– Адель, ты здесь? – Эндрю помахал руками у моего лица и натянуто улыбнулся.
– Простите, я просто… что-то мне нехорошо после инцидента. Кажется, у меня клаустрофобия.
Ага, особенно после нашей первой встречи в замкнутом пространстве. Как назло, к столу подошёл Истар. На его губах играла довольная ухмылочка, но, к счастью, смотрел он не на меня. Если бы наши взгляды встретились, я бы точно не смогла удержать маску отстранённости.
– Благодарю за приглашение, Милинда, – мужчина взял подругу за руку и галантно поцеловал.
Вот же козлина и бабник! Совсем недавно вытворял со мной какое-то ментальное воздействие, при воспоминании о котором по телу пробегали мурашки… А теперь! Вы только поглядите…
– Рад был знакомству, – его взгляд скользнул по всем гостям за столом, задержавшись на мне. – И удачной свадьбы.
Шарлатан протянул руку мужчинам – прощаясь. Мой жених нехотя пожал её и сжал губы в тонкую линию. Ну хоть в чём-то мы сходимся, у меня этот псих тоже ничего хорошего не вызывает. Только мурашки, б-р-р.
Память предательски напомнила про недавний случай, когда мои ноги дрожали, предвкушая разрядку. Вот идиотка! Ну что же я творю? У меня свадьба на носу, а я позволяю каким-то проходимцам такие выходки.
Чувство стыда накрыло меня с головой, захлестнуло так сильно, что хотелось провалиться сквозь землю. Казалось, тело до сих пор помнило каждое касание, каждое слово, каждый жаркий вдох, оставленный на моей коже. И это было не просто унизительно. Это было неправильно.
Я дрожащими пальцами сжала ткань платья, словно пытаясь стереть с себя следы его присутствия. Какого чёрта я вообще поддалась на этот бред? Я ведь не какая-то наивная девчонка, потерявшая голову от первого встречного. Я взрослая, рассудительная женщина, которая вот-вот выйдет замуж! Тогда почему мне казалось, что это был самый реальный, самый живой момент за долгое время?
Тошнота подкатила к горлу. В груди было тяжело, будто на неё навалился целый груз воспоминаний, от которых я не могла избавиться. Всё во мне кричало, что это было ужасной ошибкой, которую мне ещё долго не удастся забыть.
– Нормально себя чувствуешь? Ты вся красная, – мама придвинулась ближе и осторожно коснулась рукой моего лба. – Господи, Ада, да ты горишь!
– Детка? – Эндрю склонил голову, рассматривая меня и ожидая, что я, видимо, сообщу, что в порядке.
– Что-то мне нехорошо…
– Ох, милая! Как же так?! Не хватало подхватить какой-нибудь вирус прямо перед торжеством. Сейчас это вообще не к месту! – запричитала Ольга, недовольно хмурясь, отчего её лицо, исполненное чудесами пластической хирургии, неестественно натянулось.
– Отвезти тебя домой?
Взгляды устремились ко мне, ожидая ответа. Я ненавидела всё это, и сейчас как никогда ярко ощущала это. Одного моего умоляющего взгляда в сторону папы хватило, чтобы он тут же поднялся.
– Я отвезу Адель к нам. Понаблюдаем пару дней, вызовем врача, – папа подошёл ближе, подставляя локоть, и кивнул маме, показывая, что она может оставаться на торжестве.
Всё-таки моя нелюбовь к скоплению людей досталась от отца. Он, похоже, только искал повод поскорее оказаться подальше отсюда.
Семейство Кристофф добавляло свои рекомендации, но к заботе о моём здоровье это не имело никакого отношения. Если я слягу с чем-то серьёзным, то все планы пойдут наперекосяк, а такого допустить чета моего жениха никак не может.
Эндрю проводил нас и вернулся к остальным, не удостоив меня даже лёгким поцелуем. Боялся, наверное, что я могу заразить его. В голове мелькнула мысль, что я вообще не уверена, что будущий брак сделает меня счастливой. С другой стороны, именно этого я и хотела: жить свою жизнь, чтобы партнёр не наседал, не докучал болтовнёй и не мешал заниматься своими делами. Эндрю Кристофф подходил на эту роль просто идеально.
Вот только в голове промелькнула картинка будущего, которой я почему-то не обрадовалась. Муж проводит всё время на работе, приходя домой поздней ночью и заваливаясь спать в соседнюю спальню, чтобы не беспокоить своим присутствием. В редкие дни он будет приходить ко мне, чтобы исполнить супружеский долг, который не будет пестрить яркими красками, ведь с утра ему снова нужно на работу… А через пару лет он заявит, что нам пора заводить детей, ведь его мама уже давно мечтает о внуках…
Я резко тряхнула головой и скривилась так сильно, что папа рассмеялся.
– Ну что, моя маленькая симулянтка, удалось свинтить с собственного праздника?
Погрузившись в размышления, я не заметила, как на автомате уселась в машину и пристегнулась, ожидая, когда мы тронемся.
– Я не… – хотелось оправдаться, но я вовремя остановилась, понимая, что папа видит меня насквозь.
Взгляд упёрся в парковку, где я заметила шарлатана, усаживающегося в чёрный внедорожник. М-да, похоже, у этого продавца липовых желаний всё в норме с финансами, раз он может позволить себе кататься на таких машинах. Хотя при первой нашей встрече он произвёл впечатление раздолбая без амбиций.
– Этот Истар… вы знакомы? – вопрос папы заставил меня вздрогнуть. – Он так смотрел на тебя…
Кажется, в эту секунду я ощутила себя как преступник, которого поймали с поличным.
– Не то чтобы знакомы, просто виделись один раз в его этой Лавке желаний. Мими затащила меня туда. А сегодня приволокла его на торжество, понравился он ей, что ли.
Отец не стал ничего говорить, молча включил радио, направив автомобиль по вечерним городским улицам.
Адель Блоссом – чёртова ходячая неприятность, лишающая меня способности мыслить здраво. Загоняя машину в гараж, я в который раз подумал о том, что нужно поскорее разделаться с желанием, что бы оно ни означало, и отправить её на все четыре стороны.
«Хочу тебя».
Что вообще значит эта странная фраза? В моей голове рождались только одни мысли относительно произнесённого ею порыва. Больше всего бесило, что эта мисс недотрога так невинно отмахивалась от меня, будто не своим похотливым ртом произнесла загаданное.
– Да чтоб тебя, – выругавшись под нос, я резко открыл скрипучую дверь в Лавку и прошёлся к стойке, за которой ждала Ливи. – Нужно вызвать мастера, чтобы он что-то сделал с этой грёбаной дверью!
– Как скажешь, босс. Что морда такая кислая? – не церемонясь, спросила напарница и засунула в рот кончик карандаша. – Блондинка не оправдала твоих ожиданий?
От взгляда Ливиль не скрылось то, что я покинул рабочее место именно с Милиндой. Найти «неприятность в юбке» после того, как она покинула Лавку, оказалось не так-то просто. Чертовка не указала свой телефон в договоре, а вот её подруга оказалась куда полезнее. Пришлось звонить блондинке и придумывать историю о том, что у меня появились проблемы с желанием Адель. Отчасти я не врал – проблемы реально имелись, причём весомые.
Если не исполню желание в назначенный срок… Об этом я старался не думать, время ещё есть.
Я был так зол, что едва сдержал порыв послать демоницу обратно в Преисподнюю, откуда мы оба выбрались пару лет назад. Всё-таки моей выдержке можно было позавидовать, а потому я просто отмахнулся и принялся стягивать дурацкий пиджак, кидая его на спинку кресла.
– Не хочешь рассказывать – не надо, – пожала плечами напарница и собрала длинные красные волосы в хвост. – Пока тебя не было, приходили две дамочки, записала их на свободные даты.
– Хорошо, спасибо.
Какое-то время Лив наблюдала за мной, а потом бросила затею расспрашивать о чём-то и уткнулась в какой-то человеческий журнал о моде. Я деланно закатил глаза и прошёлся ко входу, переворачивая табличку на двери, оповещающую о закрытии.
Красноволосая напарница не спешила исполнять свои обязанности, но я не стал делать замечание, ощущая, что монотонная работа как никогда полезна в данный момент. Подойдя к окну, немного понаблюдал за вечерним суетливым городом: его жителями, лениво слоняющимися по улицам, машинами, несущимися по проспекту, включающимися жёлтыми фонарями и вывесками заведений. Так похоже на место, где я родился, и так сильно отличается…
В памяти один за другим всплывали образы Преисподней. Я скучал по дому так сильно, что внутри разрасталась тянущая пустота. Ещё немного. Я отсижусь здесь ещё чуть-чуть и вернусь домой. Земля совершенно не подходит для меня, как и её обитатели.
– Забыл, как жалюзи закрывать? – съязвила Лив и пристроилась к соседнему окну, опуская пластиковые полоски.
– Слушай… а ты думала о возвращении? – повернув голову к напарнице, спросил я.
Демоница замерла, в карих глазах на мгновение мелькнул страх, но она поспешила отвернуться.
– Нет. Мне здесь нравится, – не задумываясь, ответила Ливи, и я ни секунды не сомневался, что, в отличие от меня, она не скучает по дому.
Нужно было как-то проверить мозги, поэтому я прошёл к стеллажу, вытащил тряпку и флакон с чистящим средством. По-хорошему, стоило сбросить дурацкую одежду и переодеться, но, признаться, в одиночестве я всегда успею остаться, а здесь хотя бы напарница под боком.
Небольшое количество спрея попало на сухую ткань, и я принялся протирать поверхности от пыли и человеческих рук. Бросив усталый взгляд на карты Таро, какие-то магические камни, амулеты под стеклом, я тяжело вздохнул, покосившись на Лив. Сколько раз я пытался спорить с ней, что эти вещи не нужны в моей Лавке, но она настаивала на своём, утверждая, что это идеальное прикрытие.
– Напомни мне, Ливиль, какого демона нам нужна вся эта фигня?
– Началось, – пробормотала она и подошла ближе. – Людям нравится вся «эта фигня», Истар! Они верят, что карты и камни влияют на их жизнь. И уж лучше пусть так дальше будет продолжаться, чем кто-то реально прознает о том, что двое демонов сбежали из Преисподней, в которой существует магия. Представь, что будет, когда кто-то прознает, что ты исполняешь желания из-за того, что ты создание из другого мира, Ист?
Ответить мне было нечего, тем более что этот разговор всплывал у нас довольно часто. Лив была права – нельзя было отсвечивать, чтобы мной заинтересовались. Пока мы скрываем мои способности под прикрытием Лавки и меня считают магом, пусть так и остаётся.
– Серьёзно, Истар, в чём дело? – демоница забрала тряпку из моих рук и упёрла ладони на столешницу.
Проницательность Ливиль была полезным навыком, но я не уверен, что напарнице стоит знать об одном недоразумении, случившемся недавно. У меня никогда не было промашек. Все желания исполнялись чётко в срок, без колебаний.
Бровь демоницы поползла вверх, выдавая её нетерпение, и я сдался. Во-первых, потому что не представлял, что мне делать. А во-вторых, одна голова хорошо, а две лучше. Так говорят люди, и доля правды в этих словах имеется.
– «Хочу тебя», – коротко сказал я, ожидая увидеть на лице Лив озарение, но вместо этого она распахнула карие глаза и шарахнулась в сторону.
– Великий Демон! Не тебя, Ливиль, не надо так пялиться! Это желание, которое мне загадала одна… одна девушка…
– Фух, – напарница деланно приложила руки к груди и шумно выдохнула. – Нормально сказать нельзя было, идиот?
Я хотел было возмутиться, но вовремя прикусил язык. Ливиль была права, а я так торопился рассказать о случившемся, что не подумал о том, как это прозвучало со стороны. Демоница была моим… Хотелось бы думать, что другом, но это не было правдой. Именно поэтому я всегда звал Ливи напарницей.
Нас объединяло общее прошлое и Преисподняя, но друзьями мы не были никогда.
– Извини, – искренне ответил я, но быстро перешёл к делу, понимая, что рассыпаться в прощениях нет смысла. – В общем, на днях пришли ко мне две подруги. Блондинка, та самая, которую ты видела сегодня, и её подруга. С первой проблем не возникло, а вот со второй что-то пошло не так. Она испугалась, начала брыкаться и пытаться уйти без желания. Никакие уговоры не помогали, и в конце концов она ляпнула: «Хочу тебя»…
– Шутишь? – нахмурилась демоница, но, поймав мой взгляд без доли радости, усмехнулась. – Охренеть! Но ведь ты сам прописал, что нельзя обладать другими людьми…
Осознание догнало Ливиль быстрее, чем меня в тот злосчастный день, и она осела на стул.
– Людьми, Ист. Ты не прописал, что нельзя обладать другими существами. Кто она? – испуганно спросила напарница, но я пожал плечами.
– Адель Блоссом. Человек.
– Думаешь, её подослал Асм?
Это была первая мысль, которая посетила меня, но чем больше я общался с Адель, тем сильнее убеждался, что она понятия не имеет о существовании демонов. С другой стороны, в её мозгах мог покопаться кто-то умелый из Преисподней. Это мне ещё предстоит выяснить.
– Пока неясно…
– Так исполни желание, и дело с концом!
– В том-то и дело, Лив. Девчонка скоро выходит замуж, и, судя по её реакции на меня, она не собиралась говорить это желание…
Демоница вскочила с места и зашагала из стороны в сторону, задумавшись.
– А её эта подруга… что она загадала? – резко спросила Ливи, но тут же нахмурилась сильнее, прекрасно зная, что я не помню тех желаний, что исполнил.
– Я пытался выяснить у этой Милинды, всё ли получилось с её желанием, но она только загадочно улыбнулась. Есть подозрение, что она могла загадать что-то, связанное со своей внешностью. В тот день, когда она приходила сюда, выглядела как серая мышь, а сегодня сияла, как драгоценный камень. Я уверен, что девчонка влюблена в жениха этой Адель и пытается обратить его внимание на себя.
– Ну и гадюшник, – фыркнула Ливи и кинула тряпку на столешницу. – В любом случае, надо разобраться с этим как можно…
Не успела напарница договорить, как мобильник в кармане брюк издал вибрирующий сигнал. Личный номер знала только Лив, и с сегодняшнего дня ещё одна особа, так нагло называющая меня шарлатаном. Я без промедления достал гаджет и уставился на экран, где светилось только одно предложение:
«Мотель «Звёздная ночь», суббота, 19:00».
Быстро же Адель смекнула, что лучше не затягивать. Моё небольшое представление возымело свои плоды, наверняка девчонка желала проболжения.
Лив перекинулась через прилавок и нагло уставилась в мой телефон.
– Главное, чтобы её «хочу тебя» ограничилось только горячей ночью.
– Как ещё можно истолковать эту фразу?
– Поверь, мой наивный демон, люди, а тем более человеческие девушки, способны истолковать любую фразу по-своему!