Ходячий компьютер АН оказался вполне добрым малым, разве что немного тугодум. В общении с ним Лика мгновенно взяла покровительственный тон, тем более, что говорить больше приходилось именно ей. За все время знакомства робот так больше и не удостоил общество развернутым ответом.
– Слушай, а нормального имени у тебя нет? – возмущалась Лика, мелко нарезая замороженную траву, больше всего похожую на острые чесночные перья. Наверно, именно эту «зеленку» обожает здешний главный пират.
– Вон тот же кошак ваш, Руфус – ничего имечко. Ему даже идет. А ты у них всего лишь какой-то АН-ус… Тебе самому-то не стремно? Это вообще несправедливо, я считаю. Хочешь, я тебя Вертером буду звать? Это из книжки про Алису Селезневу. Называется «Гостья из будущего», есть у нас на земле такая история. Ты, конечно, не слышал, где уж тебе.
Эх… а мне в детстве мама читала, когда у нее времени было побольше. Я любила наши спокойные вечера. Знаешь, какие у меня потом были мечты? Я всегда хотела попасть на другую планету… ну, в будущее как-то сложновато, наверно. Поэтому охотнее всего фантазировала про контакт с пришельцами, и чтобы я непременно в первых рядах. Круто? – Лика тяжело вздохнула, быстренько прокрутив в памяти события последних жутких дней.
– Кто же знал, как оно на самом деле получится. Правильно говорят – бойтесь своих желаний.
Какую бы тему она не поднимала, робот только «улыбался» своей глуповатой синтетической физиономией и согласно кивал серебристой головой. Хотя, может, это была еще одна его неисправность? Эдакий старческий тремор.
Лика даже начала сомневаться в разумности собеседника:
– Хотя, какой же ты Вертер? Тот был эрудированный и романтичный, стихи сочинял, рассуждал о всяких тонких материях. А ты у нас немного тупишь, приятель! Ладно, ладно, не обижайся. Что поделать, если устаревшая модель… Терпи уж свою цифровую долю. Буду звать тебя просто Тусей. Пойдет?
Но и такой чуточку насмешливый прикол искусственный парень проглотил с неизменной улыбкой. А вообще робот Лике понравился. Вероятно, он один из всей команды «Хетты» не препирался с ней, не угрожал, а лишь деловито выкладывал холодные полуфабрикаты на разборной столик возле корпуса космического корабля.
Самой-то ей ничего и делать не пришлось, разве что следить за тем, чтобы не подгорели на решетке маленькие ароматные колбаски, предложенные домовитым Тусей.
Одним глазом Лика посматривала в сторону руководства: мужчина-пират и мужчина -«почти кот» умело и ловко разделывали тушу несчастного животного. Смотреть на их действия было противно: сине-зеленая кровь, кишки, какие-то мохнатые ошметки….
Вот Рок пробежал мимо поваров к кораблю, и скоро вернулся с борта, держа в руках большую коробку обтекаемой формы, напоминавшую футляр от гитары.
– Это что он такое потащил? – поинтересовалась Лика у робота, а тот мигнул круглыми глазенками и тотчас ответствовал женским голосом, будто из рекламы телемагазина:
– Переносная установка для консервирования мясных продуктов – лучший выбор для космических путешествий.
– А-а-а-а… понятно! Запасливые вы ребята.
Робот положил в пластиковую чашу пару колбасок, добавил размокшую крупчатую массу на гарнир и отошел от стола, явно намереваясь куда-то скрыться с едой.
– Туся, стой! А ты кому это понес? Парни же сами подойдут.
Робот медленно развернулся и уже не синхронно моргнул своими большими глазами. Видно его опять переклинило, потому что ответом он выдал довольно странноватый:
– Погода в норме. За бортом «Хетты» двенадцать градусов по шкале Мильтачи. Метеорный поток справа по борту, рекомендовано изменить курс на четыре корда… изменить курс… изменить курс…
– Вот бедняга! – Лика заботливо приложила ладошку с теплому, слегка вибрирующему лбу «чудо-техники».
– Разживусь ларрами, куплю парочку микросхем для починки, – раздался за ее спиной басоватый голос Рока. – Парень все хуже и хуже, а я думал еще протянет годик на том, что есть. Я ведь его на свалке подобрал, когда у меня и корабля-то еще не было, представляешь? Все мы по своей сути тут мусорные отродья – безродные, никому не нужные кроме самих себя и друг друга. У нас только Руфус из благородных будет, вот уже пять лет вместе, а все удивляюсь, как он бросил своих богатеньких предков.
Пират подошел к столу, вытирая об ветошь испачканные в чем-то подозрительно сине-зеленом руки. На хмуром лице Рока она впервые прочла выражение искреннего сожаления и беспокойства. И ведь о ком волновался пират? О самом искусственном члене команды!
«Не такой уж и Ледяной…» – смекнула она про себя, а вслух решилась переспросить про Тусю:
– А куда он еду потащил?
– Надо накормить меморианца. Мальчишка и так худой – кожа да кости. И сейчас неизвестно, будет ли есть. Привередливый тип!
– Так у вас еще ребенок на корабле? – поразилась Лика, – что ж ты сразу не сказал? Он – пленник? Да вы охренели совсем, детей красть!
Рок даже опешил от такого напора – ишь, защитница выискалась! Да нужен ему этот меморианский щенок, как наргу пятая лапа.
Пришлось объяснять доступно:
– Давай-ка, не кипятись. Если ты еще не поняла, я порядочный кардарианец – живу по Кодексу, взносы на правое дело плачу исправно, детей и женщин не ворую. Заказ у меня был только на одну монастырскую реликвию, забодай ее харнага! А мальчишка прицепился. Так что же я, в открытый космос его выкинуть должен? Или на Меморию вернуться?
«Здравствуйте, ребята, мы тут у вас бандурину священную шевельнули, а вот этого мальца брать не планировали – получите, распишитесь, а мы, пожалуй, дальше полетим.»
Видя, как Лика поморщила носик, Рок досадливо хмыкнул. Ну, что за вредная девка…
– Чего не ясно? Малец вцепился в наш заказ, как оголодавших гарх в жирную курху! Тут хочешь – не хочешь, придется сдать его вместе с этой раздолбанной штуковиной. Что я, нелюдь, мальчишку в расход… Да только кому теперь нужна меморианская игрушка, ума не приложу. Снорк-то улетел на ледяные небеса к Бородачу.
Поймав недоумевающий взгляд голубых глаз, Рок опять раздраженно фыркнул и уперся руками в бока.
– Помер мой старый знакомый Снорк. Слишком быстро помер, и даже не сказал, кому он хотел сплавить древнюю реликвию. И парнишка из монастыря молчит или молится про себя давно забытым богам. Как не выспрашивай – от него никакого толку. Хотел пристроить хоть Ану помогать – нет, держит свою писклявую игрушку и чуть не плачет. Я и плюнул.
Рок растерянно почесал затылок, а потом с вожделением занялся обедом, попутно объясняя дальнейшие планы:
– Слушай сюда, женщина! Не будем тянуть гарха за неизбежное – двинемся на Хубу, где я надеюсь все разузнать насчет меморианского шарика. На Хубе болтливых языков полно, как и людишек сведущих на самые разные темы. Не могу же я просто выкинуть заказ, который так дорого мне достался? Зря что ли я задницу рвал, скрываясь от сианских патрулей?
Разрывая крепкими зубами сочную колбаску, Рок задумчиво покосился на Лику.
– Уж я- то найду нового покупателя и все свои издержки возмещу с лихвой. Но для начала надо разжиться ларрами. Тебя еще надо куда-то пристроить, нужна ты мне очень, таскать с собой по всей системе. Толку от тебя еще меньше, чем от меморианского монашка.
Лика вспыхнула и сжала кулаки, так хотелось ответить что-нибудь дерзкое, но после утренней перепалки злить большого хмурого дядю Рока было страшновато.
– Разве я виновата, что так все случилось в моей непутевой жизни? Тебя послушать, если бы не я, ты сейчас у камина в личном дворце возлежал! А что у меня в душе происходит, тебе интересно? – ни на шутку разволновалась она и продолжила, не дожидаясь ответа:
– У меня, может, только-только портфолио приличное собралось. Я кучу денег угробила на модного фотографа. Я хотела попасть на престижный конкурс в Москву, у меня были все шансы. Эх, да что говорить… какая карьера, когда тут жизнь на волоске, а про честь я уже и не вспоминаю. Ты еще обзываешься. Жаль, что я не родилась мужиком! Вам все проще.
– Ага, – грустно усмехнулся Рок, тыльной стороной ладони стирая с подбородка капли мясного сока, – проще, не то слово. Смазливая шлюха покрутит задом перед богачом с Чантаса – и уже имеет собственный звездолет, а ты должен выжить на помойке, да потом выстоять среди таких же волчат, как сам.
– Ах, ты наш бедный сиротка! – уже не следя за словами, притворно пожалела Лика, – ты хоть на своей территории, знаешь что тут и как, а я в чужом мире, на далекой планете. Я даже не всегда понимаю о чем ты говоришь! Все эти твои гархи-трики-рухи-бранхи – я иногда чувствую, что еще чуть-чуть и мой мозг взорвется. Да тут даже солнце иначе светит, красное какое-то… Как оно называется вообще?
– Антарес, – с благоговением произнес Рок и зачем-то приложил к широкой груди раскрытую ладонь. А потом добавил проникновенным голосом, не отводя взгляда с лазурных небес:
– Там чертоги одноглазого Бородача и прекрасной Мирты, покровительницы Снежной Кардарии.
Внезапно Лика перестала злиться. Только поджала губы, чтобы не рассмеяться и с самым серьезным лицом промолвила:
– А вот у нас Перун-батюшка ездит по небу на крылатой колеснице, оттого случается гром и все черти сразу на землю падают. К вам не заглядывали случайно?
Рок почти ласково положил ей на плечо свою тяжелую руку и сгреб футболку в тугую горсть, заставив не на шутку испугаться.
– Знаешь, Лика-трика, я, конечно, многое могу стерпеть от безмозглых баб, но когда богохульствовать начинают, руки чешутся… сил никаких нет.
Поняв, что его религиозные взгляды были несколько уязвлены невинным замечанием о богах неведомой Солнечной системы, Лика тут же начала оправдываться. И уже готова была к крайним мерам – например, разреветься, но обстановку неожиданно разрулил очнувшийся Ан-утс 315.
Робот щелкнул металлическими суставами, выпустил облачко черного дыма из ноздрей и прогудел:
– Чантас… Чурга… Чулот… К сожалению, такие живые объекты, как «черти» в межгалактическом архиве не значатся. Введите новый запрос.
Лика прыснула от смеха, а Рок удивленно приподнял брови.
«Только же глаза на мокром месте были, чего ей опять весело? Ненормальная… настроение меняется чаще, чем девки у дядюшки Велча! Такая точно на Чантас спонсором не разживется – это ясно, как день. Хотя…» – Рок вдруг совершенно не к месту припомнил, как пальчики Лики сжимались вокруг его одеревеневшего члена – о, харнага, почему он не мог ничего чувствовать в тот момент? А как ее руки ловко размяли его натруженную спину тогда, в каюте… вроде маленькая, а сильная!
– Ты о чем задумался? – вырвала его из размышлений Лика. – А-а, не важно. Я вот что хочу попросить – можно мне самой отнести еду тому мальчику?
Тяжко вздохнув, Рок досадливо махнул рукой в сторону корабля.
– Иди ты уже, куда хочешь! Кхэм… только от «Хетты» ни шагу. Мало ли кто еще там в лесных дебрях бродит. А мне ты, пожалуй, пригодишься еще… по крайней мере есть кое-какие мыслишки на этот счет.
Лика обрадованно хлопнула его по плечу и, подхватив со столика тарелку с едой, живо направилась в сторону корабля. Познакомиться с товарищем по несчастью – все лучше, чем куковать тут в компании агрессивного пирата и язвительного лже-кота.
Задумчиво глядя ей вслед, Рок с шумом выдохнул из себя воздух, а потом, потирая спереди кожаные штаны, кивнул головой равнодушному Ану:
– Топай за ней, а то сама отсек не откроет. Еще начнет снова пищать – бородой Одноглазого клянусь, я этого не вынесу.
Тем временем к месту оставленной полевой кухни уже приближался довольный Руфус. Его маленькая сморщенная физиономия светилась всеми морщинками и складочками:
– Еще парочку часов и твой трофей можно скручивать. Хороший коврик получился… слу-ушай, может пойдем поохотимся? Я был бы не против такой же получить.
Рок нахмурился и смахнув в тарелку треть остывшего ужина, устало сказал:
– Пока с нами эта курха, я корабль без присмотра не оставлю! Давай уже лопай и чем-нибудь полезным займись. К вечеру я должен быть за пару космических лотов отсюда. Да… девчонку мы забираем с собой, есть одна идея. Слышал? Зовут ее Лика. Лика-трика… чудные у них имена в Дейкос.
– Угум… – промямлил механик, уплетая ароматную колбаску, – а она ничего, сочная…
– Хах, скажешь тоже! – огрызнулся Рок, – ничего особенного. Я таких истеричек на дух не переношу. Иной раз, ка-ак дал бы по вертлявой заднице. Ладно, проверну одно дельце с картишками и пусть валит, куда хочет.
– Во как тебе вставило, – снисходительно улыбнулся Руфус. – Я же про тарсианских червяков говорю. Сочная из них колбаса получается, особенно, если чуток подкоптить.
– А-а… ну, понял, проехали… – буркнул пират, поспешив вернуться к любимым чипсам с Тарсин.
Но стоит признать, как бы не были вкусны колбаски из тарсианских червей и насколько бы приятно не похрустывал на зубах пряный литаргус, все мысли Ледяного Рока неизменно устремлялись в трюм «Хетты», вслед за непоседливой шумной беляночкой.