Подойдя к границе города, выдвигаемся. Движемся "коробочкой" из четырёх отрядов, в центре которой находятся миномётчики и я со своими людьми. Каждый из отрядов выделяет по отделению стрелков в качестве охранения. Тот десяток, что идёт первым, для разведки территории выдвигает четверых бойцов ещё дальше вперёд. Эта группа движется метрах в тридцати впереди передового охранения, которое в свою очередь оторвалось от основных сил где-то на полтора десятка метров.
"Механики" выделили для рейда девять человек. Перед тем, как покинуть город, оговариваю условия. На время проведения операции, у них тот же статус, что и у остальных. То есть переходят под моё командование. Сейчас они тоже в центре построения, рядом с нами. Дрон поднимаем в воздух сразу около городской черты. Заглядываю в экран пульта управления, оценивая обзор. В целом неплохо. Несколько минут приходится потратить на регулировку высоты, в поиске баланса между максимальным обзором и вменяемой детализацией. В итоге, сейчас дрон обеспечивает нам обзор метров на двести пятьдесят вокруг. Минус в том, что солидную часть обзора перекрывают кроны деревьев. Но лучше так, чем совсем без наблюдения с воздуха.
Великий Враг обходим стороной. Ролнов уже разместил там группу наблюдения, да и саму деревню прошерстили. В Караулово тоже находится наблюдательный пост, чья основная задача – раннее предупреждение об атаке противника. Вот дальше территория, пока ещё не изучена. Поэтому после Караулово сбавляем темп продвижения. Павел идёт в паре метров от меня, с разложенным ноутбуком. Не самое удобное решение, да и вести огонь он не сможет. Но рядом с ним Егор и Анна, на которых возложено прикрытие "ренегата". Судя по отсутствию сигналов со стороны парня, пока его техника ничего не показывает. Вижу, как на него удивлённо косятся идущие неподалёку "механики". Да и кстовцы часто бросают вопросительные взгляды, видимо не понимая, какую роль в вылазке играет человек с ноутбуком в руках.
Следующая деревня на нашем пути – Муханово. Перед тем, как отправить туда разведку, оцениваем ситуацию с воздуха. Движения нет, на улицах, насколько я вижу, лежат трупы. Перемещаем дрон чуть вперёд, чтобы получить лучший обзор. Убедившись в отсутствии активности, отправляем вперёд передовой десяток стрелков. Когда докладывают об отсутствии противника, перемещаемся следом. Проходим селение насквозь, сильно не задерживаясь. Ситуация идентична предыдущим деревням – небольшое количество мёртвых тел, в основном из числа местных жителей. И полное отсутствие живых людей.
Пройдя Муханово, углубляемся в лес, двигаясь в направлении Безводного. Когда мы только готовились отправляться, командир "механиков" предложил вместо пешей вылазки отправить мобильную группу на нескольких автомобилях, при поддержке бронетехники. Мол, до Безводного можно добраться по дороге вдоль Волги. Там высадить разведгруппу и выяснить обстановку в селе. После недолгого анализа я отказался. Шум движков выдаст нас с головой. А задача рейда не ограничивается изучением ситуации в соседнем сельском округе. Но вот, если нам понадобится экстренно отступать, огневая поддержка весьма пригодится. Поэтому два БМП и самодельный "танк" сейчас ждут на окраине Кстово, готовые выдвинуться к нам, вместе с несколькими авто. С ними Руслан, у которого одна из двух наших мобильных радиостанций. Вторая сейчас у меня.
К границе Безводного подходим минут через двадцать. До последнего надеюсь обнаружить здесь выживших. Но дрон показывает ту же картину, что и в остальных населённых пунктах. Бросаю взгляд на Павла. Тот отрицательно качает головой. Ноутбук не улавливает никаких сигналов от чипов, за исключением наших бойцов. Отправляем разведку. После того, как они прочёсывают окраину, входим в село.
Здесь явно пытались сопротивляться. Насколько я понимаю, их атаковали вчера, одновременно с нами. Или чуть позже. Обращаю внимание на развёрнутый в сторону домов пулемёт на посту охраны. Интересно. Значит атака велась с противоположной стороны. За домами на окраине валяется несколько десятков трупов. Часть – солдаты. Основная масса остальных – мужчины, вооружённые чем попало, от топоров до дреколья и ножей. Видимо пытались организовать какое-то подобие сопротивления.
Около самих домов земля тоже устлана мёртвыми телами. Впрочем, чем дальше мы продвигаемся к центру деревни, тем их меньше. Скорее всего к моменту, когда противник добрался до другого конца села, там люди уже пришли в себя и попытались дать отпор. А здесь, сопротивление оказывалось спорадически. И быстро подавлялось. Живых не обнаруживается. Прикидываю у себя в голове. С учётом всех забранных людей из Кстово и Безводного, у напавших на нас уродцев, как минимум должно быть около четырёх тысяч пленных. Куда им столько? Зачем?
После проверки самого села, отправляем два отделения прочесать близлежащие деревни, входившие в состав округа. Возвращаются с докладом о том, что картина везде одинаковая – перебитые бойцы местной "дружины", немногочисленные мёртвые гражданские. И тотальное отсутствие выживших. Пост солдат Святка около М7 уничтожен. Второй, который прикрывал въезд с дороги идущей вдоль Волги, тоже вырезан. Судя по количеству трупов нападавших, бойцы на обоих постах успели подготовиться к бою. И даже смогли какое-то время продержаться. Но в итоге всё равно погибли.
Выйдя за пределы Безводного, отправляю Егора и ещё одного "нюхача" из числа "механиков" пройти вдоль окраины. С ними посылаю отделение наших стрелков и двоих бойцов "Байкера". Задача – понять, в каком направлении отступил противник. По словам студента тут всё в запахе этих мутантов. Но можно попробовать понять, где он максимально сконцентрирован. Возвращаются через полчаса. Обошли всё вокруг. Выделили два маршрута по которым отступала основная масса противника. Оба ведут в сторону психиатрической больницы.
Думаю. Эти перекособоченные ребята с лишними конечностями и органами яростно рвались к объекту ГЛОМС в Кстово. А теперь отступили в направлении ещё одного медблока. Это наталкивает на определённые мысли. Загвоздка только в том, что обе эти клиники – самые обычные. Без сбоев. Непонятно, как именно они могли бы их использовать.
Так или иначе, выдвигаемся в направлении психиатрического стационара. Подтягиваем передовых разведчиков ближе к охранению, чтобы бойцы могли держать друг друга в поле зрения. Дорога отчасти знакома – здесь мы когда-то проходили со старым составом "Бродяг", от которого сейчас остался только я сам и Егор с Анной. Усмехаюсь, поняв, что все оставшиеся в живых с того времени, снова здесь. Плюс Павел.
Именно "ренегат" и предупреждает о противнике. Резко тормозит, бросив косой взгляд на меня. Останавливаю движение и подхожу к нему. Парень тычет в мерцающую точку на экране. Объясняет. Один объект прямо перед нами, на границе его обзора. То есть от нашей разведки до него около двадцати пяти метров. Или около того.
Пока размышляю над вариантами действий, появляется ещё несколько точек. Занимаем позиции. Ждём. Судя по перемещению маркеров на экране ноутбука, противник медленно приближается к нам. Восемь объектов. Ни один из сигналов чипов не совпадает с теми, что Павел зафиксировал в Боре. Выдвигаюсь вперёд, на позицию охранения, к которому сейчас отступила и передовая разведка. Через несколько секунд замечаем бойцов противника. Группа разномастных уродцев, которая хаотично перемещаясь, движется на нас. Приглядевшись, замечаю, что шагают они как-то странно. Ломаными и рваными движениями, дёргаясь в стороны и порой выдавая зигзаги. Вчера, во время боя было не до того, чтобы фиксировать такие мелочи. Сейчас это бросается в глаза.
Когда все показываются из-да деревьев – открываем огонь. Учитывая, что бьём из засады и почти в упор, укладываем всех практически сразу. Только один пытается уйти, но падает, как подломленный после одиночного выстрела снайпера. Точное попадание в голову. Перед глазами появляется сообщение о ликвидации "изъяна". Прикидываю, что когда вернёмся в Кстово, нужно будет наведаться в клинику и пустить в ход все полученные баллы. По хорошему, этим стоило заняться ещё перед отправлением. Но не хотелось откладывать разведку и давать противнику фору во времени.
Вернувшись к Павлу, заглядываю в экран. Больше противника поблизости нет. Размышляю. До больницы ещё пара километров. То есть минут сорок обычным темпом. Если противник действительно там, то выстрелы они наверняка слышали. Хотя о нашей численности скорее всего не знают. Как и о том, с какой целью мы тут находимся. Учитывая, что в перестрелке участвовал всего десяток бойцов, можно предположить, что в лесу находится небольшая группа. В любом случае, ускориться не помешает. Если в этот район отправят организованную разведку, то нас точно обнаружат. И могут навалиться всеми силами.
Дальше движемся в более быстром темпе. В состав передовой группы включаю "нюхача" из "механиков", который ведёт нас по маршруту отступления мутантов напавших на Безводное. Подозреваю, что по нему же уходили и отряды, атаковавшие Кстово.
Следующий контакт с противником происходит через двадцать минут, когда мы почти выходим к небольшому пруду. Сначала кричит Павел, показывая в направлении правого фланга. Через несколько секунд оттуда слышится звук автоматных очередей и крики солдат. Хочу броситься к месту столкновения, но "ренегат", опустившись на колено и поставив ноутбук, тыкает пальцем в экран. Смотрю туда. С нашего правого фланга три мерцающие точки, две из которых уже затухают. Ещё одна продолжает двигаться. Но есть и вторая группа точек, приближающаяся с другого направления. Поднимаю голову. С правой стороны снова трещат автоматы. Громадная чёрная свинья с тремя глазами на лбу прорвала боевое охранение и добралась до основных сил. По ней молотит десятка полтора автоматов, в конце концов останавливая прямо перед позициями солдат. Слышу доклад об одном раненном. Вот и первые потери, пусть пока и не убитыми.
Перевожу взгляд на ноутбук. Десяток маркеров застыли в стороне от пруда. Внезапно "ренегат" удивлённо цокает языком. Поднимает на меня взгляд.
– Такой же, как в Боре.
Опускаюсь рядом. Да, действительно. На самой границе обзора появилась ещё одна точка. Если предыдущие мерцали серебристым цветом, то эта стабильно коричневая. Продвигается чуть вперёд и замирает. Пару секунд обдумываю расклад. Потом решаюсь. Лучшего варианта всё равно не будет. Основным силам приказываю занять позицию. За командира оставляю Егора. Парень, конечно к такому не готов, но удержать позицию, думаю сможет. В конце концов я тоже ни разу не военный командир. Но пока как-то выходит справляться. Хотя и не всегда удачно.
Павел и Анна идут со мной. Плюс дополнительные пятеро бойцов. Ещё два отделения отправляю навстречу замершей группе противника. Они сейчас с левой стороны пруда. "Кукловод" там же, только позади них. Мы обходим небольшой водоём с правой стороны, перемещаясь в быстром темпе. Двадцать бойцов, выступающие в роли "загонщиков", идут вдоль левого, прямо в лоб на мутантов. Их задача – медленно продвигаясь, вступить в бой, привлекая к себе внимание.
Первые очереди раздаются, когда мы огибаем пруд. Павел с трудом выдерживает темп движения. Ноутбук в руках здорово мешает. Но без его "радара" нам будет сложно обойтись. Надеюсь, эти мутанты не могут идентифицировать "ренегатов" на расстоянии. Хотя, даже если и так, то скорее всего решат, что обнаруженный объект находится в рядах атакующей группы. Выйдя на противоположную сторону пруда, останавливаемся, проверяя местоположение "кукловода". Он пока так и остаётся на месте. Интенсивность стрельбы со стороны "отвлекающей группы" быстро нарастает. На фоне автоматных очередей слышится взрыв гранаты.
Осторожно подбираемся к цели с тыла. Когда до него остаётся около двадцати метров, четверых бойцов оставляю вместе с "ренегатом" на позиции. Сам с Анной и ещё одним, который лучше всех остальных перемещался по лесу, выдвигаюсь вперёд. "Коричневый" обнаруживается через десять-пятнадцать секунд аккуратного движения. Стоит рядом с деревом, спиной к нам. Одет в гражданское – лёгкая джинсовая куртка, какие-то штаны. Оружие тоже присутствует – автомат заброшенный за спину.
Мгновение наблюдаем. Обращаю внимание, что он шевелит пальцами опущенной правой руки. Зачем-то перемещает их в воздухе. Вспоминаю про "природное оружие", спрятанное в руках и распределяю цели. На Анне – одна из его ног. Мы с парнем, которого зовут Данил, бьём по рукам, целясь в запястья. Открываем огонь на счёт три.
Как быстро выясняется, считаю я чуть медленнее, чем остальные. Они стреляют почти синхронно, а я с небольшим опозданием. Не уверен, что пуля попала в цель. Объект валится на землю и неожиданно ловко переворачивается на спину. Ещё дважды вжимаю спусковой крючок, всаживая две пули в плечо. Анна с парнем тоже ведут огонь, поражая его ноги.
Кричу, приказывая прекратить огонь. Этот мужик нужен нам живым. Пусть раненным, но способным разговаривать. Секунду наблюдаем. Цель дёргается, но все четыре конечности прострелены, так что сделать он ничего не может. Собираюсь выдвинуться к нему, когда из-за деревьев показывается один из "рядовых". Тощий мужик с приплюснутым черепом и слишком длинными руками. Всаживаю в него несколько пуль. Остальные тоже ведут огонь. Когда противник падает, понимаю что стрельба впереди стихла. Похоже все оставшиеся в живых мутанты сейчас мчатся к нам. Достаю рацию и приказываю второй группе выдвигаться к нам. Успеваю передать сообщения и вернуть рацию на место, когда показывается противник.
Переведя "Ястреб" в режим стрельбы очередями, вожу стволом из стороны в сторону, выпуская порции свинца. Из пятерых атакующих уродов, до нас добирается только один, зашедший с тыла. Кидается со стороны спины на Анну, но девушка успевает отпрянуть в сторону, задействовав "повышенную скорость". А он сам получает несколько очередей в упор. Лучница отделывается стёсанной кожей на правой руке. Сначала не понимаю, откуда такая рана, но потом обращаю внимание на руки нападавшего. Вместо кистей они заканчиваются какими-то обрубками, внешне выглядящими, как биологический наждак.
После того, как расстреливаем этого мутанта, наступает тишина. Через несколько секунд между деревьями напротив нас показываются солдаты из группы "загонщиков". Приближаемся к телу "кукловода". Он ещё в сознании. Смотрит на нас ненавидящим взглядом. До сих пор пытается двигать простреленными руками, морщась от боли. Связываюсь с Павлом и они тоже отправляются к нам.
Первым делом перевязываем раны "кукловода". Впрочем, руки и ноги всё равно связываем. Пусть лучше будет так. Обращаю внимание на мрачные лица "загонщиков" и узнаю у них, как обстоят дела с потерями. Командир одного из отделений, назначенный мной старшим группы, докладывает о троих убитых и двух легкораненых. Противник кружил вокруг, периодически бросаясь в атаку. По численности мутанты им даже уступали, но несколько раз смогли подобраться вплотную и провести успешные атаки.
Закончив с перевязкой и фиксацией пленного, отступаем к основным силам. Изначально планирую допросить его сразу, когда доберёмся до них. Но "механик" управляющий дроном встревоженным голосом заявляет, что к нам движутся множественные цели противника. Пока метров в двухстах впереди. В голове проносятся варианты действий. Отступать к Безводному, чтобы вызвать туда бронетехнику – слишком далеко. Эти твари, судя по всему, могут весьма ловко атаковать в лесу. Хорошо, если доберётся какая-то часть. А можем и все сдохнуть в процессе. Так что этот вариант не кажется удачным.
Приняв решение, отдаю приказ. Вместо того, чтобы пятиться назад, проходим вперёд. Располагаемся на берегу пруда, выбрав его оконечность, от которой деревья отстоят максимально далеко. Миномётчики отступают к самой кромке воды и начинают установку вооружения. Стрелки занимают позиции на песке. Жаль, нет времени подготовить хотя бы какое-то импровизированное укрепление. Впрочем, огнестрельное оружие мы видели только у "кукловода", который сейчас в плену. Приказываю Павлу сразу сообщать о появлении новых коричневых точек. Анну, которая сменила "Ястреб" на снайперскую винтовку, ориентирую на их отслеживание и ликвидацию.
Наблюдаю за бойцами, которые разворачиваются вдоль берега, выстраивая линию обороны. "Механиков" оставляю около воды. Во-первых, на случай, если кто-то из мутантов сможет зайти со стороны пруда. Судя по их многочисленным отклонениям, я не удивлюсь, обнаружив у кого-то жабры на правой ягодице. Во-вторых, в качестве резерва, который вступит в бой, если кто-то прорвётся внутрь нашей позиции.
Через несколько секунд Павел предупреждает о противнике. Экран ноутбука пестрит многочисленными точками, которые быстро приближаются. Когда оказываются почти вплотную к нам, поднимаю голову и лицезрею первого уродца, выскочившего из леса с противоположной стороны пруда.