаю.
– Хорошо. Мы приземлимся через несколько минут. Просьба – очистить посадочную полосу. Сразу предупрежу – в случае агрессии, авиационная группа прикрытия немедленно ударит сверху ракетами.
Собеседник, ничуть не смутившись, уверяет, что атаковать они нас не собираются, после чего мы заканчиваем разговор. Связываюсь с остальными пилотами, сообщая им новый расклад. На всякий случай приказываю ещё раз проверить показания радаров. Но по всем данным, вокруг нас нет ни одного летательного аппарата. Значит, базу они всё-таки не захватили. Что странно. Но внушает определённое спокойствие.
Переместившись в салон, озвучиваю новые обстоятельства бойцам наземной группы. Закончив, отдаю приказ и мы начинаем снижаться, заходя на посадку.