Глава 4 Черничные гномы
Валентин и Яблочная Дама сошли с лодки на берег и наконец вздохнули с облегчением.
– Неужели мы добрались? – с надеждой произнёс Валентин.
– Не совсем, – ответил ему лодочник. – Вам ещё надо подняться на берег вон по той лестнице и пройти небольшой луг, а затем по тропинке через маленький лесок…
– Ух, и угораздило же меня поехать с вами! – в сердцах воскликнул Валентин, но тут же прикусил язык и покосился на Яблочную Даму.
Она недобро смотрела на него. Валентин прижал уши и улыбнулся своей самой широкой улыбкой.
– Я очень рад, что отправился с вами в это чудовищное… ой, то есть чудесное путешествие! – торжественно провозгласил он.
Яблочная Дама закатила глаза.
Путь оказался не таким уж тяжёлым, как им представлялось. Они быстро преодолели берег. Яблочная Дама всего лишь раз поскользнулась на камнях, покрытых зелёным илом. А у Валентина всего два раза длинные уши запутались в осоке. Лестницу на берег они нашли довольно-таки быстро. Широкие деревянные ступени были вкопаны прямо в землю и заросли травой. Когда путники взобрались по ним, то попали на прекрасный луг, усыпанный жёлтыми лютиками.
– Хрум-хрум! Неплохо, неплохо, – оценил ситуацию Валентин.
– Несъедобно! – предостерегла его Яблочная Дама. – Лютики ядовиты.
Валентин всхлипнул.
Они поспешно миновали луг и вступили в мрачный и тёмный еловый лес.
– С тропинки не сходим, – почему-то шёпотом сказала Яблочная Дама. – Чтобы не потеряться.
– Не потеряетесь! – раздался пронзительный голос из куста у тропинки.
Яблочная Дама взвизгнула от неожиданности, а Валентин всё-таки забрался в её сумку, как уже давно мечтал. Оттуда он высунул одно ухо и один глаз, чтобы узнать, кто их так напугал.
У тропинки сидели гномы. Десять гномов. Они были ростом чуть выше Валентина. Кожа у них была блестящая и зелёного цвета – кроме носа. Носы у гномов были иссиня-чёрными. Одеты они были в одинаковые тёмно-синие вязаные костюмчики. У каждого в руках были спицы с вязанием.
– Да не пугайтесь вы так, – рассмеялся один из гномов, который, по-видимому, был у них главным. – Мы всего лишь черничные гномы. Сидим тут, гостей встречаем. И вяжем.
– Добрый день, – всё ещё слабым от испуга голосом поздоровалась Яблочная Дама. – А что вы вяжете?
И тут же раздалось несколько голосов, пропищавших на разные лады:
– Носки!
– Шарф!
– Шорты!
– Одеяло!
– Полотенце.
– Платье для куклы.
– Игрушечную редиску.
– Колготы.
– И боты.
– Вот! – с гордостью подытожил Главный гном. – А я вяжу чехлы на усы Кузнечика – они у него мёрзнут.
– Как замечательно! – с уважением произнесла Яблочная Дама.
– Хотите, мы и вам что-нибудь свяжем, – сказал Главный гном. – Оплату за заказы берём пирожками с черникой. Черничные кексы тоже подойдут.
Валентин понял, что его жизни ничего не угрожает, и выкарабкался из сумки Яблочной Дамы. Он стал с интересом разглядывать чехлы для усов Кузнечика – миниатюрные, салатового цвета, в редкую серую полоску.
– Мы очень любим чернику, – продолжил Главный гном. – Но в этом году она ещё не поспела. А у местных жителей есть прошлогодние запасы. И в столовой частенько пекут пирожки с черникой. Можете там купить и оплатить нашу работу. Так что? Не желаете шарфик?
– Нет, спасибо, – отказалась Яблочная Дама. – На дворе лето. Зачем мне вязаные вещи?
– А плащ вам тогда зачем? Ага! Лето-то дождливое, холодное. Да и зима не за горами. Точнее в горах – зима. Может, вы туда и собираетесь? Наши горы – бр-р-р! – ледяные.
– Горы? Где горы? – поинтересовался Валентин.
– Да вон же, прямо за деревней – Ледяные горы. Отсюда не видно, но когда вы выйдете из леса – увидите. А там наверху – холодрыга! – многозначительно закивал Главный гном. – Так что, шарфик не желаете?
– Нет, спасибо, – повторила Яблочная Дама и вдруг завопила от боли.
Это Валентин вдруг ни с того ни с сего решил забраться ей на голову. Сдвинул набекрень шляпку и сильно дёрнул за волосы. А очки повисли на одной дужке.
Яблочная Дама схватила Валентина за шкурку на холке, оторвала его от шляпки и встряхнула.
– Я хотел забраться повыше, чтобы посмотреть горы, – пряча глаза, повинился кролик.
– Ко мне?! на! голову?! – обиженно вскричала Яблочная Дама.
Она опустила Валентина на тропинку, вернула на место очки, достала из сумки круглое зеркальце в рамке из красно-золотой эмали и начала поправлять причёску.
– Ах, что же это! Как я в таком виде появлюсь на лекции профессора Брюквина? – причитала она.
Валентин виновато вжал голову в плечи, а Главный гном предложил:
– Хотите, мы свяжем вам шапку-ушанку? Под ней никто не увидит вашей причёски. Мы мигом.
– Благодарю, но нет, – отказалась Яблочная Дама. – Нам надо торопиться, иначе опоздаем на лекцию. До свидания.
И она поспешила по тропинке к деревне. Валентин припустил следом.