Крутиться в светском обществе – то ещё испытание. Шумные встречи, потрясающие места, обилие еды и дорогого алкоголя, и, конечно, аттракцион человеческой гордыни. На первый взгляд кажется, что люди, собравшиеся здесь, просто пришли приятно провести время, но как бы не так. Уверена, что прежде чем попасть на это мероприятие, светские особы провели в салоне красоты весь день, а до этого потратили немало времени на поиск и покупку нарядов.
Светлый зал, по размерам чуть меньше футбольного поля, вмещал в себя круглые столики на шесть персон, застеленные белоснежными скатертями. Основные блюда ещё не подали, но на столах постепенно появлялись лёгкие закуски и салаты. Желая отвлечься, я перевела взгляд в высокое панорамное окно, открывающее вид на озеро с закатным солнцем.
Мимо прошла официантка, и я подхватила третий по счёту бокал шампанского. Поскорее бы сыграть свадьбу, потому что это огромное количество мероприятий перед основным торжеством просто утомляет. Кажется, семья Кристофф собиралась навечно оставить в памяти отпечаток от нашей свадьбы среди светского общества.
– Не слишком ли много игристого, дорогая? – Моя потрясающе красивая мама натянуто улыбнулась и сделала вид, что отпивает из своего бокала.
Что сказать, работает на публику мама отменно. Каждый раз я поражалась, насколько легко ей удаётся играть не только в кино, но и в реальной жизни, показывая всем вокруг ослепительную безупречность. Для своих сорока трёх лет Юми Блоссом выглядела потрясающе.
– Ничего не могу поделать, шампанское здесь просто превосходное, – я отсалютовала матери и прикрыла глаза, когда прохладные пузырьки защекотали язык.
– Адель, это ведь ужин в честь вашей помолвки, а ты ведёшь себя так… – Матушка понизила голос, боясь быть услышанной. – Так, будто не счастлива!
– Что за глупости, мам?! Просто я нервничаю, – отчасти я не врала.
На прошлой неделе мать Эндрю выслала нам список ближайших мероприятий, запланированных в честь свадьбы. Даже моя семья не обладала такими извращёнными взглядами на церемонию обмена кольцами. Но Кристоффам просто необходимо заявить всему миру, что единственный сын женится. Помимо организованного ужина в честь нашей помолвки, нам предстояло устроить репетицию ужина, женскую встречу перед девичником, девичник и мальчишник, свадьбу и даже благодарственную вечеринку после! А ещё мать жениха продолжала настаивать, чтобы мы изучили отели для свадебного путешествия. К счастью, Эндрю был занят работой большую часть времени, откладывая этот вопрос.
Большая часть собравшихся в загородном клубе была мне незнакома, хотя они постоянно подходили ко мне, желая представиться. Мои скулы болели от напряжения, ноги ныли от тесных туфель, а голова кружилась от мелькающих цветастых нарядов и раздражающих скрипачей. Глупо было надеяться, что мы просто поженимся без лишней помпезности.
– Ох, понимаю, – мама артистично засмеялась. – Когда я выходила замуж за твоего отца, так перенервничала, что едва не потеряла сознание у алтаря.
Я не стала вдаваться в подробности, что мои родители сыграли скромную свадьбу в небольшой церкви во время их путешествия по Европе. Не было никаких званых ужинов, незнакомых гостей и фальшивых улыбок. Мне же перед тем, как сказать заветное «да», нужно делать то, что не имеет никакого смысла.
Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, мысленно напоминая себе, что это цена за тот путь, который я для себя выбрала. Стать женой мужчины, чья семья привыкла раздувать фешенебельное торжество из любого чиха, – то ещё испытание.
– Ты не видела Мими? – я в который раз пробежала взглядом по гостям, не находя среди них свою лучшую подругу.
Юми покачала головой и отвлеклась на разговор со стоящими неподалёку девушками, восхищёнными тем, что вживую увидели такую знаменитую актрису.
Я потянулась к клатчу и достала мобильник. Мими обещала, что придёт на торжество, хотя мы и не виделись с тех пор, как она выбежала из моей машины. Сегодняшнюю подготовку мне пришлось проводить в компании матери, хотя обычно в этом плане мы с Мими были неразлучны, подбадривая и поднимая друг другу настроение. Даже в кругу семьи и будущего мужа я чувствовала себя одиноко.
Мне пришлось отложить покупку свадебного платья, занимаясь другими важными делами. Вместе с командой свадебных организаторов я и Эндрю выбрали свадебный торт, фужеры, цветы и бумагу, на которой будут написаны пожелания благодарности гостям.
Отправила сообщение и убрала мобильник обратно. Неподалёку стоял мой жених, переговаривающийся со своим отцом и компанией мужчин в дорогих костюмах. Он поймал мой взгляд, пробежавшись по моей фигуре горячим взглядом. Не зря я выбрала для сегодняшнего ужина чёрное платье на тонких бретельках чуть выше колен. Мама советовала надеть что-нибудь светлое, как и полагается будущей невесте, но я решила, что чёрное мне по душе.
– Напиваешься? – сбоку послышался знакомый голос, заставляющий улыбнуться.
– Конечно!
Мейсон Блоссом, как и я, держал в руке бокал, только с более крепким алкоголем. Судя по костюму, который я видела на нём очень часто, он пришёл на торжество сразу после работы, наплевав на светские замашки. Отец работал с бизнесменами и богачами, защищая их интересы в суде, наверное, поэтому он не любил подобные сборища. Одно дело – когда видишь своих клиентов в рамках рабочего общения, но совершенно другое – сталкиваться с ними в неформальной обстановке.
Я придвинулась ближе, опираясь на плечо отца, а он приобнял меня, улыбнувшись. Вокруг карих глаз образовались тонкие линии морщинок. Папа старше мамы на десять лет, и разница в возрасте не помешала им создать крепкие отношения. Если бы я выбирала спутника жизни по любви, а не по расчёту, хотела бы таких же простых отношений, как у них. Несмотря на звёздность матери, она никогда не затмевала отца. Каждый из них добивался успехов на своих поприщах, гармонично вплетая их в супружескую жизнь.
– Надеюсь, Ольга запустила в космос баннер о свадьбе своего сына? – продолжая улыбаться, спросил отец.
Я хихикнула, поражаясь тому, как папа умеет скрасить любое, даже такое скучное мероприятие.
– Это твоё окончательное решение, малышка? Ты решила бросить все свои успехи, спрятавшись за именитым жеребцом?
Подобные вопросы звучали хоть и не часто, но каждый раз провокационно. Надеюсь, отец не перебьёт священника, когда тот спросит, есть ли у кого-то возражения касательно брака двух влюблённых.
Представляю, как Мейсон поднимется с места и в своей привычной манере адвоката задаст мне вопрос, словно подсудимой:
«Адель Блоссом, это именно то, чего ты хотела? Сказать «да» этому мужчине?»
– Это именно то, чего я хочу, пап, – прозвучало не так уверенно, как я планировала, но отец не стал докучать, сжал губы в тонкую линию и кивнул.
Лгунья! Ты хочешь другого мужчину. Того, что видела всего раз в жизни! – голос в голове время от времени напоминал мне о событиях, случившихся примерно пару недель назад.
После Лавки желаний я выбросила из головы всё случившееся, старательно делая вид, что это недоразумение, не стоящее моего внимания.
Стоило последнему покраснению сойти с моей шеи, я окончательно расслабилась. Жаль, моё подсознание продолжало противиться реальности, возвращая меня в чёртов кабинет почти каждую ночь.
Со сцены послышался привлекающий внимание звук. Миссис Ольга, мать Эндрю, постучала по своему фужеру, широко улыбаясь. Я знала, что последует дальше, выпрямила спину и выбросила из головы все ненужные мысли.
– Дамы и господа, во-первых, от имени своей семьи хочу выразить благодарность за ваш визит на наш скромный праздник!
Мать Эндрю, по моему личному мнению, борщила с посещением косметологов и пластическими операциями, в попытках удержать ускользающую молодость.
Когда мы познакомились, её лицо уже выглядело так, словно его покусал рой пчёл, но это не мешало ей считаться весьма уважаемой женщиной в обществе. Ольга не просто жена богатого бизнесмена, она открыла собственную галерею с выставками молодых художников, чем вызывала оправданное восхищение.
– Во-вторых, прошу всех к столу. Сегодня для нас готовит знаменитый шеф, мой хороший друг из Италии!
Мне казалось, что подобного рода высказывания со сцены должны делать виновники торжества, то есть я и мой будущий муж, но Ольга решила перетянуть одеяло на себя.
Эндрю приблизился ко мне, и отец уступил, позволяя жениху притянуть меня к себе.
– Почему ты в чёрном? – жених уткнулся носом в мою шею, а я едва не вздрогнула от страха, стараясь вспомнить, не осталось ли каких-то отметин, которые я могла пропустить.
– Чтобы соответствовать тебе, любимый, – я улыбнулась, скользя руками по широким плечам, обтянутым чёрной тканью пиджака.
– Эй, голубки, потом будете пожирать друг друга, – Мистер Оливер вместе с супругой прошёл к столу неподалёку.
Как и полагается, наш столик располагался в самом центре зала, чтобы всем гостям было видно, кто виновники торжества. Семья Кристофф вместе с моими родителями сели за один стол с нами. Официанты принялись разносить блюда, гости рассаживаться по местам, а я крутила головой в поисках Мими.
Место за столиком, где красовалась её табличка, пустовало, и это меня нервировало. Лучше бы подруге действительно заболеть, а не прятать свою голову в песок после случившегося в Доме желаний. Если бы Милинда не была до мозга костей правильной чопорницей, мне бы удалось донести до неё, что между мной и тем шарлатаном не было ничего серьёзного и уж тем более важного.
Но Мими даже шанса выговориться не дала, очевидно, повесив на меня ярлык изменщицы и падшей женщины.
– Адель, ты в порядке? Выглядишь потерянной, – Ольга сидела с идеально ровной спиной, разделывая мясо на своей тарелке.
– Моя лучшая подруга ещё не пришла, и я немного расстроена из-за этого, – честно призналась я, перебирая пальцами салфетку.
Кристоффы относились ко мне хорошо. Конечно, они не возводили меня в идеал, хвалясь всем и каждому, какая у них будет невестка, но всегда тактично упоминали, что я достойная партия их сыну. Наверняка их в большей степени радовало, что вдобавок к милому личику у меня есть отличное образование и достойные родители, имеющие вес в обществе.
– Та милая блондинка, что всегда ходит рядом с тобой? – У моей будущей свекрови получалось поддерживать любую беседу.
– Да…
– А это случайно не она? – Я проследила за взглядом Эндрю и едва не открыла рот от изумления.
В зал действительно вошла Мими, но это была она только отчасти. Густые светлые локоны завиты в крупные волны и раскиданы по плечам. Приталенное кремовое платье идеально подчёркивает изгибы фигуры, а высокие шпильки делают её образ ещё роскошнее. Она только сделала шаг, но на неё уже переместились взгляды многих мужчин, да и женщин тоже.
Мне показалось, что от такого внимания моя подруга точно зальётся краской или споткнётся, чем вызовет тихие смешки, но ничего такого не произошло. Милинда гордо подняла подбородок и вильнула в центр зала, прямо к нашему столику. Она приближалась, а я отмечала всё новые детали в её образе. Кожа лица покрыта слоем тональника, скрывая по-детски милые веснушки. На глазах блестящие золотые тени, а на губах розовая помада, подчёркивающая её пухлые губы.
Подруга и без косметики казалась мне красивой, но сейчас была просто сногсшибательной.
Я вскочила с места и двинулась навстречу.
– Наконец-то! Рада тебя видеть, – я улыбнулась, заключая подругу в объятия.
– Спасибо, ты тоже, – Мими улыбнулась, что показалось мне странным, поскольку обычно она вела себя по-другому.
Удивительно, как за то время, что мы не виделись, серая мышка превратилась в грациозную кошку?
– Милинда, – Эндрю поднялся с места и кивнул подруге. – Сядешь с нами?
– Вообще-то, я не одна, – подруга вдруг остановилась и уставилась на двери.
И зачем я только проследила за её взглядом?
Персонал кивнул новоприбывшему гостю в нашу сторону, и он уверенным шагом двинулся прямо к нам. Мне не следовало оценивать его внешность, подмечая, что в этот раз он ничуть не отличается от светского общества.
На нём не было пиджака, лишь чёрная рубашка, брюки в тон и классические туфли, а вот свои тёмные непослушные волосы он будто намеренно предпочёл не расчёсывать, оставляя их в сексуальном беспорядке.
– Рада видеть старого знакомого? – Мими придвинулась ближе, чтобы её вопрос не услышал никто, кроме меня.
Глаза распахнулись от удивления, но задать свой вопрос я не успела. Шарлатан подошёл к нам, уверенно протягивая руку моему жениху.
– Истар – друг Милинды.
– Эндрю – будущий муж Адель.
Мужчины обменялись рукопожатием и замолчали, сверля друг друга взглядами. Казалось, что весь зал замер, ожидая.
Карие глаза гостя переместились на меня, и это было очень зря. Наверняка все видели, как он медленно скользнул взглядом от моего лица к ногам и обратно. Если шарлатан пытался привлечь к нам внимание, у него получилось.
– Что же вы встали, прошу к столу! – Хвала богам, Ольга снизила градус напряжения.
Женщина подозвала официанта, прося поставить к нашему столику дополнительные стулья.
– Милинда, прекрасно выглядишь! – Моя мать первой разорвала неловкость за столом. – Познакомишь нас со своим спутником?
– Конечно! – Мою скромную лучшую подругу будто подменили.
Мими широко улыбнулась и скользнула своей ладошкой по плечу незваного гостя. Истар не придал этому жесту никакого значения, а вот у меня внутри поднималась буря. Мало того, что подруга динамила меня всю неделю и появилась на праздновании в таком виде!
Так она ещё и притащила сюда невесть кого, а шарлатана!
– Ада тоже знакома с Истаром. – Я не узнавала в сидящей напротив девушке свою лучшую подругу.
Блондинка, что смотрела на меня с лёгкой ухмылкой, больше походила на стерву, что старается задеть за живое. Взгляды сидящих за столом обратились в мою сторону. Я сделала глубокий вдох и глотнула немного прохладного шампанского. Может, если я сделаю вид, что не услышала, то не придётся отвечать…
– В самом деле, ты не рассказывала, – голос Эндрю звучал по-обычному, но что-то в нём заставило меня напрячься.
– Признаться, мы не то чтобы знакомы, виделись один раз, – Истар вежливо улыбнулся. – Девушки пришли ко мне в Лавку желаний…
– Ух ты, я слышала про это место! Неужели вы бывали там? – Ольга изумилась, словно ребёнок, и приложила ладошки к груди.
К счастью, после того как моя будущая свекровь включилась в разговор, я выдохнула. Все, за исключением Эндрю, принялись расспрашивать шарлатана о его шарлатанских делишках. Мой жених сосредоточился на своём стейке, тщательно разделывая его.
– И как, девушки, ваши желания уже исполнились? – Мама хитро улыбнулась, легко включившись в магические истории.
Дёрнул же чёрт за язык!
Я быстро посмотрела на подругу, в чьих дружеских отношениях я очень сильно засомневалась. Мими загадочно улыбалась, явно не торопясь с ответом.
– Если желание истинное – оно исполняется довольно быстро, – наглец, что пришёл на наш праздник, без смущения смотрел прямо на меня.
Если он продолжит на менятак пялиться, кто-нибудь заподозрит неладное.
– Моё желание вот-вот исполнится! – Уверена, улыбка выдалась сухой и неискренней, но ничего не поделать. Я быстро поднялась, шепнув Эндрю, что отлучусь на пару минут.
Всю дорогу до уборной мне пришлось идти с натянутой нелепой улыбкой. Целью номер один стало убедить всех присутствующих, что со мной всё в порядке, что я счастлива и совершенно не собиралась изменять жениху.
Щёки запылали, и это мне совершенно не понравилось. Если моё смущение видно даже сквозь толщу тональника – дело плохо. Милинда притащила сюда шарлатана намеренно. Вот только с какой целью? Это мне ещё предстоит выяснить, а пока нужно поскорее привести себя в порядок.