Когда я только увидел Отиса Де'Монсари, я сразу же понял, что дело запахло подставой. И, разумеется, слова этого крысеныша о том, что за него будет драться младший брат убитого мною бретера, не стали для меня неожиданностью.
Я даже скажу больше. Я был уверен, что все это было спланировано сегодняшней ночью и только ради одного. Одно непонятно. Как можно быть настолько тупым?
Что ж, как бы этот Отис ни пожалел о своем решении…
– Де'Жориньи, могу я вас представлять в дуэли? – спросил я Жуля, и по улыбке Де'Монсари сразу же понял, что именно этого он от меня и ждал.
Ладно, пусть думает, что я пляшу под его дудку. И все бы случилось, как планировал Отис, вот только он не учел один очень важный факт.
– Нет, – покачал головой здоровяк. – Я разберусь со всем сам! – пробасил мой друг.
Думаю, такого ответа младший сын семьи Де'Монсари точно не ожидал. Это было видно по его удивленному лицу. Я даже невольно усмехнулся. На самом деле в том, что Жуль откажет мне, я был уверен примерно процентов на девяносто девять.
Ну, не такой он человек, чтобы просить сразиться вместо него на дуэли. Особенно если этот «кто-то» – человек, которого он ценит и уважает.
Я, к сожалению или, наоборот, к счастью, был для него именно таким.
– Разумеется, Жуль, – я пожал плечами, ибо настаивать было просто бесполезно. Я мог сделать только хуже, задев честь своего друга, чего я, разумеется, не хотел.
– Когда и где? – смотря Отису в глаза, пробасил Де'Жориньи.
– Завтра в семь, – ответил ему Де'Монсари. – Оружие можете выбрать сами.
Только не говори…
– Любое!
«Любое», – не успел закончить я мысль, когда прозвучал ответ моего друга.
– Славно! – Отис довольно потер руки, при этом смотря на меня.
Он даже позволил себе усмехнуться, и пока не видел Де'Жориньи, незаметно кивнул на него, а затем провел большим пальцем по горлу.
«Может, убить его ночью?» – была первая моя мысль, когда я увидел его жест. Он был так в себе уверен, что так и хотелось убить этого недоноска, полагающегося на золото и силу своих артефактов, которые просто достались ему, потому что род Де'Монсари был очень богатым.
Я легко подавил в себе небольшой приступ гнева, внешне оставаясь спокойным.
– Тогда завтра в семь! Пойдемте, Люк, – произнес Жуль и первым вышел из комнаты, а я вслед за ним.
Оказавшись в общем зале, Де'Жориньи огляделся по сторонам, и я заметил, как невдалеке вверх взметнулась рука, а затем встал и ее обладатель. И его я знал.
– Анри! – громко произнес здоровяк чуть ли не на всю таверну, после чего уверенной походкой отправился к своему товарищу сквозь весь зал.
Оказавшись рядом с уже захмелевшим святошей, который сидел в компании трех женщин с явно низкой социальной ответственностью, Жуль протянул ему руку.
– Приветствую, Анри! – поприветствовал лекаря Де'Жориньи.
– Рад вас видеть, Жуль! – они обменялись крепкими рукопожатиями. – Барон, – Де'Аламик вежливо склонил голову. – Как вы? Прошу, присаживайтесь, – он указал на соседние с собой и женщинами легкого поведения места на лавке, и на одно из них, аккурат с самой крупной представительницей прекрасного пола, «упал» здоровяк.
Я же предпочел место рядом с Анри.
– Сударыни, знакомьтесь! – довольным голосом произнес святоша. – Жуль Де'Жориньи – мой хороший друг, с которым мы прошли не одно сражение, причем не только на войне, – сказав это, он ущипнул сидящую рядом с ним девушку за бедро, и та залилась громким смехом. – А это, – Анри указал на меня. – Барон Люк Кастельмор. Мы пока мало знакомы, но уверен, что скоро тоже станем друзьями, – добавил он и приветливо улыбнулся.
Это, конечно, было спорное утверждение, но отнекиваться я, разумеется, не стал. Мы со здоровяком кивнули красоткам в довольно фривольных платьях с глубокими декольте, и те сразу же начали стрелять глазками. Расклад, по их мнению, выходил идеальный.
– Выпьем! За знакомство! – радостным голосом произнес лекарь, на столе у которого, разумеется, обнаружились графины с вином.
Девушек он, к слову, не представил.
Хотя не уверен, что он вообще знал их имена. Во всяком случае, настоящие. Так как я не хотел обижать Де'Аламика, я тоже взял в руки кубок и присоединился к тосту. Вино, к слову, оказалось довольно приятное, хоть и сладкое.
– Итак, друзья! – снова заговорил Анри. – Какие у кого на сегодня планы? – спросил он. – Пока вы не ответили, у меня сразу же есть предложение. Эти милые дамы, – он указал на девушек за столом. – А именно Жозефина, Антуанетта и Мануэла, готовы составить нам компанию. А уж что мы будем делать, решать нам! – довольным голосом произнес он и подмигнул Де'Жориньи.
– Мне нравится! – пробасил радостным голосом Жуль и обнял сидящую рядом с ним представительницу прекрасного пола.
«Он что, вообще забыл, что произошло буквально десять минут назад?» – пронеслось у меня в голове. Я решил напомнить ему это.
– Жуль, а вы не хотите рассказать о своем разговоре с Клавье Ризом? – поинтересовался я у здоровяка.
– Клавье? Он здесь? – удивился подвыпивший лекарь.
– Знакомы с ним? – спросил я.
– К сожалению, – ответил Анри. – Гнусный тип, – добавил он и посмотрел на своего друга. – Дорогой Жуль, посвятите меня в суть разговора, – произнес он, сразу же став серьезным.
– Да ничего такого! – он махнул рукой и осушил свой бокал. – Сказал, мол, вчера, когда мы пили, я его оскорбил, а затем хотел заставить принести ему извинения, – произнес здоровяк и усмехнулся. – Ага, как же!
– А дальше? – Де'Аламик даже отставил свой стакан в сторону. – Ну же, Жуль, говорите! – Анри явно переживал, а я все больше и больше склонялся к тому, что все произошедшее было самой настоящей подставой.
– Он потребовал дуэль, – ответил Де'Жориньи. – Анри, а чего вы так волнуетесь? – спокойно поинтересовался здоровяк, который, видимо, не понимал, в какой ситуации он оказался.
Странно. Он же сам упоминал про семью Де'Монсари…
– И вы приняли дуэль? – спросил лекарь.
– Разумеется, – кивнул Жуль.
– Давайте попробую угадать, сражаться он будет не сам? За него выступит бретер? – спросил Анри.
Де'Жориньи удивленно посмотрел сначала на меня, а потом на своего друга.
– Как вы это поняли, Анри? – удивленно спросил здоровяк.
Де'Аламик тяжело вздохнул.
– Кто будет сражаться вместо него? – в голосе святоши прозвучали нотки беспокойства.
– Господа, может… – вальяжно подала голос одна из «дам».
– Тихо! – в голосе лекаря звучала сталь. Девушка сразу же замолчала и потупила взгляд вниз.
«Ого! Значит, вот он каким может быть», – удивился я, уже по-другому смотря на Де'Аламика, которого раньше считал обычным пропойцей.
– Отис Де'Монсари, – ответил ему удивленный Жуль, и его собеседник покачал головой. – Да что не так-то? – спросил Де'Жориньи. – Ну да, есть у него парочка магических вещей. Что с этого? Он даже не маг! – добавил здоровяк, который не понимал, во что ввязался.
А ведь, по словам Аглаи, на Отисе вещи были еще лучше, чем даже на Вейлре, с которым бой вышел не самым легким.
Анри посмотрел на меня.
– Барон, могу я вас кое о чем спросить? – спросил он, глядя мне в глаза.
– Разумеется, – ответил я, уже примерно представляя, о чем пойдет речь.
– Вы ведь сражались со старшим Де'Монсари? – спросил лекарь.
– Верно, – кивнул я.
– И как вы оцениваете его силы? – поинтересовался Де'Аламик.
– Он был хорошим фехтовальщиком, а его магические вещи делали из него очень опасного противника, – честно ответил я.
– То есть бой вышел для вас сложным, так? – спросил Анри.
– Врать не буду, да, – честно ответил я.
Лекарь посмотрел на Де'Жориньи.
– Жуль, вы понимаете, к чему я веду? – спросил Де'Аламик своего друга.
– Если честно, нет, – покачал головой здоровяк.
– Тогда объясню. Барон…
– Можете звать меня по имени, – сказал я Анри, который сейчас получил кредит моего доверия.
– Благодарю, – кивнул лекарь. – Меня вы тоже можете звать по имени, – добавил он и продолжил. – Люк сражался со старшим Де'Монсари и сказал, что для него это был тяжелый противник. Но также Люк сразился и с Жозе Жумельяком, с которым у него была ничья, – святоша посмотрел в глаза здоровяку. – Теперь вы понимаете, к чему я, Жуль? – спросил он.
Де'Жориньи понадобилось несколько секунд, чтобы переварить услышанную информацию.
– Понимаю. Но к чему это вы? – спросил Жуль. – К тому, что я бы проиграл Жозе, а значит, проиграю и Де'Монсари? – спросил он.
– Именно! – воскликнул Анри.
– И что вы предлагаете?! – здоровяк нахмурился, уже понимая, к чему ведет разговор.
– Откажитесь от дуэли или, как и Клавье…
– Нет! – рявкнул Де'Жориньи и ударил кулаком по столу, да так, что доски затрещали. – Я не поступлю, как этот крысеныш!
– Но Жуль, Отис вас убьет! – оперевшись руками о стол, Анри вскочил на ноги.
Понимая, что дело пахнет жареным, все три девушки поспешили ретироваться, благо на них уже никто не обращал внимания.
– Зато я сохраню честь! – Жуль тоже встал. – Прошу меня извинить, – сказав это, он вышел из-за стола и удалился.
Де'Аламик проводил друга взглядом и сел обратно. Взяв кувшин, он даже не стал наполнять им стакан и начал пить прямо из горла.
– Упрямый идиот! – выругался он.
– Я предлагал ему принять участие в дуэли вместо него, но Жуль мне отказал, – признался я своему собеседнику.
– Вы благородный человек, Люк, но я давно знаю Жуля, – он покачал головой. – Ему легче помереть самому, нежели подставить дорогих ему людей под удар. И как такое вообще могло случиться? Что он такого сказал этому подонку Ризу? – задумчиво произнес он.
– У меня есть одна идея, – честно сказал я.
– Да? Поделитесь? – удивленно спросил Де'Аламик, и я кивнул.
Я вкратце рассказал ему все, что думал по этому поводу.
– Понятно, – задумчиво кивнул лекарь. – Хотя это может быть и простым совпадением, – добавил он, беря в руки стакан и делая из него небольшой глоток. – И Жумельяка, как назло, в Тузуле нет! Он бы быстро разобрался со всем! – Анри недовольно цокнул языком.
Хм, а ведь и правда. Жозе, думаю, смог бы разобраться в этой ситуации так, чтобы честь Де'Жориньи не была задета.
– А когда он прибудет в Тузулу? – спросил я.
– Послезавтра вроде – ответил лекарь.
– Печально, – ответил я и взял в руки бокал.
В горле пересохло, а ничего другого, что не содержало бы алкоголь, на столе не было.
– Еще как, – Де'Аламик тяжело вздохнул. – Надо думать, – произнес он.
– Я тоже постараюсь что-нибудь придумать, – сказал я Анри и встал.
Обстановка вокруг не располагала к умственной деятельности, поэтому я решил подняться к себе в комнату. Но уже оказавшись на лестнице, передумал.
«Посижу и подумаю на заднем дворе, пока Титус и Тина гуляют», – решил я. Не хотелось оставлять фангов надолго в клетке.
Как и в прошлый раз, волчата почуяли запах хозяина задолго до того, как я подошел к клетке. Только в этот раз они уже не лаяли, а, царапая прутья, стояли на задних лапах и, высунув языки, ждали меня, виляя хвостами.
«Какие умные», – подумал я, глядя на черных зверушек, которых уже можно было отличить друг друга по размеру.
Несмотря на то, что главенство среди них пока занимала Тина, Титус был крупнее нее. Правда, это ему не особо помогало и сука вертела им, как хотела.
Вот и сейчас, когда я открыл дверь вольера, первой ко мне подбежала она, оттолкнув своего более крупного брата вбок. Ласки, к слову, досталось всем одинаково. А затем я, дав фанкам команду следовать за собой, отвел их на задний двор гостиницы, где располагался небольшой садик.
Выбрав свободную уединенную лавку, скрытую в густых зарослях неизвестного мне кустарника, я отдал волчатам команду «гулять», и они начали играть на небольшой лужайке рядом со мной.
Я же начал думать, как помочь своему другу.
У Жуля против Отиса, если он облачится во всю семейную амуницию и артефакты, не было ни единого шанса на победу. Может, зря я сторговался с главой семейства Де'Монсари и отдал им практически все вещи с мертвого тела старшего сына? Может, без них у Жуля был хоть какой-то шанс?
Магом он был не самым сильным, но зато отличался физической мощью. Да и мечником вроде как был неплохим. Что сделано, то сделано, и время назад не вернуть.
Не было смысла думать о том, что сделано или не сделано. Нужно было думать, что я могу сделать сейчас, чтобы сохранить жизнь Де'Жориньи и вариантов было не так уж и много. Я все больше и больше склонялся к тому, чтобы пробраться сегодня ночью к Отису в поместье и просто задушить гаденыша собственными руками.
Вопрос только: удастся ли мне это сделать? Силы Василиска еще не полностью вернулись ко мне, плюс у меня не было необходимых инструментов для того, чтобы я мог спокойно проникнуть в дом, который наверняка напичкан защитной магией.
Без специализированных приспособлений по взлому магической защиты, пробраться внутрь, при этом оставаясь необнаруженным, было невозможно.
Причем я понятия не имел, есть ли в этом мире инструменты, подобные тем, что были в моем. Наблюдая за фангами, я продолжал перебирать один вариант за другим, но так и не пришел ни к одному, отбраковав все.
«Может, взять в аренду вещи у Аглаи?» – был последний более или менее разумный вариант, который пришел мне в голову. У нее в лавке можно было найти сильные магические предметы, которые могли повысить шанс Де'Жориньи на выживание в бою с Отисом. Вопрос только, согласится ли девушка.
И согласится ли сам здоровяк. И если с Аглаей я еще мог как-то договориться, то вот уверенности в том, что мне удастся убедить Жуля сделать так, как я хочу, у меня не было.
Я тяжело вздохнул.
– Ко мне! – приказал я Титусу и Тине, и фанги послушно подбежали ко мне, останавливаясь возле ног.
Я потрепал их по загривкам.
– Жаль, что не все такие послушные, как вы, – произнес я, глядя на волчат, которые в свою очередь взирали на меня своими глазами, полными преданности. – Ладно, за мной. – Скомандовал я питомцам и пошел с ними на псарню. Вскоре я уже сидел в таверне и пил травяной чай, который, как пообещала мне официантка, должен был обладать сильным тонизирующим эффектом.
Не соврала. Выпив кружку, я действительно почувствовал себя бодрее. Теперь мне оставалось лишь дождаться обеда, чтобы чувствовать себя еще лучше, а дальше можно было и прогуляться к поместью Де'Монсари, чтобы прикинуть свои шансы проникнуть в дом.
Мне уже даже успели принести еду, когда я увидел Отиса, который уверенной походкой и с надменной улыбкой на лице шел в мою сторону.
Остановившись рядом, он самым что ни на есть наглым образом плюхнулся на скамейку и посмотрел мне в глаза.
– Завтра ваш друг умрет, – усмехнувшись, произнес он, явно ожидая от меня каких-то действий.
– Это совсем неочевидно, – улыбнулся я, готовясь.
– Вот как? – скривился он. – Вы правда так думаете? Жаль, конечно, что он не разрешил биться вам, но так тоже неплохо.
– Не разрешил биться мне? – я тянул время, пока мое ядовитое ядро работало в полную силу. – Так за чем дело стало? Давайте оставим благородного Жуля в покое, и вы просто сразитесь со мной завтра?
– Нет, так будет слишком просто, – оскалился Отис. – Сначала сдохнет ваш друг, а потом… Потом посмотрим на ваше поведение. Возможно, я продолжу с вами. Примерно вот так.
Он взял металлическую вилку и двумя пальцами согнул ее пополам. Достижение так себе, учитывая то огромное количество магических вещей, что было на нем прямо сейчас. Он что, и спит в них?
– Не впечатляет. – лениво сказал я.
– А так? – он протянул руку к моей кружке, но я уже был готов. Молниеносно я коснулся его руки, занося в его тело частичку яда, разжижающего кровь, что уже сформировал у себя на пальце, после чего отшвырнул ее, чтобы он ничего не заподозрил.
– Вон отсюда! Вы портите мне аппетит своей мерзкой рожей, – холодным тоном произнес я, смерив своего собеседника уничижительным взглядом.
Он резко поднялся, и его глаза налились кровью. Я уже приготовился к желанному для меня развитию событий, но младший Де'Монсари оказался умнее.
– Готовьте гроб другу! – сквозь зубы процедил он и, больше не говоря ни слова, ушел.
Я проводил его взглядом и довольно улыбнулся. Непуганые здесь люди, как я погляжу. Что ж… Мне это только на руку.