Уже второй день Лика Ковалева пыталась решить, как ей поступить правильнее – найти здоровущий камень и стукнуть своего врага, пока он будет похрапывать на рассвете или еще какое-то время терпеть рядом эту наглую самоуверенную рожу.
Иногда казалось, камень лучше, но что тогда будет с самой Ликой? На планете, куда упала их спасательная капсула, – сплошной лес, не видно ни городов, ни деревенек. Как хрупкой девушке выжить одной в непролазных дебрях?
Придется некоторое время терпеть общество урода, похитившего ее из родной звездной системы. К тому же Порса постоянно бубнит над ухом: «Держись меня, малышка, иначе окажешься в борделе!» Нет, такой поворот событий Лику категорически не устраивал.
Когда она выбралась из тесной кабинки и увидела под ногами зеленую траву – радости не было предела: «Земля!». Оказалось, ничего подобного. Даже такой космический бродяга как Порса понятия не имел, куда их вынесло с орбиты Марионы. А еще кардарианец заметно волновался за старого друга, похоже, капсулу Яйцеголового Фула утащило гораздо дальше.
Пираты покидали «Заричи» в такой спешке, что не успели наладить нормальное сообщение между модулями, и теперь бедняга Порса вынужден один страдать на незнакомой планете. Почему же один? Рядом привлекательная земляночка, но этот факт уже не особо радовал в свете последних происшествий.
Анализируя ситуацию, Порса начал загибать пальцы: старенький надежный космолет «Заричи» сгорел вблизи Марионы – раз, проверенный напарник потерян, скорее всего, попал в загребущие лапы сианцев – два. Кто бы мог подумать, что полет за женщинами Дейкос завершится такой катастрофой! Вот же ссаный Рух!
Теперь у Порса есть желанная добыча с Земли, но нет летательного аппарата. Скорее бы продать сладкую девчонку, но кому она нужна в этом диком лесу?
Бродяга грязно выругался, велел Лике ждать его у бесполезной капсулы, а сам только собрался разведать местность, как его остановил повелительный женский возглас:
– Я пить хочу! И вообще, тут могут водиться дикие звери. Мне бы оружие… пистолет там, автомат Калашникова… парочку гранат. Лучше всего противотанковых – они надежнее.
Белобрысая дрянь откровенно издевалась! Похоже, землянка не бросила своих дерзких замашек, пирату так и не удалось приручить дикую кошку с Дейкос. Слишком мало времени у него было на дрессировку.
«Ничего-ничего, на Чантас таких брыкастых малюток быстро учат покорности», – ухмыльнулся Порса, а вслух буркнул:
– Поройся в носовом отсеке, пакеты с водой и концентратами должны быть там. Не используй сразу много, еще пригодятся. Я постараюсь скорее вернуться к тебе, гладенькая моя. Ты ведь будешь скучать?
– Чтоб ты сдох!
Порса гнусно осклабился и пожал плечами:
– Тогда ты надолго здесь застрянешь, красавица. Нам надо быть заодно. Ну же, не злись, и не вздумай удрать в лес, там водятся хищники. Подозреваю, что мы упали на Глисс… Проклятый заповедник!
Порса угрожающе клацнул желтыми зубами, а потом почти ласково посмотрел на стройную длинноволосую девушку перед собой.
«За нее можно получить много ларр, главное, выбраться из этой кустистой задницы на торговые пути… Вот харнага, не хватало еще здесь застрять!»
Бесцельно побродив по густому подлеску, Порса с трудом взобрался на крепкий сук высокого дерева и огляделся вокруг. Сплошное зеленое море. Стоило залезть повыше и повеситься.
Но бродяга упрямо наводил окуляры поисковика на лесной массив, менял координаты и наконец удовлетворенно хмыкнул: «Люди! Один явно человек, с ним сонный робот-доходяга, жизненный уровень которого близок к нулю. И звездолет. Возможно, поврежденный, но явно не зачуханная биокапсула. Надо подойти ближе».
Надвигались сумерки, когда Порса вернулся обратно к встревоженной Лике. Пират выглядел уставшим, зато счастливым. Усевшись рядом с хмурой землянкой, он начал сумбурный рассказ.
– Укуси меня бранха! Какая удача, что он согласился на мое предложение. А ведь я поначалу чуть в штаны не наделал. Сам Ледяной Рок! Подумать только, мы вляпались с ним в одно грахское дерьмо!
Лика отодвинулась дальше, пытаясь плотнее закутаться в куртку, пробормотала сквозь зубы:
– Здесь красиво, тепло и комаров нет. Сам ты дерьмо! Лишь бы все обгадить. Инопланетный придурок! Ничего в природе не понимаешь.
Порса почти добродушно хлопнул пленницу по худенькому плечу:
– Ха-ха, не волнуйся, крошка, мы скоро выберемся отсюда, и я свожу тебя к доброму Гурту, вот где начнется истинное веселье. Тебе понравится, сладенькая, ведь я угощу тебя самым чистым глейсом и ты станешь мурлыкать и ластиться ко мне, как бездомная кошка, а потом сама вызовешься лизать мой толстый бивень.
– Да пошел ты!
Лика и раньше не очень выбирала выражения, общаясь со своим похитителем, а теперь и вовсе не видела причин смягчать тон. Что бы такое придумать… Как бы избавиться от этого мерзкого червяка и не пострадать самой…
А Порса мечтательно прикрыл глаза, будто не замечая откровенно ненавидящих взоров спутницы:
– Рок согласился взять нас на борт, если ты ему подойдешь.
– Че-го-о? – в ужасе простонала Лика.
– Раздвинешь перед ним свои белые ножки и немного постонешь, будто от удовольствия. Зато свалим с этого заповедника.
Лика даже с места подскочила:
– А почему бы тебе самому не подставить свой тощий зад? Может, твой Рок не привередлив, согласится и на тебя?
Ее просто трясло от злости и даже оплеуха кардарианца не остудила запал.
«Когда-нибудь я с тобой расквитаюсь, сволочь инопланетная! Или найду того, кто сделает это за меня…»
Ночь для измученной пленницы длилась томительно долго и еще хорошо, что бродяга не домогался, хотя Лика была решительно настроена дать самый серьезный отпор. Надоело терпеть противные потные руки на своем теле, уж лучше пусть он ее придушит как беспомощного котенка, больше она не будет перед ним скулить.
Но Порса был настолько обескуражен последними событиями и потерей старого приятеля, что после напряженных суток и сам провалился в тяжелое забытье сна.
Зато утром, вскочив как ошпаренный, не особо церемонился с пленницей – плеснул Лике в лицо холодной водой из фляги да пребольно толкнул в бок.
– Поднимайся, харнага тебя дери! Рок велел приходить на рассвете. Не в моих правилах обманывать доверие приличных людей.
Джунгли, казавшиеся теплыми и приветливыми вчера, теперь встречали пронизывающим до костей холодом и сыростью.
Ночью Лике удалось совсем немного поспать. Ее будили неожиданные шорохи со всех сторон, рык хищников, который был слышен на многие километры вокруг, а также истошные крики несчастных жертв.
Сам Порса вносил немалую лепту в ее бессонницу. Возможно, душераздирающий храп и позволил пирату дожить до рассвета в самой гуще животного мира, где кто-то непрерывно кого-то жрал или рыскал в поисках добычи.
В предрассветных сумерках парочка скитальцев долго брела через густой подлесок, порой с трудом продираясь через туго переплетенные ветки кустарников и лиан.
– Да что это за бурелом, ни фига не понятно, какие тут деревья, – ворчала Лика, поправляя свои длинные волосы, зацепившиеся за очередную ветку.
– Ни сосны, ни пальмы, чертополох размером с дуб. Наверно, и зверье тут сплошь мутированное. Зайцекрокодилы и тигролоси… Это же надо мне было попасть в такую историю. Зоенька, где же ты теперь, хоть бы знать, что жива. Соню тоже жалко, ее вообще бросили на той чертовой посудине.
Лика едва сдерживала слезы, вспоминая подруг, с которыми провела несколько последних часов на пиратском корабле. Даже не известно, почему пришлось в такой спешке покинуть «летающую тарелку», а потом девушек еще и разделили.
Светловолосую тихую Зою забрал с собой приятель Порсы, жуткий на вид лысый мужик. А Соню некому было забирать, ее просто бросили там одну.
«Гады! Проклятые гады! У-у-у, скорее бы хоть кто-то на Земле придумал нормальную ракету. Пора уже навести порядок в космосе, разбомбить нахрен все пиратские гнезда!»
Идущий впереди Порса вдруг круто обернулся и рявкнул на весь лес:
– Чего ты там бубнишь, топай живее! Мне не терпится показать товар лицом и скорее смыться отсюда. У меня в глотке пересохло и руки дрожат, хочу нажраться как следует в баре и трахнуть какую-нибудь горячую курочку. Ты начинаешь мне надоедать!
Лика с нескрываемой ненавистью смачно сплюнула в сторону, сверля взглядом затылок своего похитителя. Когда полуденная звезда наконец вернула окружающему миру краски, путники вышли к широкой борозде посреди леса. Что-то огромное, словно газонокосилкой проредившее заросли впереди оказалось настоящим космическим кораблем.
При виде масштабного летательного аппарата Лика восторженно разинула рот и замедлила шаги, но ее чуть не свалил на землю смачный шлепок пониже спины. Как тут не выругаться.
– Совсем офигел, придурок? Больно!
– Ты мне еще поплачь… – прищурился Порса, угрожающе надвигаясь, – я бы с тобой разобрался, да надо спешить. Серьезно, на кой Рух тебе такие длинные ноги, если ты перебираешь ими медленнее беременной паучихи с Габа?
Прежде чем Лика успела возразить что-то особенно дерзкое впереди раздался грубый окрик:
– Эй, вы там застряли? Слышь, бродяга, ты обещал притащить свою куклу с самого утра, а подходит время обеда. Кого из вас мне поджарить первым? Я жутко голоден.
Порса немедленно развернулся и, широко расставив руки, с радостным приветствием пошел навстречу обладателю хрипловатого баритона. Однако теперь в словах пирата слышалось откровенное подобострастие:
– В рот мне бранха, Ледяной Рок! Никак не могу поверить, что удача решила повернуться ко мне нужным местом. И какую харнагу ты мог забыть в этой дыре? Мы с тобой…
– Хватит болтать, кривоглазый. Без твоих соплей тошно.
Из любопытства Лика ускорила шаг вслед за своим мучителем, но спиной и раскинутыми руками Порса загораживал ей почти весь обзор на чужой корабль, да еще и противно сипел при этом:
– Ладно-ладно. Ну, я ж по-братски, Рок. Будто мы с тобой малявками один молочный шланг в кардарианском приюте не сосали, а потом не встречались в одних притонах. Помнится, Фул говорил, вы с ним малехо пацапались, ну так я же тут не причем, наши пути с Яйцеголовым сейчас разошлись.
От низкого смешка, раздавшегося в ответ на заискивающие ужимки Порса, по натянутым нервам Лики резануло морозцем. А Рок, похоже, ни в грош ни ставит ее похитителя, вон как грубит:
– Я скорее до конца жизни буду трахать себя сам, чем пойду в бордели, куда пускают шеребень вроде тебя.
– Тьфу ты, ублюдок, – еле слышно выругался Порса, злобно сверкнув глазами, но вновь расплылся в улыбке, ловко меняя тему.
– Да я же не с пустыми руками, Рок! Все, как и обещал, – в лучшем виде. Ты глянь, какая годная кукла со мной! – бродяга схватил спутницу повыше локтя и вытолкнул перед собой, словно породистую кобылицу перед арабским шейхом. – Ну, сколько за нее можно выручить на Чантас? Интересно сверить твои ставки с моими.
Нельзя сказать, что Лике никогда не было так страшно, как сейчас. Были в ее жизни очень гадкие ситуации. И на родной матушке Земле и все дни на корабле похитителей, кроме последнего, когда отчего-то стало совершенно все равно… Но теперь страх вернулся в троекратном размере.
В конце концов она уже знала, чего ожидать от ублюдка Порса. Но вот что мог сделать с ней двухметровый детина, спрыгнувший с корпуса космического корабля – реальный амбал, оголенный по пояс, с измазанными в синей жидкости руками, оставалось загадкой.
«Так вот ты какой – Ледяной Рок…» – с тоской подумала Лика.
Высокий брюнет с мускулистым торсом и жесткими чертами лица небрежно вытер руки о пеструю ветошь, а потом сделал пару шагов навстречу гостям. Глаза его казались непроницаемо черными, а густые темные брови только добавляли хмурости и без того недоброму взгляду.
Невольно ожидая от него какой-то оценки, Лика думала лишь о том, как было бы здорово, в самом деле, провалиться сейчас под землю. Прямо на этом вот самом месте. Причем, лучше всего сразу к центру планеты, чтобы мгновенно сгореть в пламени ядра. Все лучше, чем смиренно ждать милости от головореза.
– Ну? – в нетерпении заерзал Порса. – Девочка-прелесть, скажи это прямо и по рукам!
Беззастенчиво разглядывая «товар», Рок хранил поистине ледяное спокойствие. Даже глазом не повел, когда раздосадованный бродяга попытался задрать майку на бледной пленнице.
– Ну… так себе… потянет под крепкий лидрус, – лениво растягивая слова, резюмировал Рок.
– И это все? – ощетинился Порса. – В каком смысле «ну так»? Ты глазища раскрой, на ноги ее хорошенько посмотри? А какова задница? Нет, ты зацени грудь!
Обалдевшая от новой напасти Лика не успевала прикрывать части тела, которые так стремился продемонстрировать пират – то майку задерет, то по ягодицам шлепнет. Между тем, новый знакомый не спешил проявлять интерес, находя недостатки в товаре.
– Насчет сисек я бы крупно поспорил. – Наконец расщедрился на оценку Рок. – Маловаты на мой вкус.
– Малова-ты?! – почти по слогам проговорил Порса, краснея не то от возмущения, не то от отчаяния.
Вот теперь Лика по-настоящему обиделась.
Надо еще добавить, девушка она всегда была амбициозная и довольно уверенная в себе. Мечтала стать заметной фигурой в модельном бизнесе. Хотя бы на уровне родного края.
– Ах, значит та-ак? – взвизгнула она, скидывая с себя загребущие ручищи Порса. – Да вы офигели, ребята! Формы мои вас не устраивают? Я с горя расплачусь… Посмотрели бы на себя – урод на уроде, а еще корчат из себя крутых.
Не в силах остановить словесный фонтан, но в то же время стараясь не переборщить с обидными прозвищами, Лика опрометчиво ткнула пальцем в сторону Рока.
– Прилетаете вы, гады, на Землю, берете что хотите и думаете, что вам это сойдет с рук? Ха! Вы не знаете с кем связались! – многозначительно вывела она, активно жестикулируя в подтверждение своих слов.
– Это, конечно, пока секрет, но скоро наш космический спецназ доберется до каждой вашей вшивой цивилизации и раскатают вас тонким слоем по одному месту!
– Что несет эта женщина? – деловито поинтересовался Рок, почесывая затылок. – Она бешеная? Ты дезинфекцию проводил? У меня здоровая команда, мне на борту заразы не надо.
– Обижаешь! Абсолютно здоровая девка, – заверил Порса и натянуто рассмеялся, сам несколько растерявшись от неслыханной дерзости землянки. – Сам видишь, у куклы истерика! Нервы, наверно… сейчас поправим…
С этими словами Порса схватил Лику за руку и дернул на себя, попутно залепив такую мощную оплеуху, что она свалилась на землю прямо ему под ноги.
Вспышка света и одновременно низкий, резанувший по ушам звук, словно от лопнувшей гитарной струны. Потом непонятно откуда взявшийся при ясном небе дождь и глухой удар упавшего рядом тела.
Сфокусировав взгляд и поймав уплывающим вдаль сознанием линию горизонта, Лика села на месте и кончиками пальцев коснулась пылающей от боли щеки. Та отчего-то была мокрой и красной, не скоро удалось осознать, что это кровь.
А еще мгновение спустя Лика поняла, что кровь была не ее, а Порсы, чье безголовое тело валялось теперь прямо подле нее.
– К-как ты…?
Ледяной Рок неторопливо убрал свою «убойную Энни» обратно за пояс, увешанный мелкими инструментами и, как ни в чем не бывало, вновь полез на корпус корабля, где его ждала неисправная система выпуска опор.
Бестолково хлопая ресницами, Лика смотрела на то, как ловко он взбирается по неровной обшивке и скоро исчезает в недрах своего корабля. Это был реальный шанс на свободу.
Лика не помнила, как убежала с поляны, где на ее глазах произошло хладнокровное убийство. По-настоящему она пришла в себя только когда со всего размаха плюхнулась в грязную лужу, споткнувшись об один из корней дерева, в изобилии торчавших вокруг.
Оказавшись прямо посреди расплескавшейся мутной жижи, Лика обняла свои колени и горько разрыдалась. Ну что за жестокая судьба, скажите на милость? Ведь из огня и сразу в полымя.
Сначала парень изменил с лучшей подругой, потом в европейское турне агентство выбрало не ее, а ту самую подругу-предательницу. Дальше смазливый мажор в баре совсем не просто так вышел с ней покурить «за компанию»… ослепительный белый свет, который оказался вовсе не в конце туннеля, а в самом его начале.
И вел туннель в другую космическую систему, где надо было терпеть приставания Порсы, а теперь Лика заблудилась на чужой планете – тут в пору не реветь, а с прощальной песней идти в пасть местному саблезубому таракану. И так ясно, что лучше уже не будет.
Собрать себя в кучку и утереть слезы заставило неприятное шевеление в луже, настойчиво лизнувшее щиколотки. «Это еще что за местная тварь?» Лика подскочила как ужаленная и снова кинулась в бега. Но спустя пару минут остановилась, переводя дыхание и озираясь вокруг.
Помнится, Порса говорил, будто планета необитаема и им безумно повезло рухнуть на нее одновременно с Ледяным Роком, у которого, по счастью, остался на ходу звездолет.
Неужели придется добровольно вернуться к маньяку, который только что безжалостно убил человека, устроив над ней дождик из его мозгов. Впрочем, Порса участь свою заслужил, и Лика может считать себя отмщенной.
Все ее сомнения относительно ближайшего будущего были мгновенно сметены воплем какого-то раздираемого на части существа. Похоже, драма разыгралась в соседних кустах, и если чудовище будет еще голодным, на десерт вполне может пойти несчастная одинокая землянка.
Шажок за шажочком Лика убралась от злосчастной лужи, а вот дальше уже пришлось положиться на интуицию. Немного помогали навыки, полученные при просмотре голливудских блокбастеров – поломанные ветки на всем пути следования действительно попадались, но найти их было вовсе не так просто, как иной раз демонстрировалось в фильмах.
Небо уже потемнело, на лес опускались угрюмые сумерки, когда Лика вернулась к той самой просеке, что создал при падении корабль Ледяного Рока.