Секунду размышляю. Анна и Данила сейчас заняты пленным, помимо нас в помещении только Егор. Определившись отправляю студента за дверь. Впрочем, уверен он будет ждать около выхода, на случай, если мне понадобится поддержка. Думаю, это прекрасно понимает и мой собеседник. Плюс, скоро вернётся Данил. С ним конечно, вопрос пока остаётся открытым. Не совсем понятно, кого парень поддержит в случае конфликта. Но в любом случае, терзают меня сомнения, что Игорь решил внезапно избавиться от лидера "Бродяг". Да ещё и своими собственными руками.
Когда дверь закрывается, отхожу на относительно сухой участок пола и жду, пока он начнёт говорить. На то, чтобы сформулировать первые фразы, у командующего "армией" Кстово уходит несколько секунд. Смотря мне в лицо, начинает.
– Предлагаю сейчас поговорить открыто. Без ухода в сторону и манёвров. Ситуация не та, чтобы ударяться в интриги.
Начало занятное. Хотя я пока не совсем понимаю какой будет тема беседы. До него это, похоже, тоже доходит. Задаёт первый вопрос.
– Ты хочешь занять пост главы города?
Думаю, сейчас Игорь наблюдает на моём лице самое неподдельное удивление. Потому что я ждал какого угодно вопроса, кроме этого. Я думал, что он сейчас выложит что-то действительно суровое. Например информацию о том, что с севера к нам приближаются чьи-то танковые колонны. А тут, оказывается встал вопрос власти в отдельно взятом городе. Заметив, что во взгляде мужчины появляется подозрительность, понимаю, что пора бы и ответить. Озвучиваю.
– Однозначно нет. Я успел нахлебаться этого дерьма за ночь, пока разгребал текущие вопросы. С чего ты вообще взял, что я собираюсь ломануться в верховные лидеры Кстово?
Чуть заминается перед ответом. Потом, видимо, вспоминает свою собственную фразу про "открытый разговор". Излагает.
– Я как только из клиники вышел, так сразу со всех сторон хлынула информация о "Бродягах". Начиная от "спасли вчера город", до "ушли крошить уродов в лес, пока армейские на постах прохлаждаются". Вот я и решил, что ты со своей расчётливостью, думаешь податься в мэры города на волне народной любви.
Хмыкаю. Неожиданный побочный эффект от действий, обусловленных исключительно нашими частными интересами. Мы бились за свой статус и НПЗ, активно привлекая горожан в качестве расходного материала. Но они решили, что мы спасаем Кстово. Собрали отряд из двухсот добровольцев, чтобы под их прикрытием провести разведку. А у них в головах отложился только тот факт, что мы отправились в лес на поиски нападавших. Наверняка кто-то ещё и решил, что мы пленных собираемся выручать.
Тихо вздыхаю. Человеческое желание, чтобы кто-то пришёл и разрулил всё вместо него – неистребимо. Хотя двести четырнадцать человек с активной жизненной позицией среди кстовцев всё-таки отыскались. Да и остальные, взявшие в руки оружие, тоже на многое годятся. Вот те, кто до сих пор сидит дома, не отправившись в ряды "армии" и при этом не покинув город – это уже "низшая социальная каста". Ладно, если бы они бежали. Тут, собственно, и вопросов бы никаких не возникло. Когда встаёт вопрос угрозы для твоей территории проживания, надо либо сваливать туда, где безопасно, либо сражаться. И второй выбор не всегда является однозначно верным. Но оставаться на месте, не предпринимая никаких действий – позиция, мягко говоря, непонятная.
Поняв, что снова погрузился в свои мысли, думаю как лучше сформулировать ответ Игорю. Наконец, выдаю несколько фраз.
– Мы просто не хотели терять свои позиции в городе. У нас, знаешь ли доля в НПЗ. Которая крайне весомо поднимает статус "Бродяг" в глазах всех региональных группировок. Без возможности продавать горючку, мы превратимся в обычный отряд, которых вокруг и так полно. Поэтому и полезли ночью в замес, когда поняли, что дело пахнет жареным. Ты лучше скажи, какого хрена вы со Святка поехали на эту встречу? Зачем?
Усмехается на словах про НПЗ. Когда напоминаю о том, как они угодили в засаду, матерится, эмоциально взмахнув руками. Успокоившись, начинает рассказывать.
– Вышли на нас какие-то непонятные парни через посредников. Заверили, что хотят купить топливо. В обмен предоставив полноценные танки. Три штуки. С боекомплектом. А мол, если всё сложится, то потом им потребуется ещё несколько партий горючки. Тоже в обмен на танки и другую бронетехнику. Святка, как про танки услышал, так ему башню моментально сорвало. Даже согласился на встречу рядом с городом. Хоть я его и пытался отговорить. Как приехали, они почти сразу нас чем-то обстреляли. Я один раз только успел выстрелить и то пуля ушла в никуда. Последнее, что помню – падение на землю. Дальше очнулся уже в клинике.
Перевариваю озвученное. Ловко они заманили мэра в ловушку. Явно ведь продумали всё. Синхронно убрать гражданского и военного лидеров, после чего атаковать город, пока там не поняли, что к чему. И ведь почти срослось. Ещё немного и они бы получили третий объект ГЛОМС плюс массу "сырья" для своей армии.
Игорь, закончив рассказывать о том, как их заманили в засаду, несколько секунд молчит. Потом снова интересуется.
– Если ты не рвёшься на первую позицию, то какое место хочешь занять в городе? Военного командира?
Н-да. Слишком он долго пробыл рядом со Святка. Начал мыслить теми же категориями. Отрицательно качаю головой и начинаю говорить.
– Должность в бюрократической структуре мне не нужна. Вот позиция лидера независимой группы, выступающей вашим союзником – подойдёт. С правом вербовки новых людей из числа жителей. В том числе из тех, что сейчас держит в руках оружие. В таком формате "Бродяги" будут себя максимально комфортно чувствовать. Да и для Кстово будут полезны.
Судя по тому, как морщит лоб – обдумывает моё предложение. Уточняет.
– То есть, по сути, ты хочешь оставить всё, как прежде? Только расширить свои возможности?
Киваю ему.
– Верно. Не вширь, а вглубь. На власть я претендовать не собираюсь. Равно как и кто-то из моих людей. Всё, что нам нужно – комфортные условия для продолжения нашей деятельности.
На этот раз затихает где-то на минуту. Делает несколько шагов из стороны в сторону по мокрому полу. Остановившись, отвечает.
– Хорошо. Но с моей стороны тоже есть пара условий. Первое – вы поддержите меня в качестве главы города. Если вдруг возникнет такая необходимость. Второе – в случае критической ситуации вы окажете помощь Кстово. Взамен можете вербовать людей в неограниченном количестве и пользоваться другими преференциями. Если потребуются новые здания – тоже предоставим. Возникнет какая-то угроза, когда ваших основных сил не будет на месте – прикроем. На мой взгляд, вполне справедливый обмен.
Какое-то время размышляю. Предложение и правда достаточно неплохое. Нам нужно пополнение. Хотя бы в каком-то объёме, чтобы обеспечить безопасность объектов. Да и гарантии военной поддержки многое значат. Отвечаю.
– Согласен. Но сейчас я бы поставил в приоритет ситуацию с этим дерьмом из Приволжска. С их возможностями, они могут постепенно подмять под себя весь регион.
Командующий, которого, судя по всему, уже можно называть мэром, выражает полное согласие. После нескольких минут обсуждения, решаем созвать импровизированный военный совет. В лице двоих нас, Ролнова и старшего офицера "механиков".
Когда выходим из комнаты, по радиостанции связываюсь с "Байкером". Ему наверняка уже доложили о результатах нашей вылазки. И я бы на его месте, ждал хотя бы какой-то информации. Кратко пересказываю ему информацию, изложенную пленником. Лидеру "механиков" требуется секунд двадцать, чтобы всё переварить. После чего задаёт вопрос о наших дальнейших действиях. Когда отвечаю, что мы пока в процессе выработки стратегии, он предлагает всестороннюю помощь со своей стороны. Соглашаюсь и договариваемся связаться после того, как у нас закончится совещание.
Остаётся надеяться, что "Байкер" осознал потенциальную угрозу со стороны новых мутантов. Если эти парни могут изменять логику работы клиник, то в теории могут постепенно подмять под себя всю область. А то и гораздо большую территорию. Даже сейчас они опасны и их не так просто ликвидировать. По прошествии какого-то времени, для того, чтобы одолеть "шаманов" потребуется небольшая армия. На этом фоне возможность захвата НПЗ уже не должна выглядеть такой привлекательной, как раньше.
Впрочем, как мне показалось, "Первый", оставшийся на территории Ивановской области, напряг собеседника намного больше, чем группа отщепенцев под боком. Что в целом логично. Если у этого "диктатора" получится захватить Иваново, то он сможет управлять настоящими ордами уродцев. Достаточно представить, как к Нижнему подходит группа из пары сотен тысяч "зомби", чтобы серьёзно напрячься. К тому же не стоит сбрасывать со счетов возможность откормки "гвардии" человеческим мясом. Пленный говорил, что два десятка скормленных тел серьёзно усиливают пехотинца. А что будет, если увеличить объём? Какой у них потолок развития и есть ли он вообще?
Пленного пока передаём под охрану местных бойцов. На всякий случай по рации вызываю пятерых добровольцев из числа тех, что были с нами в рейде. Так будет надёжнее, со всех точек зрения. Поручаю каждые тридцать минут проверять ранения пленника. Если покажется, что они зарастают – стрелять по новой. Он сам, услышав разговор, кричит из комнаты, что для регенерации ему требуется еда. Мол, без неё раны в таком темпе заживать не будут. И звучит это, в целом, логично. Но, на всякий случай, лучше перестраховаться.
После связываюсь со старшим офицером отряда "механиков". Прошу его прибыть к зданию районной администрации. Игорь одновременно с этим отдаёт приказ Ролнову. Через несколько минут оба приезжают. Пока ждём, я решаю не откладывать вербовку новых людей в долгий ящик и завязываю беседу с Данилом. С ним ситуация решается крайне быстро. Парень и сам думал, как бы намекнуть нам, что хочет присоединиться. Правда, наш стандартный пассаж про важность жизней исключительно членов группы, он воспринимает с некоторым удивлением. Я бы сказал, даже напряжением. Но расслабляется, когда я упоминаю "связанных с нами людей". Видимо за таковых принимает всех жителей Кстово.
Подобный настрой слегка смущает. Но с другой стороны, несколько операций и передряг вдали от Кстово, наверняка слегка подкорректируют его мышление. Так или иначе, теперь мы обзаводимся новым бойцом. Сразу же интересуюсь его рангом. Узнав, что уже второй – отправляю запрос на вступление в группу, который он сразу же принимает. Проверяю его параметры. Действительно, ранг "эволюциониста" второй. Но вот модификации отсутствуют. Все баллы эволюции, помимо первых трёх, он заработал за последние двадцать четыре часа.
Когда открываю набор его навыков, к зданию подъезжает внедорожник "механиков". Следом за ним машина Ролнова. Дождавшись их самих, перемещаемся внутрь. Обосновавшись в одном из кабинетов среднего размера, начинаем обсуждение.
В процессе разговора выясняется, что опасность со стороны "шаманов" все оценивают приблизительно идентично. Никто не сомневается, что оставлять всё в текущем состоянии нельзя. Вопрос только в том, что с ними делать дальше. Ролнов предлагает выдвинуть вниз по реке группы, которые высадятся на косе с другой стороны Волги и накроют психиатрическую больницу миномётным огнём. Лодки у них имеются. Даже есть несколько моторок. Для корректировки можно использовать второй дрон "механиков". Или одновременно с этим выдвинуть в направлении объекта ГЛОМС группы пехоты, которые смогут заняться этой же задачей.
Мысль, в целом интересная. Возможно таким образом действительно выйдет уничтожить медблок ГЛОМС на территории психиатрического стационара. Конечно, если среди "зомби" не окажется большого количества водоплавающих особей. Или каких-то земноводных тварей.
Но основная угроза – это не маленький медблок со скромной производительностью. А полноценная клиника в санатории. Даже если там всего десять или двенадцать палат, она может производить приличное количество бойцов в час. Около двадцати, как минимум. А там как знать, возможно и до сорока "хомяков" в час. То есть, за время нашей вылазки, эти парни уже получили приличное количество новых бойцов. И продолжают штамповать их прямо сейчас. Критично важно уничтожить именно эту клинику. Оставив медблок на потом.
Тут до меня доходит, что нужно не просто разгромить объекты. Задача – ликвидировать всех "шаманов". Если один из них станет "носителем", то окажется в состоянии заразить любую клинику. И продолжить в другом месте. На этом моменте мысли смещаются в сторону "Первого". Если он действительно решит атаковать Нижний, то что мешает отправить группу замаскированных командиров, которые заразят все объекты ГЛОМС. Сомневаюсь, что у них получится их использовать каким-то образом. Сразу блокируют и уничтожат. Но вот вывести из строя точно смогут. Лишив жителей города возможности развивать модификации.
Отвлекаюсь от своих мыслей, когда Игорь начинает озвучивать свои идеи по поводу противодействия противнику. У нового главы Кстово, мысли идут в том же направлении, что и у меня. Он предлагает задействовать слегка измененный план разведки старшего офицера "механиков". Выдвинуть по М7 колонну техники. Остановиться в подходящем месте, выстроив линию обороны. После чего развернуть артиллерийские позиции прямо на шоссе и накрыть заражённый объект ГЛОМС огнём.
Звучит разумно и реализуемо. Вот только есть нюанс – для этого потребуется куда больше бронетехники, чем сейчас есть в нашем распоряжении. Огневой мощи пары БМП и самодельного "танка" не хватит, чтобы сдержать вал атакующих мутантов. В итоге, решаем сразу связаться с "Байкером". Одновременно с офицером "механиков" тянемся к мобильным станциям. Усмехнувшись, уступаю переговоры ему. Тем более, что мы всё равно их слышим.
На то, чтобы изложить план операции, уходит несколько минут. Напоминаю, что нам весьма пригодятся орудия, которые использовались для атаки на комплекс. Ловлю на себе недоумённые взгляды Игоря и Ролнова. Ну да, они ведь совсем не в курсе наших похождений за пределами райцентра.
"Байкер" размышляет недолго. Соглашается выделить технику и орудия. Более того – выслать ещё один дрон для коректировки огня. При условии, что мы отправим на операцию достаточное количество пехоты. С этим Игорь моментально соглашается. Говорит, что в пехоте у нас недостатка нет.
Пока глава "механиков" не отключился, сразу озвучиваю свою мысль по поводу возможного заражения клиник ГЛОМС. Несколько секунд поразмыслим, отвечает, что тоже об этом думал. Свяжется со всеми остальными группировками, под контролем которых находятся объекты ГЛОМС. Постараются обеспечить проверку каждого входящего внутрь. В некоторых случаях, это может быть проблематично. Но безопасность, хотя бы части стратегически важных объектов будет обеспечена. Обсуждаем конкретное количество техники, которая прибудет в Кстово. Сходимся на ещё двух БМП и нескольких "машинах огневой поддержки", чтобы это не значило. Плюс транспорт для солдат.
Пару минут размышляем над временем проведения операции. Сначала думаем выдвинуться завтра утром. Но сразу же появляется предположение, что за ночь, "шаманы" могут захватить ещё несколько сёл и деревень, изрядно увеличив численность своих отрядов. Решаем, что лучше всего будет атаковать их вечером. Сразу, как прибудет подкрепление от "механиков". В качестве пехотного соединения Ролнов предлагает отправить всё тех же добровольцев, у которых уже есть опыт противостояния "зомби". Учитывая, что все остальные тоже "за", приходится согласиться. Как и с тем, что "Бродяги" примут участие в операции. Было бы странно отказываться после разговора с Игорем о нашем новом положении в городе.
Когда заканчиваем, спускаюсь вниз вместе с ожидавшими около входа Анной и Егором. Остальные уже внизу. Подумав, отдаю приказ выдвигаться к нашей базе.