– Тина, Титус, ко мне, – произнес я и, два названых существа ринулись ко мне. – Сидеть, – я поднял руку вверх, и питомцы выполнили мою команду и, опустившись на землю, уставились на меня своими желтыми глазами с вертикальными зрачками. – Молодцы! – я похвалил щенков и, протянув им по кусочку мяса, потрепал их по макушке.
– Неплохо, – довольным голосом произнес Де'Жориньи, который помогал мне их тренировать. – С каждым днем получается все лучше и лучше, – добавил он, глядя на моих питомцев.
Тина – мощная, красивая чёрная сука, отличающаяся хитростью и вполне человеческим разумом.
Титус – настоящий кобель. Чёрный с подпалинами, крупный мощный и… немного туповатый. Но с его потенциалом – это не его проблема.
– Ага, умные ребята, – я снова потрепал щенков по макушкам, и магические звери довольно зафыркали. – Место! – отдал я им следующую команду и щенки, поднявшись с земли, побежали в сторону вольера, играя друг с другом.
С того момента, когда я забрал их из логова, прошло уже больше недели, за которые они успели привыкнуть ко мне, а главное – обжиться в поместье.
– Собираетесь взять их с собой? – спросил Жуль.
– Да, – кивнул я собеседнику. – Не хочу, чтобы они меня забыли и отвыкли от меня, потому что я не знаю, на сколько затянется наше мероприятие в разломе, – ответил я собеседнику. – Они вполне уже сформировавшиеся особи. Думаю, дело в их магической сущности. Обычные звери не растут так быстро. Тем более не такими умными. Кстати, Жуль, вы что-то решили насчет задания кардинала? – спросил я, глядя в глаза своему собеседнику.
Де'Жориньи тяжело вздохнул.
– Да. Я многим обязан вам, Люк. Поэтому я отправлюсь за разлом с вами, – решение далось ему явно нелегко.
– Вы мне ничем не обязаны, Жуль, – ответил я.
– Ошибаетесь, – мой собеседник покачал головой. – Я думаю совершенно иначе, – добавил он серьезным голосом.
Ого! Первый раз вижу его таким. Даже как-то непривычно.
– Как пожелаете, Жуль, – ответил я здоровяку, ибо переубеждать его было бесполезной затеей.
Де'Жориньи был настроен очень серьезно.
– Вот и славно, – на его губах появилась довольная улыбка. – Когда отправляемся? – поинтересовался мой собеседник.
– Не знаю. Жозе обещал, что вышлет за нами карету, – я пожал плечами. – Вещи я уже собрал, так что смогу выдвинуться в путь в любое время, – добавил я.
– Ясно, – Де'Жориньи кивнул, после чего посмотрел в сторону вольера, где резвились Титус и Тина, и тяжело вздохнул.
– Вас что-то тревожит, Жуль? – спросил я здоровяка.
– Да нет, – он покачал головой. – Просто, глядя на ваших питомцев, вспомнил о разломе, – он взял в руки фляжку, которая висела у него на ремне, откупорил крышку и сделал из нее несколько глотков. – Неприятное это место, Люк. Очень неприятное, – добавил он.
– Можете рассказать побольше об этом месте? – спросил я Де'Жориньи. – Если вам нетрудно, конечно, – произнес я, глядя на собеседника, который заметно погрустнел.
– А что именно вы хотите знать? – спросил Жуль, доставая из внутреннего кармана камзола курительную трубку.
– Да все, – я пожал плечами. – Мои знания касаемо этого места очень скудны, – добавил я и тоже посмотрел на двух волчат, которые играли между собой и совсем не выглядели опасными.
Хотя, не будь у меня знаний из прошлой жизни, то неизвестно ещё, чем бы закончилось мое противостояние с их мамашкой. Вон, даже Де'Жориньи она могла убить, если бы я не вмешался. А а он, между прочим, был не самым слабым магом.
Когда мы вернулись домой, слезы Арлетт были лучшей наградой. Её муж был отомщен. Кроме этого, оказывается, волчица убила много крестьян у соседей. В мою усадьбу ей действительно по какой-то неизвестной мне причине ход был закрыт. Но окрестные крестьяне познали ярость магического зверя. Я сделал хорошее дело.
Я, конечно, еще не видел всей картины целиком, но определенные представления о магической силе имел. На данный момент высшей точкой для меня был высокопреосвященство Жумельяк, ну а низшей – любой человек, унаследовавший дар, которого разве что на активацию магических предметов хватало, и то не на все.
Мой гость стоял ниже среднего. Но при этом я видел в нем потенциал. Его магическое сердце можно было развить, но он по каким-то причинам этого не делал.
Вспомнив фамилию Жумельяк, я подумал о Жозе. Сын кардинала стоял выше среднего, но был очень далек по силе от своего отца или того же Поля Рошфора. Видимо, сила приходит с опытом.
И, как в случае с Де'Жориньи, у кардинального сына тоже имелся хороший потенциал к развитию.
Вопрос только в том, почему такой амбициозный человек, как Жозе, не стремился его развить?
И тут мне в голову пришла вот какая мысль. А может, они просто не знают как?
Возможно, люди этого мира не знают духовно-медитативные практики, позволяющие развивать магическое ядро, делая его и систему энергетических каналов прочнее?
Вполне возможно. Они просто растут, практикуются, стареют и естественным путем прокачивают силу. Вот только делают это слишком поздно, как по мне.
Хотя я и сам в этом мире пока еще этим не занимался, развивая свое магическое сердце исключительно ядами, так как этот способ был гораздо быстрее, хоть и затратнее как по финансам, так и по ресурсам тела.
Но я-то точно знаю, что в какой-то момент яды уже не смогут помочь мне развивать ядро. Рано или поздно я поглощу все существующие яды и отравы этого мира, и тогда мне придется перейти на медитации и практики. Ну и на битвы с сильными врагами, конечно же.
Хотя это будет еще не скоро. Я только начал, поэтому еще очень много ядов ждало меня в будущем.
А тем временем Де'Жориньи выпустил клуб сизого дыма и заговорил:
– Проклятые Земли. О них можно говорить бесконечно, – философски произнес он и снова откупорил крышку фляжки. – Те законы, на которые мы привыкли полагаться, там работают совершенно по-другому, – он тяжело вздохнул и приложился губами к горлышку. – Хотя иным там вроде как нормально. Живут себе и не тужат, – сказав это, Жуль хмыкнул.
– Иные? – спросил я.
– Да. Так называют местных жителей, – ответил здоровяк. – Ну, или проклятые.
– Это люди? – удивленно поинтересовался я.
– Вроде да, – мой собеседник пожал плечами. – Во всяком случае, были ими раньше. Голова, тело, две руки и две ноги есть. Как, впрочем, и детородные органы, хе-х, – усмехнулся Де'Жориньи явно вспомнив что-то смешное. – Вот только они крупнее, сильнее, выносливее… В общем, во всем превосходят обычных людей, – добавил он и потряс фляжкой. Убедившись в том, что она пуста, убрал ее обратно в кожаный чехол у себя на ремне.
– А магия? – спросил я.
– О! В том, что касается магии, люди им проигрывают еще больше! – ответил здоровяк. – Среди иных все одаренные. Магия с самого рождения пропитывает их тела, но она сильно отличается от нашей. Их заклинания… – мой собеседник задумался. – Они другие. Не знаю, как это описать. У них нет элемента. Они… – Де'Жориньи покачал головой. – Это надо видеть.
Ого! Интересно! Мне еще больше захотелось отправиться на другую сторону разлома, чтобы воочию увидеть, на что способны эти иные.
– То есть они все сильные маги? – уточнил я.
– Нет. Не все. Магией, да, пользоваться могут уже с рождения, но, как и у нас, не все из иных становятся Просветленными.
– А это кто такие? – спросил я, услышав незнакомое слово.
– Их маги, – ответил здоровяк. – И вот уже они действительно опасны. Если с их воинами еще как-то могут справиться обычные люди или наши одаренные, то вот Просветленные – это настоящая головная боль для всех, даже сильных магов. Прибавьте к этому их зверей, Люк, и на выходе получается опасная гремучая смесь. Встретить отряд иных с Просветленными – считай, верная смерть, если в вашем отряде нет таких, как вы или Жумельяк, – произнес Жуль и, затянувшись, выпустил облако дыма из трубки.
«Хм-м, интересная картина вырисовывается», – подумал я, обдумывая услышанную от здоровяка информацию.
Помимо враждебной флоры и фауны, за разломом, оказывается, существует еще одна сила. Иные – измененные магией люди, которые живут там и которые просто не могут быть слабыми. Слабые умирали, а сильные становились еще сильнее.
Не удивлен, что один иной мог стоить нескольких бойцов Галларии. А если учесть, что они еще и сильнее, и быстрее физически…
Поскорее бы встретить хотя бы одного!
– Спасибо, что рассказали мне про иных, – ответил я Де'Жориньи.
– Не за что, – он пожал плечами. – Я про них мало что знаю, а видел и вовсе всего один раз, – ответил он. – Хорошо, что тогда нам удалось договориться.
– С ними можно говорить? – слова моего собеседника стали для меня неожиданностью.
– Да, можно, – кивнул здоровяк. – В принципе, язык у нас более-менее похожий. Это бывшие подданные Альбии, вообще-то. Во всяком случае, что они говорят, понять можно. Основную мысль, так точно, – добавил он.
– Значит, можно с ними сотрудничать? – спросил я.
– Можно. Да, и я уверен, что кто-то из наших или иллерийских псов делает это. Просто вряд ли кто-нибудь будет это афишировать, – ответил он.
Хм-м, логично.
– Ясно, – кивнул я. – Интересно, что иные берут взамен? – задумчиво произнес я.
– Точно не золото! – усмехнулся мой собеседник. – Я слышал, что больше всего их интересуют кристаллы-накопители, – ответил Де'Жориньи. – В их землях вроде как их мало, и ценятся они в разломе гораздо выше, чем золото у нас.
Ответ Жуля меня совершенно не удивил. Место, где все наполнено магией, просто создано для того, чтобы эту магию собирать и использовать в своих целей.
– А вы что-нибудь знаете об их оружии? – спросил я здоровяка.
– Хм-м, – Де'Жориньи задумался. – В основном простое, вроде копий, топоров и луков, – ответил собеседник. – Слышал, что металлическим оружием иные вообще не пользуются. Только камень и дерево. Причин не знаю. Слышал, что из-за их странных верований, – добавил Жуль.
– Верований?
– Ага, – кивнул мой собеседник. – Они все поклоняются какой-то «матери», но вроде как никто не знает, кто или что это, – ответил Де'Жориньи. – Кстати, среди их оружия очень часто встречается магическое, – добавил здоровяк.
Именно это я и хотел от него услышать.
Ну просто не может быть так, чтобы в месте, где все пропитано магией, живущие там не использовали все эти дары по максимуму. И, разумеется, вкладывать все это «богатство» в оружие было ожидаемым решением.
– А что насчет брони? – поинтересовался я.
– В основном из шкур, костей и даже дерева, – ответил Де'Жориньи. – Как я говорил раньше, иные не используют металл, но благодаря магии их доспехи по прочности не уступают металлическим, – добавил он. – У их Просветленных вообще особые доспехи. У них, помнится, даже название какое-то было, но я не помню, – он почесал затылок. – От ребят знакомых слышал, что благодаря чарам на броне они становятся еще быстрее и сильнее. А еще могут сливаться с окружающим пространством, становясь практически невидимыми, – добавил здоровяк и я еще больше захотел оказаться по другую сторону разлома.
– Спасибо, Жуль, – поблагодарил я Де'Жориньи от которого я узнал много всего интересного.
– Ой, да ладно вам, – он махнул рукой. – Я ничего такого не сказал. Уверен, что Жумельяк смог бы рассказать вам гораздо больше, – добавил он, после чего повернул голову в сторону дома. – Пойду подремлю немного, – произнес он и уже успел даже сделать несколько шагов в сторону поместья, когда дверь особняка резко распахнулась, и на крыльце показался Даниэль.
– Господин! Обед готов! – на бегу громко прокричал он.
«Ох, и достанется же ему от Фредерика… снова», – покачал я головой, смотря на приближающегося пацана.
На лице Де'Жориньи сразу же появилась довольная улыбка.
– Обед – это хорошо! – он вытряхнул из трубки табак и, убрав ее во внутренний карман камзола, довольно потер руки.
Уж что-что, а еду, как, впрочем, и выпивку, мой гость очень любил.
– Хорошо, – кивнул я Воробью, а затем увидел, как в нашу сторону идет дворецкий.
Даниэль тоже его заметил. И его глаза округлились от страха.
– Черт! – выругался он и начал затравленно озираться по сторонам в поисках укромного местечка, где он смог бы спрятаться от управляющего поместьем Кастельморов.
Ему, к слову, не повезло.
– Ай, ай, ай! – ухо Даниэля оказалось в стальных тисках пальцев Фредерика.
– Прошу прощения, господа, – произнес дворецкий. – Ужин и правда готов. А мне нужно провести с этим молодым человеком беседу, – добавил он тоном, который не сулил бедолаге Воробью ничего хорошего.
– Спасибо, – поблагодарил я слугу, и он удалился вместе с пацаном.
– Да уж, не завидую я мальцу, хех-х, – усмехнулся Де'Жориньи, провожая их взглядом. – Знатная, поди, его взбучка ждет.
– Ему пойдет на пользу, – ответил я. – Вы, Жуль, идите обедайте, а я присоединюсь к вам чуть позже, – сказал я здоровяку. – Мне нужно сделать одно дело.
– Дело? – удивился собеседник. – Опять? – спросил он, так как я за эти две недели ссылался на «дела» уже не первый раз. – Может, расскажите мне…
– Нет, – покачал я головой. – Это личное, поэтому оставим все как есть, – соврал я, так как это было не личное, а скорее опасное.
– Эх, – мой товарищ тяжело вздохнул. – Ладно, – нехотя произнес он и поплелся к дому.
Проводив здоровяка взглядом, я направился к калитке.
– Титус, Тина, за мной! – скомандовал я нежащимся на солнце волчатам, и мои питомцы послушно последовали за мной.
Вскоре я был рядом с кладбищем Кастельморов, и, как я и подумал, магические звери почуяли неладное еще издали.
Поджав уши, Тина и Титус заскулили.
– Тише, тише, – я присел на одно колено и погладил щенят по макушке.
Мои догадки подтвердились: маленькие монстры действительно чувствовали некротическую ауру ласковой смерти.
«Примерно метров двадцать», – прикинул я расстояние до склепа.
Значит, уже в таком радиусе магия цветка оказывает негативное воздействие. Интересно.
– Сидеть, – приказал я волчатам, и мои питомцы послушно выполнили команду, в то время как я сам пошел дальше. За полторы недели, которые я провел в поместье, я пару раз посещал склеп Кастельморов, на котором выросло это чудо. И понял вот что.
Цветок скоро завянет.
Это было видно по внешнему виду и по тому, что Ласковая смерть уже сбросила почти все свои лепестки, из которых мне удалось найти всего несколько.
Остальные, видимо, унес ветер.
Это, конечно, было очень обидно, но ничего не поделаешь. Больше всего в этой ситуации меня беспокоили не лепестки, а семена растения. Я понятия не имел, как оно размножается, и долгое время пытался выяснить это.
Кстати, интересный факт. По мере того как цветок начал увядать, начала уменьшаться и его некротическая аура.
– Надеюсь, ты успел разбросать семена, – буркнул я себе под нос, смотря на Ласковую Смерть, к которой я уже как-то привык.
Я спрыгнул с крыши и бросил последний взгляд на цветок, чье время практически уже подошло к концу. Я был рад, что мне удалось его найти. И я искренне надеялся, что в следующем году их на кладбище Кастельморов будет уже гораздо больше.
К тому времени я узнаю, что это за растение, и придумаю, как я смогу использовать его в своих целях.
– Ладно, идемте домой, – усмехнувшись, произнес я, смотря на то, как мои питомцы нервничают и скулят.
Интересно, сколько подобных цветков растет за чертой разлома?
Наверняка много. И ведь у каждого есть какие-нибудь свойства.
И все это мне предстояло скоро увидеть. И, признаться честно, этому я был рад.
Размышляя обо всем этом, я и сам не заметил, как оказался сначала возле калитки, ведущей во внутренний двор поместья, а затем и дома.
Де'Жориньи я обнаружил в столовой, чему я не удивился.
– О, Люк, вы вернулись! – довольным голосом произнес здоровяк.
– Ага, – кивнул я и с удивлением посмотрел на стол, на котором все было не тронуто. – Вы не обедали? – удивился я.
– Нет, – он покачал головой. – Я ждал вас.
– Ну, тогда приятного аппетита! – улыбнулся я Жулю, и уже хотел было приступить к еде, когда в дверь постучали. – Входи, – сказал я Фредерику, и дворецкий вошел.
– Господин, прибыла карета от его высокопреосвященства, – произнес он, и мы с Де'Жориньи переглянулись.
Видимо, пора…