Джек уже второй день работал в загоне и свинарнике. Свинарник был не то чтобы большой. Огромный. И, похоже, не чистился с его основания. Порой и свиньи вязли в навозе, что толстым слоем, покрывающим пол. От зари и до самой темноты, он таскал солому, корм свиньям, вытаскивал застрявших свиней, выгонял их из свинарника. На свежий ветер. Про запах даже говорить не хотелось. Сказать что воняло, это значит, ничего не сказать. Платок на лице практически не спасал. Внучок же стоял у забора, гыкхал и тупо улыбался, не спуская взгляда с работника. С наступление темноты Джек с трудом добирался до своей лежанки. Это, кстати, уже не та кровать, где он лежал, выздоравливая, а лавка, накрытая старой шкурой в небольшом сарае, что располагался рядом с загоном. Внутри из мебели был ещё стол. Внучок тоже ночевал в этом сарае. Правда, спал на полу. Но ложился всегда так, что незаметно мимо него проскочить было невозможно. Да и честно говоря сил после работы не было никаких.
На следующее утро дед приказал очистить свинарник.
– Дед, и куда я все это… дену? И как это чистить? Я же сдохну…
– А это уже твои заботы.
– Ну, хоть внучка то я могу привлечь? Пусть поможет.
Дед задумался, а потом кивнул, разрешая.
– Ладно, – Джек обозлился, – он уже который день без спиртного. Дед, правда, кормил. Вода – сколько хочешь. Большой ломоть хлеба и маленький кусок сала. Это чтобы ноги не протянул. Про эль или вино дед и не вспоминал.
– Внучок, конечно, тупой, но здоровый. Надо его заставить работать. А как это сделать? Пробуем.
Джек подошёл к внучку.
– Послушай, как тебя зовут?
– Гыкх…– тупо улыбнулся внучок и протянул руку к Джеку.
– Э-э, погоди. Ты понимаешь, что я тебе говорю?
– Гыкх.
– Вот смотри, – Джек протянул ему оставшуюся с утра краюху хлеба, – знаешь, что это такое?
Внучок улыбнулся, протянул руку, забрал хлеб и с удовольствием сжевал. А потом уставился на Джека. Джек молчал.
– Дай. Еда! – протянул руку к Джеку внучок.
– О, да ты ещё какие-то слова знаешь. Да ты просто молодец.
Внучок задумался. На его лице было видно, что думать для него процесс не знакомый и тяжёлый. Но потом лицо озарилось. Понял. Его хвалят. И ему это понравилось. Джек, внимательно наблюдавший за ним, не пропустил этого мгновенья.
– Ты такой большой и сильный. Как Геракл. Слышал о таком? О-о, это был очень сильный человек. Герой! Сильнее его никого не было. Вот он мог одной рукой бочку с водой поднять. Да, что там бочку, он реку смог повернуть. А бочки, это так, баловство. Ох, и хвалили его за то, что он такой сильный. Почти как ты. Ты тоже во-он какой большой и сильный. Ты, наверное, любого тролля одним пальцем как муху, прибить можешь.
Внучок поднял палец, посмотрел на него и заулыбался. Взгляд его сразу заблуждал по окрестностям, в поисках троллей, надо полагать.
– Это я зря по троллей. Ещё убежит их искать. Рано. Ещё рано.
– Вот смотри, видишь, бочка стоит. Пустая. А там река, набери воды и принеси. Докажи, что ты такой же сильный, как Геракл. Или слабо?
Внучок гыкхнул, увидел бочку, а она так вёдер на сто, подхватил и побежал с ней к реке.
Не прошло и двадцати минут, как у ворот показался внучок, медленно несущий перед собой на вытянутых руках полную бочку воды. Джек с удивлением и восхищением наблюдал за ним. Внучок подошёл к загону и поставил бочку, слегка расплескав воду.
– Ну, ты просто сказочный герой! – искренне восхитился Джек, – Геракл перед тобой – букашка! Молодец!
Внучек довольно гыкхнул. Но было видно, что «юный Геракл» подустал.
– Так, а теперь давай, я открою загон, а ты всю эту бочку выльешь в окно свинарника. Понял? Давай!
Внучок присел, гыкхнул и поднял бочку на руки, осторожно прошёл в открытые ворота загона, где стоял Джек и подзадоривал детину. Подойдя к узкому окошку свинарника, он одним махом выплеснул воду из бочки. Свиньи внутри завизжали. Холодная вода, по всей видимости, им не понравилась.
– Давай внучок, ещё одну, заодно и свиней помоем. Вот дед обрадуется.
Внучек радостно загыкхал и побежал за новой порцией воды. Юный силач ещё несколько раз сбегал к реке и под восторженные крики Джека и визг недовольных свиней, выплёскивал воду в окно свинарника. Из дверей свинарника стала выползать толстый слой навоза, с застрявшими в нем свиньями.
Внучок, увидев дело своих рук, начал радостно вскрикивать и подпрыгивать на месте хлопая руками. Свиньи отчаянно визжали. Пока внучок и свиньи развлекались, издавая дикие и громкие звуки, Джек спрятался за сараем, ожидая реакции деда. Дед, видимо, прилёгший отдохнуть, выбежал из дома растрёпанный, полуодетый.
– Что, что случилось?
Увидев танцующего внука, дед оторопел. Такого он ещё не видел. Дед потихоньку подошёл к внуку.
– Внучок, ты что? Что с тобой?
Джек не стал дожидаться конца разговора родственников, заскочил в дом, быстро пробежался по углам. Нашёл свою котомку, одежду. Проверил на месте ли послание, и выскочил на улицу.
Дед, видя, как навоз, с застрявшими в нем свиньями, непрерывным потоком ползёт из дверей свинарника, разразился злобной бранью, потрясая руками над головой. Слов было не разобрать. Но Джек и не пытался. Он что было сил, рванул к открытым воротам, стараясь не растерять свои пожитки. Он бежал, лавируя между образовавшихся луж и бугров, навозу. Ворота! Свобода! Сначала он бежал по тропинке, ведущей к реке. Потом, не разбирая дороги, кинулся вдоль берега навстречу течению. Прыгать в реку не хотелось. Бурное течение и ледяная вода отбивало желание купаться. И как только внучек воду набирал? Джек бежал, пока не упал без сил в каких то кустах. Он лежал, не в силах двигаться, и казалось, его тяжёлое дыхание было слышно по всей округе. Но он уже ничего не мог с этим поделать. Сил не было.