Сквозь лазейку между цветастыми занавесками в окно с улицы лился такой добрый свет, что даже несмотря на головную боль, Егор проснулся в хорошем настроении. Функцию «жаворонок» он, так и быть, отключил по просьбе Макара, но на одно утро. Завтра обещал самому себе непременно вернуться к обычному распорядку: регулярный подъём не позднее семи утра – идеальным было бы в шесть, но и про сон друзей не следовало забывать, – и обязательная пробежка.
Пока ему следовало хорошенько поразмыслить над произошедшем вчера, а поразмыслить было над чем. Ведь после затянувшегося далеко за полночь диалога с бабой Нюрой, он запутался в происходящим с ним ещё больше. Даже разобраться, где именно он находился при близком общении с призраком, оказалось нелегко, – это бабушка в гости заходила к себе же домой или он заглянул к ней в нечто сомнительное «туда», – не представлялось возможным. В любом случае первая полноценная беседа с душой состоялась. И принесла с собой больше вопросов, чем ответов. И оставила после себя разбитость.
В комнате Егор оказался один. Яны ни видно, ни слышно не было. Зато Макар, мурлыча себе под нос бодрую песню, уже во всю хозяйничал на кухне. Откуда нёсся настолько манящий аромат омлета, что Егор, совсем проснувшись, и пяти минут не смог проваляться в постели. И потому одевшись, приведя себя в порядок после сна, навестив раритетные удобства на свежем воздухе, потом умывшись и побрившись, он с завидным аппетитом принялся за завтрак.
Яна пока так и не объявлялась, что дало ему возможность поделиться с Макаром историей про ночное общение с бабой Нюрой. Про то, где умерла хозяйка дома, он предусмотрительно умолчал – Макар и без того слишком мнителен, а вот про «Поздние записи» упомянул. И тогда Макар, загоревшийся идей найти записи непременно сегодня, первым делом предложил отправиться к той двери, что чёрной ухмылкой больше всего наслала на него робости вчера.
Сегодня она ощерилась не так зловеще, как накануне. Всё равно ощущение, что она словно усмехалась над ними: «Ну что, решитесь войти? Не струсите?», не отпускало. Егор не струсил и вошёл первым. И за дверью обнаружил чулан, но и там при беглом осмотре не нашлось ничего ни недоброго, ни тем более «позднего».
За простой светло-коричневой дверью оказалась тесная коморка. Здесь хозяйничал полумрак. Осмотревшись, выключателя, как и люстры или хотя бы лампочки на потолке, как в коридоре, Егор не нашёл. Единственным источником освещения служило маленькое окно в центре стены.
Узкую комнату наполняли терпкие запахи, прохлада и приятная тишина. Однако стоило ему шагнуть к самодельному стеллажу, на полках которого обнаружились, покрытые пылью закопчённые сковородки и кастрюли. В ближнем правом углу громоздились друг на друге набитые до отказу бумажные кули, перетянутые шпагатом. На гвоздях у окна висели тряпичные мешки, такие пухлые, будто в каждом из них хранилось по мячу. В тёмном углу за стеллажом, подвешенные у потолка, таились пучки засушенных трав. У двери стоял высокий ящик, прикрытый сверху фанерой. Он оказался доверху набит солью, которая давно слежалась, и больше походила на огромный белый валун.
За спиной скрипнула дверь, Егор обернулся и тут же замер. Трудно было поверить, но почти весь левый угол чулана, куда сквозь крохотное окно всё же заглянуло солнце, играя разноцветными бликами, занимал массивный сундук. Его чёрный фасад давно потерял прежнюю величавость, был в потёртостях, царапинах и сколах. Зато навесной замок, больше похожий на крепкий кулак, внушал уверенность, что спрятанные под громоздкой крышкой сокровища бывшей владелицы защищены надёжно.
– Открывай! – раздался восторженный голос Макара за плечом, и в эту секунду Егор нашёлся. – Ну, что ты стоишь? Кашевский, я взорвусь сейчас! Открывай же! Умоляю, прекрати мои мучения. Что же там, Егор?
Макар стоял в дверях и, с любопытством глядя на сундук, шумно потирал ладони.
– Я не советую, – предупредила, заглянувшая из коридора Яна. Где она пропадала всё утро, так и осталась для Егора загадкой, но вид у неё хоть был, как и прежде, цветущий, однако она казалась неспокойной и озабоченной. – Не думаю, что это хорошая идея, парни. Баба Нюра не любила, когда её вещи трогали чужие люди.
По спине пробежали мурашки, и Егор зябко повёл плечами.
– Нет, – отрезал он, искоса глядя на друга.
– Ну, Егор, – взмолился Макар. – Ты же не чужой, так? Так. Пожалуйста, давай откроем. Только одним глазком взглянем, и всё.
– Нет, – с заметной неуверенностью в голосе пытался упорствовать Егор.
– Ну, не укусит же он нас? – не отступал Макар. – Вон, смотри, и ключ вист. А если нельзя открывать, зачем же баба Нюра его на видном месте оставила? К тому же тебе его открыть вполне можно – ты же её наследник как-никак. И ещё эти «Поздние записи». Где они могут быть в чулане? Не на полу же среди банок. И не на стене среди трав. «Записи» где-то должны быть записаны. Значит, какие-то бумаги, тетради или блокноты.
И действительно, проследив за взглядом друга, Егор заметил на гвоздике сбоку крышки сундука ключ. Он взял его, приладил к замочной скважине и провернул. Раздался щелчок, и дужка выскочила. Замок сняли и повесели на гвоздик, где до этого хранился ключ. Крышка ларя с хрипом поползла вверх, когда Егор сильнее надавил. Горький запах, что прятался внутри, вмиг заполнил комнату. И перед парнями открылись те самые надёжно спрятанные сокровища бабы Нюры: сложенная аккуратными стопками потрёпанная одежда и три пары мятых туфель на высоком каблуке.
Здесь обнаружились пожелтевшие от времени гипюровые блузки, в крупных принтах старомодные юбки, выцветшие летние сарафаны в горошек, растянутые свитера, а ещё заношенные до дыр вязаные шапки, шарфы, варежки и носки. В ближнем углу Макар нашёл панамы, и одну из них тотчас натянул на себя. Её мятые поля забавно повисли и, казалось, что на макушке друга не головной убор, защищающий от солнца, а детский чепчик. Однако не успел Егор и слова произнести, как вторая панама, вся в розовых слонятах, оказалась и на его голове.
– Ты смешной такой, Егорушка, – прыснула за спиной Яна, но тот не успел ответить.
– А это видели! – воскликнул Макар.
Егор с Яной обернулись как раз в ту секунду, когда Макар достал из сундука сиреневое платье в пол. Блестящие узоры его озорно поблёскивали на свету.
– Свадебное, скорее всего, – самозабвенно пропел Макар. – Красота.
– Или обрядовое, – предостерегала Яна, а у Егора холодок по спине пробежал. – Будет лучше убрать его на место.
– Верно, – согласился Егор.
Вырвав броский наряд из рук Макара, он тут же скомкал его и отправил на дно сундука.
– Кашевский, ну, ты чего, – обиженно простонал Макар.
Пристроить платье между стопкой с блузками и другой, с тёплыми свитерами, удалось Егору с трудом. Вещица из плотной ткани с шершавым орнаментом не желала соседствовать ни с летним, ни с зимним бельём. Она всё норовила выпростать в стороны рукава и подол. Но, спустя пару минут, он всё же справился с этой хламидой, прижав её сверху потёртыми туфлями на квадратном каблуке. Когда же он собрался покинуть душное нутро сундука, под стопкой заношенных мужских брюк и трико с растянутыми коленками, заметил две толстые тетради и кучу небольших зеленоватых подушечек, утыканных иголками разных размеров.
– Они что, и взаправду существуют? – спросил сам себе Егор, и, не находя, что ответить, потянулся к находке.
Если бы не самодельные игольницы, он без помех добрался бы до цели. Однако, случайно задев ржавые иголки и расцарапав в кровь пальцы, он дёрнулся прочь, но выбраться не успел. В этот момент голову его от правого виска до затылка пронзила такая нестерпимая боль, что он вскрикнул и сжал лоб обеими руками, словно боялся, что он сейчас разлетится на части. Чувствуя, как пол уходит из-под ног, он попытался ухватиться за край сундука, но так и не понял, успел или нет: сознание внезапно покинуло его.
***
– Егор, лучше тебе? – донёсся до него тихий голос Яны. – Ты как?
Веки разлепились с трудом, и он, только сильно сощурившись, увидел сидящую рядом с собой Яну. Она осторожно растирала его руки, которые лежали поверх одеяла. Он встрепенулся и рывком забросил их за голову. Пальцы вмиг свело судорогой, и он, застонав, подался вверх, но подняться так и не смог. Голова неуклюже вывернулась влево, и на стене рядом с часами с кукушкой, он увидел крохотную зелёную подушечку, всю утыканную серебристыми иголками – точную копию той, что он держал в руках в день приезда сюда впервые и тех, что видел в сундуке.
– Ты холодный такой, – забеспокоилась Яна, приложив ладонь ко лбу Егора. – Как будто под ледяной дождь попал. Мы испугались. У тебя кровь из носа пошла, и ты потерял сознание.
Он, не говоря ни слова, приподнялся на локтях и осмотрелся. И действительно, белоснежная подушка Яны, на которой он лежал, и край её одеяла, оказались в бурых пятнах. В голове было пусто, словно все мысли, тревоги и страхи вытекли через нос вместе с кровью, взамен оставив бесчувствие. Или…
– Что произошло, Егор? – напомнила о себе Яна.
Или он заплатил? Ну, конечно! Похоже, его нечистая ипостась – если она на самом деле имеется, и он окончательно не спятил – рассчитывается кровью. Вот только за что? Те самые потрёпанные тетради на дне сундука? Хотелось бы теперь познакомиться поближе с приобретением.
– Душно там было, – обессиленно пробормотал Егор, растирая дерущую изнутри переносицу подрагивающими пальцами. – Просто душно.
– Живой? – неуверенно поинтересовался Макар, выглянув из кухни, и подтянулся на цыпочках, хотя, будучи выше Егора на голову, совсем в этом не нуждался.
– Да, – кивнул Егор и сел в постели.
Вытянув шею, смешно выдвинув подбородок вперёд и выразительно округлив глаза, Макар намекал, что его интересует другое: видел ли он кого, лишившись чувств. Егор не видел, но сказать об этом при Яне не мог, потому слегка повёл головой в сторону.
Недобрый прищур Яны, молчавшей последние несколько минут, сразу насторожил Егора, а возмущенный взгляд тут же дал понять, что она терпеть не может недомолвки и таких же людей. Её дружелюбие могло вот-вот завершиться. Ведь то, что она не расшифровала их намёки, ещё не значило, что не заметила их заговорщический вид. Предпринять бы что-то, и тут на выручку Егору пришёл именно Макар.
– Ты какие-то старые бумаги в сундуке нашёл, – ретировался он, кивнув в сторону стола, на краю которого лежали две тетради в чёрных полинялых обложках. – А потом обо что-то сильно исцарапался.
– Иголки какие-то, – с трудом выдавил из себя Егор. – Ржавые.
– Ржавые? – обеспокоенно посмотрев ему в глаза, переспросила Яна. – Давай скорее обработаем. Мало ли, столбняк там какой. Или ещё чего.
– От столбняка я привит, – криво улыбнувшись, отмахнулся Егор. – А вот от «ещё чего», не уверен. Пожалуй, обработай, да. Только уж постарайся нежнее, пожалуйста. И не говори, что я чрезмерно многого хочу. На втором дне знакомства, думаю, уже можно. Особенно, если вспомнить, что мы с тобой вчера вытворяли в танцах на поляне после компота, пусть и на пионерском расстоянии.
Попытка перевести неловкую ситуацию с переглядыванием с Макаром в шутку успехом не увенчалась. Одарив собеседника разочарованным взглядом, Яна тяжело вздохнула, поднялась с кровати и вышла в кухню. Уже почти скрывшись из виду, она, не оглядываясь, гордо бросила через плечо:
– Не смешно.
Ссориться с Яной Егор уж никак не планировал, но и откровенничать о своих паранормальных способностях не спешил. Вмиг помрачнев, он осуждающе глянул на Макара, но тот пожал плечами и развёл руками.
– Ну, вот кто тебя просил? – прошипел Егор так тихо, как только мог, но, чтобы друг услышал. – Потерпеть не мог?
Ответить тот не успел, в комнату вернулась Яна с увесистой коробкой из-под обуви, внутри которой оказались всевозможные лекарства. Пристроив странную аптечку на прикроватный табурет – да, Егор по-хозяйски каждому из друзей выделил личный, за неимением столиков или тумбочек, – и пошвырявшись в содержимом, она нашла вату, перекись водорода и йод.
Заведомо представив, какие мучения сейчас перепадут Кашевскому, Макар жалостливо скривился и поспешил удалиться, на прощание сопереживающе кивнув. Сострадание в его рассеянном взгляде Егор не оценил, а в Янином безразличном и вовсе не встретил.
– Дай руку, – сухо, без капли сочувствия процедила она, совсем непохожая на себя вчерашнюю приветливую.
Зябко поведя плечами, Егор вспомнил разговор с Анной Гавриловной и тот момент, когда, вложив в её ладонь свою, увидел собственные фаланги настолько безобразными, что отделаться от приступов дурноты после не получалось ещё долго. Тем не менее противиться Яне и её лечению он и не думал. И без того уже допустил оплошность, которую не знал, как исправить, не навредив себе.
Горячие пальцы девушки обожгли его похлеще ледяных бабы Нюры, и он так резко вздрогнул, что Яна от неожиданности чуть не опрокинула аптечку. Егор быстро справился с собой и сел так прямо, словно добивался идеальной выправки. Яна тут же последовала его примеру.
– Извини, – после долгих минут раздумий и болезненной обработки пораненных пальцев перекисью, а потом ещё и йодом, сказал он. И дождавшись её кивка, заявил: – Какая же ты тёплая, Яна.
Удивлённо округлив глаза, она с минуту смотрела на Егора, не отрываясь, и молчала, а потом рассмеялась:
– Ну надо же. Такого мне ещё никто не говорил.
– Я тот ещё словоплёт, – поддакнул он. – Как выразился недавно Серж: это мы могём.
– Это я заметила, – хмыкнула Яна.
– Так я прощён? – деликатно поинтересовался он и так забавно изогнул левую бровь, что она не смогла удержаться и ещё от одного смешка.
– Так и быть, прощён, – снисходительно согласилась она, так неожиданно разрумянившись, что и самой стало неловко. – Только больше не шушукайтесь с Макаром за моей спиной, не надо. Если у вас есть секреты, посвящать в которые вы меня не собираетесь, обсуждайте их там, где меня нет. Я понимаю, что мы знакомы два дня, и доверять мне, как и не доверять, у тебя нет никаких оснований, но откровенные переглядывания в моём присутствии – это невежливо и очень обидно.
– Я не говорил, что не доверяю тебе, – мгновенно зацепился за её слова Егор. – Просто есть кое-что личное, чем мне сложно делиться даже с родителями, а это другое. Может, когда мы чуть ближе познакомимся, мне будет проще тебе открыться, а пока я не готов. Да и ты, уверен, тоже. И всё же ты права, секретничать в твоём присутствии действительно некрасиво. Такого впредь не повторится.
– Очень надеюсь, – согласилась Яна, но испытующий взгляд её говорил об обратном. – И ещё имей в виду, Егор, если я и даю людям шанс, то не больше одного. Потому что, если человек не учёл своей ошибки после первого промаха, значит, с его стороны это был вовсе не промах.
– Больше не промахнусь, – пообещал ей Егор, дружелюбно улыбнувшись.
– Увидим, – кивнула Яна.