Проснулась Лика в уже знакомой каюте на койке пирата, заботливо укрытая тонким синтетическим одеялом. Сначала она долго приходила в себя, пытаясь вспомнить, что с ней, собственно, произошло за минувшие сутки.
Голова болела где-то в области затылка, мучительно хотелось пить и к тому же неприятно звенело в ушах. Выбравшись из постели, она тут же направилась в общий коридор и чуть не была сбита с ног сосредоточенным Тусей, который с объемной коробкой в руках быстро прошаркал мимо.
Скоро выяснилось, что особо ушастая часть команды в лице (или морде) Руфуса сконцентрировалась на корабельной кухне, не хватало только громилы Рока и нелюдимого меморианца.
Завидев в дверях бледную пассажирку, карпеец расплылся в улыбке и торжественно пообещал на завтрак самый вкуснейший шнарг. Оказалось, механик имеет в виду рагу из плоти клыкастой твари, едва не лишившей команду «Хетты» своего предводителя.
То ли консервы подпортились за последние сутки, то ли само мясо было несъедобным по земным меркам, но, отведав один маленький кусочек темно-зеленой массы, Лика тут же сплюнула ее в контейнер для мусора.
– А курочки у вас нет, как в прошлый раз – остренькая такая из пакетика? – с нескрываемой надеждой в голосе робко осведомилась голодная гостья.
– Литаргусов имеешь в виду? Кончились! Не напасешься на вас, дармоедов.
Оскорбленный пренебрежением к его кулинарным талантам, карпеец пробурчал что-то маловразумительное типа: «Не обязан я снабжать девиц из Дейкос деликатесами, пусть лопают, что дают наравне со всеми».
Лика грустно вздохнула и пожаловалась доброму механическому другу. О чудо! Хозяйственный Туся пошарил по местным сусекам и, раздобыв пару завалявшихся упаковок с крупой наподобие проса, живенько заварил полупрозрачный сладковатый кисель. Руфус сразу ехидно прозвал это блюдо соусом бедняков.
Зато Лика слопала его с завидным аппетитом, хотя и не почувствовала особой сытости. А ведь порой перспективная модель питалась лишь «листиками салата». До первого голодного обморока прямо на подиуме. Пришлось немного подкорректировать рацион, здоровье дороже любого высокооплачиваемого контракта.
За скудным завтраком механик также поведал, что «Хетта» благополучно приземлилась на Хубу – спутник Чантаса, и в данный момент команда Рока и гостья из Дейкос находятся в карантинном доке предварительной станции.
Кардарианец вернулся ближе к вечеру и к великой радости женской части команды не с пустыми руками. Увидев яркие пакеты, Лика тут же кинулась вперед, желая первой взглянуть на их содержимое.
– Рок, я кушать хочу! Я потом как-нибудь с вами рассчитаюсь за все, что вы для меня сделали. Если долго сижу на диете, то привыкаю голодать, но уж если дорвалась до вкусненького…
Ледяной засмеялся, но не поддался на провокацию умоляющих голубых глаз.
– Подождешь немного, – злорадно проворчал он, и следом кинул ей в руки один из свертков – самый маленький.
– Сначала вот это примерь! Надо представить образ.
Выудив содержимое пакета двумя пальцами, Лика даже не сразу поняла для чего может служить вереница блестящих оранжевых и синих ленточек, тонких и широких вперемешку.
– Ты что, серьезно? Я надевать не стану.
Ледяной Рок спокойно поставил остальные пакеты на откидной столик и, развернувшись к Лике, сложил руки на груди. А после сказал тихо и вкрадчиво, смерив блондинку очень тяжелым взглядом:
– Примерь, я сказал. Или пойдешь голой.
– Насчет совместных походов в местных лохмотьях мы тоже не договаривались, – подражая Року, она выпрямилась и уперлась кулачками себе в бока, выражая категоричный протест.
– Сам бы такое напялил? Я тебе что, стриптизерша? Я профессиональная модель, а модели даже на съемках купальников работают в бесшовном белье. Да я бы ни за какие деньги не вырядилась в такую откровенную дрянь.
– Что ж, – пожал плечами пират, картинно подавив зевок, – тогда придется тебя продать. Зачем ты мне сдалась, если не будешь слушаться? Это мой корабль, я – здесь капитан и, если не хочешь быть частью команды, значит, станешь нашим ценным грузом.
Не меняя позы и решительного выражения лица, Лика еще пару секунд сверлила Рока тяжелым взглядом, одновременно прикидывая разные варианты того, как могла сложиться ее судьба в чужой звездной системе. При том она изо всех сил старалась не выдать радостных зайчиков, запрыгавших в груди. Рок только что почти признал ее «частью команды». Или это лишь уловка, чтобы добиться своего?
Лику откровенно раздражало, что по внешнему виду кардарианцу всегда было непонятно, шутит он, врет или говорит чистую правду.
– Почему я не могу пойти в своей одежде? Зачем я вообще должна куда-то с тобой идти? Посвяти уже меня в свои планы.
Стараясь выглядеть равнодушных, Рок пожал плечами и картинно зевнул.
– Мне нужно чтобы кто-то отвлекал внимание, пока я буду добывать нам деньги. Как ты могла заметить, жрать скоро будет нечего, а ведь еще и «Хетту» надо починить. После падения на Глисс гравикорп держится на соплях, Руфус его буквально из дерьма и веток собрал. А мы все же не туристов вокруг Марионы катаем. У нас военного сопровождения нет.
Он многозначительно поднял указательный палец вверх и повысил голос:
– Я скорее голодать буду, чем выйду на неисправном корабле в открытый космос. Так что выбирай – либо ты слушаешь мои приказы и спокойно летишь с нами к Чантасу, либо я продам тебя здесь на Хубе за сколько дадут, и ты попробуешь качать права перед кем-нибудь другим. Меня твои проблемы уже касаться не будут!
Внешне Рок был абсолютно холоден и спокоен, словно его не сильно-то и волновало, какой вариант предпочтет землянка. А вот Лике перспектива в очередной раз «сменить пирата» совсем не понравилась. Ледяной, возможно, тот еще гад, но все же с Порса сравнить нельзя. По крайней мере под юбку не лез и в глаза смотрел, Року она почти доверяла.
Тяжело вздохнув, она развернулась на носках и удалилась в сторону каюты капитана, прихватив пакет с радужными тряпками.
Глядя вслед стройной земляночке, Рок не без удовольствия отметил, что и с этого ракурса даже без развратных одежек есть на что облизнуться. Пожалуй, господину Керато будет нелегко удержать себя в штанах при виде такой красотки.
– Да, задница у нее что надо, – раздался за спиной насмешливый голос приятеля.
Привалившись к двери в трюм, Руфус сосредоточенно полировал свои короткие острые коготки.
– Похоже, это единственное преимущество нашей «трики», – вздохнул Рок, взявшись распаковывать принесенную еду.
– Нашей? – мяукнул карпеец, запрыгивая с ногами на стул.
На столик перед ним тут же легли яркие упаковки с хубанской выпечкой и четыре коробки с термоядерной лапшой «по-харакски». После покупки нужных шмоток для девчонки на приличный сианский кофе денег не хватило, поэтому пришлось взять пачку местной синтетической бурды с высоким содержанием кофеина. По вкусу она неплоха, но окрашивала язык в черный цвет и совершенно не выстирывалась с одежды.
– Ты только зря дуришь ей голову. – начал вдруг рассуждать Руфус, когтем указательного пальца взрезая ближайший пакет. – Ведешь себя, как бешеный нарг… Эй, тебя не учили, что играть с едой – это плохо?
Рок замер, так и не раскрыв пакетик с мясным рогаликом до конца – дешево и сердито. Недовольно кинул его обратно и, упершись ладонями в стол, посмотрел механику прямо в большие желтые глазищи.
– Думаешь, я сам в восторге от происходящего? Очень мне надо возиться с этой тощей курхой. Будь у нас варианты, я бы в ее сторону даже не посмотрел. А может, ты знаешь, как еще достать ларр по-быстрому, чтобы сианцы опять не упали на хвост?
– Да я разве сказал, что против твоего плана? – едко осклабился Руфус. – Но ты обещал взять ее с собой. Сам подумай Рок, каким дерьмом ты будешь себя чувствовать, когда придется раскрыть карты? Она тебе не ручной зверек. Если решил срубить на ней деньги, как ублюдки с «Заричи», то и веди себя соответствующе. В трюме полно места, знаешь ли. По крайней мере будет выглядеть честно.
– Ты меня с Фулом не ровняй. – пробасил кардарианец. – Я, может, для дела ее держу, но сильно давить не планирую. На Чантасе полно нормальных мест для таких миленьких малышек, как она. Отведу в «Сладкий ним», например. Каспина – моя старая знакомая, она и заплатит хорошо и девчонку обижать не станет.
– «Обижать не станет» -, передразнил Руфус, понизив голос и грозно нахмурив лоб. – Ты себя-то послушай. В борделе не станут обижать? Ха! Да первый же клиент ее покалечит. Или она его, с таким-то характером! И что же тогда твоя добросердечная мадам Каспина сделает с дикой курхой? За патлы оттащит на аукцион и продаст хоть ахторианцу, хоть бискам! Без всяких там угрызений совести и пиратских кодексов. Для здешних мамаш еще не писан закон…
Рок внимательно посмотрел на механика сверху вниз, и с подозрением в голосе спросил:
– Она тебе самому приглянулась? Не считал карпейцев падкими на такую экзотику.
Руфус закатил глаза, словно в молитве воздев к потолку длинные лапко-ручки:
– Да какая к наргу разница, что с ней станет в итоге? Не брезговал бы я банчить девками с Дейкос – подрядился бы к Бешеному Вику. Он и платит побольше и летает не на таком старом корыте. Уж не знаю, что с тобой стряслось, Рок, но для меня понятие пиратской чести – все еще не пустой звук. Я за то, чтобы называть вещи своими именами и указывать этим вещам на их место. А то запудрил бедняжке мозги – «прилетим на Чантас, найдешь себе приличную работу». Руха лысого, приличную она там найдет!
– Хватит! – рявкнул кардарианец, с грохотом опуская пудовый кулак на жалобно пискнувший столик. – Разошелся тут. Я тебя понял, но как ты себе представляешь мои объяснения? Сейчас нам нужна ее помощь с господином Керато. Вот добудем ларр, починим «Хетту», тогда так и быть, скажу ей все, как есть…
– Что ты мне скажешь?
Лика стояла у входа в камбуз. К сожалению, ей удалось услышать лишь конец разговора, но и того хватило, чтобы уловить суть – пираты что-то скрывали и не намерены были делиться информацией, которая напрямую касалась девицы Ковалевой из Солнечной системы.
Выдохнув красноречивое «мрар-р», Руфус якобы пораженно откинулся на спинку кресла, а Рока же хватило только на то, чтобы тяжело вздохнуть и завести большие пальцы за широкий ремень, неосознанно потянувшись к причинному месту.
Несуразное нечто, состоявшее из блестящих синих и оранжевых ленточек идеально село по стройной фигуре девушки, предельно ярко подчеркивая все достоинства. Короткие синие шортики тесно обхватывали попу, совершенно не скрывая естественных изгибов. Широкая оранжевая полоса с чашечками приподнимала аккуратную грудь, едва прикрывая соски, а прочие ленточки и веревочки огибали талию, визуально делая ее еще тоньше, чем есть.
– Слюни подберите, – фыркнула Лика, едва сдерживая раздраженную ухмылку.
Руфус растерянно хмыкнул и спешно сгреб со стола пару коробочек и банок с местным кофе.
– Пойду мальца покормлю, а то он отказался завтракать той жижей, что АН выдавил из наших последних запасов.
Рок хотел что-то сказать вслед карпейцу, но за тем уже с шумом закрылся люк.
– Нравится мой видок? – ехидно осведомилась Лика и развернулась спиной к пирату.
«Задок что надо! Нет, эта зараза откровенно дразнит меня… Она что же думает, если я сказал, что не трону, так можно у меня перед самым носом безнаказанно прелестями своими вертеть… Она думает, я из титанопластика сделан…»
Словно угадав сокровенные мысли пирата, Лика вновь обратила к Року вполне невинное лицо и прощебетала с самой нежной улыбкой на розовых устах:
– Как считаешь, дорогой, это не слишком вызывающе? Мне вообще идут цвета «ошалевшей моли»?
Рок попытался что-то ответить, но закашлялся и просто махнул рукой на стол, предлагая приступить к обеду. Но и потом смотреть на то, как девица с аппетитом втягивает в рот длинную лапшу было для пирата отчего-то слишком волнительно. Как бы Рок не старался, взгляд его постоянно проваливался в вызывающее декольте, из которого аппетитно вырисовывались два нежных холмика женских грудей.
Вставать из-за стола он тоже не спешил. Интерес, против воли набухший в его штанах, не позволил бы выбраться из камбуза без какого-нибудь едкого замечания этой заразы. Оставалось два варианта: сидеть и молча жевать харакскую лапшу, представляя на месте Лики Руфуса, со всеми его складками на бледной коже и вечно недовольным выражением лица или прямо сейчас перегнуть заносчивую куклу через стол и познакомить с «Роком младшим» поближе.
Но одно дело пойти против принципов и взять на борт девку с Дейкоса для продажи и совсем другое – опуститься до уровня всякой падали и забыть о кодексе.
– Там, в каюте карпейца…
– А-а? – не расслышала Лика, продолжая увлеченно жевать.
– Кхм… Я говорю, в каюте у Руфуса в отсеке есть куртка, он ворчал, что слишком длинная для него… – добавил Рок, немного подумав. – На туфли тебе, к сожалению, ларр не хватило, но мне кажется, что у вас с Руфусом примерно один размер ноги. Сходи, посмотри, что у него там из обуви есть. Сойдет любое, лишь бы подошло по размеру.
Лика с недовольным видом отодвинула от себя пустую коробочку из-под лапши.
– С чего бы вдруг я стала донашивать старые ботинки за твоим котом?
Рок прошил ее недовольным взглядом. Девчонка опять даром проехалась по карпейцу. А Руфус ее еще защищает…
– С того, что я так сказал. Мое предложение все еще в силе – не хочешь помочь нам заработать, могу просто тебя продать. Будь уверена, свое я получу так или иначе.
– И что я должна буду делать, о, мой благодетель, чтобы не стать работницей борделя? Помимо того, что светить голым задом на половину галактики? – ехидно осведомилась Лика.
– Не переживай, только это от тебя и потребуется на вечер. Ну, может еще улыбнуться пару раз. Ты можешь, я в тебя верю. И не бойся, никто тебя трогать не станет, пока я рядом. Пойдешь со мной к одному моему старому другу. Постоишь рядом, покрутишься. Если глазки ему построишь – вообще будет замечательно. Ну, а будешь умницей, после дам тебе денег. Купишь одежду менее… более теплую.
– Теплую? – с сомнением переспросила Лика, томно прищурившись. – Ты хотел сказать открытую? Тебе что, жарко, Рок? Ах, да, это все острая лапша. А знаешь, если у твоего друга так много денег, может, мне действительно стоит ему как следует улыбнуться и тогда он поможет мне вернуться домой, как считаешь?
Помолчав мгновение, как будто переваривая ее слова, пират чуть не подавился от хохота.
– Что такого? – нахмурилась Лика – Чего ты ржешь? Думаешь, я не серьезно? Достали вы меня уже секретными планами! На «Заричи» я хоть знала, чего ждать и бояться!
– Ладно, не заводись, дуреха! – вдоволь насмеявшись, пробасил кардарианец. – Если захочешь остаться у господина Керато, я возражать не стану. Только не торопись с решением, пока не познакомишься лично с этим «достойным парнем».
Задумавшись над словами пирата, Лика прикусила нижнюю губу и быстро-быстро заморгала, скрывая слезы. А Рок вдруг понял, что уже не хочет вести эту глупую девчонку на показ похотливому сброду, но отказываться от своего плана в последний момент было бы непростительной слабостью.