А у нас зазвонил телефон.
– Кто говорит?
– Дементий, вы хотя бы для приличия оставили список снов и клиентов, кто за ними приедет. А то некоторые уже грозятся потребовать вернуть деньги, если не получат то, что им причитается. А без документов я не могу выдавать заказы, – на последней фразе голос мадам Пакхус слегка сбился.
– Сколько времени?
– Пол-одиннадцатого. Я понимаю, что у вас вчера был тяжёлый день, но на этот случай как раз-таки и стоило бы оставить какие-то инструкции.
– Минуту, – почти простонал я.
Вчера я с трудом поднялся по лестнице домой и завалился спать прямо в одежде. Сейчас я выглядел немногим лучше, чем наш сосед Кепка, который неизвестно сколько времени провёл на улице. Я отлежал себе руку, ногу, а также заработал новый синяк – кусок шестерёнки в кармане пиджака неудачно упёрся мне в грудь и давил явно несколько часов.
– Проверяйте почту, я скопировал список туда. – Я, разлепив один глаз, отправил информацию. – Скоро буду.
– Вы лучше найдите человека, который сможет делать это независимо от вас – у меня хватает и других забот!
Завсклада положила трубку и, надеюсь, принялась за клиентов. Мне же нужно было сделать что-то с собой. Всё тело болело и встать с кровати я не мог. Силы покинули меня.
– Так, сейчас немного полежу и полегчает! – прикинул я и принялся изучать потолок, чтобы не уснуть.
Только вот в какой-то момент он стал размытым, серым. За мгновение до того, как я снова уснул, надо мной мелькнула тень и тихонько меня позвала:
– Дементий.
Но я повернулся на бок, свернулся калачиком и пробормотал в ответ:
– Потом, мам, надо выспаться.
Нежная рука коснулась моей шеи и я с улыбкой отправился в темноту за глазами.
Проснулся я отдохнувшим. Да, всё ещё битым, но уже соображающим более или менее адекватно. На часах было около часа дня. В мессенджере несколько неотвеченных сообщений.
– Хорошо, что новый запуск только завтра, – пробурчал я сам себе и принялся разруливать ситуацию, отвечая клиентам, стараясь вернуть тех, кто уже отказался.
Также пришлось изучить кучи негативных комментариев под постами, где меня и лавку обвиняли в обмане, срыве сроков, некачественной продукции. По поводу последнего я стал аккуратно уточнять, что именно было не так, но мне отвечали лишь ругательствами. Проверка негативных аккаунтов показала, что они созданы совсем недавно.
– Информационная атака. Куда без них. Значит ты кому-то перешёл дорогу. Хотя, мы знаем кому. Интересно, что рейдеры так быстро оклемались – выглядели посетителями дурдома, а не адекватными противниками, —говорил со мной Абрафо по телефону, пока я ехал в такси.
Счёт мой стремительно пустел из-за этих поездок. А как люди живут на такие доходы?
– Неприятно. Этот момент я как-то не ожидал. Особенно учитывая, что вчера нас чуть не захватили силой.
– Это ты ещё нормально рынок не начал отжимать, – хохотнул Аб. – Папа рассказывал, когда их бизнес пришёл в ваш город, их несколько раз чуть не сожгли. Но потом главного поджигателя поймали с поличным и устроили показной суд. Распяли прилюдно, чтобы больше никто не пытался даже пробовать. В целом сработало.
– Я подумаю над твоим предложением, – нарочито серьёзно ответил я. – Куда отправить чек за консультацию?
– Ха! Ты машину почини и будем квиты. Думаешь я просто так тебе помогаю? – по-деловому ответил мой друг и дал отбой. Ему пора было возвращаться на пост.
Он также сказал, что с инженерами по тонкой механике в городе сейчас туго. Причина этого проста – по сути негде работать. Пинчи захватили рынок и Лавка Сновидца была одним из последних, если не последним, независимым подрядчиком в регионе. При этом мы давно балансировали на грани и наш штатный эксперт полгода назад уехал в другую страну на заработки.
– Иногда хорошо работающая система наносит не меньше вреда, чем плохо работающая. И снова человеческий фактор, – заметил я философски, скрывая беспокойство. Получалось, что с тонкой механикой придётся попотеть гораздо больше, чем я мог предполагать и надеяться.
Добравшись до лавки, я принял обезболивающее, переговорил с Валентиной Павловной, дал указания Нестору и Михаилу, а сам принялся паковать и передавать посылки. В моменты затишья я думал и делал наброски идей в телефоне.
Михаил несколько раз приходил ко мне в кабинет и отчитывался о состоянии техники в Лавке. Оказалось, что у нас её, несмотря на финансовые проблемы, было предостаточно.
– Многое осталось с прошлого, когда здесь стояло несколько рабочих агрегатов, – пояснял инженер. – Часть оборудования, вроде больших погрузчиков, нужно просто проветривать, чтобы не истлела электроника. Также есть силовые кабеля, распределительные щиты и прочая энергетика, без которой работать будет небезопасно. Есть даже своя красота.
Он говорил о «дереве» выложенном из проводов на одной из стен машинного зала. Действительно мило, но сейчас это чисто «музейный» экспонат.
– Продать старую рухлядь можно? – спросил я.
– Можно. Но доставка обойдётся дороже. А сами вывозить заказчики не будут. Ваш отец проверял.
Я хмурился и кивком отпускал Михаила дальше работать.
Под конец рабочей субботы я принял решение и опубликовал небольшое сообщение в Сети на странице «Лавки Сновидца»:
«В связи с растущим спросом на нашу продукцию, мы ищем помощников. Если вы готовы мило принимать клиентов в аутентичной Лавке Сновидца, а также обрабатывать новые заказы, приходите по адресу Летняя улица 5 дробь 7. Обсудим.
P.S. Если у вас на примете есть хороший спец по тонкой механике – тоже зовите».
На складе ещё оставалось четыре сотни коробок снов. При той же скорости покупок их хватит на пару недель. А дальше? А дальше я надеюсь продать машину Абу и его отцу и поехать отдыхать, заживляя раны. Уверен, что Пинчи не дадут всяким уродам вламываться в мой дом.
Затем, потупив немного в Сети, я занялся поиском покупателей на партию снов, что полагалась писателям. Вести дела с этим странным человеком мне совершенно не хотелось. Если дойдёт до суда, опять же, этим буду заниматься не я. Потратив пару часов на поиски в Сети, я нашёл сайт, где компании выставляли оптовые заказы. К сожалению, большинство из них оказались на такие объёмы, которые наша машина могла выдать лишь при полной загрузке в течение месяца. Но мне повезло – нашлась пара более мелких заказчиков. Я записал номера компаний и решил с утра их набрать.
Когда я наконец вышел из Лавки, из-под коробочного домика выглянул Кепка и помахал рукой. Я неловко ответил ему, после чего оглядел улицу. Создавалось ощущение, что её основательно убирали. Уже не было ощущения, что вокруг разруха. Беспорядок, но и всё.
– Нестор, твоя работа? – окрикнул я стоящего в тени здания напротив дядю.
Тень отделилась от стены и пошла ко мне навстречу. Только вот двигалась она слишком быстро и слишком легко. И оказалась заметно меньше Нестора.
«Исчадие! Снова?» – подумал я, делая неловкий шаг назад.
– Привет! – раздался знакомый голос и тень скинула капюшон. – Извини, замёрзла. А там хотя бы ветер не дует.
Передо мной стояла Александра и её синяя чёлка свешивалась на один глаз.
– Что случилось? Ты звал? – раздался сзади голос дяди Нестора, выводя меня из ступора.
– Всё хорошо, я тут разговариваю. – Дядя пожал плечами и пошёл обратно. – И спасибо, что прибрал на улице!
– Это не я, – удивлённо ответил Нестор, после чего подмигнул. – Не буду мешать.
– Кто это? – чуть напряжённо спросила девушка.
– Дядя Нестор. Старый работник отца. А там, – я указал на коробки, – там живёт Кепка. Ты его видела, я думаю. У нас тут необычно.
Я сделал вид, что поверил её версии про холод – скорее всего она испугалась именно странного бездомного у дверей. Глядя на Лекс, чувствовал, как внутри становится тепло.
– Вы по делу? – немного официально спросил я, не зная, как продолжить разговор.
– Да, – кивнула она, сбрасывая оцепенение. – У вас написали, что вам нужны помощники. А у нас закончилась практика.
– Только сразу скажу, что много платить не смогу, – попытался оправдаться я.
Александра остановилась на пороге, посмотрела мне в глаза. Она аккуратно раздвинула мою незастёгнутую куртку и взялась за лацканы пиджака:
– Будем считать, что я возвращаю тебе долг за снаряжение. – Отпустив вспотевшего меня, она открыла дверь и зашла внутрь. – Ого! Я, конечно, смотрела обзор, но вживую здесь ещё красивее!
Она с интересом изучала приёмную, касалась руками прилавка, пыталась дотянуться до огромной люстры.
– Андрею здесь понравится.
Что? Я не произнёс этого вслух, но всё романтическое настроение улетучилось моментально.
– Я не ослышался?
– Прости, я бы с радостью пошла к тебе, – она подошла ближе, закладывая руки за спину. – Но мне уже сделали предложение. По работе. А вот Андрею так не повезло. И вдруг я вижу ваше объявление. Решила сбегать, пока никто не занял.
Я покачал головой – как считал, что это ненормально, так и считаю. И снова меня она обламывает и так жёстко – становится дурной традицией. Но Лекс уже отвернулась и запрокинула голову:
– Смотрю, там сверху балки перекрытия. Уже пробовал туда залезать? – Она с улыбкой смотрела на потолок, словно видела там что-то прекрасное.
– Нет, не до этого было. – Я тоже задрал голову, изучая пространство. Действительно, туда вполне можно залезть и побегать в снаряге.
– Ну да, много заказов, раз уже решил привлечь помощников, – покивала Александра. – Что ж, расскажи, что и как нужно делать. Я передам брату, как он освободиться.
Я не хотел видеть здесь толстого Андрея, но особого выбора у меня не было. По крайней мере пока что. Плюс, я подумал, что есть надежда, что может хоть так, хоть через брата, смогу получить больше доступа к Пламенной. Поэтому я в общих чертах описал действующую систему: как приходят заказы, как отгружаются, как оформляются. Пока решил, что доступ к профилям в Сети и сообщениям оставлю себе, а помощнику буду передавать только данные заказчиков. Для Александры может сделал бы больше, но пускать Андрея во внутреннюю кухню Лавки я пока не собирался.
Плюс сказал, что необходимо будет заполнять часть отчётности.
– И смотри, чтобы не ошибался – мадам Пакхус выест мне мозг, если будут неточности. Бухгалтерия – её прелесть, – предупредил я.
Договорившись, что завтра Андрей придёт вместе с ней и поучится оформлять документы, мы вышли из Лавки. На прощание она коснулась ладонью моей щеки и она словно перестала пульсировать, стала равномерно тёплой. Это было невероятно приятно.
– До встречи, Сновидец, – сказала она на перекрёстке. – Благодаря тебе у него будет два отчёта о практике, как и у меня.
Она хихикнула и быстрым шагом ушла к себе. Бестия синеволосая. Мне не хватало наших прогулок по крышам, даже без обнимашек. Вот подзаживут раны – сразу залезу куда-нибудь на балки крыши. Идею Александра подкинула неплохую, тем более территория моя. Пока моя.
Вечер ушёл на то, чтобы обработать все полученные травмы. Это заняло умопомрачительные два часа и в итоге я был похож на мумию, которую специально заматывали бинтами, чтобы человек не встал после смерти, и не начал проводить кошмары Царства-за-снами.
Затянуть бинт вокруг груди пришлось Ю – она ногами упёрлась в кровать и рванула так словно вытаскивала якорь. Мои рёбра болезненно хрустнули.
– Спасибо, – просипел я, стараясь восстановить дыхание.
– Не за что. Если нужна буду ещё – зови. А я пошла на смену – моя очередь.
Норны дома не было, она умотала в Храм. За несколько лет бродячей жизни она пристрастилась к вере и теперь много времени проводила на службах. Удивительно, что её оттуда не выгоняли, хотя она внешне больше походила на адепта демонов, чем Морфея. Но видимо у храмовников дела были настолько плохи, что готовы были принимать кого угодно, лишь бы в храмах не было пусто.
Ирин снова готовила, держа одной рукой телефон. Она то разговаривала по видеосвязи с сыном, который активно лез целоваться, то просматривала семейные фотографии, комментируя некоторые из них для Юлианы, пока та не собралась и не ушла.
Через час после ухода Ю вернулась мама. Она устало скинула сумочку на тумбочку в прихожей, неловко и шумно сбросила с ног туфли, прошла в свою комнату ни с кем не здороваясь. Пятнадцать минут висела тишина, нарушаемая только звоном ложек по кастрюлям.
Затем мама вышла уже в домашнем и я в очередной раз удивился, насколько она красивая. Несмотря на возраст, появившиеся на лице морщины, её фигуре и волосам могли позавидовать и двадцатилетние. Как папа мог даже подумать о том, что пойти на сторону, даже с какой-то молодой и рыжей… В моей голове это не укладывалось от слова совсем.
– Плохо выглядишь, дорогая, – сказала мама Ирин. – Тебе нужно съездить к сыну.
– А как же вы?
– Нам не три года, мы как-нибудь справимся.
Ирин улыбнулась и не стала спорить. Наверняка она соскучилась.
– Как отец?
Я прислушался. Этот вопрос меня волновал. Особенно теперь, после ночных событий. Мама не спешила отвечать. От нетерпения я подошёл поближе к кухне, стараясь ступать тихо.
– А кто там прячется за стенкой? Выходи! – мама подловила меня как в детстве, когда я подслушивал разговоры старших, играя в шпионов. – Не бойся, демонов здесь нет.
– Иногда демоны скрываются за личиной человека, – прихрамывая, я зашёл на кухню.
– Ох ты ж! – мама чуть не выронила тарелку, с которой аккуратно ела очередной кулинарный шедевр Ирин. – Что случилось, дорогой?
Она бросилась ко мне и стала ощупывать меня. Несколько раз она зацепила болезненные ссадины и я её остановил:
– Неудачно упал. Бывает. Ты начинала говорить про отца. Что с ним?
Она нахмурилась:
– Надеюсь это не врачи так тебя? Я понимаю, что ты там натворил что-то, но всё же избивать…
– Это не врачи! – воскликнул я. – А что они сказали?
– Что полез не туда, – Она упёрла руки в бока. – Что довёл своего отца до инфаркта. Уж на кого-на кого – на тебя бы не подумала. Норна – да. Юлианна – тоже, несмотря на ангельские глаза. Но ты?
– А что ещё сказали? – спросил я, пропуская претензию мимо ушей. Если бы этим дело ограничилось, мне бы уже наговорили гораздо больше и эмоциональней.
– Они сказали, что пространство сознания в нём расширилось. У него закрепился ещё один сон. И несмотря на то, что они недовольны тем, что ты вмешался, всё же ты ничего не менял. По крайней мере они не смогли этого понять. Что ты сделал?
– Это спрашивают врачи? – я устало сел на стул. Даже есть не хотелось. Казалось, что начну жевать и челюсть отвалится.
– Нет, это спрашиваю я. – Мама пристально смотрела на меня.
– Я дал ему свежий рабочий сон, – пожав плечами, ответил я.
– Ты на что намекаешь? Что его травят плохими снами?
– Вряд ли травят, всё-таки это уголовная статья, а палаты там качественные, – с плохо скрываемой завистью сказал я. – Но то, что со снами что-то не так – наверняка. Какие-то они слабые и кривые. Выбрал живой и красивый среди имеющихся и процесс сразу пошёл.
– Врачи тебя ненавидят. Они говорят, что ты его почти убил. Но всё же спас. Операция большая сейчас откладывается.
– Да, из-за сердца. Знаю.
– Что значит из-за сердца? – удивилась Ирен, но мы не обратили на это внимание.
– Нет! Из-за нового сна! Так не должно было быть! Теперь им нужен новый консилиум и новая тактика лечения.
– Надеюсь, это пойдёт всем на благо. – Я аккуратно обнял маму и пошёл в сторону своей комнаты. – Нужно немного поспать. Спасибо, что днём заглянула ко мне.
– Вообще-то меня днём здесь не было.
Я резко остановился.
– Если не ты – то кто это был?