Тяжелые ботинки на шнуровке до середины икры, вызывающий наряд стриптизерши и кожаная куртка оверсайз, которая едва прикрывала попку, оставляя большой простор воображению.
По мнению Рока, длинные белые ноги Лики смотрелись умопомрачительно, а распущенные светлые волосы так и манили к ним прикоснуться. Не оттого ли с каждым шагом его все сильней охватывало желание схватить девчонку на руки и утащить обратно в свою каюту, чтобы никто кроме него не смел пялиться на соблазнительные формы.
Корабль Рока остался в огромном ангаре среди сотни разномастных космических летательных аппаратов. Еще спускаясь по шаткому трапу, Лика во все глаза смотрела на невероятные конструкции, окружавшие «Хетту». Но еще больше ее взволновала встреча с другими людьми, а, точнее сказать, инопланетянами.
Разумные вроде бы существа со странными особенностями внешности вроде длинных, нависающих над губами носов, ежовых игл, вместо волос, или огромных глаз на пол-лица, были еще не особо примечательными. Среди них и вполне обычных прохожих, встречались индивиды наподобие Руфуса, прямоходящие человекоподобные ящерицы, непроницаемо лохматые личности, да еще в присутствии оригинальных питомцев.
Один раз Лику чуть не сбил с ног здоровенный краснокожий мужчина с бычьими рогами и желтыми клыками, сурово выступающими над нижней губой. Брр… И ведь даже не извинился, болван! А еще говорили, что у них нет чертей – этих иначе и не назвать.
Космопорт напоминал огромный вокзал. Невероятно футуристический и одновременно современный, несмотря на то, что жутко обшарпанный – то тут то там что-то капало, на бетонном полу стояли вонючие лужи, повсюду валялся мусор, из-под металлической обшивки стен местами выступали колтуны проводов или ржавые трубы. Станция для всякого инопланетного сброда давно не видела хороший ремонт.
Рок шел быстро и время от времени оглядывался, проверяя, на месте ли привлекательная спутница. Попытку приобнять себя за талию и уж тем более взять за руку Лика пресекла, когда они еще с трапа спускались. И все же такое предложение рассмотреть стоило как минимум из-за похотливых взглядов, которые некоторые пугающие личности бросали ей вслед.
Мало ли на что вздумают решиться местные доходяги при виде такой экзотической красоты… Что скрывать, Лика выглядела редкостно нежным цветком на куче шлака. И понимая этот факт, Рок все больше хмурился и ускорял шаг.
Проходя мимо иллюминаторов, открывавших невероятный вид на безвоздушную поверхность спутника, местное солнце и огромную голубую планету, восходящую над скалистым горизонтом, Лика никак не могла отделаться от мысли, что все вокруг не настоящее. А вдруг на самом-то деле она спит или лежит в глубокой коме?
Разве можно всерьез поверить в то, что пара шотов Б-52 с незнакомцем в земном баре закончится похищением, космическим кораблекрушением и смертью мерзкого похитителя у нее на глазах. Ну, хоть какая-то справедливость восторжествовала! А что же дальше…
– Пришли, – буркнул Рок, подтолкнув ее к неприметной красной двери за пузатым автоматом с едой. По крайней мере разноцветные пакетики, развешанные в витрине с неоново-розовой подсветкой, больше всего напоминали снеки.
Постучав трижды, пират спешно отступил в сторону, оставив Лику одну – не успела она опомниться, как дверь чуть приоткрылась на стальной цепи, обдав ее душным воздухом с примесью благовоний и сигарет.
В образовавшемся узком проеме возник обнаженный по пояс карпеец. Точь-в-точь Руфус! Хотя нет, у этого типа морда гораздо противнее, пол-уха отсутствует и вся бледная обвисшая кожа забита татухами аж под самое горло. Хреновыми поплывшими татухами, а не гламур-рными художествами, как у щепетильного механика «Хетты».
– Кто такая? – мрачно осведомился муже-кот, поигрывая приборчиком типа электрошокера.
Лика замерла на месте, округлив от испуга и без того большие глаза.
– Аа-аха… – ухмыльнулся карпеец, обнажив мелкие острые зубки, – ты от Бунка? Новенькая официанточка?
– Угу… – неуверенно буркнула Лика, краем глаза заметив, как подбадривающе кивнул Рок. – От Бунка, того самого, да. Это он меня прислал, пустите, замерзла.
Дверь шумно захлопнулась перед ее носом.
«Неужели догадался о подставе?» – заволновалась Лика, виновато переведя взгляд на пирата. А Рок тем временем прижался боком к двери и зачем-то снял с плеча свою страшную черную Энни, больше всего похожую на мини-дробовик.
За красной дверью послышалось шуршание замков и, стоило той скользнуть в сторону, Рок всем весом навалился следом, сметая на своем пути удивленного карпейца.
Лика втянула голову в плечи и зажмурилась, для верности прикрыв лицо ладошками. Вздрагивая от каждого удара, ругательства и треска, она ждала финала.
– Очнись, детка, топаем дальше, – окликнул ее Рок, едва стихли звуки борьбы.
В узком обшарпанном коридоре на полу сидел недовольный котомужик, зажимая руками левую сторону лица. А ведь еще пытался злобно мяукать:
– Ладно бы Фрук на стреме стоял, а меня-то за что?
– Не ной, Сабарчик, – проникновенно убеждал Ледяной. – Скажи еще, что просто так дал бы мне войти. Теперь есть чем оправдаться перед господином Керато, по роже понятно, что защищал рубежи до последнего.
– Мрар-р-р! Вилохвост тебе в задницу, Рок! С таким напором мог бы с главного входа попробовать, – проворчал Сабар, силясь приоткрыть заплывший глаз.
– На будущее учту!
Чем дальше Лика и ее спутник пробирались по узкому коридору, тем отчетливее становились слышны звуки в его конце. Четкие, ритмичные басы сотрясали стены, отдаваясь в костях и мышцах, еще через несколько шагов стали различимы и нестройные электронные переливы.
Лика усмехнулась, развернувшись через плечо и пошла спиной вперед, чтобы видеть лицо Рока.
– Ты меня в местный клуб притащил? Хочешь потанцевать?
– Мы здесь по работе, не забывай. Сначала дело – потом веселье. Если, конечно, будет с чего гулять и мы на пару не сыграем в один ящик для утилизации.
Металлическая дверь впереди распахнулась, впуская их в эпицентр шума. Среди общего мрака яркие лучи прожекторов выхватывали улыбки, глаза и руки, а также рога, клыки и ослиные уши.
Лика восторженно взвизгнула, устремляясь в гущу событий, но была немедленно остановлена. Рок одним махом закинул ее на плечо и потащил сквозь толпу, распихивая локтями броско одетых женщин, мужчин и прочих существ самых неожиданных внешних данных.
– Отпусти! Я высоты бою-юсь! – взвизгнула Лика, осыпая спину пирата ударами маленьких кулачков, но в оглушительном гомоне и сама не различала своего голоса.
Спорить с Роком было бессмысленно. Что и говорить, не мужик – скала. Возвышаясь над танцующей толпой, он быстро выхватил взглядом нужную дверь в конце зала и устремился к ней.
Шаг – и грохот притих, оставшись за дверью, а яркая мгла сменилась загадочным светом классических бра, развешанных по стенам, затянутым красным атласом. Рок опустил возмущенную подругу на паркетный пол и, к еще большему ее возмущению, звонко шлепнул по заднице, задав четкое направление.
Лике определенно было что на это ответить, но все подступившие к горлу слова тут же провалились обратно, едва она увидела охранников, карауливших следующую дверь.
Минотавры, не иначе! Здоровенные амбалы-близнецы, в два раза шире Рока в плечах, рогатые, как тот неуклюжий мужлан, что едва не сбил ее с ног в ангаре. С такими же длинными нижними клыками, не помещающимися под губой и мясистыми бычьими носами – вот только колец в них для полного антуража не хватало.
– Куда? – пробасил стоящий справа.
– К господину Керато, разумеется, – уверенно, но без особого нажима ответил Рок.
– Зачем? – с той же равнодушной интонацией поинтересовался левый минотавр. Вот уж правда, натуральные древнегреческие чудовища, еще бы тоги им вместо черных брюк да футболок – и хоть в кино снимай.
– Есть интересное предложение, – хмыкнул Рок и пихнул спутницу в бок, заставляя выйти вперед. – Как считаете, на сколько потянет задорная птичка?
Лика побледнела и хотела что-то возразить, но слова так и остались на языке – уж очень страшно выглядели человеко-монстры.
– На один круг хватит! – глумливо заржал правый.
– Только если пользовать не во все дырочки сразу! – подхватил левый.
Лика почувствовала, как в груди начал сворачиваться колючий ёж паники.
«Но ведь Рок обещал…»
– Проходи, если жизнь ничему не учит, – милостиво провозгласил охранник, открывая дверь перед гостями.
– Господин Керато ясно дал понять, что следующий твой визит сюда будет последним. Но если у тебя короткая память, мы не виноваты, приятель, – кивнул рогатой башкой напарник.
«Минотавры» придержали перед ними распашные двери, впуская внутрь и Року пришлось еще раз толкнуть Лику вперед себя, потому как идти сама она совершенно не хотела.
Перед ними открылось обширное пространство, освещенное теплым светом. Здесь на уровне полутора метров над полом висело сизое облако сигаретного дыма. Посетителей было меньше, чем в соседнем зале – они шумно беседовали, разбившись на кучки за игровыми столами.
Даже несмотря на то, что нигде не было видно нарядных крупье или стрекочущих рулеток, любому скоро становилось ясно – тут играли в азартные игры. На деньги и даже на живой товар.
У дальнего столика мелькали яркие тени, и Лика не сразу поняла, что за странные звуки доносятся оттуда. Когда страшная правда открылась, Року едва удалось удержать ее от побега.
На медленно вращающемся постаменте, под светом красных и зеленых огней стояли трое рогатых самцов самой бандитской наружности. Сверкая голыми волосатыми задницами на весь зал, они вожделенно оглаживали свои внушительные мужские агрегаты, дожидаясь очереди.
Прямо перед ними, привалившись спиной к столу и высоко задрав мускулистые ноги, возлежала грудастая брюнетка. Она мерно постанывала, пока один из рогатых громил пыхтел и сопел, толкаясь в нее своим большим членом.
– Куда ты меня привел, Рок? Я на такое не подписывалась! – чуть не плача, пробормотала Лика.
– Тсс… тише, женщина. Сказал же, пока ты со мной – тебя никто не тронет, вот и не дергайся. Только хуже себе сделаешь. Если все получится, выберемся отсюда вместе и при немалых ларрах.
– А если нет? Мне страшно.
Тогда он рыкнул ей прямо в лицо, железной хваткой вцепившись в дрожащие руки.
– Что ты такого увидела? Подумаешь, биски с местной сношаются – так они любят на троих. Да ты посмотри на нее! Ей же все нравится. Хубанкам всегда мало одного бивня.
За ближайшим столиком радостно возопил мужчина. Грузный синебородый ухарь перегнулся через стол, сгребая на свою сторону пирамидки карточек, фишек и, кажется, украшений. Один из его соперников хмуро сплюнул себе под ноги и, бросив жетоны на стол, освободил место.
– Вот харнага, будто только нас и ждали! – Рок подтолкнул Лику в сторону свободного стула.
Не дойдя шага до стола, пират наклонился к самому ее уху и вкрадчиво прошептал:
– Успокойся и подыграй мне, да улыбаться не забывай. Запомни, малышка, будешь плохо себя вести – на «Хетту» ты не вернешься! А, может, и я… Давай уже действовать заодно.
– Так что же ты раньше ничего не объяснил? – злобной кошкой прошипела Лика, но связного ответа не дождалась.
Плюхнувшись на стул и обведя взглядом игроков, Рок как бы невзначай бросил:
– Здесь не занято?
Синебородый толстяк, только что сорвавший банк, нехорошо улыбнулся и швырнул в его сторону маленькую красную фишку.
– Держи, приятель. Кажется, я не успел вернуть тебе сдачу с последней нашей встречи. Ты слишком быстро ушел, Ледяной.
– Габский нарг тебе приятель, Сорис, – мрачно парировал пират. – И ты должен мне больше трех тысяч ларр, если я правильно помню ставки.
Игроки за столом рассмеялись. Помимо синебородого, места занимали желтоглазый ящер и человек, пол которого достоверно определить было сложно – тонкие, почти девичьи черты лица, красные волосы до широких мужественных плеч и изящные руки пианиста. Эльф-культурист – не иначе.
– Если бы я был тебе что-то должен, то, согласно кодексу, был бы прямо сейчас прибит яйцами к потолку, – расплылся в приторной улыбке Сорис. – Но это тебя, а не меня ждет горячий прием у Керато, если ты сейчас же не свалишь отсюда к бранховой бабушке.
Ледяной Рок криво ухмыльнулся и двумя пальцами поднял красную фишку со стола. Посмотрел ее на свет – та была сделана из полупрозрачного тарсианского пластика.
– Господин Керато – благоразумный биск, – задумчиво протянул он. – Знает, когда стоит притормозить дорсу и разглядеть выгодную позицию.
Наблюдая за реакцией мужчин за столом, Рок коротко махнул головой в сторону Лики.